离开了那片充斥着诡异虫群与死寂白花的山谷，秦安四人依旧心有余悸。他们不敢停留，沿着相对好走的山脊又行了大半日，直到日落西山，确认周围气息恢复正常，林间鸟兽之声渐起，才敢停下来寻找过夜的地方。
幸运的是，他们在一处背风的山坳里，找到了一个浅浅的岩穴，虽然不及之前的山洞宽敞干燥，但足以遮蔽夜露和可能的风雨。
篝火再次燃起，驱散了山林夜晚的寒气和心头残留的惊悸。秦安将最后一点风干的肉条撕碎，混着采来的野菜煮了一锅稀薄的肉汤，分给众人。
刘衍靠坐在岩壁下，小口啜饮着热汤，脸色在火光照耀下依旧显得有些苍白，但眼神却比之前更加沉静。今日的经历，让他对这片看似平静的山林有了更深的认知，也愈发感到自身的无力与拖累。
“安儿，汐丫头，”他放下手中的木碗，声音缓慢而清晰，“今日若非你们，我这把老骨头，恐怕就交代在那谷中了。”
“父亲，您别这么说。”秦安连忙道，“我们是一家人，共同进退是应该的。”
秦汐也轻声安慰：“伯父，您好好养伤，就是对我们最大的帮助了。那些虫子虽然可怕，但找到了克制之法，也就没那么危险了。”她嘴上这么说，但脑海中依旧回旋着那片虫海带来的精神冲击，以及那山谷中令人极度不适的“沉浊”气息。那种感觉，与她感知过的任何自然毒素或猛兽凶戾之气都不同，更像是一种……本质上的“污染”。
“汐妹妹，你感觉怎么样？之前消耗大不大？”秦安更关心秦汐的状态，他知道秦汐的灵觉感知并非毫无代价，过度使用会令她精神疲惫。
秦汐摇了摇头，露出一丝宽慰的笑容：“我没事，安哥哥。只是……那个山谷，总让我觉得有些不安。它的‘异常’，不像是天然形成的。”
刘衍闻言，眉头微蹙：“哦？汐丫头有何见解？”
秦汐整理了一下思绪，说道：“寻常毒瘴恶地，虽有危险，但其气息往往与周遭环境有着千丝万缕的联系，是自然演变的一部分。但那个山谷……它的气息像是强行‘嵌入’这片山林的，格格不入，甚至……在排斥和扭曲原本的生机。那些怪虫和白花，就是被扭曲后的产物。”
她的描述虽然基于感知，并非确凿证据，却精准地触及了真相的边缘。刘衍和秦安听后，都陷入了沉思。他们相信秦汐的判断，若真如此，那这片南下的路途，恐怕比想象中还要凶险莫测。
“无论如何，此地不宜久留。”秦安压下心中的忧虑，做出决定，“我们明日一早继续赶路，尽快找到汐妹妹所说的，适合长期隐居的深山谷地。只有安定下来，才能从容应对各种情况。”
翌日，天刚蒙蒙亮，四人便再次启程。有了前日的教训，他们行进得更加谨慎，秦汐的灵觉时刻保持着对外界的感知，提前规避任何让她感觉不适的区域。
他们翻过数道山梁，穿过茂密的原始森林，沿着一条逐渐宽阔的溪流向下游方向跋涉。越往南走，山势愈发雄伟，林木也更加葱郁，人迹几乎绝迹。
又过了两日，就在他们携带的食物即将告罄，清水也需要频繁补充时，走在最前面的秦汐忽然停下脚步，脸上露出了多日来第一个真正轻松的笑容。
“安哥哥，伯父，你们听！”
秦安侧耳倾听，除了风声鸟鸣，似乎还有隐隐的水声，并非之前小溪的潺潺之音，而是更为厚重、持续的轰鸣。
“是瀑布？”秦安眼中一亮。
几人加快脚步，拨开前方浓密的藤蔓和灌木，眼前豁然开朗！
只见一道银练般的瀑布从数十丈高的山崖上奔泻而下，砸入下方一个湛蓝清澈的深潭之中，激起漫天水雾，在阳光下映出小小的彩虹。潭水溢出，形成一条宽阔的溪流，蜿蜒流向远方。瀑布两侧，是植被丰茂的缓坡，地势相对开阔，阳光充足。在瀑布右侧不远处的山壁下，甚至还有一个天然形成的、向内凹陷的巨大石窟，洞口被垂落的藤蔓遮掩大半，显得十分隐蔽。
“这里……太好了！”阿贵忍不住赞叹道，“有水源，有避雨的石窟，地势也易守难攻！”
秦安仔细观察四周，心中也涌起激动。这里环境优美，资源丰富（水源、鱼、附近山林必有猎物野果），而且位置隐蔽，若非沿着这条溪流艰难跋涉至此，几乎不可能从外部发现。正是他们理想中的暂时安居之地！
秦汐闭目感知了片刻，睁开眼，欣喜地点头：“这里的生机很充沛，很‘干净’，没有那些乱七八糟的气息。而且土地似乎也很肥沃。”她指向瀑布下方的冲击区域和溪流两岸。
“好！我们就在此地暂时安顿下来！”秦安当即拍板。
接下来的几天，四人开始了忙碌的“家园”建设。
秦安和阿贵负责清理石窟内的杂物，将其开辟成更适宜居住的空间。他们用石头垒砌了简单的灶台，用收集来的干草和柔软枝叶铺设了睡觉的地方。秦安还用削尖的木棍和藤条，在溪流较窄处搭建了一个简易的鱼梁，尝试捕鱼。
秦汐则负责照料刘衍的伤势，并带着阿贵在附近山林中地毯式搜索，辨认各种可食用的植物、野菜、菌类，以及更多种类的草药。她的收获颇丰，不仅找到了替代黄精用于固本培元的药材，还发现了一些治疗风寒、止血消炎的常见草药，大大丰富了他们的“药库”。
刘衍也没有完全闲着。他坐在石窟口，利用秦安找来的较为柔韧的树皮和细藤，尝试编织一些简陋的筐、篮等容器，方便盛放物品。虽然动作缓慢，但能做一些力所能及的事情，让他感觉自己并非完全的累赘，心情也舒畅了许多。
在四人的共同努力下，这个位于瀑布旁的隐秘石窟，很快便有了“家”的雏形。夜晚，围坐在石窟口的篝火旁，听着瀑布的轰鸣，吃着烤鱼和野菜汤，虽然清苦，却有一种劫后余生、自力更生的踏实与安宁。
“总算……有个像样的落脚点了。”刘衍看着跳跃的火焰，轻声感慨。这短暂的安宁，是他八年来从未奢求过的。
“嗯。”秦安点头，目光扫过父亲日渐平稳的气色，以及秦汐在火光下显得红润了些的脸庞，心中充满了希望，“我们先在这里住下，让父亲彻底养好伤。同时，也要慢慢熟悉周围环境，储备过冬的食物和物资。”
秦汐望着星空，轻声道：“这里很美，也很安静。如果能一直这样平静下去，就好了。”
然而，他们都明白，这乱世之中，真正的平静何其难得。王家追兵的威胁并未解除，外界翻天覆地的变化也终将波及深山，而那片诡异山谷所预示的未知危险，更如同一片阴影，悄然藏于心底。
但至少在此刻，在这瀑布轰鸣声环绕的隐秘家园里，他们拥有了宝贵的喘息之机，和继续前行的力量。
远山之上，秦寿感知着瀑布边那片区域内稳定而充满生机的气息，微微颔首。孩子们找到了一个不错的起点。他的神识悄然扫过周边数十里范围，确认暂无即时威胁，便继续隐于幕后，如同守护着雏鸟巢穴的苍鹰，静默而警惕。