毡帐里的油灯将熄未熄时，阿烈已经裹着兽皮毯蜷在角落。叶沫儿望着他刻意保持距离的睡姿，喉咙突然发紧。月光透过缝隙洒在少年棱角分明的侧脸，勾勒出他睫毛投下的暗影，像是落在她心上的蝶翼。
“阿烈。”她轻唤一声，声音在寂静中格外清晰。裹着毯子的身影微微一颤，随即传来布料摩擦的窸窣声。阿烈翻身坐起，带着困意的声音里藏着紧张：“可是伤口疼？”
“不是。”叶沫儿掀开自己的毯子，月光顺着她单薄的衣料流淌，“过来些，我冷。”少年僵在原地，喉结艰难地滚动，半晌才挪着步子在毡毯边缘坐下，像棵被风吹得摇晃的胡杨。当叶沫儿主动靠进他怀里，阿烈浑身紧绷得几乎要化作石像，却又小心翼翼地张开手臂，将她轻轻圈住。
怀中的温度比篝火更灼人。叶沫儿听着他剧烈的心跳，忽然想起白天藏匿内力时的忐忑。那些被深埋的秘密，此刻都化作喉间的哽咽。“阿烈，你知道我为什么总这么小心吗？”她的指尖无意识摩挲着他衣襟的纹路，“我曾是贵族豢养的暗卫，地位比寻常奴仆高些，却也不过是握在主人手里的刀。”
少年的手臂骤然收紧，却没打断她。叶沫儿望着帐顶晃动的月影，声音渐渐染上薄霜：“我们这群人从小被训练杀人，执行见不得光的任务。对外能以自由身行走，实则连呼吸都是主人赐予的。”她顿了顿，睫毛上凝着细碎的月光，“五年前的雪夜，我的父母为护主人死在敌军刀下。他们的血浸透了我亲手缝的护腕，那上面还绣着我初学的针脚。”
阿烈的手掌贴上她后颈，带着体温的安抚。叶沫儿将脸埋进他胸口，汲取着独属于大漠的温热气息：“后来外公因病去世，这世上就只剩下我一人了。”话音未落，哽咽已冲破防线。阿烈将她搂得更紧，下巴抵着她发顶，像是要把所有悲伤都隔绝在外。
“所以我不敢显露武功。”叶沫儿抬起湿润的眼睛，“我怕你知道我沾满鲜血的双手，会像从前那些人一样，把我当成杀人的工具。”阿烈突然捧住她的脸，月光映着他眼底翻涌的疼惜：“在我眼里，你只是需要被保护的沫儿。”他的拇指轻轻擦去她的泪痕，“就算你有通天的本事，我也只想护着你，不让任何人再伤你分毫。”
毡帐外传来夜风掠过沙丘的呜咽，帐内却静谧得能听见两人交叠的心跳。叶沫儿重新窝进他怀里，感受着他掌心传来的温度。那些尘封的往事在月光下渐渐褪去锋芒，她终于明白，原来真的有人愿意接纳她所有的黑暗，如同大漠接纳迷途的旅人，永远敞开最炽热的怀抱。
夏夜，月牙泉的水波轻拍着沙岸，细碎的银光在两人交缠的身影上跳跃。阿烈原本紧绷的脊背骤然放松，喉间溢出一声压抑的叹息，他紧扣岩壁的手指终于松开，转而将叶沫儿彻底拥入怀中。少年的吻带着燎原之势席卷而来，像是要将这些时日克制的情愫都倾泻而出。
他滚烫的掌心贴着她后颈，带着不容抗拒的力道，却又在触及她肌肤的瞬间化作绕指柔。叶沫儿腰间的旧伤在情潮翻涌间早已没了知觉，只觉得阿烈的吻从喉结一路蜿蜒而上，掠过下颌时故意用胡茬轻轻蹭过，惹得她忍不住轻颤。大漠的夜风裹着细沙扑在两人身上，却被彼此紧贴的体温隔绝在外。
他们的影子在月光下交叠晃动，呼吸缠绕着彼此的气息，带着羊奶酒醇香与沙枣甜腻的味道在狭小的空间里蔓延。
阿烈的鼻尖蹭过她泛红的脸颊，沙哑的嗓音里还带着情欲的暗哑：“沫儿……我……”话未说完，叶沫儿便用指尖按住他的唇，月光落在她眼底流转的波光里，“别说话，阿烈。”她再次踮脚，在他唇角轻轻一啄，“就让月牙泉作证……”
话音消散在夜风里，新一轮的吻又落了下来。这夜的沙漠不再寂静，除了远处传来的狼嚎，还有两颗心终于靠近时的震颤，以及月牙泉泛起的层层涟漪，将这份滚烫的缠绵，悄悄揉进了大漠的月光里。
月牙泉的晨雾如同浸透露水的棉絮，浓稠得化不开。叶沫儿跪坐在水边的青石上，捣衣杵悬在半空迟迟未落。粗布衣裳在掌心展开时，褶皱里滚出一颗裹着枯叶的酸梅，表皮还凝着晶莹的水珠，显然是刚采摘不久。她忽然想起昨夜阿烈满身沙尘归来的模样，少年将酸梅塞进她手心时，耳尖泛红地说：“南边绿洲的树结果了，跑了三个沙丘才摘到的。”
喉间突然泛起一阵酸意，叶沫儿猛地捂住嘴，胃里翻涌的不适让她踉跄着扶住岸边的芦苇。惊飞的沙燕扑棱棱掠过水面，惊碎了倒映在泉中的残月。她盯着掌心的酸梅，想起这个月本该如期而至的月事，想起昨夜数着毡帐缝隙漏进的月光，把沾着艾草汁的帕子攥得发皱的情形。远处传来阿烈翻身的响动，她慌忙用裙摆盖住吐在沙地上的秽物，指甲深深掐进掌心才勉强压下战栗。
这样的清晨已经持续了七日。每当阿烈询问她苍白的脸色，她总笑着说是旧伤作祟。少年便会心疼地将她搂进怀里，粗糙的手掌轻轻揉着她的后背，像安抚受惊的小鹿。叶沫儿将脸埋在他带着阳光与沙枣香的衣襟里，听着他有力的心跳，默默在心底计算日子。
三日后的黄昏，铅云压得极低，闷热的空气仿佛凝固了一般。阿烈突然攥住她的手腕，将她拽进岩壁凹陷处时，狂风已卷着沙砾抽打在两人身上。他用披风将她裹成密实的茧，粗糙的指腹拂过她滚烫的额头，眉头拧成了疙瘩：“烫得厉害……等天亮我就去更远的绿洲找大夫。”话音未落，少年突然噤声。沉闷的马蹄声穿透呼啸的风沙，由远及近，像是死神叩门的鼓点。
叶沫儿感觉阿烈的身体瞬间绷紧，他下意识将她护在身后，手已经摸到了腰间的弯刀。暮色中，萧景钰的玄甲泛着冷光，宛如从幽冥归来的恶鬼。弯刀挑飞阿烈挂在毡帐外的弓箭，金属碰撞声刺破死寂：“叶姑娘，躲得好辛苦。”他抬手示意，身后铁甲军立刻将阿烈按倒在地。锁链哗啦作响，阿烈额角被踩进沙砾，血珠顺着脸颊滴落在叶沫儿亲手缝补的麂皮靴上。
“本王给你两个选择。”萧景钰俯身时，龙涎香混着血腥气扑面而来，刀尖抵住阿烈跳动的喉结，“跟我回去，或者看着他的血染红这片沙漠。”叶沫儿的视线模糊了，眼前交替闪现着阿烈为她熬药时专注的侧脸，以及地牢里萧景钰布满血丝的眼睛。她听见自己牙齿打颤的声音，指甲深深掐进掌心，掐出的血痕与掌心的月牙形伤疤重叠在一起。
“我……我跟你走。”沙哑的声音刚落，叶沫儿突然旋身抓起地上的碎石，三枚暗器精准射向萧景钰面门。趁着众人慌乱之际，她足尖点地如乳燕穿林，瞬间掠至阿烈身边，寒光一闪已抽出少年腰间的弯刀。刀锋劈开束缚的铁链，铁锈混着鲜血飞溅，她反手一刀便削断最近士兵的喉管。
“找死！”萧景钰的怒吼震碎空气。叶沫儿只觉眼前黑影一闪，后腰已重重撞上岩壁。剧痛让她闷哼出声，却仍挥刀格挡如雨般袭来的剑刃。弯刀在月光下舞出银芒，接连挑飞三把长剑，温热的血珠顺着刀刃滴落，不知是敌是己。她余光瞥见阿烈挣开束缚扑来，却被萧景钰的玄铁重剑拦住去路。
“都退下！”萧景钰甩脱纠缠的士兵，剑尖挑起她的下颌，“身手倒是精进了。”叶沫儿怒目而视，突然屈指如钩直取他咽喉。然而对方早有防备，铁钳般的手掌扣住她手腕，内力顺着经脉涌入，震得她虎口发麻，弯刀当啷坠地。
阿烈的怒吼撕破长空，挥刀直劈萧景钰后心。叶沫儿趁机旋身踢向敌人下盘，却在脚尖触及衣角的刹那，突然被点中穴位。全身筋骨如被抽离，她软软跌进萧景钰怀中。“看好了，沫儿。”萧景钰冷笑一声，重剑脱手而出，如流星般穿透阿烈胸膛。
“不——！”叶沫儿撕心裂肺的哭喊中，看着那抹熟悉的身影重重跌进沙坑。温热的血溅上她的脸颊，腥甜的气息混着沙粒灌进喉咙。她拼命挣扎，却连一根手指都动弹不得。
被拖上马车时，叶沫儿死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。她望着车窗外逐渐被风沙掩埋的毡帐，那里藏着未写完的药草笔记，还有埋在沙枣树下的酸梅核。指尖无意识抚过小腹，指甲刺破掌心的刺痛让她清醒。此刻，泪水混着嘴角的血珠滑落，在心底酿成最毒的烈酒。