短暂的休整后，莉娜站起身，示意出发。她重新戴好面罩，动作熟练地检查了洞口外的动静，然后才推开石板。
外界依旧被幽蓝的光芒笼罩，寂静无声，但那种无形的压迫感丝毫未减。莉娜打了个手势，要求绝对安静和紧跟。
接下来的路程比之前更加曲折和漫长。莉娜显然选择了一条极其隐蔽的路线，经常需要匍匐穿过狭窄的岩缝，或者利用水晶丛和苔藓丘的阴影缓慢移动。她对地形的熟悉程度令人惊叹，总能避开那些看似平整实则可能发出声响的苔藓区域，也能提前预判机械体巡逻队可能出现的方位。
顾愔紧跟其后，将自己的感知提升到极限，模仿着她的每一个动作，努力不发出任何多余的声音。他的野外生存和潜行技巧在此刻得到了充分的发挥和锻炼。
途中，他们两次被迫长时间潜伏。一次是头顶有一队“清道夫”（夜巡者）低空掠过，巨大的银蓝色光柱几乎擦着他们的藏身之地扫过。另一次则是一个“窥探者”单位似乎接收到了什么指令，在他们前方的一片区域进行了长达十分钟的反复扫描。
每一次，莉娜都表现得异常冷静，如同冰冷的岩石，只有微微颤抖的手指暴露着她内心的紧张。顾愔则默默记录着这些机械体的巡逻频率、扫描模式和反应时间。
在第二次潜伏时，顾愔注意到莉娜从腰间的皮袋里取出一些干燥的、散发着淡淡刺鼻气味的苔藓粉末，极其小心地撒在周围。之后，那个“窥探者”的扫描光束似乎真的受到了一些干扰，变得不那么稳定。本地智慧。 顾愔记下了这一点。
经过近三小时的艰难跋涉，周围的景象开始发生变化。高大的水晶簇逐渐被更多低矮、扭曲的黑色岩石取代，苔藓的颜色也变得更深，近乎墨蓝。空气中的能量读数逐渐降低，变得更加稳定，但也更加…贫瘠。
终于，莉娜在一面看起来毫不起眼的、布满了干枯苔藓的岩壁前停下。她再次用那个古怪的仪器仔细扫描了周围，又侧耳倾听良久，才在岩壁底部一块看似固定的岩石上按照某种特定顺序敲击了几下。
咔哒。
一阵轻微的机括声响起，那块岩石竟然向内缩退，露出了一个仅容一人弯腰通行的黑暗洞口。里面传来微弱的气流声，带着一丝烟熏和人居的气息。
莉娜率先钻了进去，然后示意顾愔跟上，并从内部将洞口重新封闭。
洞内是一条向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的隧道，两侧墙壁上每隔一段距离就镶嵌着一小块散发着微弱白光的石头，提供了基础的照明。
走了大约五分钟，前方隐约传来嘈杂的人声和金属敲击声。光线也逐渐变亮。
隧道尽头是一个巨大的、天然形成的洞穴，穹顶高耸。这里就是反抗军的营地。
眼前的景象让顾愔瞳孔微缩。
洞穴内部空间极大，被粗糙地划分成了不同的区域。靠近岩壁的地方开凿出了许多大大小小的洞窟，似乎是居住区。中央的空地上搭建着一些简陋的棚屋和工作台。许多穿着和莉娜类似、用各种皮革、金属片和粗糙织物拼凑而成衣物的人们在忙碌着，修理工具、处理食物、擦拭武器。他们的脸上都带着疲惫和营养不良的菜色，但眼神却大多锐利而坚定，充满着一种在绝境中求生的韧性。
空气中弥漫着烟火、汗水、金属和草药混合的复杂气味。光源主要来自中央一堆巨大的、被特殊晶体罩子围起来的篝火，那火焰呈现出奇异的苍白色，燃烧得很稳定，却几乎没有烟。
顾愔和莉娜的出现立刻引起了注意。几乎所有目光都瞬间聚焦过来，充满了警惕、好奇和审视。尤其是在看到顾愔那一身明显不属于这里的、相对“精良”且干净的装备时，许多人的手都不由自主地摸向了身边的武器。
莉娜立刻举起手，做了一个安抚的手势，并用他们的语言快速说了几句什么，大概是在解释情况。她指了指顾愔，又指了指外面，摇了摇头（表示不是敌人）。
人群的骚动稍微平息了一些，但警惕的目光丝毫未减。一个看起来像是小头目、脸上带着一道狰狞伤疤的男人走上前来，用严厉的语气对莉娜说了些什么，目光却一直没离开顾愔。
莉娜低声回应着，语气恭敬但坚持。她再次展示了那些烧毁的装置残骸。
伤疤男检查了一下残骸，又盯着顾愔看了半晌，才挥了挥手，示意莉娜带他过去。
莉娜松了口气，示意顾愔跟上，走向洞穴深处一个较大的洞窟。那个洞窟入口挂着某种厚实的兽皮帘子，外面站着两个手持简陋但看起来很有杀伤力矛枪的守卫。
莉娜对守卫说了几句，守卫打量了顾愔一番，掀开了帘子一角。
里面是一个稍大的空间，布置得像一个指挥所。墙壁上挂着更详细的手绘地图，上面标注了许多符号和路线。一个头发灰白、脸上布满皱纹但眼神异常清澈锐利的老者，正和一个身材高大、肌肉结实、眼神如同鹰隼般的男人围着一张石桌讨论着什么。桌上铺着一张地图。
看到莉娜带着一个陌生人进来，两人立刻停止了交谈，目光如电般射来。
莉娜立刻右手抚胸，微微躬身，用恭敬的语气快速汇报起来。她指了指顾愔，又拿出了那些残骸，并开始描述相遇的经过和顾愔的“壮举”。
那位老者和那个强壮男人（看起来像是军事首领）静静地听着，目光不断在顾愔和残骸之间移动。
当莉娜说到顾愔声称来自“外面”时，两位首领的眼中都露出了极度震惊和难以置信的神色。军事首领更是猛地向前一步，目光灼灼地盯着顾愔，仿佛要把他看穿。
长老抬起手，制止了似乎想开口质问的军事首领。他缓缓站起身，走到顾愔面前，用那双深邃的眼睛仔细地打量着他，目光尤其在他的面部特征上停留了片刻。
就在这时，顾愔清晰地看到，老者的瞳孔似乎微微收缩了一下，脸上闪过一丝极其快速、几乎无法捕捉的惊疑。 但他很快就恢复了平静。
老者没有先问话，而是指了指桌上的水壶和一个空杯子，对顾愔做了一个“请”的手势。态度谨慎，但带着一种基本的礼节。
顾愔点了点头，倒了一杯水，但没有喝，只是握在手里。
老者这才用缓慢而清晰的语调，夹杂着简单的手势，开始了询问。他的问题比莉娜更加直接和深入：
“来自…哪里？”（他指了指头顶的岩石，又指向虚空）
“目的？”（他指了指顾愔，又指了指脚下）
“如何…躲避…它们？”（他模仿机械体扫描）
“为什么…帮你？”（他指了指那些残骸，又指了指顾愔和自己）
每一个问题都切中要害。
顾愔保持着冷静，用尽可能简单的词汇和手势配合回答。他再次强调了“外来者”的身份，展示了“非敌对”意图，解释了“干扰机械体是为了自保和获取信息”，并表达了“寻找了解这个世界”的需求。
他说话时，三位听众（长老、军事首领、莉娜）都全神贯注地盯着他，试图从每一个细微的表情和动作中判断真伪。
当顾愔说完后，洞窟内陷入了短暂的沉默。
军事首领眉头紧锁，眼神中的怀疑丝毫未减。莉娜则显得有些紧张地看着长老。
长老沉吟了片刻，目光再次扫过顾愔的脸，然后缓缓开口，对军事首领和莉娜说了几句什么。
军事首领似乎有些不同意，但还是点了点头。莉娜则明显松了口气。
长老重新看向顾愔，脸上的皱纹舒展开一些，做了一个“暂时安全”的手势。
“欢迎…暂时。”老者缓缓说道，词语简单，但意义明确。“我们需要…谈谈。更多。”
他指了指外面，“莉娜…带你…休息。之后…再谈。”
初步的接触算是完成了。顾愔获得了一个暂时的安全身份，但真正的考验和信息的交换，显然还在后面。这个营地的领导者，远比利娜更加谨慎和富有经验。
而顾愔也敏锐地察觉到，那位长老似乎对他的脸……有着不同寻常的关注。
莉娜示意顾愔跟着她离开指挥洞窟。当她掀开兽皮帘子时，顾愔回头看了一眼，正好对上那位军事首领依旧充满审视和疑虑的锐利目光。
篝火旁的低语才刚刚开始。真正的信任，远未建立。