这大汉自然就是范争雄了，他将他们两人放下后，诧异地向邓宁问道：“小娃娃，不简单呐，小小年纪，不会武功，竟然能够看出‘丁家五虎’攻守合一的‘虎门阵’，还能悟出兵贵精而不贵多的武学道理来，你叫什么名字？”这下子又轮到徐炎惊讶了，那时他哪里知道武功深湛之人，听力之敏捷远超常人，心想自己与邓宁的对话几乎是附耳细语，换了自己五步之外就听不见了，而那大汉身在十余丈外竟听得清清楚楚，心中对他更是佩服无已。
但邓宁却仿佛对救命恩人的问话充耳不闻，拔腿就向轿子跑去，一掀开轿帘，猛听他一声悲喊：“姐！”
徐炎和范争雄闻声大惊，跑过去一看，只见轿中邓兰脑袋低垂，心口中插着一把剪刀，血顺着刀柄兀自在滴着，染遍了她的衣裙。
范争雄上前探了探她的鼻息，叹道：“已经没救了。唉，我刚才也在疑心，外面闹得这么惊天动地，她怎么还能待在里面一点动静没有，想不到，唉，小小年纪，却是个贞烈女子，可敬可佩。”
邓宁可早已哭的撕心裂肺，几度晕去。徐炎将他摇醒，只是一时也是手足无措，范争雄对徐炎道：“如今当务之急，还是赶紧让这小姑娘入土为安，你扶着你的朋友，前头带路，我们把她送回家去。”徐炎点了点头，搀扶起邓宁，缓缓在前面走着，向邓宁家走去。
范争雄来到轿边，抓住轿杆，大吼一声“起”，竟将轿子整个地抬了起来，跟在徐炎他们后边，只不过此刻徐炎伤心已极，已经顾不上佩服了。
到了邓宁家中，邓老伯看着女儿的尸体，伤心痛哭之下连吐了几口血，原本孱弱的身子越发不济，徐炎和邓宁赶紧服侍他躺下，范争雄帮他们在屋后的土岭上挖了个墓穴将邓兰埋葬了。
望着这新添的朴素香冢，几个人都是默然无语，邓宁也早已哭干了眼泪。徐炎突然拔腿跑去，被范争雄一把拉住，“你要哪里去？”徐炎咬牙道：“杀人偿命！我要去找他们！”范争雄喝道：“你一个小娃娃，手无缚鸡之力，去了能干什么，吃的亏还不够吗？”徐炎怎能不知，但面对着不公，他心中的绝望与痛苦难以抑制，眼泪又忍不住夺眶而出。
他抱住范争雄道：“大叔，你说的对，我不行，你功夫厉害，他们都打不过你，他们怕你，你去，你去打他们，杀了他们，杀了这帮坏人，给兰姐报仇！不让他们再欺负好人了！求你了，你去，你去啊！”说到后来，已是泣不成声，泪水将他的衣服沾湿了一大片。
范争雄一面将他紧紧揽在怀里，以防他一旦挣脱，真会冲去干傻事，一面说道：“你冷静些！你还小，总有一天你会懂，这世界不是你想的那个样子，很多事也没有你想的那么简单。”
徐炎抬起头，一双泪眼盯着他，问道：“那你说，世界应该是什么样的？”
这句话让范争雄怔住了，默然许久不知该如何回答。告诉他这个世界的残酷真相吗？让他幼小而纯真的心灵，早早被黑暗笼罩，再也不相信光明与希望？他如何能够忍心。
看他这个样子，范争雄大为怜惜，也深悔适才对他说话太过严厉，轻轻抚摸着他的头，温言道：“好了，田家的事，你们不要再管了，我自有分寸。你们想要报仇，想要打倒坏人，就要先保护好自己，好好活着，等长大之后，练成本事，再想这些事。不然，白白死了，不光于事无补，也对不起你们姐姐的在天之灵。何况，你们要是有事，留下老人怎么办？还是先回家，我们看看邓老爷子去。”徐炎和邓宁听他这么说，也就依依惜别了邓兰的坟冢，回到邓宁家中。
徐炎对于这个初次谋面的大英雄，心中充满了依赖，甚至觉得，他是比父亲更值得相信值得依靠的人，一边走着，一边约略把事情的来龙去脉跟范争雄说了。范争雄听了只是点了点头，没有再说什么。他替邓老伯把了把脉，眉头紧锁依旧沉默不语，掏出些碎银交给徐炎，交代他去请个大夫抓些药，自己需要去办些事情，稍后还会再来看他们。
徐炎也知道邓宁此刻必定心力交瘁，是以责无旁贷地帮着忙里忙外。大夫请来了，药也开了。徐炎从小虽没有锦衣玉食，但毕竟吃穿无忧，从来没干过什么活，现在为邓老伯熬药，只是生火就让他为难了半天，把他呛得声声直咳。虽然千难万难，他还是按着大夫的吩咐，小心翼翼地将药煎好了，服侍邓老伯吃了两碗。
不多久天擦黑了，范争雄还是没有回来，邓老伯什么都吃不下，药也是吃一口吐两口，好容易又吃了小半碗药，很快就沉沉睡去。徐炎和邓宁这一夜都没有睡，范争雄依然迟迟不见身影。等到天亮时，邓宁想要叫起父亲再劝他吃些东西，哪知一碰之下遍体冰凉，原来邓老伯伤心过度，竟在昨夜黯然撒手人寰！
邓宁这几日连遭变故，如今父亲这世上最后的亲人也离自己而去，对他这样一个小小少年来讲不啻于天塌地陷，顿时昏晕过去。
徐炎慌了神，急忙过去扶他，拼命地晃着他，生怕这个最好的朋友经受不住打击，有个什么三长两短。正在他焦急无措的时候，一只大手轻轻拍了拍他的肩膀，徐炎回头一看，大喜过望，原来是范争雄回来了。
徐炎急道：“大叔，老伯他，他死了，邓宁……”范争雄道：“我已经知道了，怪我来晚了。”说罢，从徐炎手中接过邓宁，将右手抵在他背后按了按，不一会儿邓宁便幽幽醒转了。
徐炎没有问范争雄这一夜去了哪里，和范争雄一起又在邓兰的坟茔边上挖了座坟，将邓老伯埋葬了。三人对着这一夜之间突起的两座新坟，伫立了良久，范争雄说道：“事已至此，你们还需节哀顺变，小娃娃，你家中还有别的亲人吗？家住哪里，要不要我送你去？”他这话是对邓宁说的，可邓宁不知是没有从悲痛中走出来，还是不知怎么回答他的话，没有应声。
范争雄也没再追问，道：“好吧，你们俩好生保重，我先走了。”徐炎其实这一夜都在心中默默思量一件事，只是一直不知如何说，这时见他转身要走，大急，跑上去拦住他道：“大叔，你，你不能走。”范争雄奇道：“你还有什么事吗？”徐炎咚的一声跪在地下，连着向他磕了三个头。
范争雄连忙伸手拉起他，“你这是做什么？”徐炎道：“大叔，求求你，把你打倒那些坏蛋的本事，教给我们好吗？”范争雄问：“你想学武功？”徐炎也是第一次听到“武功”这个说法，但心中明白跟自己说的是一回事，就点头道：“对！”范争雄又问：“那你说说，为什么想要学武？”徐炎道：“学了武，就能打那些欺负人的坏人。”
范争雄转头问邓宁道：“你也想学吗？”邓宁这时回答的倒是干脆利落：“想学！”范争雄道：“你们一个是县太爷的公子，一个是他的学生，况且天资聪慧，都是读书的好苗子，以后科举应试，考个进士举人，谋个一官半职光宗耀祖才是正道，跟我们这些莽夫学些打打杀杀的，能有什么出息？”邓宁道：“考了进士又怎么样？当了官又怎么样？还不是得跟那些坏人沆瀣一气？还不是不敢得罪那些恶霸？我不读书了，我要学武功，谁再欺负我，我要自己打倒他们。”
徐炎就是再心地单纯，也听出了邓宁是在说自己父亲，登时面红耳赤，但转念一想，他连连经历这般惨痛的变故，自己父子脱不了干系，如今他不同自己反目已是难得，心中怨念难抑，发几句牢骚也是在所难免。
于是徐炎也附和道：“对，大叔，我们不读书了，求求您了，教我们武功吧！”范争雄正色道：“说的什么孩子话，一辈子何去何从，岂能凭一时意气用事草率决定？还是回去安心读书去吧！”邓宁闻言也跪了下去，斩钉截铁地说道：“大叔，我想好了，我想跟您学武，这辈子都不后悔，如果您不答应，我就一直跪在这里，反正我已经没有家了，大不了跟着爹爹和姐姐一起去了！”
范争雄没想到一个小小孩童竟说出如此决绝之语，背转身去，沉思了良久，道：“我这个人四海漂泊，且有大事在身，是不便再收徒弟了。既然你们这么坚决，我可以安排个去处，不知你们是否愿去？”徐炎大喜道：“只要能学到大叔您这样的本领，您让我们上哪儿我们就上哪儿去。”范争雄道：“先别忙着高兴，听我说完，南阳太极门，乃是武当支脉，太极拳剑传自武当正宗，胜我百倍。掌门孙朝宗道长是我的故交，当年我与他斗酒对弈，他输与我一枚玉佩。”一边说着一边从怀中掏出一枚晶莹碧绿的玉佩来，“他许我以后可凭此佩，让他为我办一件事。如今我可依此约定，要他收你们做弟子。只是，他这人也是轻易不许人的，当初他就对我言明，若是为他人办事，就只能办一个人的事。所以，你们两个，他只能收一个。你们谁去？”
徐炎和邓宁刚刚燃起的热情犹如被浇了一盆冷水，邓宁往前一抬脚欲言又止，终究还是退了回来。徐炎想了想对邓宁说：“阿宁，你现在无亲无故，留在家里也没人照顾，不如你去吧。”
邓宁看着徐炎，道：“阿炎，可是你？”
徐炎笑着道：“没事，我至少还有家，况且我爹还是县令呢，他们又不敢把我怎么样。”说罢，跑上前去从范争雄手中拿过玉佩，交到邓宁手上，“放心吧，以后要是有机会，我会去找你的。”又回头向范争雄道：“大叔，就请您带阿宁去太极门吧，我不去了。”
范争雄意味深长地看了看他，点头道：“好吧，邓宁先回家收拾些衣物，一会儿我们就走。”邓宁依言跑回去了。
范争雄问徐炎道：“太极门可是武林中赫赫有名的门派，在那里学武，是多少人梦寐以求的事，你把这么好的机会让给你的朋友，不后悔吗？”
徐炎低下头，“我当然也想去了，只是机会只有一个嘛，别说阿宁现在被害的家破人亡，就是没有这些事，他是我最好的朋友，我也应该让给他的。”范争雄又问：“那以后呢，你打算怎么办？”徐炎摇头道：“我也不知道，就是，就是心里还是想学武，不想读书了。”
范争雄道：“你记住我的话，不管学不学武，书是一定要读的，读书不光是为了考功名做官，更要紧的是让你明道理知是非，做一个于家国百姓有用的人，这个道理你爹也一定跟你说过吧？”徐炎看着范争雄，点了点头。
范争雄从怀中掏出一本泛黄的书卷，递给徐炎道：“这本《达摩心经》是我的好友，莆田南少林的大悲大师送与我的，算不得什么高深的武功，我看你天资虽不如邓宁，却也不差，你拿着它，闲来无事的时候看看，能助你平心静气，修养身心。”徐炎小心翼翼地将书接过放入怀中。
范争雄又说道：“你是个好孩子，若是你我有缘，十年之后我能将大事了了，定然回来看你，那时只要你仍能持此心不变，我一定会收你为徒，将一身武功传授给你。”徐炎听的眼角湿润，对范争雄道：“大叔，您放心，不管是十年二十年还是五十年，我一定等您，我要跟您学武，要做一个像您这样的人。我不会变，不会变的。”这时邓宁已然收拾好了行囊赶了出来，他将家中钥匙交给徐炎托他保管，就跟着范争雄上路了。
徐炎眼含泪花一直送出了好远好远，直到他们的身影彻底不见，才三步一回头地往回走。
就是从那时候起，徐炎和父亲之间产生了不可弥合的裂痕，父亲在他的心中，再也不是令他信服、仰慕和崇拜的楷模，变成了一个胆小怕事、是非不分的小人。回到家之后，徐炎将自己关在房中整整一天一夜，任父亲和胡班头他们怎么叫门也不开。在这一天一夜中，徐炎小小的心里思绪翻飞，想了很多很多。
一开始，他为挚友的远别而伤心，为父亲的作为而痛苦。后来，他的心中又感到无限的迷茫，父亲谆谆教导自己的“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈，此之谓大丈夫”“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”“修身、齐家、治国、平天下”云云言犹在耳，可是他自己连眼前的几个恶霸都平不了，谈什么平天下？难道父亲说的都是错的，他在骗自己？不会的，父亲不会骗自己，况且这都是千百年流传的圣贤至理，又不是父亲的一家之言，自己若被骗了，那千百年来的天下人岂不都被骗了？徐炎狠狠拍打着自己的脑袋，想不出所以然来，这样的困惑，又岂是他这样涉世未深、心地单纯的小小少年能够想明白的？
再后来，他心中又豁然开朗，倒不是因为他想明白了，而是他从另一个人身上看到了另一条路，另一种人生。也是在那时候起，他心中的英雄由父亲换成了范争雄。这么多年以来，他一直想象着自己能够成为像范争雄一样武功高强、行侠仗义，荡尽天下不平事的大侠，无论受了多少的苦碰了多少次壁都没有后悔过。
徐炎是一个认准了一件事，就是撞破南墙也不回头的人，这些年越是慢慢长大，见多了这世间的种种苦难不公，他越是坚信在这样一个是非颠倒、人性不存的时代里，只有“侠”，才是实现开创理想世界、还世间以正义的唯一正途。