跟随着木鹰和艾草，考察组一行人在愈发茂密的雨林中穿行。与黑巫寨地界的阴森诡异不同，白巫寨的领地显得宁静而祥和。参天古木的枝叶间洒下金色的光斑，奇花异草散发着沁人心脾的芬芳，偶尔能看到温驯的林麝和小型猿猴好奇地打量着他们这些不速之客。空气中弥漫着那股令人心旷神怡的、磅礴的生机，源头就在前方。
然而，苏念棠敏锐的感知却捕捉到了一丝不协调。那磅礴的生机之下，隐藏着一缕极其细微、却如同腐木核心的蛀空般的衰败与哀伤。越是靠近源头，这种感觉就越发明显，仿佛一个强大的生命正在默默承受着痛苦。
“就在前面了。”木鹰指着前方一片被巨大藤蔓和散发着微光的苔藓环绕的林间空地，语气带着敬畏，“圣树，和守护它的寨子。”
穿过最后一道由垂落气根形成的天然拱门，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
空地中央，屹立着一棵无法用语言形容其伟岸与古老的巨树。它的树干粗壮得需要十余人合抱，树皮呈现出一种温润如玉的青灰色，上面天然生长着如同星辰轨迹般的银色纹路。巨大的树冠遮天蔽日，枝叶并非纯粹的绿色，而是在翠绿中流淌着淡淡的、如同生命能量实质化的乳白色光晕。这就是“森林之心”，第三枚星核的载体！
但令人心痛的是，在巨树靠近根部的树干上，赫然有着一大片触目惊心的焦黑与腐烂！那焦黑的区域如同恶性的疮疤，不断向外渗出粘稠的、散发着腥臭气的黑绿色汁液，并且有细密的、如同血管般的黑红色纹路正从疮疤边缘向上蔓延，所过之处，银色的星纹黯淡消失，翠绿的枝叶也变得枯黄！那股衰败与哀伤的意念，正是从这创伤处散发出来的。
巨树之下，搭建着几座简朴的树屋。一位穿着白色祭袍、脸上布满如同树皮般皱纹的老妪，正拄着一根缠绕着新鲜藤蔓的木杖，静静地站在树下，仰望着圣树的创伤，眼神中充满了悲痛。她便是白巫寨的祭司，艾草和木鹰的“阿婆”。
“阿婆！”艾草快步跑过去，搀住老妪的手臂，指着苏念棠等人，“就是他们救了我们！那位姐姐的力量，好温暖，和圣树好像！”
老妪——白巫祭司缓缓转过身，她的目光如同古井般深邃，先是扫过陆北辰等人，最后落在了被陆北辰稍稍护在身后、脸色依旧苍白但眼神清亮的苏念棠身上。当她的目光触及苏念棠时，古井无波的眼中终于泛起了一丝涟漪，那是惊讶，是探寻，更是一丝……微弱的希望。
“远道而来的客人，身负星辰的眷顾……”白巫祭司的声音苍老而沙哑，却带着一种直指人心的力量，“你们能穿过黑巫的毒瘴，能安抚狂暴的生灵……或许，你们就是古老预言中，能帮助圣树渡过此劫的‘星之外来者’。”
“星之外来者”？这个称呼让苏念棠心中一动。她的穿越，她的星墟传承，在此刻似乎与这个遥远的雨林寨子的预言产生了奇妙的交汇。
“阿婆，圣树这是……”苏念棠上前一步，目光凝重地注视着那可怕的创伤。离得近了，她更能清晰地感受到那创伤中蕴含的恶毒力量——与黑巫邪气同源，但更加凝聚、更加深沉，带着一种掠夺与污染的本质，甚至……与她感应过的、“尊者”的意念有一丝遥远的相似！
“是‘蚀骨黑蔓’。”白巫祭司悲痛地说道，“一种早已失传的、源自幽冥的邪恶诅咒。它并非自然生成，是被人……是黑巫寨那些背弃了自然之道的叛徒，在三年前的月蚀之夜，用禁忌的邪法引动地底阴脉，污染了圣树的根系！”
她指向那片焦黑腐烂的疮疤：“这诅咒如同活物，不断吞噬圣树的生机，污染它的本源。我们白巫寨世代守护圣树，用尽了一切传承的净化之术和生命祷言，也只能勉强延缓它的蔓延，无法根除。照此下去，最多再有一年，圣树就将彻底枯萎，这片雨林的生机也会随之衰竭……而‘森林之心’，也将被彻底污染，堕入黑暗。”
森林之心！果然就是第三枚星核！暗影阁的目标，就是让它被污染、堕落，或者在他们无法得到时，干脆将其毁掉！
“我们能做什么？”陆北辰沉声问道。保护星核，阻止暗影阁，是他们不容推卸的责任。
白巫祭司看向苏念棠：“孩子，我能在你身上感受到与圣树同源，却更加纯粹和浩瀚的星辰之力。那种力量，或许正是这‘蚀骨黑蔓’的克星。但想要驱除它，极其凶险。你需要将你的意识与力量，深入圣树被污染的核心，与那诅咒正面抗衡。稍有不慎，你的灵魂都可能被其污染、吞噬。”
她顿了顿，目光扫过众人：“而且，黑巫寨绝不会坐视我们净化圣树。他们背后，似乎还有更强大的、来自山外的邪恶力量在支持。一旦我们开始行动，他们必然会疯狂反扑。”
来自山外的邪恶力量！几乎可以确定就是暗影阁！
苏念棠没有丝毫犹豫。她走到圣树前，伸出手，轻轻触摸那尚未被污染的、温润如玉的树干。刹那间，一股庞大而温和的生机意念如同温暖的洋流，包裹了她的神念，带着无尽的沧桑与慈爱，也带着深沉的痛苦与求助的渴望。与此同时，那疮疤处的恶毒诅咒也仿佛被惊动，散发出更加凌厉的敌意。
“我必须试试。”苏念棠收回手，转身看向陆北辰和白巫祭司，眼神坚定，“不仅仅是为了星核，也是为了这片土地和无数的生灵。”
陆北辰看着她又恢复了那种为了他人不顾一切的决然，心中又是心疼又是骄傲。他上前一步，与她并肩而立，对白巫祭司道：“我们会全力协助。净化期间，白巫寨的安全和外围防御，交给我们。”
他的话语不多，却带着钢铁般的承诺。老猫、谢九安、小王等人也纷纷表态，眼神坚毅。
白巫祭司深深地看着他们，最终，她举起手中的藤蔓木杖，对着圣树和天空，吟唱起古老而庄严的祷言。随着她的吟唱，整个白巫寨的族人都从树屋中走出，默默地围拢到圣树周围，他们身上散发出微弱的、翠绿色的自然能量，如同百川归海，汇聚到圣树和白巫祭司身上，形成了一层更加凝实的生命守护结界。
“开始吧，孩子。”白巫祭司对苏念棠点头示意，“我们会用全部的力量守护你，为你争取时间。”
苏念棠盘膝坐在圣树之下，正对着那可怕的创伤。她闭上双眼，深吸一口气，将全部心神沉入识海。星核碎片感受到外界同源力量的呼唤，光芒大盛。她不再保留，将《星墟镇灵录》运转到极致，神念裹挟着精纯的星辉之力，化作一道凝练的流光，小心翼翼地探向圣树根系深处那被“蚀骨黑蔓”污染的核心！
仿佛坠入了一个粘稠、黑暗、充满了无尽痛苦与恶意的泥潭！无数扭曲的、哀嚎的负面意念如同毒针般刺向她的神念！那诅咒的力量远超她的想象，不仅侵蚀生机，更擅长污染灵魂！
苏念棠紧守灵台，星辉之力如同灯塔，在黑暗中顽强地照亮一方净土。她尝试着用星辉去净化、去驱散那些黑红色的诅咒能量，但效果甚微。那诅咒如同附骨之疽，与圣树的本源几乎融为一体，强行净化，很可能伤及圣树根本。
“不行……不能硬来……”苏念棠意识到方法的错误。她转变思路，不再试图驱散，而是运用《星墟镇灵录》中关于“梳理”与“引导”的法门，将星辉之力化作最纤细的“手术刀”，尝试着将那诅咒能量与圣树的生机一点点地分离开来。
这是一个极其精细、极其耗费心神的工程，如同在微观层面进行最复杂的手术。她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，身体微微摇晃，汗水瞬间浸透了衣衫。
陆北辰守在她身边，看着她痛苦的模样，心如同被一只无形的手紧紧攥住，但他不能打扰，只能将自己的存在化作最坚实的后盾。
时间在紧张与寂静中流逝。就在苏念棠艰难地剥离了一小片诅咒能量，并试图用星辉将其包裹、分解时——
“轰！！！”
一股强大、阴冷、充满了毁灭气息的恐怖威压，如同泰山压顶般，猛地从雨林深处爆发出来，瞬间冲击在白巫寨的生命结界上！
结界剧烈晃动，光芒明灭不定！
白巫祭司脸色剧变，厉声道：“他们来了！是黑巫寨的‘鬼师’，还有……那股山外的邪恶力量！”
几乎在同一时间，一个沙哑、癫狂，却又带着一丝熟悉感的声音，透过结界的阻挡，清晰地传入每个人的耳中：
“白巫的老家伙！还有那个该死的星墟传人！给我滚出来！今天，就是圣树陨落，白巫寨覆灭之日！”
伴随着话音，密林边缘，黑压压的人群涌现。为首的，正是之前交手过的独眼“鬼师”，而他身旁，赫然站着一个穿着黑色斗篷、身形高瘦、脸上戴着惨白鬼脸面具的身影！那人身上散发出的，正是那股属于“尊者”一脉的、冰冷彻骨、仿佛能冻结灵魂的恐怖煞气！
鬼脸面具人！暗影阁的高层，终于亲自现身了！
他的目光，穿透结界，如同实质般，死死锁定在正在全力净化诅咒、毫无防备的苏念棠身上。
“找到你了……星核的持有者。”面具下传来毫无感情波动的声音，带着一种志在必得的残忍，“这一次，你插翅难飞。”
决战，在这一刻，被迫提前到来！苏念棠到了净化最关键的时刻，无法中断，而外面，强敌环伺，结界摇摇欲坠！
陆北辰猛地站起身，军刺横在身前，眼神冰冷如万载寒冰，对着所有战友，也对着白巫寨的族人，发出了决死的怒吼：
“准备战斗！死守结界！绝不能让任何人，打扰她！”