徐炎恍恍惚惚漫无目的地走着，恍若天地间一个无处可依的游魂。
眼前这片林子不大，不知走了多久，穿过林子来到一条小溪边，徐炎蹲下掬起一捧水洗了洗脸，想要再捧水时，忽然看到了水中自己的倒影。这两天他摸爬滚打，身上早已邋遢不堪，可是徐炎不关心这些，他凝望着水中那人的面庞，仿佛觉得有些不认识了。
他洗完了脸，就在溪边找了一块石头坐下，默默沉思了好久，忽然扬起手，左右开弓地狠狠地抽自己巴掌。他朝自己下手竟是毫不容情，好像有什么深仇大怨似的，没几下就将自己打的嘴角渗血，两颊红肿。
忽的一只手一下子抓住了自己手腕，跟着又是生气又是心疼地喊道：“你疯啦！”徐炎听出是范清华，他再也抑制不住不住内心的悲痛，紧紧抓着她的手，从石上滑下来，扑地跪倒，趴在她身上放声哭道：“都怨我！都怨我！我要是早告诉他们，就不会有这样的事了。那么小的孩子，还不到一岁，还不知道这世界是什么样子，一刀就给捅穿了。进城的时候，我都已经回过头去走到他们跟前了，可我还是没告诉他们，要是我告诉他们，那个大嫂，她丈夫和孩子，还有那么多人，就不会死了。都是我害的，我该死！我该死！”
范清华任由他像个孩子般跪在身前哭泣，轻轻抚了抚他的头，柔声道：“是那些人做的孽，怎么会怪你呢？你已经尽力了，不要老是自责了。再说，你就是告诉他们，他们也不见得相信你啊。”一个声音道：“说得对！徐少侠英姿侠气，悲天悯人，屡屡救人危难，顾大义而忘身，是大大的英雄，切不可过于自责。”
徐炎这才惊觉身后还有别人，知道失态，慌忙站起，见不远处焦猛等人都已到齐，桑奇站在最边上怒冲冲地看着自己。最前面站着一人，瘦削高大，两撇短须，之前未见过，说话的正是此人。
徐炎定了定神，向那说话的人抱拳说道：“前辈可是焦三哥屡次提到的卢大侠吗？大侠谬赞了，晚辈如何承受的起。”焦猛在一旁道：“不错，这就是江湖人称‘惊神剑’的卢南鹤卢大哥。卢大哥的见识武功，在江湖上那都是第一等的，你以后跟卢大哥多亲近亲近，必有好处。”吕乘风听他这么夸耀卢南鹤，隐隐有些不悦。
卢南鹤笑道：“好你个焦老三，看你老实巴交，说话也这般油滑，你把我捧为第一等，把范大侠、江大侠他们置于何地？这不是把我放在火架子上烤吗？”两人均是哈哈一笑。
徐炎听了却肃然起敬，这卢南鹤的名字他听说过，知道他不但武功高强，而且为人慷慨侠义，谋略见识皆非凡品，若论所学渊博，只怕比起师父还有过之，江湖上能胜过他的怕是只有那个潜心修道六十余载的孙朝宗，和那个公认武林中近百年来不世出的奇才江天远了。
徐炎忙道：“卢大侠的武功声名，晚辈早有所闻，如雷贯耳，今日一见，三生有幸。”卢南鹤笑道：“先不说这些，吕兄，还不赶紧拿出你那宝贝‘真阳丹’，为徐少侠疗伤？”吕乘风从怀中掏出一个小红瓶，从里面导出一粒朱红似血的丹药，交给徐炎。
徐炎也不推辞，躬身说了声谢，卢南鹤道：“徐少侠快些服下，吕兄再以他独门的‘三阳功’为你导引经脉，药效更佳，不出三日就可复原了。”徐炎依言服下了，然后坐下。吕乘风为他运功疗伤。他的“三阳功”与“寒冰掌”一阳一阴，相生相克，虽说不上是江湖上第一流的武功，但以之疗治“寒冰掌”之伤，确实最对路不过。
过不多时，徐炎便觉遍体舒泰，无比受用，吕乘风运功已毕，站起身来，道：“好了，只要好生调养，自己慢慢运功将‘真阳丹’的热气导入各处经脉，可保无虞。”徐炎道：“多谢吕大侠救命之恩，徐炎感激不尽。”吕乘风摇头道：“徐少侠哪里话，我前日误伤于你，多有得罪，心中老大过不去，今日不过是略赎前罪罢了。只不过……”
徐炎问：“不过什么？”吕乘风沉吟道：“我这‘寒冰掌’虽称不上高明武功，但寻常人中掌后若不得我医治，半日必死。”焦猛插口道：“是啊，就因为这事，范姑娘好生伤心呢！”吕乘风斥道：“就你话多！”焦猛也觉出这话不合时宜，不再言语。
吕乘风继续道：“我刚才为少侠疗伤，试出少侠内力不弱，已可比江湖上一般高手了，怎的武功却似有些寻常？还有，你的内功似是少林一脉，并非范大侠所传？这少林内功，却又并非一路，倒像是两种内力融汇起来的，这？”他连珠炮似的问出这一串问题，一时徐炎差点被问懵了。好在这一切都与自己的机密大事无关，徐炎也不隐瞒，简要将一切来龙去脉，除却最近和师父相见的事，简略如实说了。
吕乘风点头道：“这就是了，若非少侠这浑厚的内力，怎能坚持到现在，真是吉人自有天相！”卢南鹤眼射精光，欣喜道：“这么说，徐少侠真是范老英雄的关门弟子了？想不到你们这么早就认识，当真是机缘不浅，羡煞旁人啊。”说罢又将手指搭在他手腕上，轻轻一试，喜道：“真是要恭喜徐少侠因祸得福了。”
徐炎奇道：“卢大侠这话何意？”卢南鹤道：“本来嘛，就算李二为你输入了内力，只要‘寒冰掌’的寒气不除，虽然能多延你几日性命，但发作时反噬的却也更厉害，只会让你死的更痛苦。现下好了，你遇上吕兄为你驱尽了寒气，再无后顾之忧。这个李二不惜自损内力为你疗伤，给你灌输的内力可是浑厚啊，他的少林正宗内功和你的达摩心法同属一脉，这人武功之高，连我也自叹不如，你只要勤加调息，用不了多久就可以将这内力化为己用，到时内力大增，岂不是美事？”
焦猛拍手叫好：“这才叫好人有好报，徐兄弟，你可真是个有福之人。”徐炎问道：“他自损内力为我疗伤？”吕乘风道：“‘寒冰掌’虽然不才，又岂是随随便便就能压制住的？”卢南鹤道：“是啊，他这一番损耗内力，即便是像他这等高手，也要多则半年少则三月才能恢复如初呢。”
徐炎听了心中纠结不已，“他究竟是个什么人？若说他是好人，他的手下在襄阳城做下那等暴行，物以类聚，人以群分，他又能是什么好人了？可若说他是个恶人，又怎肯为了救一个素昧平生的人不惜自损内力？我杀他手下，还他令箭，还写血字告诫他，究竟是对还是错了？”
徐炎越想心里越乱，欧阳明则在一旁冷笑道：“想不到那个叫‘李二’的，对你还真不错呢。”卢南鹤低头沉吟道：“李二？嗯，李二……只怕是，那个人了。”徐炎愕然道：“那个人？是谁？”卢南鹤一摇手，道：“不说这些了。”转而正色道：“如今少侠之伤已无大碍，我却要倚老卖老说你几句了，你方才如此这般自毁，实在是大大的不该。且不说襄阳之难错不在你，就算你真有什么错，过去的已然过去，总是不能挽回了，万事还是要往前看。空有这一身武功，满腔热血，不去行侠仗义扶危济困，却在这般顾影自伤，岂不是辜负了范老英雄生前苦心教诲？”
不知怎的，这番话说的徐炎如醍醐灌顶，又汗颜无地，低头道：“卢大侠说的是，徐炎见识浅薄，不该……”说到这里，回味起他刚才的话，猛然抬起头，一脸惊愕，“您刚才说什么？师父他……生前？”他这话一问，所有人均是满脸悲戚肃穆，低头不语，范清华更是忍不住掩面低声抽泣。
卢南鹤叹了一声，道：“唉，实不相瞒，范老英雄已经遇害了，原想等少侠好些了再告诉你，都怪我无心失言，少侠还要节哀才是。”徐炎摇头道：“不，不，不可能，你，你是怎么知道的？”
卢南鹤道：“我是在赣南遇上了山西兴平堡的阎氏兄弟，他们亲眼所见范老英雄被锦衣卫追杀，于是一路追赶想要帮忙，无奈终于追上时范大侠已然身亡了。他们先草草安葬了范大侠，就急忙北上，在襄阳附近恰巧遇上了我，就立刻飞鸽传书，约范姑娘和两位师侄来襄阳，当面告知这个噩耗了。”
徐炎这时已从刚才的惊愕中稍稍恢复了镇定，问：“阎氏兄弟？”焦猛道：“哦，他们都是范大侠生前的好友，这次范姑娘出来找寻父亲下落，约了我和吕大哥帮忙，我们义不容辞，就又约了卢大侠和阎氏兄弟一同出马。”
徐炎道：“只怕别再是他们看错了吧？”
吕乘风不悦道：“哼！你这话什么意思，阎氏兄弟是江湖上成名的人物，他们在武林中叱咤风云的时候还没你呢！何况我们都是范大侠的生平至交，难道还会编造他的死讯咒他不成！”徐炎被他一顿斥责，心头更乱，低头不语。
卢南鹤连忙道：“哎，不可如此说，徐少侠怀疑的有道理，我们跟阎氏兄弟都是半生过命的交情，但这么大的事，若仅是这么空口说来，我也是不会信的，只不过他们来时还带来了一件信物，范姑娘？”徐炎转头看向范清华，只见他缓缓从袖中掏出一块晶莹碧绿的玉佩，道：“这是当年爹娘定亲时我娘送给爹的，这么多年，他从来都是贴身携带，爹爹总跟我说，这玉佩带在身边，就好像娘陪在他身边，他在玉佩就在，就是他不在了，玉佩也要在。”说到后来，眼中的泪珠忍不住滚滚欲出。
卢南鹤道：“我就是因为此事兹事体大，为求慎重，才飞鸽传书把范姑娘叫来，当面验明清楚，这玉佩连两位师侄都不知道，范姑娘既确认无误，想必是真的了。”徐炎看着范清华，范清华却默默转过头去，就坐在了徐炎刚才坐过的石头上，神色忧郁，不再说话。
徐炎突然遇到这种变故，心内不停地打鼓，他说的是真的吗？师父是仙逝了不假，可他不可能知道啊，虽然他也是听人说的，可那“阎氏兄弟”又是怎么知道的？莫非武陵城外我埋葬师父的地方被他发现了？那他们为什么要说是赣南呢？可如果是他们撒谎，他们怎么会有玉佩呢？玉佩，师姐说是真的必然就是真的，自己对师父敬重无比，在埋葬他的时候自然不敢去翻他身上东西，是以他并不知道这玉佩的存在。
徐炎左思右想一时理不清头绪，只得强装镇定道：“那看来，是真的了。”卢南鹤见他的样子，问道：“怎么，徐少侠还是不信？”徐炎忙道：“不，不，我只是，宁愿这不是真的。”欧阳明问：“那，师父的‘寒渊宝刀’呢？”徐炎一听这话心内一紧，寒渊宝刀此刻就插在他包裹中在背上背着，好在寒渊宝刀虽然纹饰特异，锋锐无匹，但形状大小与寻常腰刀无异，徐炎以布条将他层层包裹严实，一路上从未引起过怀疑。但现在欧阳明提到此事，若是有人问起，只怕真要当场难堪。
却听卢南鹤答道：“这个就不知了，阎氏兄弟跟我讲，他们听路上江湖人说范老英雄是得了一件要紧的宝贝，锦衣卫不惜代价要追拿到手。还听说本来有一个年轻人跟范老英雄同行的，后来这人就不见了。本来就这玉佩，还是亏得范老英雄贴身收藏，阎氏兄弟仔细查找才找到的。想来‘寒渊宝刀’这样的宝物，不是连同那件宝贝一起被锦衣卫劫走，就是……”
桑奇怒哼一声，道：“再不就是那个小子害了师父，谋了宝物。”说完斜视徐炎一眼，徐炎有些心虚，道：“你看我干什么，难不成你怀疑我？”桑奇哼道：“谅你也没那个胆。”欧阳明冷笑道：“就有那个胆，也没那个本事啊。”徐炎听了他们俩这番讥讽的话，不怒反喜，暗暗长舒了一口气。
范清华转过脸来斥道：“你们两个都什么时候了，还在那里冷言风语的挤兑人，不怕让人看我们白马刀门的笑话吗？”两人听了，见师妹生这么大气，顿时如霜打的茄子，扭过头去不敢看她。卢南鹤正色道：“范姑娘说的是，在襄阳城我就反复跟你们说过，不要说有范姑娘为证，他就是你们如假包换的同门师弟，就算是个不相识的路人，就冲他几次三番不顾自己安危救人危难的侠义行径，我们也当真诚相待。你们这般屡屡为难于他，算是什么同门之谊，哪还有名门大派弟子的风范？”
他其实年岁跟吕乘风差不多，刚逾不惑之年，但武功既高出许多，在武林辈分上又与范争雄平辈论交，更兼平素就与师父交好，是以他们师兄弟对这位卢大侠素来敬重，也因此卢南鹤作为外人，如此严厉地训诫他们，他们也只得俯首恭听，不敢顶嘴。
卢南鹤又道：“范老英雄不在，我索性就再倚老卖老一回。如今白马刀门遭此劫难，这千斤的担子可就压到你们几个身上了。往后你们师兄弟要精诚团结，把白马刀门发扬光大才是。若是有谁再弄出什么同门相争的事，我卢南鹤第一个不答应，可要替范大哥管一管了。”如果说范清华的斥责只是让他们一时不敢说什么，那么卢南鹤的这番话，则真正将欧阳明和桑奇说得面红耳赤，两人纷纷道：“卢大侠说的是，我们记下了。”