三日时间转瞬即逝。
清晨，迎客镇西门外，一支约莫二十人的小队已然集结完毕。除了厉战统领及其麾下十余名精锐战卫（包括战洪、战山兄弟）外，还有几名气息不弱的散修，修为都在金丹中后期，显然是厉战招募的临时帮手。
刘凡准时抵达，依旧是那身朴素的青衫，气息维持在金丹后期，显得并不起眼。他的到来引起了那几名散修的注意，目光中带着审视与一丝不易察觉的轻视。在他们看来，这个看似温和的年轻人，恐怕是靠着关系混进来的。
厉战见人已到齐，也不多言，沉声道：“目标血狼谷，出发！此行凶险，诸位务必听从号令，擅自行动者，严惩不贷！”
“是！”众人齐声应道。
队伍离开迎客镇，向着西面的山脉疾行。厉战一马当先，战卫们纪律严明，紧随其后。那几名散修也各自施展身法，不紧不慢地跟着。刘凡则混在队伍中段，步履从容，看似不快，却总能恰到好处地跟上队伍节奏，显得游刃有余。
血狼谷距离迎客镇约三百里，位于一片瘴气弥漫的荒山之中。越是靠近，空气中的血腥味和淡淡的煞气便越是浓郁。
途中，队伍遭遇了几波低阶妖兽的袭击，都被战卫们轻松解决。刘凡始终没有出手，只是默默观察着战卫们的配合与战斗方式。他发现战神山的体修战法，更注重力量、防御与战阵配合，招式大开大合，气势磅礴，但与他的“源武”之道追求的精微掌控与意境融合，有着本质的区别。
“刘兄觉得我战神山战法如何？”厉战不知何时放缓了速度，与刘凡并肩而行，看似随意地问道。
刘凡微微一笑，语气诚恳：“势大力沉，配合默契，于战场之上自是所向披靡。不过……”他话锋一转，略带“迟疑”。
“不过什么？刘兄但说无妨。”厉战目光一闪。
“不过，似乎过于注重整体，对个体力量的精微运用，稍有欠缺。”刘凡斟酌着词句，显得既不想得罪人，又忍不住说出自己的“浅见”。
厉战闻言，眼中闪过一丝异色。这个问题，山内一些长老也曾提及，但从一个散修口中听到，还是让他有些意外。他深深看了刘凡一眼，没有反驳，也没有赞同，只是淡淡道：“各有侧重罢了。”
经过大半日的跋涉，队伍终于抵达了血狼谷外围。谷口狭窄，两侧是陡峭的赤红色山崖，仿佛被鲜血浸染过一般。谷内隐约传来狼嚎与嘈杂的人声。
厉战抬手示意队伍停下，派出两名擅长隐匿的战卫前去侦查。
片刻后，战卫返回禀报：“统领，谷内确认是血狼寇巢穴。约有匪众五十余人，大多在筑基、金丹期。首领‘血狼’就在谷内最大的石窟中，气息确是元婴初期。此外，还发现了几名穿着打扮不像匪类的人，疑似黑煞教联络人员。”
“果然与黑煞教有勾结！”厉战眼中寒光一闪，“按计划行动！战洪、战山，你二人带一队人从左翼潜入，清除暗哨。王散修、李散修，你们带人从右翼包抄。其余人，随我从正面强攻！刘兄……”他看向刘凡，“请你压阵，随时策应，重点关注那名元婴首领和疑似黑煞教之人。”
这个安排，既给了刘凡一定的自主权，也算是一种保护，毕竟在厉战看来，刘凡只是“金丹后期”。
“好。”刘凡点头应下，没有异议。
行动开始。战卫们如同训练有素的猎豹，悄无声息地潜入山谷两侧。很快，谷内便响起了短促的兵刃交击声和闷哼声，暗哨被迅速清除。
“杀！”
厉战见时机已到，大喝一声，一马当先，带着正面队伍如同利剑般杀入谷中！
“敌袭！！”
谷内的血狼寇顿时大乱，仓促迎战。
战斗瞬间爆发。厉战身为元婴初期体修，战力强横，一柄巨斧挥舞起来，如同旋风般将前方的匪徒砍翻。战卫们结阵而战，攻守兼备，将匪徒们分割包围。
那几名散修也各显神通，法术、飞剑纵横，杀伤力不俗。
刘凡按照约定，没有急于加入战团，而是立于谷口一处高地，目光平静地扫视着整个战场。他的神识早已锁定了谷内深处那个气息最强的身影——血狼，以及石窟附近那几名气息阴冷、穿着与匪徒迥异的黑衣人。
血狼是一个身材魁梧、脸上带着刀疤的凶恶大汉，此刻正与厉战激烈交手。两人都是元婴初期，厉战功法扎实，战技精湛；而血狼则更加凶悍拼命，一时间难分高下。
那几名黑衣人则冷眼旁观，似乎没有立即出手的打算。
战斗持续了一炷香的时间，血狼寇死伤惨重，但剩下的都是精锐，负隅顽抗。厉战与血狼的战斗也进入了白热化，巨斧与血刀碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。
就在这时，异变陡生！
那几名一直观战的黑衣人中，为首一人突然阴笑一声，抬手打出一道血色符箓。符箓在空中炸开，化作一道浓郁的血雾，迅速弥漫开来！
“小心！是黑煞教的‘蚀血毒雾’！”厉战脸色一变，急忙提醒。这毒雾能侵蚀气血，削弱体修战力。
血雾笼罩之下，不少战卫和散修顿时感觉气血滞涩，动作慢了下来。而血狼寇似乎早有准备，纷纷吞下解药，攻势更猛。
战局瞬间逆转！
“哈哈哈！厉战，今日就是你的死期！”血狼狂笑着，刀势更加凶猛。
厉战勉力支撑，心中焦急。若被毒雾持续侵蚀，他们今天恐怕要栽在这里。
就在这危急关头，一直静立不动的刘凡，终于动了。
他没有冲向战团，而是足尖轻轻一点，身形如同柳絮般飘起，落在了战场中央。面对弥漫的血色毒雾，他甚至连护体罡气都没有激发，只是深深地吸了一口气。
下一刻，令所有人震惊的事情发生了。
那浓郁的血色毒雾，仿佛受到了某种无形力量的牵引，竟然如同百川归海般，朝着刘凡汇聚而去，被他……吸入了体内！
“他疯了？！”
“他在干什么？！”
无论是战卫还是匪徒，都被这匪夷所思的一幕惊呆了。蚀血毒雾连元婴修士都要避其锋芒，他竟然敢直接吸入体内？
然而，刘凡面色如常，甚至露出一丝“满意”的神色。这蚀血毒雾对别人是剧毒，但对他而言，其中蕴含的血煞之气和负面能量，不过是混沌气血的养料罢了。丹田处的黑石微微旋转，轻易便将吸入的毒雾炼化吸收。
几个呼吸之间，场中的毒雾竟然被他吸走了大半！剩下的也稀薄得无法构成威胁。
“这……这怎么可能？！”那名施展毒雾的黑衣人失声惊呼，眼中充满了难以置信。
厉战也是目瞪口呆，但他反应极快，抓住这个机会，暴喝一声，巨斧带着开山之势，猛地劈向因震惊而失神的血狼！
“噗嗤！”
血狼猝不及防，被一斧劈中胸口，鲜血狂喷，倒飞出去，重重砸在岩壁上，气息瞬间萎靡。
首领重创，毒雾被破，剩下的血狼寇顿时士气崩溃，很快便被战卫和散修们清扫一空。那几名黑衣人见势不妙，想要遁走，却被反应过来的厉战带人团团围住。
战斗很快结束。血狼被生擒，几名黑煞教联络人员两死三伤，也被俘获。
山谷内恢复了平静，只剩下浓烈的血腥味和众人粗重的喘息声。
所有人的目光，都不由自主地投向了那个依旧静静站立在场中央的青衫身影。此刻，再无人敢对他有丝毫轻视。刚才那吸收毒雾的一幕，太过震撼。
厉战走到刘凡面前，神色复杂，抱拳深深一礼：“刘兄……不，刘前辈！今日若非前辈出手，我等危矣！厉某代兄弟们，谢过前辈救命之恩！”他此刻已然确定，刘凡绝对是隐藏了修为的前辈高人，实力远在他之上。
战洪、战山兄弟更是激动不已，看向刘凡的目光充满了崇拜。
刘凡连忙扶起厉战，脸上再次挂起那温和的笑容，语气谦和：“厉统领言重了，举手之劳而已。同为剿匪，自当尽力。”他绝口不提自己吸收毒雾的异常，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
但他越是如此，厉战等人心中对他的敬畏就越深。
清理战场，收缴战利品后，队伍押着俘虏，返回迎客镇。
经此一役，刘凡在这支小队中的地位已然不同。厉战对他恭敬有加，战卫们看他眼神充满敬畏，就连那几名原本有些轻视他的散修，此刻也是小心翼翼，不敢有丝毫怠慢。
刘凡依旧保持着低调，但他知道，自己在迎客镇的“人设”已经初步立了起来。一个实力深不可测、性格温和、乐于助人（至少表面如此）的散修前辈形象，对于他接下来接触战神山高层，无疑是有利的。
回到迎客镇交接任务，获得了丰厚的报酬后，刘凡婉拒了厉战等人的宴请，回到了自己的小院。
关上门，他脸上的温和笑容渐渐收敛，眼神变得深邃。
“黑煞教的触角伸得比想象的还要长……必须尽快进入战神山核心。”他感应着丹田内那团因炼化毒雾而略微壮大的混沌气血，心中对力量的渴望更加强烈。
他盘膝坐下，开始日常修炼。距离开山门大典还有数月，他需要利用这段时间，进一步巩固修为，并想办法打探蛮石的消息，同时，也要让“刘凡”这个名字，在迎客镇，乃至在战神山外围，变得更加响亮。
---
（第270章 完）