大帐之外，寒风愈发凛冽，卷着沙砾，如同无数淬了冰的钢针，打在人脸上生疼。朱老三带着一队全副武装的亲兵，甲胄碰撞出铿锵的脆响，大步流星地走向金狼部的营区。还未走近，便听到一阵嘈杂的喧哗声、叫骂声，夹杂着木器碰撞的闷响，远远传来，像一群炸了窝的野兽，充满了赤裸裸的挑衅意味。
营区的木栅栏外，两个凉州军士兵正捂着汩汩流血的伤口，躺在冰冷的沙地上痛苦呻吟。他们的盔甲被砸得坑坑洼洼，脸上满是血污与泥土，嘴角还挂着未干的血丝，显然是刚遭受了一场凶狠的毒打。
朱老三看都没看那两个伤兵一眼，三角眼中的目光如鹰隼般锐利，径直钉在栅栏之上，冷冷地注视着营区内的乱象。
营区内，上百名精赤着上身的草原壮汉正围作一团，个个肌肉虬结如铁石，身上布满了纵横交错的狰狞伤疤，那是他们在草原上厮杀的勋章。为首的是一个身材高大的络腮胡大汉，胸口纹着一只张牙舞爪的金狼头，獠牙毕露，栩栩如生，仿佛要从皮肉里挣脱出来。他手中挥舞着一根碗口粗的木杖，用生硬且带着浓重口音的大乾话嘶吼着：“我们要肉吃！我们要酒喝！你们这些懦弱的南人，想饿死我们吗？我们是草原的勇士，不是任人宰割的羔羊！”
他的话音刚落，周围的金狼部青壮便纷纷附和，挥舞着蒲扇般的拳头，朝着栅栏外的凉州军士兵怒目而视，眼神中充满了桀骜不驯的恨意，仿佛要将眼前的一切都撕碎。
朱老三看着这群上蹿下跳、不知天高地厚的俘虏，三角眼中的凶光愈发浓烈，周身的空气都仿佛冷了几分。他缓缓转头，看向身旁吓得脸色发白的看守士兵，声音冰冷得如同数九寒天的寒冰，能冻裂人的骨头：“你们手中的武器是烧火棍吗？连几个俘虏都看管不住？杀人都不会了吗？”
看守士兵们吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声纷纷跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，连声道：“属下无能！请将军降罪！”
“降罪？”朱老三冷笑一声，笑声里带着刺骨的寒意。他猛地举起腰间的鬼头大刀，刀锋寒光凛凛，直指营区内闹事的金狼部青壮，声如惊雷：“来人！弓手就位！所有闹事的，全部给我杀了！”
“是！”早已严阵以待的上百名弓手立刻上前，动作整齐划一，纷纷挽弓搭箭。冰冷的箭矢在暮色中闪烁着寒芒，齐刷刷对准了营区内的闹事者。弓如满月，箭似流星，只听“咻咻咻”的破空声接连响起，数十支箭矢如同暴雨般瞬间射向营区。
营区内的金狼部青壮脸上的嚣张瞬间凝固，取而代之的是难以置信的恐惧。他们想要躲闪，却因为营区里人挤人，根本无处可逃。箭矢穿透皮肉的“噗嗤”声此起彼伏，鲜血飞溅而出，染红了脚下的黄沙。上百名闹事的青壮转眼间便倒在了血泊之中，临死前还保持着狰狞的表情，眼神中充满了不甘与绝望，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，很快便没了声息。
营区内瞬间陷入一片死寂，只剩下寒风呼啸的呜咽声和少数人压抑的啜泣声。其余的草原青壮吓得浑身发抖，纷纷蜷缩在角落，脑袋埋得低低的，不敢抬头与朱老三对视。刚才还在燃烧的怒火，此刻早已被冰冷的死亡恐惧彻底浇灭，连大气都不敢喘一口。
朱老三缓缓放下鬼头大刀，用靴底蹭了蹭栅栏上溅到的血迹，猩红的血渍在黑色的靴底晕开，触目惊心。他转过身，目光如刀，缓缓扫过营区内的每一个俘虏，仿佛要将他们的灵魂都看穿。
“想活命吗？”他的声音不大，却如同惊雷般清晰地传入了每个人的耳中，带着一股不容置疑的威严。“王爷仁慈，给了你们一个活下去的机会。加入陷阵营，用你们的刀，去砍敌人的脑袋！只有立下足够的战功，你们才能洗刷奴隶的身份，才能有肉吃，有酒喝，才能有机会回到草原上去！”
朱老三挺直了高大的身躯，环视四周，目光如鹰隼般锐利，仿佛要穿透每个人的灵魂。
“从今天起，我就是你们的将领！”他猛地提高声音，如同惊雷炸响在营区上空，“在这里，没有草原人与南人之分，没有部落之别，只有强者与弱者！每天，你们要训练十二个时辰，扛最重的旗，跑最远的路，练最狠的招式！吃的是最糙的粮食，睡的是最冷的地面！想活下来，就给我拼命训练！想找死，我现在就可以成全你们！”
他顿了顿，伸出手指，指向远处灯火通明的镇北王府方向，声音陡然拔高，带着一股诱人的力量：“王爷说了，三日之后，玉门关外，就是你们的战场！到时候，谁敢后退一步，谁想消极怠工，我朱老三就亲手宰了谁！但凡是立下战功者，立刻免掉奴籍，赐良田百亩，赏黄金百两！若是能斩杀敌将，还能封官加爵，与我北境将士同等待遇！”
“现在，告诉我！”朱老三的目光扫过每一张苍白的脸，声音铿锵有力，震得人耳膜发颤，“你们是想做一辈子任人宰割的奴隶，在这暗无天日的俘虏营里苟延残喘，最后像猪狗一样死去？还是想做一场轰轰烈烈的军人，用敌人的鲜血洗刷耻辱，挣一个光明的前程，荣耀回归草原？”
死寂。
长达数十息的死寂。
寒风吹过营区，带着浓重的血腥味，吹动着地上的枯草，发出沙沙的声响。每个草原青壮都低着头，内心在激烈地挣扎着。做奴隶，只能任人摆布，最终难逃一死；加入陷阵营，虽然要经历地狱般的训练，要在战场上九死一生，但至少还有一线生机，还有机会重获自由与荣耀。
终于，一个身材瘦小、脸上带着一道疤痕的年轻青壮，慢慢地、迟疑地从人群中走了出来。他单膝跪地，膝盖砸在沙地上发出闷响，声音沙哑却坚定：“我愿为王爷效死！”
有了第一个，便有第二个、第三个……越来越多的草原青壮从地上站起来，朝着朱老三的方向单膝跪地，眼中重新燃起了火焰——那是对生的渴望，是对荣耀的追求，是对命运的抗争。
“愿为王爷效死！”
“愿为王爷效死！”
声音起初微弱，如同风中残烛，随后逐渐汇聚成一股汹涌的洪流，在寒夜中久久回荡，震得木栅栏都在微微颤抖。
朱老三看着跪倒一片的青壮，那张冷峻的脸上，终于露出了一丝不易察觉的笑意。他知道，王爷交给自己的这块生铁，经过死亡的洗礼与荣耀的诱惑，终于开始有了被锻造的资格。
他握紧了手中的鬼头大刀，冰冷的刀锋贴着掌心，心中暗暗发誓：王爷，您放心！我朱老三定要将这群草原狼，锻造成一支所向披靡、令敌人闻风丧胆的铁血之师！三日之后，玉门关外，他们必将成为北境最锋利的尖刀，刺穿所有敌人的胸膛！
玉门关的风，是从远古冰川裂缝里钻出来的精魂，裹挟着千年不化的刺骨寒意。那寒意绝非寻常朔风的凛冽，而是化作无数枚细如牛毛、锋似寒铁的冰刃，密密麻麻地扫过守关将士的脸颊。粗糙的皮肤被割出细密的红痕，刺痛感顺着肌理蔓延，仿佛在一遍遍镌刻这片土地的残酷——这里没有江南的烟雨柔情，只有风沙与生死的对峙。