玄黑色的马车，如同暗流中沉默的巨兽，平稳地行驶在皇都的街道上。车轮碾过青石板路的声响，规律而沉闷，一声声，敲在李晚晴的心口。车厢内一片寂静，只有偶尔车外传来的市井喧嚣，透过厚重的车壁，变得模糊而遥远。
南宫陌闭目养神，面具下的脸庞看不出丝毫情绪，仿佛这只是一次再寻常不过的出行。然而，他周身自然散发出的那种冷冽气场，却让这方狭小的空间充满了无形的压力。
李晚晴端坐着，脊背挺得笔直，华美的王妃服饰此刻却像是一副沉重的铠甲，束缚着她，也提醒着她即将面对的角色。她的目光落在自己交叠置于膝上的双手，指尖微微蜷缩，试图留住方才被他掌心包裹时那短暂却真实的暖意。
那暖意稍纵即逝，此刻只剩下指尖的微凉，和心底越发清晰的不安。
她忍不住悄悄抬眼，飞快地瞥了一眼对面的男人。他安静地坐在那里，仿佛与世隔绝，却又像是一柄收在鞘中的绝世凶刃，即便不言不动，也无人敢忽视其蕴藏的锋芒。
他为何要来？
这个问题反复在她脑海中盘旋。真的仅仅是因为《礼制》吗？冥王南宫陌，何时竟成了循规蹈矩之人？他那般厌恶束缚，连皇兄的猜忌都敢明目张胆地以更冷酷的姿态回敬，又怎会真心在意这区区回门礼制？
若不是为了礼法，那又是为了什么？
因为她？
这个念头刚一冒出来，就被李晚晴迅速压下。心底掠过一丝自嘲。李晚晴啊李晚晴，莫要生了不该有的妄想。你不过是一枚被家族舍弃、又被皇帝用来试探他的棋子，替嫁而来，能在这冥王府求得一隅安生已是侥幸，怎敢奢望更多？
他的出手维护，或许……或许只是出于王爷的颜面？毕竟，她如今顶着他“冥王妃”的名头，折辱她，便是折辱他冥王府的威严。定是如此。
想到此处，那一点点因他陪同而生的窃喜与暖意，渐渐冷却下来，取而代之的是一种更加复杂的情绪——几分清醒，几分无奈，还有几分连她自己都未曾察觉的淡淡失落。
马车外的喧闹声似乎渐渐远去，道路变得更为平整安静。李晚晴知道，这是驶入了达官显贵聚居的坊区，尚书府快要到了。
她的心跳不由自主地加快，呼吸也微微屏住。那扇熟悉的、曾让她感到无比压抑和卑微的朱漆大门，此刻仿佛已能透过车壁，清晰地映入她的脑海。
就在这时，一直闭目养神的南宫陌，倏地睁开了眼睛。
那双深邃的眸子，锐利如鹰隼，即便在光线略显昏暗的车厢内，也瞬间锁定了她。仿佛能洞察她所有努力隐藏的情绪。
李晚晴心头一慌，像是做错了事被当场捉住的孩子，下意识地想要避开他的视线。
“怕了？”他开口，声音低沉平稳，听不出喜怒，却像是一块石子投入她心湖，激起层层涟漪。
李晚晴指尖一颤，垂下眼帘，犹豫了片刻，终是轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“……有一点。”
她无法在他面前完全伪装镇定。承认害怕，或许才是最真实的反应。
南宫陌的目光在她微微颤抖的睫毛上停留了一瞬，并未出言嘲讽或是斥责，只是淡淡道：“记住你现在的身份。”
李晚晴一怔，抬眸看他。
他的眼神平静无波，却带着一种不容置疑的力量：“你是本王的王妃，冥王府的女主人。今日，无人可轻慢于你。”
不是安慰，不是鼓励，而是一句冰冷的陈述，像是在宣告一个不容违背的事实。
这句话，像是一道无形的屏障，骤然竖立在她的周围。是啊，她不再是那个可以任人搓圆捏扁、无人问津的李家庶女了。即便这王妃的身份来得名不正言不顺，即便背后是无数算计与危机，但此刻，它就是一重保护，而赋予这重保护实质性力量的，正是眼前这个男人。
他今日坐在这里，便是这重保护最坚硬的铠甲。
“妾身……明白。”李晚晴深吸一口气，再次抬起头时，眼中的慌乱已被努力凝聚起来的镇定所取代。她可以害怕，但不能退缩。她不能丢了自己，更不能……丢了他的颜面。
南宫陌似乎对她迅速调整的状态还算满意，不再多言，重新阖上了眼。
而就在此时，马车缓缓停了下来。
车外，传来侍卫统领冷冽低沉的声音：“殿下，王妃，尚书府到了。”
到了。
李晚晴的心猛地一提。
* * *
尚书府门前，早已是另一番光景。
朱漆大门洞开，门前石阶清扫得一尘不染，甚至连石狮都似乎被仔细擦拭过。以户部尚书李源为首，王氏、李明珠，以及李家有头有脸的族亲、管事，黑压压地站了一片，个个衣着光鲜，脸上堆砌着恰到好处的恭敬与笑容。
然而，这看似热闹隆重的迎接场面，却透着一股难以言喻的紧绷和压抑。
下人们垂手躬身，大气不敢出。站在前面的李源，官袍整齐，面容看似镇定，但微微抿紧的嘴唇和不时悄然整理袖口的小动作，泄露了他内心的紧张。他能坐到今天这个位置，自然不是蠢人，冥王亲至，福祸难料。这位爷的脾气，整个羽国无人不晓，一个伺候不好，今日这“回门”喜事，怕是顷刻就能变成修罗场。
王氏站在李源身侧稍后的位置，脸上挂着标准的、无可挑剔的官方笑容，只是那笑容并未深入眼底。她精心打扮过，珠翠环绕，试图维持主母的雍容气度，但微微闪烁的眼神，却不自觉地飘向那辆停稳的、散发着无形压迫感的玄黑色马车。
她心里也在打鼓。冥王竟然真的来了！是为了李晚晴那个小贱人？不，不可能！定是走个过场。但无论如何，这局面已超出了她最初的预料。她原本准备的那些敲打磋磨李晚晴的手段，在冥王驾前，是决计不敢使出来了。非但不敢，还得小心陪着笑脸，这让她心里像吞了苍蝇般憋闷。
最不甘心的，莫过于站在王氏身后的李明珠。
她今日可谓是盛装出席，穿着一身最时新的绯色缕金百蝶穿花云缎裙，梳着繁复华丽的飞仙髻，插戴了整套红宝石头面，妆容精致，力求在各个方面都将李晚晴比下去。她想着，即便冥王可怕，但若能让他惊鸿一瞥，见识到自己的美貌与风采，对比那个木讷无趣的庶女，说不定……
可当那辆象征着死亡与威权的马车真正停在面前时，李明珠只觉得一股寒气从脚底直窜上天灵盖，所有争奇斗艳的心思瞬间被恐惧压了下去。关于冥王的那些血腥传闻不受控制地涌入脑海，她甚至下意识地往后缩了缩，攥紧了手中的帕子，指甲几乎要掐进掌心。
所有人的目光，都聚焦在那扇紧闭的车门上。空气仿佛凝固了，只剩下秋风卷落叶片的细微声响。
* * *
车驾内，南宫陌再度睁开眼，眸光冷冽如初。
他并未立刻动作，只是那么静静地坐着，任由车外那一片恭敬又惶恐的人群，在无形的压力中煎熬着。
这是一种无声的下马威，属于冥王的方式。
李晚晴屏住呼吸，看着他从从容容地起身，弯腰，推开了车门。
刹那间，外面明亮许多的光线涌入车厢，也将来不及掩饰的、李家众人脸上那些复杂的表情，清晰地呈现在她眼前。
南宫陌率先下车。玄色衣袍在秋日的阳光下泛着冷硬的光泽，他身姿挺拔如松，仅仅是站在那里，目光随意地扫视了一圈，那股睥睨天下、冷酷嗜血的气场便毫无保留地扩散开来，让门前原本就紧张的气氛瞬间降至冰点。
李源为首，所有人齐刷刷地躬身行礼，声音带着不易察觉的微颤：“恭迎冥王殿下！恭迎王妃娘娘！”
呼声还算整齐，却掩不住那份源自骨子里的畏惧。
南宫陌并未立刻叫起，他的目光落在李源身上，停留了足足三息。那三息时间，漫长得像一个世纪，李源只觉得后背瞬间被冷汗浸湿，头垂得更低。
终于，南宫陌才淡漠地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“李尚书，多礼了。”
“不敢，殿下与王妃驾临，寒舍蓬荜生辉，臣等不胜荣幸。”李源连忙回应，语气恭敬至极。
南宫陌似乎懒得与他多作寒暄，他的注意力似乎转移了。
然后，在所有人的注视下，他做了一个出乎李家人意料的动作。
他转过身，面向车厢，极其自然地朝着车内，伸出了他的手。
那只手，骨节分明，蕴含着力量，曾执掌千军万马，也曾染血无数。此刻，却平稳地、带着一种不容置疑的意味，伸向车内那位即将下车的新王妃。
这一举动，让在场所有人都愣住了。
冥王南宫陌，何等人物？竟会如此体贴地亲手搀扶王妃下车？
这绝非他们预想中冥王会对一个替嫁庶女该有的态度！
王氏脸上的笑容僵住了。
李明珠的眼睛猛地瞪大，难以置信地看着那只伸出的手，嫉妒像毒蛇一样啃噬着她的心。那个贱人！她凭什么？！
李源也是心头巨震，看向南宫陌的眼神更多了几分惊疑不定和深深的忌惮。
车内的李晚晴，看着再次伸到面前的这只手，心跳如擂鼓。
车外的目光，如同实质般聚焦在她身上，有震惊，有探究，更有李明珠那几乎要喷出火来的妒恨。她知道，自己此刻的每一个反应，都会落入这些人眼中，被反复解读。
她深吸一口气，将心中所有翻涌的情绪强行压下。
然后，她缓缓抬起手，将自己微凉的指尖，轻轻放入那只温暖而有力的掌心之中。
这一次，她的动作比上一次更为坚定，尽管指尖仍因紧张而微颤，却不再犹豫。
他的手掌收拢，稳稳地包裹住她的手，一股温和的力量传来，支撑着她起身，下车。
绯色的裙摆拂过车辕，在秋阳下流转着华彩。她借着南宫陌的力道，姿态优雅地踏足地面，站在了他的身侧。
华服盛装，云鬓花颜。此刻的李晚晴，与三日前那个从侧门悄无声息被一顶小轿抬出的庶女，已然判若两人。
而她身边那位玄衣冷面的男人，无疑是她此刻所有底气与光芒的来源。
南宫陌并未立刻松开手，他甚至极其自然地让她虚挽着自己的手臂，这才将目光重新投向依旧保持着行礼姿态的李家众人，语气平淡：
“起来吧。”
“谢殿下！”
众人这才如蒙大赦般直起身，但气氛却愈发诡异起来。
李源和王氏交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊疑与沉重。
冥王对李晚晴的维护，似乎……并非仅仅做表面文章？
今日这场回门宴，恐怕比他们想象中，要难熬得多。
李晚晴感受着身边男人手臂传来的沉稳力量，以及周遭那些变得小心翼翼、甚至带上了几分讨好意味的目光，心中百感交集。
她第一次如此清晰地意识到，“冥王妃”这三个字，究竟代表着什么。
而赋予这三个字真正分量的，正是她身侧这个男人。
然而，就在她心神微荡之际，南宫陌却微微侧过头，用仅有两人能听到的音量，在她耳边低语了一句，语气依旧听不出什么情绪：
“戏才刚刚开始，王妃。”