篝火的微光在黎明前最浓重的黑暗中顽强跳跃，映照着土坎下几张疲惫而沉重的面孔。父子相认的激动与泪水过后，冰冷而残酷的现实，如同这江南冬日的寒雨，无情地浇淋在每个人心头。
刘衍的咳嗽愈发剧烈，每一次都仿佛要将五脏六腑都咳出来，苍白的脸上泛起不正常的潮红，气息微弱。他腿上的旧伤在潮湿和寒冷中肿胀发炎，散发着不好的气味。阿贵撕下自己相对干净的里衣，蘸着雨水为他擦拭额头，却收效甚微。
秦安（刘璜）看着父亲这副模样，心急如焚。他手臂上的伤口也还在渗血，但与父亲的生命安危相比，这根本不值一提。
“父亲，您必须立刻得到医治！”秦安的声音带着不容置疑的坚决，“这里缺医少药，环境污秽，再待下去……”后面的话他没说，但所有人都明白。
刘衍艰难地喘息着，摆了摆手，声音断断续续：“不……不行……外面……王莽的鹰犬……定然还在搜寻……咳咳……出去，就是自投罗网……”
“可是留在这里，只能是等死！”秦安激动地打断父亲的话，眼中布满了血丝，“我们好不容易才……我不能再失去您！”八年的分离与思念，让他无法承受刚刚重逢就可能永别的痛苦。
一直沉默的秦汐忽然开口，声音清晰而冷静：“安哥哥，伯父的顾虑是对的。王家在舒县的势力很大，很可能已经将追捕的命令传到了周边郡县。我们带着伯父这样行动不便的人，很难避开盘查。”
她的话像一盆冷水，浇醒了情绪激动的秦安。是啊，他们自己逃亡尚且艰难，如今加上重伤垂危的父亲和忠心但同样疲惫的阿贵，目标更大，行动更缓，一旦被发现，绝无幸理。
“那……那怎么办？”秦安感到一阵绝望，难道刚刚看到的希望之光，就要这样熄灭了吗？
刘衍看着儿子焦急痛苦的模样，心中又是欣慰又是酸楚。他挣扎着抬起手，再次握住秦安的手，目光却投向了秦汐，带着一种近乎托付的郑重：
“秦……秦姑娘……”他每说一个字都显得十分费力，“老夫……有一事相求……”
秦汐连忙靠近些，恭敬道：“伯父请讲。”
刘衍的目光在秦汐和秦安之间流转，最终定格在秦安脸上，声音虽弱，却带着一种不容置疑的决绝：“璜儿……你听着……为父……怕是熬不过这一关了……汉室倾颓，王莽篡逆，此乃天数……非人力可挽……你……切莫再存什么匡扶之念……那……那是取死之道……”
“父亲！”秦安急道。
“听我说完！”刘衍用尽力气打断他，眼神锐利，“我刘衍……愧为刘氏子孙，无力回天……但能看到你平安长大，已是上苍垂怜……你……你要活下去！好好地活下去！带着……带着为父这份血脉，活下去！”
他猛地一阵剧烈咳嗽，呕出一小口带着黑血的痰，吓得秦安和阿贵脸色大变。
刘衍却仿佛浑然不觉，死死盯着秦安，继续道：“为父……将你……托付给秦姑娘……你们……立刻离开这里！回……回海外仙岛去！再也不要回来！这中原大地……已是炼狱……非你等所能存身……”
他的意思再明白不过——他要秦安和秦汐放弃他，独自逃生！他自知伤重难愈，不愿成为拖累，更不愿儿子为了他再涉险境！他将儿子，将他刘氏最后的希望，托付给了那个来自海外仙岛、带着神秘色彩的少女！
“不！父亲！我不走！要走一起走！”秦安泪流满面，死死抓住父亲的手，拼命摇头。他怎么可能抛下刚刚重逢、奄奄一息的父亲独自逃命？
阿贵也噗通一声跪倒在地，磕头泣道：“王爷！奴才誓死追随王爷！绝不独自偷生！”
刘衍看着儿子和忠仆，眼中充满了痛苦与决然，他猛地甩开秦安的手，厉声道：“糊涂！你留在这里，除了陪为父一起死，还能做什么？难道要让为父……死不瞑目吗？！难道要让我刘氏血脉……就此断绝吗？！”
他的声音因为激动而变得更加嘶哑，仿佛下一刻就要断气。
秦安被父亲这前所未有的严厉斥责震住了，呆立在原地，泪水模糊了视线。
秦汐看着这生离死别的场景，看着刘衍眼中那深沉的、近乎绝望的父爱，又看了看痛苦挣扎的秦安，心中天人交战。理性告诉她，刘衍的选择是目前最理智、生存几率最大的。但情感上，她完全理解秦安无法舍弃父亲的痛苦。
就在这时，一直负责警戒的阿贵忽然脸色一变，低声道：“王爷，小主人，有动静！”
众人立刻屏息凝神。只听见雨声中，隐约夹杂着马蹄声和金属甲片碰撞的声音，正从残碑渡口的上游方向传来，而且越来越近！
是官兵？还是王家的追兵？！
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
刘衍眼中闪过一丝了然和最终的释然，他猛地推了秦安一把，用尽最后的力气低吼道：“走！快走！再不走就来不及了！璜儿，记住为父的话！活下去！”
马蹄声越来越清晰，甚至能听到呵斥与犬吠之声！
追兵，已至！
绝境，就在眼前！
秦安看着父亲那决绝而充满期盼的眼神，听着耳边越来越近的追兵声响，巨大的痛苦和矛盾几乎要将他的灵魂撕裂！
是遵从父命，带着汐妹妹逃离，保全性命，却可能背负一生的愧疚？
还是留下，与父亲同生共死，却可能让所有人一起葬身于此？
火光跳跃，映照着他年轻而痛苦的脸庞。这个刚刚与至亲重逢的少年，不得不在瞬息之间，做出一个足以影响他一生的、无比残酷的抉择。