隧道深处的景象令人作呕。墙壁、天花板、地面，完全被厚厚的、搏动着的暗红色菌毯覆盖，空气中弥漫着浓烈的腐败甜腥气。在这片菌毯的核心，一个由粘液、废弃金属和无数虫壳堆积而成的巨大巢穴如同心脏般脉动着，散发出强烈的、被扭曲的生命能量。
巢穴上方，悬挂着一个约莫汽车大小的、半透明的卵状物，里面隐约可见一个臃肿扭曲的阴影——虫母！
“就是那玩意儿！”苏瑜通过目镜确认，“它的精神波动与‘混沌低语’同频！是它在指挥虫潮！”
虫潮似乎感受到了巢穴被威胁，变得更加疯狂，不顾一切地涌向突击小队。
“冷钢，铁砧！压制周边虫群！张扬，王虎，跟我上，干掉那个卵！”陈默厉声下令，【秩序执政官】战刀蓝光大盛。
“收到！”两名“秩序之刃”战士立刻背靠背，能量护盾全开，手中武器喷射出炽热的光束，在汹涌的虫潮中硬生生撑开一片相对安全的区域。
“哈哈，终于来个大的了！”张扬狂笑着，【破城铳】爆弹枪对准巢穴基座疯狂倾泻火力，试图为突击打开缺口。
王虎则如同人形坦克，【撼地者】战斧挥舞得密不透风，将扑上来的精英护卫虫劈成碎片，为陈默开路。
陈默身形如电，脚踏着蠕动的菌毯，快速接近那颗巨大的卵。越是靠近，那股令人心智混乱的低语就越发清晰，试图钻入他的脑海。
“坚守本心！”他低喝一声，体内洛亚秩序之力流转，将那些杂音排斥在外。战刀上的符文亮到极致，对准那搏动的卵，狠狠刺入！
“噗嗤！”
粘稠的、散发着恶臭的液体喷溅而出！卵内的阴影发出无声的尖啸，整个巢穴剧烈震动！
然而，预想中虫母毙命、虫潮溃散的场景并未出现。那被刺破的卵迅速干瘪，但巢穴核心的菌毯却以更快的速度凝聚、隆起，形成了一个更加庞大、更加扭曲的、由菌丝和虫尸构成的丑陋面孔！
“愚蠢……凡人……”一个沙哑、重叠的声音直接在众人脑海中响起，充满了恶意与嘲弄，“吾乃……伟大低语之延伸……尔等的秩序……不堪一击……”
苏瑜脸色煞白：“不对！那卵是个诱饵！真正的核心是这片被污染的菌毯本身！它已经和‘混沌低语’的部分力量融合了！”
菌核面孔张开“巨口”，一股浓郁的、带着强烈精神污染和物理腐蚀性的暗紫色吐息喷涌而出，覆盖向陈默！
“头儿小心！”张扬目眦欲裂，想要冲过去却鞭长莫及。
王虎怒吼一声，试图用身体去挡，但那吐息范围太大！
千钧一发之际，陈默将【秩序执政官】战刀猛地插入地面，最大功率输出秩序之力！
“秩序壁垒·微缩版！”
一道凝实的蓝色光幕以他为中心瞬间展开，挡住了致命的吐息！暗紫色能量与蓝色秩序光幕剧烈碰撞，发出滋滋的腐蚀声，光幕以肉眼可见的速度变得稀薄！
“妈的，这玩意儿比方舟的机甲难缠多了！”张扬一边用爆弹枪轰击着菌核面孔，一边大骂，但效果甚微，爆弹只能在菌毯上炸开一些小坑，很快就被再生填补。
冷钢和铁砧的攻击也同样被菌核强大的能量场和再生能力抵消。
“物理和能量攻击效果有限！必须从规则层面破坏它与‘混沌低语’的连接！”苏瑜焦急地喊道，她的【洞察者】目镜捕捉到了菌核与某个高维存在之间无数扭曲的能量丝线。
规则层面？陈默心念电转，他的秩序之力可以定义，但对方同样具备规则层面的污染力，形成了僵持。
就在这时，凯文的声音从后方通讯器传来，带着一丝急促和兴奋：“老大！我分析了这里的能量结构！这菌核是个‘中转站’！它需要依赖地下深处源头的持续供能！切断它！用最强的秩序定义，暂时屏蔽它和源头的联系！哪怕只有一瞬！”
切断联系？陈默眼中精光一闪。他猛地拔出战刀，将体内所有的秩序之力，连同与洛亚遗迹、甚至与“静滞之间”那一丝微妙的联系，全部灌注其中！
战刀发出了前所未有的嗡鸣，蓝色的光芒几乎化为实质！
他不再去定义“防御”或“攻击”，而是将所有的意志，所有的信念，凝聚成一个纯粹的概念，通过战刀，狠狠“斩”向那些无形的连接丝线！
“定义：此域，万法……隔绝！”
嗡——！
一股无形的波动以陈默为中心扩散开来！那并非能量冲击，而是一种规则的短暂改写！
在这一瞬间，菌核面孔与源头之间的能量丝线，仿佛被一只无形的手猛地掐断！
“不——！！！”菌核发出了凄厉的、直达灵魂的惨叫！它庞大的身躯剧烈抽搐，暗红色的光芒急速黯淡，那恐怖的再生能力也骤然停止！
就是现在！
“动手！”陈默力竭半跪在地，嘶声喊道。
“吃俺一斧！”王虎抓住机会，怒吼着跃起，【撼地者】战斧带着崩山裂石之势，狠狠劈在菌核面孔的正中央！
“给爷碎！”张扬的爆弹枪也瞄准了被劈开的裂口，将剩余弹药全部倾泻进去！
冷钢和铁砧的能量光束如同手术刀，精准地切割着菌核的核心结构！
失去了源头供能和再生能力，菌核再也无法抵抗这集中爆发的毁灭性打击，在一声不甘的哀嚎中，彻底爆散开来，化为漫天飞舞的灰烬和粘液碎片。
随着菌核的死亡，隧道内残余的虫潮如同失去了指挥，瞬间陷入混乱，开始自相残杀或四散奔逃。
危机暂时解除，众人都松了口气，疲惫地靠在墙壁上喘息。陈默在苏瑜的搀扶下站起身，刚才那一下几乎抽空了他的力量。
“刚才那招……牛逼啊头儿！”张扬喘着粗气，对陈默竖起了大拇指，“直接给那玩意儿断网了！”
“规则层面的对抗，凶险万分。”灰烬的声音透过通讯器传来（他一直通过苏瑜的目镜共享视野远程关注），“首领，你无恙否？”
“没事，消耗大了点。”陈默摇摇头，目光看向隧道更深处，“看来，越靠近源头，这种被扭曲的造物会越多，越强大。”
清理战场，稍事休整后，小队继续前进。穿过被摧毁的巢穴区域，隧道变得开阔起来，前方出现了旧时代地铁站的轮廓。
然而，就在他们即将进入车站大厅时，异变再生！
车站入口处，空间一阵扭曲，如同水波荡漾，紧接着，三具造型奇特的银白色棺椁般的装置凭空出现，悄无声息地落在地面。
“警戒！”韩青的声音立刻从前方阴影中传来，他和他的幽灵小组以及两名秩序之刃瞬间进入战斗状态。
陈默等人也立刻举起武器。
棺椁盖板滑开，里面走出三名……人形生物。
他们身着与“秩序之刃”风格迥异的银白色长袍，长袍上流淌着如同星河般的光点。他们的面容俊美却缺乏生气，眼神深邃如同古井，最奇特的是，他们的额头正中，镶嵌着一颗微微旋转的、散发着柔和白光的棱晶。
正是之前与“净土”进行过短暂通讯的“观察者”！
为首一名观察者上前一步，目光直接落在陈默身上，声音空灵而平静，听不出男女：“‘园丁’陈默。你们的成长速度，超乎预期。”
“是你们？”陈默心中警惕不减，“你们一直跟着我们？”
“观察，记录，评估。”那名观察者回答，“‘种子’的萌发，‘园丁’的资格，都需要验证。你们成功清除了‘低语衍体’，证明了具备继续前进的潜力。”
“少废话！”张扬不耐烦地吼道，“是敌是友？划下道来！”
观察者并未动怒，只是平静地看向张扬：“力量的莽夫，亦是拼图一角。吾等并非敌人，亦非盟友。吾等乃‘守望者’，继承‘记录者’之责，观测文明兴衰，确保‘知识’不因混沌而彻底湮灭。”
“记录者？”陈默想起了洛亚文明的最终议会，“你们和‘审判者’是什么关系？”
“理念不同的同僚。”观察者回答，“审判者寻求以绝对秩序清除混沌，吾等则认为，混沌亦是宇宙常量，彻底清除无异于痴人说梦。吾等的职责，是记录混沌，理解混沌，并在文明之火熄灭前，保存其最精华的‘记录’。”
他指了指额头上的棱晶：“此乃‘文明棱镜’，储存着无数逝去文明的知识与记忆。”
凯文眼睛都直了：“我靠！移动文明数据库？！这玩意儿……能拷贝一份吗？”
观察者淡淡看了他一眼：“知识，需要代价。亦非尔等现阶段所能承受。”
“你们出现在这里，目的是什么？”苏瑜问道，她能感觉到这些观察者并没有明显的敌意，但那种超然物外的态度也让人很不舒服。
“时机已至，‘混沌低语’的源头因‘种子’而活跃，因‘园丁’的靠近而躁动。”观察者首领说道，“吾等将开启通往源头核心的‘捷径’，并确保在最终对决时，‘记录’不会中断。这，即是吾等提供的‘有限协助’。”
他抬手，额前棱晶射出一道白光，照射在车站尽头一面厚重的隔离墙上。墙壁如同冰雪消融般，无声无息地出现了一个散发着不稳定能量波动的、扭曲的光门。
“穿过此门，即是方舟总部正下方，源头藏匿之处——旧时代‘基因库’与‘深空通讯阵列’的结合体，代号‘深渊回响’。”观察者让开道路，“抉择在你们。踏入此门，再无回头之路。最终的考验，将是意志与信念，而非单纯的力量。”
光门之后，隐约传来令人心悸的、仿佛亿万生灵哀嚎与低语混合而成的噪音。
陈默与伙伴们对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。
走到了这里，怎么可能回头。
“我们走。”陈默深吸一口气，率先踏入了那扭曲的光门。
苏瑜、凯文、张扬、王虎紧随其后。韩青示意幽灵小组和秩序之刃在外警戒，也跟了进去。
看着众人消失在光门中，观察者首领额头的棱晶微微闪烁，空灵的声音低语：
“种子，园丁，秩序，混沌……文明的又一个十字路口。让吾等见证，这一次，是彻底的沉沦，还是……涅盘的新生。”
光门后的景象，超出了所有人想象的极限。
这里并非传统意义上的建筑内部，而是一个无法用常理度界的诡异空间。脚下是如同生物组织般搏动的暗红色“地面”，头顶是不断扭曲变幻、倒映着破碎星辰与诡异符号的“天空”。无数粗大的、半透明的能量管道如同血管般纵横交错，管道中流淌着粘稠的、闪烁着各色污秽光斑的液体。
空间的中央，是一个巨大无比的、由无数扭曲的金属、生物组织和闪烁的屏幕残骸构成的畸形聚合体。它像一颗丑陋的心脏般搏动着，每一次搏动，都散发出那令人疯狂的“混沌低语”，肉眼可见的扭曲波纹以它为中心扩散开来。
这就是“深渊回响”！混沌低语在物质世界的源头锚点！
在聚合体的下方，可以看到部分旧时代设施的残骸——破碎的基因储存罐、断裂的通讯天线基座……仿佛这个怪物是从这些人类文明的造物中滋生、畸变而成。
“检测到超高强度混沌污染！护盾能量正在被急速侵蚀！”凯文的警告声在团队频道中响起，声音带着一丝颤抖。
所有人都感到一股沉重无比的压力，不仅仅是物理上的，更是精神上的。那些低语无孔不入，试图瓦解他们的意志，勾起内心最深的恐惧和绝望。
“坚守心神！”陈默大喝，【秩序执政官】战刀的光芒在这片混沌空间中如同风中残烛，但却顽强地照亮了一片区域。
就在这时，那巨大的聚合体似乎察觉到了他们的到来，表面的屏幕残骸猛地亮起，浮现出无数扭曲的人脸和无法理解的符号，同时，数个由纯粹混沌能量构成的、形态不定的扭曲造物从聚合体中分离出来，发出刺耳的尖啸，扑向众人！
最终决战，就此打响！
但这一次，他们的敌人，不再是虫群，也不是菌核，而是混沌本源的具象化！
而在“深渊回响”的核心深处，一双仿佛由无数破碎意识凝聚而成的、充满了无尽恶意与贪婪的眼睛，缓缓睁开，锁定了手持秩序之刃的陈默。
园丁已至，收割之时，即将来临。