腊月的尾巴尖儿，带着最刻薄的寒意，死死咬着紫禁城的飞檐斗拱不肯松口。冷宫所在的西北角，更是积攒了整个冬季的阴冷和死寂。前日的刺客血腥、人偶邪火，如同投入深潭的石子，虽激起骇浪，却很快被更深沉的、无形的力量强行压平，只留下表面一层冻僵的、令人不安的平静。
积雪未融，在残垣断壁和枯树枝桠上覆着肮脏的灰白。寒风卷过，扬起细碎的雪沫和尘土，打着旋儿，发出呜咽般的低啸。空气里那股子混合了劣质药渣、霉烂木头和若有若无血腥气的味道，被低温冻结得更加浓烈刺鼻，吸一口，直凉到肺管子深处。
沈娇娇裹着一件厚实的银狐裘斗篷，兜帽拉得很低，几乎遮住了大半张脸。彩蝶提着一个双层食盒，跟在她身后半步，每一步都踩得小心翼翼，仿佛脚下不是冻土，而是随时会裂开的薄冰。主仆二人沉默地穿过荒芜的夹道，走向那扇半塌的、如同怪兽巨口的冷宫破门。
越是靠近，那股令人作呕的药味越是浓重。还夹杂着一种……极细微的、皮肉烧灼后特有的焦糊气。沈娇娇的胃里不由自主地翻搅了一下，袖袋深处，那枚螭纹金扣冰冷的棱角硌着指尖，提醒着那些破碎却惊心的线索。
棉帘掀开，更浓烈的、几乎化为实质的药雾扑面而来，混杂着劣质炭火呛人的烟气。破屋内比外面更阴寒，墙角那个破陶盆里的炭火半死不活，只余一点暗红的光，吝啬地散发着微不足道的热意。
玉蔻正跪在陶盆前，用一个缺口的黑陶药罐煎药。她听到动静，瘦削的肩膀猛地一颤，如同惊弓之鸟，慌乱地转过身，匍匐下去，额头抵在冰冷肮脏的泥地上。
“奴……奴婢叩见娘娘……”她的声音干涩嘶哑，带着无法掩饰的惊惧和虚弱。
沈娇娇没说话，目光落在玉蔻那件洗得发白、打满补丁的灰色棉袍上，最终定格在她那双裸露在外、正死死抠着地面冻土的手上。那双手，布满冻疮和老茧，指节粗大变形，几乎看不出原本的形状。而她的左腕，依旧缠着那条脏污的、松散开来的旧布条。
或许是因为方才煎药的动作剧烈，或许是因为恐惧导致的颤抖，那原本缠紧的布条松散开大半，一段狰狞可怖的旧伤疤，毫无遮掩地暴露在昏沉的光线下——
那疤痕从腕骨内侧一直延伸到小臂中部，足有三寸多长！皮肉完全扭曲变形，呈现出一种极其不自然的、蜡黄与暗红交织的丑陋色泽，如同一条巨大的、僵死的蜈蚣，死死趴在她的手臂上！疤痕表面凹凸不平，有些地方挛缩紧绷，有些地方则异常肥厚隆起，边缘与周围相对完好的皮肤形成刺目的对比，仿佛是被某种极可怕的热力瞬间灼烫、摧毁后又勉强愈合的产物！
沈娇娇的呼吸几不可察地一滞。这不是普通的烫伤。这痕迹……更像是……
她走近两步，似乎是嫌屋内光线太暗，想借着那点微弱的炭火看得更清楚些。阴影笼罩住跪在地上的玉蔻。
“起来吧，”沈娇娇开口，声音带着一丝被寒气冻出的沙哑，“本宫顺路，给你带了点吃食。”她示意彩蝶将食盒放在一旁相对干净的空地上。
玉蔻身体又是一颤，哆哆嗦嗦地谢恩，艰难地试图从地上爬起来。她的身体虚弱得厉害，挣扎了一下，竟有些脱力。沈娇娇下意识地伸出手，想去扶她一把。
她的指尖，并未触及玉蔻的手臂，只是虚虚地从那暴露在外的、狰狞的烫疤上方掠过。
然而，就在她的指尖距离那丑陋疤痕不足半寸的刹那——
一股无法形容的、极其恐怖的灼热剧痛，如同烧红的巨大烙铁，毫无征兆地、狠狠地烫在了沈娇娇自己的左腕相同的位置！
“啊——！”
沈娇娇猛地发出一声短促痛苦的嘶吟！整个人如同被无形的巨力狠狠击中，眼前瞬间一黑！身体控制不住地向后踉跄一步，撞翻了彩蝶刚刚放下的食盒！
“哐当——哗啦——！”
食盒倾覆，里面精致的点心和羹汤滚落一地，溅起冰冷的泥点。
“娘娘！”彩蝶吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶。
沈娇娇却仿佛完全听不见她的呼喊。那灼热的剧痛并非来自体外，而是从她的颅脑深处、从灵魂最底处猛然爆发！如同有无数烧红的钢针，狠狠刺入她的太阳穴，疯狂搅动！
“呃……”她痛苦地弯下腰，一只手死死捂住自己的左腕——那里光滑细腻，没有任何伤痕，却仿佛正被放在烈火上炙烤，痛得钻心蚀骨！另一只手则狠狠掐住自己的额角，指甲几乎要抠进皮肉里去！
眼前不再是冷宫破屋，而是大片大片跳跃的、扭曲的、猩红的火焰！灼热的气浪扑面而来，几乎要点燃她的睫毛和头发！
“火……好多火……”她听到自己的声音变得支离破碎，充满了极致的痛苦和恐惧，如同梦呓，“好烫……拿开……拿开……”
破碎的画面，伴随着撕裂灵魂的剧痛，强行冲破了某种沉重的封印，在她混乱的识海中疯狂闪现——
永徽七年。深夜。某个阴冷潮湿的密室（或是刑房？）。
空气里弥漫着浓重的血腥气、皮肉烧焦的恶臭，还有一种……冷冽的、属于某种特定檀香的气息。
视野模糊，晃动不清。浑身剧痛，像是被拆散了骨架，冰冷的铁链锁着手腕脚踝，勒入皮肉，磨出血痕。
正前方，一点刺目的红光骤然亮起！灼热！滚烫！
那是一柄被炭火烧得通红的烙铁！顶端似乎还刻着什么繁复的纹样（像是一种徽记？）。它被一只戴着明黄锦套、保养得宜却青筋微凸的手握着，稳稳地、不容抗拒地逼近！
“呃……不……不要……”是自己的声音？嘶哑，绝望，带着哭腔和血沫。
一个冰冷、威严、却又透着一丝佛号般悲悯假象的女声，在不远处响起，每个字都像冰珠砸落：
“苏璃，宸妃之位乃天恩浩荡，你竟敢秽乱宫闱，私通外臣，谋害皇嗣？认罪画押，尚可少受些皮肉之苦。哀家……也是为你好。”
是太后的声音！比现在更年轻，却同样冰冷刻骨！
“我没有……冤枉……”声音虚弱却执拗。
“冥顽不灵。”那声音不带一丝感情。
“嗤——！！！！！”
烧红的烙铁，带着毁灭一切的热力，狠狠地、精准地摁压在了左腕内侧娇嫩的皮肤上！
“啊——！！！！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎猛地冲破喉咙！眼前瞬间一片炽白！无法形容的剧痛如同爆炸般从手腕瞬间席卷全身每一条神经！皮肉在高温下瞬间焦糊碳化！发出令人作呕的“滋滋”声！浓烈的焦臭味混合着皮肉的腥气，疯狂涌入鼻腔！
眼泪、鼻涕、口水完全失控地涌出！身体剧烈地痉挛、抽搐，却被铁链死死禁锢，只能像离水的鱼一样徒劳挣扎！
视野因剧痛而模糊、血红。隐约看到手腕那里腾起一股细微的、带着肉焦味的白烟……
就在这极致的痛苦几乎要将意识彻底吞噬的边际——
另一个更加凄厉、充满了无尽悲愤和绝望的哭嚎声，如同濒死野兽的嘶鸣，猛地从旁边炸响，穿透了皮肉烧焦的滋滋声和锁链的哗啦声：
“娘娘蒙冤——！！！天日可鉴——！！太后！你不得好死——！！！”
是玉蔻的声音！年轻许多，却同样嘶哑绝望！充满了不顾一切的、以命相搏的决绝！
“娘娘！娘娘您怎么了？！别吓奴婢啊！”彩蝶带着哭腔的呼喊，如同从极遥远的水面传来，模糊不清。
冰冷的现实触感一点点拉回沈娇娇的意识。
她依旧蜷缩在冷宫冰冷肮脏的泥地上，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。左腕处那恐怖的灼痛感正在缓慢褪去，留下一种深入骨髓的、冰冷的战栗。额角被自己指甲掐破的地方，渗出血珠，带来一丝尖锐的刺痛。
她剧烈地喘息着，胸腔如同风箱般拉扯，每一次呼吸都带着冰冷的寒意和残留的焦臭味。
她缓缓地、极其艰难地抬起头。
玉蔻依旧跪在不远处，整个人抖得如同秋风中的最后一片叶子。她死死低着头，不敢看沈娇娇，那只带着狰狞烫疤的左臂被她用右手紧紧捂住，试图藏起来，仿佛那是世间最丑陋、最不堪的罪证。那刚刚松散开的旧布条，被她胡乱地、紧紧地重新缠了回去，缠得死紧，几乎要勒进皮肉里。
昏黄的炭火光芒下，沈娇娇能清晰地看到，玉蔻那低垂的、毫无血色的侧脸上，正有大颗大颗的泪珠，无声地、急速地滚落，砸在她面前冰冷的泥地上，洇开一小片深色的、绝望的湿痕。
空气死寂。
只有沈娇娇粗重的喘息声，和玉蔻那压抑到极致、却依旧无法控制的、细微的啜泣声。
方才那惊心动魄的记忆闪回，那烙铁灼肤的剧痛，那太后冰冷的审判，那玉蔻撕心裂肺的“娘娘蒙冤”……每一个画面，每一个声音，都如同最锋利的冰锥，狠狠凿刻在沈娇娇的灵魂之上！
不是猜测，不是怀疑。
是记忆！是她（苏璃）亲身经历过的、血淋淋的刑讯和冤屈！
那腕间的烫疤……是刑讯的烙印！是太后灭口的铁证！
沈娇娇（或者说，正在加速苏醒的苏璃）缓缓地、用尽全身力气，从冰冷的地面上支撑起身体。她的目光，不再是平日的娇慵或刻意伪装的惊惶，而是一种冰冷的、沉淀了无尽痛苦和滔天恨意的死寂。
她看着眼前抖成一片、泪落如雨的玉蔻，看着那条被死死捂住、却依旧如同耻辱标记般存在的烫疤。
原来，“迟了三年”……迟的是这场早已注定、不死不休的复仇！
风雪在破门外呜咽。
炭火在墙角发出最后一点微弱的噼啪声。
某些被强行掩埋的真相，正带着血和火，破土而出。