边关的月色，被烽烟与尘沙浸染，显得浑浊而苍白，毫无京城秋夜的那份清辉皎洁。白日里那场遭遇战留下的血腥气，尚未被夜风完全吹散，依旧顽固地萦绕在营地的上空，混合着伤兵营那边传来的压抑呻吟与金疮药的气味，构成沙场夜晚特有的悲凉底色。
中军大帐内，烛火通明。
南宫陌端坐于主位，银色面具在灯光下泛着冷硬的光。下首坐着几位身经百战的将领，以及那位面白无须、眼神闪烁的王监军。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
巨大的牛皮舆图铺在中央，清晰地标示着敌我态势。北狄主力十万铁骑，如乌云压境，屯兵于五十里外的落鹰涧。而他们这边，满打满算，能投入正面战场的，不足三万，且多为老弱，粮草补给迟迟未至，士气低迷。
“王爷，”一位满脸风霜的老将沉声开口，声音沙哑，“落鹰涧地势险要，易守难攻。北狄人以逸待劳，我军若强行进攻，无异于以卵击石。”他顿了顿，艰难道，“朝廷的援军……恐怕是指望不上了。”
王监军闻言，慢条斯理地捋了捋并不存在的胡须，尖细的嗓音响起：“张副将此言差矣。陛下既命王爷挂帅，自然是对王爷的军威深信不疑。想当年王爷以少胜多的战绩还少吗？如今区区北狄蛮子，何足挂齿？想必王爷早已成竹在胸，自有破敌妙计了吧？”他这话看似恭维，实则将所有的压力与风险都推到了南宫陌一人身上，若胜，是皇帝用人有方，若败，便是南宫陌徒有虚名，指挥不力。
帐内几位将领脸上都浮现出怒色，却碍于对方监军身份，强忍着没有发作。
南宫陌并未看向王监军，目光依旧锁定在舆图上落鹰涧的险要地形，面具下的眼眸深邃如寒潭，看不到底。他自然有计策，兵行险着，奇袭敌后，焚其粮草，乱其军心。但此计太过凶险，执行者九死一生，且需要绝对的隐秘与出其不意。营中是否有北狄细作？王监军是否会暗中阻挠？这些都是未知数。
“粮草还能支撑几日？”他开口，声音平稳，听不出丝毫情绪。
负责后勤的参军连忙回道：“回王爷，若按目前配给，最多……五日。”
五日。南宫陌指尖在案几上轻轻敲击了一下。时间，比他预想的还要紧迫。
“军中冻伤、瘴气致病的兵士，有多少？”他忽然又问了一个看似与当前战局无关的问题。
军医官愣了一下，答道：“近日天气骤寒，冻伤者已有数百，且有蔓延趋势。瘴气所致腹泻、发热者，亦不在少数。药材……颇为紧缺。”
王监军嘴角撇过一丝不易察觉的冷笑，似在嘲讽南宫陌此时还有闲心关心这些“小事”。
南宫陌不再询问。他站起身，高大的身影在烛光下拉得很长，带着一股无形的压迫感。他走到舆图前，伸出手指，点在落鹰涧侧后方一条极其隐蔽、几乎被标注为不可通行的峡谷小径上。
“今夜子时，点齐一千精锐，人衔枚，马裹蹄，由此处潜入。”他的声音不高，却带着斩钉截铁的决断，“目标，北狄囤积于黑风坳的粮草。”
帐内瞬间一片死寂。
黑风坳！那是北狄大后方的核心区域，守备森严。一千人潜入，无异于羊入虎口！
“王爷！此计是否太过行险？”张副将忍不住急声道。
王监军也装模作样地劝道：“王爷三思啊！这一千精锐若是折损，我军更是雪上加霜……”
“执行军令。”南宫陌打断他，声音冰冷，不容置疑。他的目光扫过帐中诸将，“人选，由本王亲自定。张副将，你负责正面佯攻，吸引敌军注意。”
“是！”张副将见他心意已决，只能抱拳领命，心中却为那一千敢死之士捏了一把汗。
军议在凝重的气氛中结束，诸将各自领命而去，准备着注定无眠的一夜。王监军最后一个离开，转身时，眼中闪过一丝阴鸷与算计。
大帐内再次只剩下南宫陌一人。喧嚣退去，巨大的压力和孤寂感如同潮水般涌来。他走到案前，目光落在那些需要他即刻批复的军报和调兵文书上。生死，胜败，都系于他接下来的每一个决策。
他提起笔，蘸饱了墨，却在一张空白信笺上停顿良久。
最终，他落笔，只有三个字：
“安，勿念。”
字迹是他一贯的冷硬风格，铁画银钩，力透纸背，仿佛带着沙场的金铁之气。这是他给她的回信，报平安，让她不要牵挂。所有的凶险，所有的压力，所有的生死一线，都被浓缩在这看似平淡无奇的三个字里。
写完这三个字，他本该停下，将信纸卷起封存。
然而，他的笔尖却悬在半空，迟迟未动。帐外呼啸的风声，隐约传来的伤兵呻吟，以及即将到来的、注定血腥的夜袭，都像无形的丝线，缠绕着他的心神。他脑海中浮现出她读信时的模样，那双清澈的眼眸，是否会因这过于简短、近乎冷漠的回信而流露出失望？
他从未有过这样的顾虑。以往的他，杀伐决断，何曾在意过他人的感受？
可是现在……
一种陌生的、细微的冲动，在他冷硬的心湖深处滋生。
他沉默着，将信纸轻轻翻转过来。在信纸的背面，空白的角落，他重新提起笔，笔尖的墨迹比之前淡了许多，动作也带着一种与他气质截然不同的轻柔。
他画下了一片花瓣。
寥寥数笔，勾勒出五瓣的形状，圆润而舒展。那是海棠花的花瓣。她信中提到的，他离府前命人移栽的晚桂还未开，但她那偏僻小院里，那株无人照管却年年倔强开放的海棠，他记得。那是属于她的花，带着她在李府那段灰暗岁月里，唯一一点顽强的生机与色彩。
这枚墨迹浅淡的花瓣，与他正面的冷硬字迹形成了奇异的对比。它没有任何言语，却仿佛诉说了所有未能宣之于口的牵念与回应——他收到了她的信，看到了她描绘的平静，也记得关于她的一切。这血火交织的战场，并非只有杀戮与冰冷。
他放下笔，静静看着那枚花瓣，直到墨迹干透。然后，他将信纸按照特定的方式折好，唤来亲卫，命其以最快的速度，通过特殊渠道送往京城。
做完这一切，他重新将目光投向舆图，投向那条通往黑风坳的死亡之路。面具下的眼神，重新变得锐利、冰冷，充满了决绝的杀意。
一个时辰后，一千名被挑选出来的死士，在夜幕的掩护下，如同鬼魅般悄无声息地离开了大营，潜入那片未知的、充满死亡威胁的黑暗之中。而南宫陌不知道的是，几乎在他派出这支奇兵的同时，一封来自京城、盖着宫内火漆密印的加急文书，被王监军的心腹，悄悄送入了北狄大营的方向。危机，从未远离，反而在他看不见的地方，悄然交织成一张更大的网。
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(第二十九卷 第三章 完)