往后好些天，何雨水像揣着满心的细碎欢喜，成了陈细九身边最熟稔的身影。清晨天刚亮透，她会提着温热的豆浆油条寻到他常去的茶档，等他吃完便跟着去巡街（探长不用巡街，找个理由逛街）；午后若得空，两人就坐在街口的茶楼下，她安安静静听他讲辖区里的琐事，偶尔被逗笑时，会攥着衣角低下头，耳尖悄悄泛红；就连傍晚他送她回家，短短一段路也能磨磨蹭蹭走好久，路灯把两人的影子拉得长长的，叠在路上晃悠悠。
看着眼前这副腼腆温和的模样，陈细九心里像被浸了温水的棉花，慢慢软了下来。他以往接触的港岛女子，多是妆容精致、谈吐利落的模样，带着几分都市的张扬鲜活，可何雨水不一样——她说话时声音轻轻的，递东西会先欠身，被人注视时会不好意思地避开视线，那份藏在骨子里的柔缓与纯粹，像巷子里飘来的白兰花香气，淡却勾人。
这份独特让他格外上心，下意识地会把她的喜好记在心里：知道她怕辣，下次吃云吞面会特意嘱咐少放辣椒；见她总盯着街边的糖画看，路过时会多买一个兔子形状的递过去。朝夕相处的时光里，没有轰轰烈烈的告白，可递水时指尖的轻触、对视时慌忙移开的目光、分别时那句“明天见”里的期待，都在悄悄把两人的距离拉近，让那份懵懂的好感，在日常的点滴里慢慢涨满了心头。
这段时间的何雨柱，活像被上紧了发条的陀螺，从早到晚脚不沾地地连轴转，连喘口气的功夫都少。
天刚蒙蒙亮，他揣着从早点铺刚买的糖糕、油饼，就往干儿子干女儿家跑——那几个孩子是他的心头肉，见了面总围着他喊“干爹”，脆生生的声音能把他的心都喊软。陪孩子在院里玩捉迷藏，他故意放慢脚步让孩子能“逮”到；看见孩子盯着街边卖糖葫芦的摊子挪不动脚，立马掏钱买上几串，看着他们吃得满脸糖渣，自己先笑得眼角堆起细纹。近来更是把压箱底的“功夫”亮了出来，每天午后搬个小板凳坐在院里，教孩子们扎马步、练冲拳，粗粝的手掌扶着孩子的腰帮他们摆正姿势，嘴里还不停念叨：“腰杆挺直喽！学好这两下子，以后在学校谁也别想欺负你们！”
直到日头擦着地平线往下沉，晚霞把半边天染成橘红色，他才拍掉身上的灰，急急忙忙往四合院赶。秦京茹早把厨房的灯拧亮了，桌上摆着冒着热气的炒青菜、炖豆腐，还有他爱吃的酱肘子，见他进门就递上热毛巾：“快擦擦，饭刚热好。”两人就着昏黄的灯泡吃饭，秦京茹絮絮叨叨说院里的事——三大爷又算计着省煤，二大爷家的儿子又跟人拌了嘴，何雨柱边听边点头，偶尔插两句嘴，吃完饭歇上两三个钟头，刚觉得眼皮发沉，一看时辰，又得起身了。
他摸出床头那只掉了块瓷的搪瓷杯，里头泡着满满的枸杞，晃了晃就揣进怀里，跟秦京茹说：“我去黑市看看，能不能淘点紧俏的布料，你冬天好做件新棉袄。”话刚落音，人已经出了门，脚步却没往黑市的方向去，反倒拐向了去港岛的路——娄小娥还在等着他吃夜宵。巷口的粥铺还亮着灯，两人相对而坐，一碗热腾腾的云吞面，一碟撒了葱花的炒河粉，娄小娥轻声说些港岛的新鲜事，何雨柱偶尔应一句，眼神里藏着几分疲惫，却还是听得认真。
夜深了往回走，冷风一吹，他掏出搪瓷杯喝口枸杞水，温热的水滑过喉咙，才觉得白天的疲惫稍稍压下去些。旁人都说“人到中年不得已，保温杯里泡枸杞”，他虽没那精致的保温杯，可这只搪瓷杯里的枸杞，却成了他的“续命水”——一边是四合院的烟火气，一边是港岛的牵挂，中年人的不易，就这么藏在他匆匆的脚步里，藏在搪瓷杯里晃荡的枸杞中，一天天扛了过去。
如今的何雨柱，对梁拉娣早已没了从前那点心思。倒不是说不喜欢——要知道苗老师是同款，这样的人哪能不动心？可是腰子不允许啊。
梁拉娣倒是想开了，又开始对何雨柱释放了好感，这可把何雨柱吓坏了，都是躲着梁拉娣，弄的梁拉娣对他一阵嘲笑。
这天一大早，何雨柱揣着事先想好的说辞，特意绕到轧钢厂办公楼找李怀德。他脸上堆着熟络的笑，递上烟说：“李主任，最近厂里食堂缺些稀罕食材，我想着东北那边山货地道，想跑一趟采购点松子、榛蘑，您给批张介绍信呗？”李怀德没多问，随手签了字盖了章。
拿到介绍信的何雨柱没敢耽搁，出了轧钢厂就直奔火车站，压根没往家的方向走——所谓“东北采购”全是借口，他真正的目的地是港岛。这些日子，家里外头两个女人的事儿早把他缠得焦头烂额，白天要应付日常琐碎，晚上还得琢磨怎么平衡两边，连喘口气的工夫都没有。更让他犯愁的是，梁拉娣也找上来了，如果再不躲躲，三个女人何雨柱要废了！还有就是娄小娥的肚子一天天大起来，到港岛能陪陪媳妇，陪陪儿子出生，绝对不是腰子不行了。
何雨柱到了港岛的住处，特意去附近市集转了一圈，买了新鲜的海鱼、排骨和时蔬。晚上厨房飘出阵阵香味，他系着围裙端上最后一道清蒸石斑鱼，桌上顿时摆满了红烧排骨、蒜蓉青菜、番茄蛋汤，连米饭都焖得油亮喷香。
娄小娥和何雨水坐在桌前，拿起筷子就没停下，尤其是何雨水，接连夹了好几块排骨，吃得脸颊鼓鼓的。何雨柱看着两人大快朵颐的模样，心里头满是暖意，笑着开口问道：“雨水，到了港岛也没好好问你，你现在在哪个学校读书啊？学的又是啥专业？这段时间总算清闲些，也该关心关心你的事了。”
这话刚落，何雨水的动作猛地一顿，正咀嚼的嘴巴瞬间停住，筷子也僵在半空，脸上的笑容渐渐褪去，眼神有些闪躲，明显是尬住了。何雨柱一看这反应就知道不对劲，眉头轻轻一皱，转头看向身旁的娄小娥，声音放低了些：“怎么回事？雨水上学的事，没搞定么？”
娄小娥放下筷子，用纸巾轻轻擦了擦嘴角，语气平和地解释：“洛哥之前已经打过招呼了，学校定的是港岛大学，就是还没去办入学手续，专业自然也没选。”
何雨柱的目光立刻落到何雨水身上，眉头又皱紧了些，语气里带着几分不解：“这都来港岛一个月了吧？再怎么磨蹭，入学手续也该办好了，怎么还没去？”
一旁的何雨水被问得头越来越低，手指攥着桌布不敢吭声。娄小娥看了她一眼，终究还是把话接了过来：“你也别太急着说她，雨水这阵子谈了个对象，心思都在这上面，暂时没功夫顾着入学的事。”
何雨柱一听“刚来就谈对象”，眼睛顿时睁大了些，心里的好奇劲儿一下子涌了上来，连手里的筷子都放了下来：“嚯，这才来多久就处上了？我倒要问问，这人是干什么的？家里还有啥人？最重要的是，人品靠不靠谱啊？”
娄小娥看着他一脸追问的模样，轻轻挑了下眉，慢悠悠开口：“你也别瞎猜了，这人你其实认识——就是淆萁湾的探长，陈细九啊。”
何雨柱一听“陈细九”这名字，手掌“啪”地拍在桌上，搪瓷碗都震得晃了晃，声调瞬间拔高：“谁？细九？雨水她怎么会找他啊！你不知道陈细九家里头摆着九个老婆吗？”
话刚落地，他又猛地顿住，手指无意识地在桌沿掰了掰，语气带着点急慌的纠正：“不对不对，现在该是八个——可八个也不行啊！这哪是处对象，这是往人堆里挤啊！”
他越说越躁，腾地站起身在屋里来回踱了两步，眉头拧成个疙瘩。心里头更是翻江倒海：我跟细九私交是不错，以前在这边办事还受过他帮衬，可这事儿不一样！雨水刚到港岛没几天，怎么就跟他扯上了？这要是真在一起，不是明摆着去做人第九个小老婆吗？
再说了，现在追龙里那玫瑰还只是个梳小辫的丫头片子，跟细九压根没交集，可以后呢，和九个老婆抢男人那哪行啊？可就算没有玫瑰，那八个老婆也够把家闹翻天了！我这当哥的，绝不能让我妹妹跳这火坑！
何雨柱猛地一拍桌子，“砰”的一声，桌上的汤碗被震得晃了晃，几滴鲜美的汤汁溅在桌布上，他眼里像燃着火星，语气斩钉截铁：“我不同意！这事儿没商量！”
他紧攥着拳头，指节因为用力而泛出青白，声音里满是压不住的怒火：“明天我就去找陈细九那个王八蛋！他要是还敢跟雨水有牵扯，敢耽误我妹妹半分，我直接做了他！”
一旁的娄小娥见他动了真格的怒，连忙伸手轻轻拉了拉他的胳膊，语气带着劝和：“你别这么冲动，细九毕竟是淆萁湾的探长，在港岛地面上有头有脸，真闹僵了，咱们在这边不好收场。”
何雨柱猛地甩开她的手，胸膛还在因为急促的呼吸而起伏，眼神里满是坚定：“收场？我妹妹要是真跳进他那三妻四妾的火坑，这辈子都毁了，我才没法收场！管他什么探长、什么脸面，敢动我何雨柱的妹妹，我就跟他没完！”