“蒲公英”像一根毒刺，深深扎在独立第二师刚刚经历过血战、亟待恢复的肌体上。虽然取得了平安战役的胜利，但指挥部内的气氛却丝毫不敢放松，反而因为内部可能存在的巨大隐患而更加凝重。
赵刚亲自挂帅，成立了代号“清源”的特别工作组，成员包括保卫部门骨干、经验丰富的敌工干部以及少数绝对可靠、心思缜密的参谋。工作组的工作高度保密，甚至对大部分团级干部都未透露具体细节。
调查从几个方向同时悄然展开：
深度回溯筛查：将内部之前所有筛查过的、尤其是与“南山”营地位置、物资调配、通讯频率等机密信息有过接触的人员名单，再次进行交叉比对和深度背景调查。不放过任何一丝疑点，哪怕只是某个时间点无法完美自证的行踪。
技术反制与监控：技术部门加紧了对那部缴获的日军特种电台的研究，试图破译其更高级的加密方式，并尝试模拟其信号特征，看能否反向追踪或诱骗敌人。同时对师部及主要部门的无线电发报进行了更严格的监控和记录分析，寻找可能存在的异常信号或规律。
外松内紧的观察：对某些被列入“观察名单”但暂无实锤证据的人员，采取了外松内紧的策略。其工作生活照旧，但会有秘密的、不间断的监视，记录其一切社交往来、言行举止，寻找蛛丝马迹。
发动群众甄别：在不引起恐慌的前提下，通过绝对可靠的渠道，秘密动员基层党支部和忠诚可靠的群众，留意身边是否有形迹可疑、打听消息、或与敌占区有不明联系的人员。
调查工作进行得异常艰难。“蒲公英”显然极其狡猾，几乎没有留下任何明显的破绽。工作组排查了大量线索，但大多最终被证明是虚惊一场或无法证实。那种明知敌人就在身边，却无法将其揪出的感觉，让参与调查的每个人都倍感压力和焦灼。
李云龙对此事极为关注，但又不能过多干预赵刚的专业工作，只能时不时地询问进展，每次得到“尚无突破性进展”的回复后，都忍不住焦躁地骂娘。
“妈的！这狗日的‘蒲公英’难不成是钻进地里的蚯蚓？老子就不信抓不住他的尾巴！”
内部的紧张气氛不可避免地在极小范围内有所弥漫，一些高级干部隐约感觉到似乎发生了什么，但鉴于纪律，都心照不宣地保持了沉默，只是更加严格地要求下属。
尽管内部肃奸的阴影笼罩，部队的恢复和重建工作仍在争分夺秒地进行。巨大的伤亡需要弥补，破损的工事需要修复，消耗的物资需要补充。
总部承诺的兵员补充陆续抵达，主要是经过初步训练的新兵和一些从地方部队抽调上来的骨干。这些新鲜血液的注入，让几乎被打残的各团恢复了一些生气。但如何让新兵迅速形成战斗力，融入独立第二师这支作风强悍的主力部队，成为了各级指挥员最头疼的问题。训练场上，日夜响彻着老兵嘶哑的口令声和新兵略显稚嫩的喊杀声。
平安战役中暴露出的火力不足、尤其是反坦克和攻坚能力弱的问题，再次凸显出来。那两门缴获的九二式步兵炮和几门迫击炮成了宝贝疙瘩。王承柱的兵工小组任务加重，他们在小林觉（态度继续缓和，甚至开始主动指导一些技术问题）的帮助下，不仅要想方设法维护好现有火炮，还要尝试复装更多可用的炮弹，甚至开始摸索如何利用现有材料制造威力更大的炸药和简易反坦克武器（如大型炸药包和燃烧瓶投掷器）。
李云龙多次视察兵工作坊，看着战士们用简陋的工具敲敲打打，虽然进展缓慢，但他还是给予了极大的鼓励：“慢慢来！不着急！能复装一发子弹，就是赚！能造出一颗能炸响的地雷，就是胜利！咱们现在条件差，但总有一天，老子要让咱们的兵工厂，也能造出大炮来！”
另一方面，赵刚主持总结编写的《城市攻防作战要点》和《步兵分队巷战战术》教材，在经过平安战役的实战检验后，进行了修订和完善。师部举办的第一期基层骨干培训班正式开班，从各部队选拔出来的近百名班排长，在这里系统学习新的战术思想。这些“种子”将在结业后返回部队，将新的理念和战法传播开来，潜移默化地提升着整个部队的战术素养。
楚云飞那边，在经历了平安战役的“默契配合”后，果然开始了他的“秋后算账”。
这一日，他的使者再次来访，这次的态度比之前更加从容，甚至带着几分理所当然。使者没有带来任何“礼物”，而是直接呈上了楚云飞的一封亲笔信和一纸“物资清单”。
信中，楚云飞先是再次对“携手抗敌”表示欣慰，继而笔锋一转，开始大谈358团在此次侧击日军中如何“浴血奋战”、“付出重大牺牲”、“消耗巨额弹药”，并“极大缓解了贵部正面压力”。最后，才“委婉”地提出，希望独立第二师能“酌情考虑友军之困难”，拨付部分“此次协同作战之补偿”，清单上罗列了包括粮食、药品、弹药（特别是七九弹和迫击炮弹）甚至还有那两门缴获的九二式步兵炮！
李云龙看着清单，气极反笑：“好他个楚云飞！真是生意人！老子还以为他转了性，原来在这儿等着老子呢！他娘的侧击了一下鬼子后卫，就敢开口要这么多？还要老子的炮？做梦！”
赵刚相对冷静：“老李，息怒。楚云飞此举，在意料之中。他出手相助，必然有所图。这些东西，我们不能全给，但一点不给，于情于理也说不过去，毕竟他确实帮了忙，也等于和日军进一步交恶。我们可以借此机会，尝试与他建立一种更稳定的沟通渠道，甚至进行有限度的物资交换。”
经过一番商议，李云龙让赵刚回复了一封信。信中感谢了楚云飞的“鼎力相助”，但对“重大牺牲”等说法予以淡化，强调此战胜利主要依靠独立第二师官兵浴血奋战。对于物资请求，表示自身损失惨重，补给困难，但念及友军之情谊，愿意“竭尽所能”提供部分粮食和草药作为补偿，至于武器弹药“实在难以筹措”，婉言拒绝。同时，信中提议双方可建立“定期联络机制”，以“便于日后协同应对日寇”。
这封回信不卑不亢，既给了楚云飞一点甜头，堵住了他的嘴，又守住了底线，还抛出了进一步接触的诱饵。
楚云飞收到回信，看着那点可怜的“补偿”，自然不甚满意，但对建立联络机制的提议却颇为心动。这符合他“既限制又利用”的一贯策略。他再次回复，同意了建立联络机制，但对于物资补偿，则表示“盼李师长日后宽裕时，能再行考虑”。
一场围绕“酬劳”的外交博弈暂时告一段落，但李、楚二人之间微妙而复杂的关系，似乎进入了一个新的、更具实质性的互动阶段。
就在独立第二师埋头舔舐伤口、清理内部、应对楚云飞之时，外部的情报显示，日军并未因“秋风”行动的失利而放弃。
据段鹏的侦察连报告，日军吉田联队退守原防区后，并未消极防御，而是加紧修复工事，补充兵员装备，并进行频繁的战术演习。更值得注意的是，日军似乎从其他地方抽调来了新的部队，加强了侧翼的兵力。
周卫国的“利刃”分队在外围的巡弋中，与日军侦察兵的交火次数再次增多。这些新的日军侦察兵同样训练有素，但作战风格与之前的“猎犬”略有不同，似乎更加注重远程观察和电子侦听。
总部也通报了相关情况，提醒各部日军可能在酝酿新一轮的扫荡，其战术可能会更加灵活和毒辣，要求提高警惕。
所有这些迹象都表明，平静是暂时的。日军像一头受伤的野兽，正在巢穴里磨砺着新的爪牙，等待着下一次扑击的机会。
李云龙站在地图前，目光锐利地扫过日军控制的区域。
“ ‘蒲公英’还没揪出来，鬼子新的扫荡又要来了……真是一刻也不让老子消停！”他深吸一口气，对赵刚说道，“告诉部队，休整期结束！训练要加速！备战等级不能降！咱们和鬼子的下一场仗，不远了！”
独立第二师在内部隐患未除、外部威胁又起的双重压力下，艰难地恢复着，同时也紧张地准备着迎接下一场未知的风暴。