离开青雾谷后，苏尘不敢有片刻停留。赤手盟的追兵如同附骨之疽，而青雾谷的位置一旦暴露，后续可能还会有其他修士赶来争夺灵草，此地绝非久留之地。他辨明方向，朝着乱石林深处行去，心中只有一个念头——找一处绝对隐蔽的地方，闭关突破引气中期。
乱石林腹地比外围更加凶险，怪石嶙峋如鬼爪，参天古木遮天蔽日，阳光难以穿透，常年弥漫着一股潮湿的腐叶气息。林间不时传来妖兽的嘶吼和修士争斗的余波，每一步都需小心翼翼。苏尘凭借着三年杂役生涯练就的敏锐直觉，避开了几处暗藏的沼泽和妖兽巢穴，足足走了两个时辰，才在一处山壁下发现了一个隐蔽的山洞。
山洞入口被茂密的青藤和灌木丛遮掩，不仔细观察根本无法察觉。苏尘拨开藤蔓，弯腰钻了进去。山洞内部出乎意料地干燥平整，地面铺着一层厚厚的干草，想来是之前有散修或妖兽在此栖息过。洞深约莫三丈，最深处较为宽阔，足以容纳一人盘膝修炼，而洞口狭窄，正好形成天然的屏障。
“就是这里了。”苏尘心中安定了几分。他先在洞内仔细探查了一番，确认没有残留的妖兽气息或修士布设的陷阱，才转身回到洞口。他用随身携带的石铲将洞口的藤蔓梳理了一番，让其覆盖得更加严密，又从附近搬来几块巨石，堆在洞口两侧，加固防御。随后，他取出从黑煞帮杂役头领那里偷学的简易隐匿阵图谱，以自身灵力为引，在洞口布下了一道微弱的隐匿阵。
这隐匿阵虽简陋，无法完全屏蔽灵力波动，但能模糊感知，让外界难以精准锁定洞内情况，对付一般的低阶修士已然足够。做完这一切，苏尘才松了口气，走到山洞最深处，盘膝坐下，将怀中的布包小心放在身旁。
布包打开，里面的宝物一一显露：五株散发着青色光晕的青冥草、几株紫纹叶和凝气草、拳头大小的黑角水蛇胆、几片坚硬的黑鳞，以及柳清月赠予的那只装着聚气丹的瓷瓶。每一件都价值不菲，是他接下来修炼的重要资本。苏尘的目光最终落在了瓷瓶和星髓玉上，突破引气中期的关键，便在于此。
他深吸一口气，摒弃杂念，将星髓玉紧紧贴在丹田处，又拿起那只莹白的瓷瓶。拔掉瓶塞的瞬间，一股清苦而醇厚的药香弥漫开来，沁人心脾。三枚圆润饱满的聚气丹静静躺在瓶底，莹白色的丹体上泛着淡淡的灵光，显然是品质上佳的低阶丹药。聚气丹的核心功效便是凝聚灵力、辅助突破，对于引气期修士而言，堪称突破瓶颈的至宝。
苏尘捏起一枚聚气丹，毫不犹豫地送入腹中。丹药入口即化，化作一股温热醇厚的灵力，顺着喉咙滑下，如同溪流般涌向丹田。与此同时，他立刻运转《引星诀》，心神沉入体内。丹田处的星髓玉仿佛受到了灵力的牵引，瞬间亮起柔和的银辉，丝丝缕缕的星力从玉中溢出，与丹药转化的灵力交织在一起。
星力清凉纯净，灵力醇厚绵长，两股力量如同久别重逢的挚友，完美融合，顺着苏尘的经脉快速运转起来。以往修炼时，他体内的灵力驳杂而微弱，运转到经脉狭窄处总会出现卡顿，甚至引发经脉刺痛，这也是他迟迟无法突破引气中期的重要原因。但此刻，在星力的滋养和提纯下，经脉竟变得柔韧了许多，原本滞涩的灵力流转顺畅无比，如同奔腾的江河，畅通无阻。
苏尘屏气凝神，专注于引导这股融合后的力量在体内循环往复。一遍、两遍、三遍……每一次循环，灵力都会变得更加凝练，经脉也被拓宽少许。他能清晰地感觉到，丹田内的灵力正在以肉眼可见的速度增长、汇聚，原本分散的灵力如同涓涓细流，渐渐汇聚成一片小小的灵力湖泊。
引气中期的关键，便是将丹田内分散的灵力凝聚成“灵力珠”。这一步需要极强的灵力控制力，需将海量的灵力压缩、凝练，直至形成固态的灵力核心，稍有不慎便会导致灵力暴走，损伤丹田根基，甚至修为倒退。苏尘不敢有丝毫大意，他将心神完全沉浸在丹田处，借助星髓玉的力量，小心翼翼地引导着灵力。
星髓玉仿佛能感知到他的意图，银辉忽明忽暗，溢出的星力化作一双无形的手，辅助他将丹田内的灵力一点点捏合、压缩。起初，灵力如同散沙，难以聚拢，稍一用力便会溃散。苏尘耐心十足，以《引星诀》的法门缓缓调和，让星力与灵力深度融合，增强灵力的凝聚力。
时间在不知不觉中流逝，山洞内只剩下苏尘平稳的呼吸声和灵力运转的细微嗡鸣。他的额角渗出细密的汗珠，脸色也渐渐变得凝重，体内的灵力如同沸腾的开水，不断翻滚、压缩。丹田处传来阵阵胀痛感，那是灵力被强行压缩带来的正常反应，苏尘咬牙坚持，始终保持着心神的清明，不敢有丝毫懈怠。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是三个时辰，当丹田内的灵力被压缩到极致时，苏尘突然感觉到一股强烈的悸动。他心中一喜，知道关键时刻来了。他猛地催动全部心神，引导着那股被压缩到极致的灵力，朝着一个中心点汇聚而去。
“凝！”苏尘在心中低喝一声。
刹那间，丹田内爆发出一阵柔和的光芒，原本沸腾的灵力瞬间平静下来。一股比之前凝练数倍的灵力团缓缓浮现，呈圆形，约莫黄豆大小，表面光滑，散发着淡淡的灵光，在丹田内缓缓旋转——灵力珠成了！
随着灵力珠的形成，苏尘只觉得浑身舒畅，一股前所未有的力量感涌上心头。经脉被拓宽了不少，灵力运转速度较之前快了数倍，感知也变得更加敏锐，洞内的每一丝风吹草动，甚至洞外远处妖兽的嘶吼，都能清晰地捕捉到。
苏尘猛地睁开眼，眼底闪过一丝锐利的光芒，如同出鞘的利剑，一闪而逝。他抬手一挥，一股精纯的灵力从指尖射出，稳稳地落在洞壁上，留下一个浅浅的指印。虽然力道不算强劲，但与之前引气初期时相比，已然天差地别。
“引气中期，成了！”苏尘握紧拳头，感受着体内澎湃的灵力，心中涌起一股难以言喻的激动。三年隐忍，三年磨砺，从青阳城的家破人亡，到黑煞帮的屈辱求生，再到如今的破境重生，他终于不再是那个任人欺凌的废柴杂役，而是一名真正的引气中期修士！
实力的提升，不仅意味着更强的自保能力，更意味着他距离复仇的目标又近了一步。苏尘深吸一口气，压下心中的激荡，准备继续巩固修为，让灵力珠更加稳定，同时熟悉引气中期的力量掌控。
然而，就在这时，洞外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着修士的怒喝，打破了山林的宁静：“那小子肯定躲在附近！堂主有令，活要见人，死要见尸！搜仔细了，任何隐蔽的地方都不能放过！”
赤手盟的人追来了！
苏尘心中一紧，刚刚升起的喜悦瞬间被冰冷的警惕取代。他没想到赤手盟的人竟然能追得这么快，看来对方是下了血本，势必要将他擒杀。他立刻收敛气息，将灵力珠沉入丹田深处，让自身灵力波动降到最低，同时快速将布包里的星髓玉、青冥草、蛇胆等宝物贴身藏好，握紧了从络腮胡修士那里得来的短刀。
这柄短刀是低阶法器，刀身狭长，寒光凛冽，虽然品质不算顶尖，但在引气中期的灵力催动下，也能发挥出不小的威力。苏尘屏住呼吸，悄无声息地靠近洞口，藏身于洞壁的阴影之中，借着隐匿阵的掩护，小心翼翼地观察着洞外的情况。
洞口的藤蔓被人粗暴地拨开，“哗啦”一声，三个身着赤手盟服饰的修士走了进来。为首的是一个满脸横肉的壮汉，身材高大魁梧，腰间挎着一柄开山斧，浑身散发着强横的灵力波动，竟在引气后期！比之前尘泥港的红袍堂主还要强上几分。在他身后，跟着两个引气中期的修士，眼神凶狠，手持长刀，四处打量着洞内。
“搜！仔细搜！任何角落都不能放过！”壮汉冷喝一声，声音如同惊雷，震得洞内灰尘簌簌掉落。他运转自身灵力，形成一股无形的探查力，仔细扫过山洞的每个角落，显然是个经验丰富的老手。
苏尘的心脏狂跳不止，将身体紧紧贴在洞壁上，尽量降低自己的存在感。他能感觉到那股强横的探查力扫过自己身边，幸好有隐匿阵的模糊作用，加上他刻意收敛了气息，才没有被立刻发现，但那股压迫感依旧让他浑身紧绷，冷汗浸湿了后背的衣衫。
一个引气中期的修士走到他藏身的角落，脚步沉重，手中的长刀微微晃动，刀尖几乎要碰到他的衣角。苏尘握紧短刀，指尖因用力而发白，心中已经做好了出手的准备。一旦被发现，他便只能拼死一搏，利用山洞狭窄的地形，或许还有一线生机。
就在这千钧一发之际，洞外突然传来一阵震天动地的兽吼，那兽吼雄浑而狂暴，带着一股嗜血的气息，紧接着便是赤手盟修士的惨叫：“不好！是铁甲兽！快退！”
壮汉脸色骤变，眼中闪过一丝惊惧。铁甲兽的凶残他早有耳闻，皮糙肉厚，防御极强，而且性情暴躁，一旦被缠上，很难脱身。他原本以为在乱石林腹地，铁甲兽不会轻易出现，没想到偏偏在这个时候撞上。
“先解决妖兽，再回来搜！”壮汉当机立断，毫不犹豫地转身往外走。他深知，比起一个不知藏身何处的苏尘，眼前的铁甲兽更加致命。另外两个修士也不敢耽搁，紧随其后，三人匆匆离开了山洞，洞口的藤蔓在他们离开后重新垂落，遮掩住了洞口。
直到洞外的脚步声和兽吼声渐渐远去，苏尘才长长地松了口气，瘫坐在地上，额角渗出的冷汗顺着脸颊滑落，滴在地面上。刚才那一瞬间，他几乎以为自己要暴露了，生死就在一线之间，那种极致的紧张感让他浑身脱力。
但他知道，自己不能放松。赤手盟的修士只是暂时被铁甲兽缠住，一旦他们解决了铁甲兽，必然会再次回来搜寻。这山洞虽然隐蔽，但已经暴露在赤手盟的视线范围内，绝不能再待下去。
苏尘立刻起身，快速收拾好身边的东西，确认没有遗漏任何宝物后，便朝着山洞的另一侧走去。他记得刚才探查时，洞壁的另一侧似乎有一个狭小的通道，或许是另一个出口。果然，在洞壁的角落，他找到了那个仅容一人侧身通过的狭小通道，通道尽头隐隐有光亮透出。
苏尘弯腰钻进通道，通道内狭窄潮湿，布满了尖锐的石棱，刮得他衣衫破损，皮肤生疼，但他毫不在意，只顾着快速前行。约莫走了半柱香的时间，他终于从通道另一端钻了出来，映入眼帘的是一片陌生的林地，与山洞入口的环境截然不同。
他不敢停留，辨明方向后，立刻朝着与赤手盟修士离开相反的方向狂奔。跑了约莫一炷香的时间，他才放缓脚步，回头望去，确认没有追兵跟随，这才稍稍安心。远远地，他能听到铁甲兽的嘶吼和修士的打斗声依旧在继续，显然双方陷入了僵持。
苏尘没有多看，转身继续前行。他知道，赤手盟不会善罢甘休，这次没能找到他，下次必然会派更强的人手，布下更严密的搜索网。乱石林已经不再安全，他必须尽快离开这里，前往一个赤手盟势力无法触及的地方。
他在乱石林中又奔行了一个时辰，体力消耗巨大，丹田内的灵力珠也微微黯淡了几分。就在他感到疲惫不堪时，前方突然传来哗哗的水流声。苏尘心中一喜，加快脚步，穿过一片茂密的树林，一条湍急的河流出现在眼前。
这条河河面宽阔，约莫有十余丈，河水浑浊发黄，夹杂着大量的泥沙和枯枝败叶，水流湍急，奔腾咆哮，如同一条暴怒的黄龙，气势骇人。河边立着一块半埋在土里的石碑，石碑上刻着两个苍劲有力的大字——“断河”，旁边还有一行模糊的小字，依稀可辨：“过河即入‘黑风岭’，妖兽出没，散修慎入。”
黑风岭？苏尘心中一动。他在黑煞帮的杂役房里，曾听那些老修士提起过这个地方。黑风岭是乱星海边缘最危险的区域之一，与乱石林相邻，终年刮着狂暴的黑风，风中夹杂着碎石和毒素，普通修士根本无法抵御。岭内不仅有大量的高阶妖兽盘踞，还有不少杀人越货的散修团伙和被宗门放逐的凶徒，是真正的法外之地，十进九死。
但与此同时，黑风岭也蕴藏着巨大的机遇。岭内有未被发掘的天然矿脉，盛产灵石和各种炼器材料；还有许多罕见的高阶灵草，是炼制高阶丹药的重要原料；甚至有传说称，岭内隐藏着上古修士的遗迹，里面藏有失传的功法和法宝。因此，尽管黑风岭凶险万分，依旧有不少铤而走险的修士前来探寻，希望能一夜暴富，或是获得逆天机缘。
一边是身后紧追不舍、实力强横的赤手盟，一边是危机四伏、九死一生的黑风岭。苏尘站在河边，眼神快速闪烁，权衡着利弊。留在乱石林，迟早会被赤手盟找到，以他现在引气中期的修为，面对引气后期的修士，根本没有胜算；而进入黑风岭，虽然危险重重，但也意味着隐蔽，赤手盟的势力再大，也难以完全覆盖这片凶险之地。更重要的是，黑风岭内的资源丰富，正好适合他提升实力。
“富贵险中求，实力也是如此。”苏尘眼中闪过一丝决绝，没有丝毫犹豫。他经历过家破人亡的痛苦，承受过寄人篱下的屈辱，早已不是那个畏惧危险的少年。越是危险的地方，越容易隐藏自己，也越容易找到变强的机会。他要在黑风岭中磨砺自己，尽快提升实力，等到足够强大的那一天，再回来向赤手盟、向黑煞帮复仇。
苏尘将怀中的布包紧紧抱在怀里，用布条将其捆在身上，确保不会被水流冲走。他深吸一口气，看着湍急的断河，纵身一跃，跳入了冰冷的河水中。
河水冰冷刺骨，刚一入水，苏尘就忍不住打了个寒颤，浑身的汗毛都竖了起来。水流的冲击力极强，如同无数只无形的大手，想要将他卷入河底。他咬紧牙关，运转体内的灵力，护住周身要害，同时奋力摆动双臂，朝着河对岸游去。
浑浊的河水不断涌入口鼻，带着泥沙的腥味，让他几欲作呕。他凭借着顽强的意志力，一次次抵御着水流的冲击，避开河中的暗礁和漩涡。丹田内的灵力珠缓缓旋转，不断提供着灵力，支撑着他的体力。不知过了多久，就在他感到体力即将耗尽时，终于看到了河对岸的轮廓。
他心中一振，爆发出最后的力气，奋力向岸边游去。当他的双脚终于踏上坚实的土地时，再也支撑不住，瘫倒在岸边，大口大口地喘着粗气。浑身湿透的衣衫冰冷地贴在身上，冻得他瑟瑟发抖，嘴唇发紫，但他的眼中却闪烁着劫后余生的光芒。
苏尘挣扎着爬起来，走到岸边的一块岩石后，警惕地观察了片刻，确认没有追兵和妖兽后，才放下心来。他四处搜寻了一番，找到了一些干燥的枯枝和茅草，又从怀中取出火石，生起了一堆火。
火焰熊熊燃烧起来，温暖的热量驱散了身上的寒意，也烘干了潮湿的衣衫。苏尘坐在火堆旁，感受着久违的温暖，疲惫感如同潮水般涌来。他取出黑角水蛇胆，捏碎一小块，送入腹中。蛇胆的苦涩味瞬间弥漫开来，但随之而来的是一股浓郁的灵气，快速修复着他消耗的体力和灵力，让他精神一振。
他看着远处黑沉沉的黑风岭，夜色已经降临，黑风岭的轮廓在皎洁的月光下显得格外狰狞，如同一头蛰伏的远古巨兽，张开血盆大口，正等着猎物自投罗网。岭内隐约传来妖兽的嘶吼和黑风呼啸的声音，透着一股令人心悸的危险气息。
但苏尘的眼底没有丝毫畏惧，只有坚定和执着。他已经没有退路，唯有勇往直前。他烘干了衣衫，将短刀别在腰间，又仔细检查了一遍怀中的星髓玉、灵草和聚气丹，确认没有遗失后，拍了拍身上的尘土，朝着黑风岭的方向走去。
黑风岭的入口处，狂风呼啸，卷起漫天尘土和碎石，打在身上生疼。苏尘运转灵力，在体表形成一层薄薄的灵力护罩，抵御着狂风的侵袭。他的身影渐渐融入黑风岭的黑暗之中，渺小而坚定。
他知道，进入黑风岭，意味着新的挑战已经开始。这里有更强大的妖兽，更凶残的敌人，更未知的危险，但也有更丰厚的资源，更广阔的天地，更接近他复仇的目标。
从青阳城的孤苦少年，到黑煞帮的屈辱杂役，再到如今手握至宝、突破引气中期的修士，苏尘的命运早已在他握紧星髓玉的那一刻，悄然改写。他不再是任人摆布的棋子，而是掌控自己命运的棋手。
黑风岭的风，依旧狂暴。但苏尘的脚步，却从未停歇。