沈老太带着大房那对烂泥扶不上墙的夫妇灰溜溜滚蛋后，靠山村头顶最后一丝阴霾也彻底散去。村民们议论了几天，见老宅那边再没动静，也就把这事儿抛到了脑后。日子还得往前奔，而眼前，村东头那片药圃里刚采收的第一批柴胡，才是实实在在的金疙瘩。
临时搭建的阴棚里，竹帘层层叠叠，上面摊满了清洗干净、去了须根、晾晒得半干的柴胡根。浓郁的药香混合着草木清气，弥漫在空气中，沁人心脾。赵三爷带着几个他亲自挑选、签了保密契书的妇人，严格按照古法炮制流程忙碌着。
切片、揉搓、文火慢焙……每一步都小心翼翼，力求锁住药性，提升品相。赵三爷眼睛发亮，拿着几根炮制好的柴胡条，对着阳光仔细查看：“好！色泽黄褐油润，质地坚实，断面油性足，气味浓香纯正！上品！绝对是上品！落丫头，这批货，放到州府‘济世堂’那样的大药铺，都是抢手货！”
沈星落拿起一根炮制好的柴胡条，入手沉实，药香醇厚，确实比她在末世见过的普通货色强上数倍。灵泉水的滋养，不仅催生了生长速度，更提升了药材的内在品质。她点点头：“三爷辛苦了。广源商行的周掌柜，约了明天来看货？”
“对！我让小石头他爹昨天就捎信去了！”赵三爷信心满满，“周掌柜见了咱们这品相，保管挪不开眼！”
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第二天上午，广源商行的周掌柜果然如约而至，还带了一个头发花白、眼神锐利的老药工。周掌柜看到阴棚里堆积如小山、品相上乘的炮制柴胡时，饶是他见多识广，也忍不住倒吸一口凉气！
“这……这真是你们自己种出来、炮制出来的？”周掌柜拿起几根柴胡条，在手中掂量、揉捏、嗅闻，动作熟练。那老药工更是拿出随身的小铡刀，切下一小片仔细观察断面，又放在舌尖尝了尝味道（微量无毒），闭目感受片刻，睁开眼时，眼中精光四射：“掌柜的！好药！药性足！火候恰到好处！炮制手艺是老师傅的手笔！这品相……比咱们从北边老山收的三年生柴胡，只强不差！”
周掌柜闻言，脸上瞬间堆满了笑容，看向沈星落的眼神更加热切：“沈小娘子，了不得！真是了不得！这靠山村，真是一块福地宝地啊！之前签的意向书作数！这批柴胡，我全要了！价钱……就按之前说好的，高于市价三成！不，四成！以后你们靠山村的药材，只要品相能保证，我广源商行，照单全收！”
爽快的交易当场敲定。沉甸甸的银钱交到村长和负责管账的赵铁柱手里时，围观的村民们爆发出震天的欢呼！药圃，真的成了靠山村的聚宝盆！
周掌柜心满意足地指挥伙计装车，临走前，特意凑近沈星落，压低了声音，带着几分讨好：“沈小娘子，您看……这个月的‘霜糖’……是不是能稍微……宽裕那么一点点？州府那边几位老主顾催得紧，价钱……好商量！”白糖，依然是这位大掌柜心头最惦念的宝贝。
沈星落微微一笑：“周掌柜放心，这个月会多匀半斤给您。”一句话，就让周掌柜眉开眼笑，千恩万谢地走了。
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药圃开门红带来的喜悦尚未散去，更大的“财神”主动上门了。
这天下午，县衙户房的张主簿，竟然亲自坐着骡车，来到了靠山村。没有带衙役，只带了一个随从，态度比上次还要客气几分。
“沈小娘子，叨扰叨扰！”张主簿一进沈家院子，就笑容满面地拱手，“贵坊的‘消食健体饮’，县衙上下用了都说好！尤其是县尊大人，近日公务繁忙，时常饮食不调，用了此饮，胃口大开，精神也好了许多！特命本官前来，再订一批！”
“主簿大人客气了，这是沈记的荣幸。”沈星落从容应对，将张主簿请进收拾干净的堂屋落座，林秀娘奉上待客的茶水。
张主簿端着茶杯，却没急着喝，目光在整洁宽敞的堂屋里扫过，最后落在沈星落沉静的小脸上，斟酌着开口：“沈小娘子，实不相瞒，本官此次前来，除了追加‘消食饮’的订单，还有一事……想与沈小娘子商量。”
“大人请讲。” “还是关于那‘霜糖’。”张主簿放下茶杯，身体微微前倾，压低声音，“县尊大人前些日子宴请州府来的同僚，席间用了贵坊提供的霜糖点缀几道甜点……那可是……啧啧，满座皆惊啊！州府来的几位大人，见多识广，都赞不绝口，直问此等珍品从何而来。县尊大人面上有光，心里也着实……惦记上了。”
他搓了搓手指，脸上露出商人般的精明：“县尊大人的意思呢，是想问问沈小娘子，能否……每月固定向县衙供应一些这‘霜糖’？不拘多少，三斤五斤都行！价钱嘛……自然好说！绝不让你吃亏！县衙后厨，乃至县尊大人自己的内宅，都需要些精细之物待客撑场面。你放心，此事低调进行，绝不会外传，更不会影响贵坊‘消食饮’的秘方。”
终于来了！沈星落心中了然。白糖的魅力，果然无人能挡，连一县之尊都成了它的拥趸。县衙主动寻求稳定供应，这比她主动推销的效果要好得多！而且，绑上县衙这条线，意义非同寻常。
“承蒙县尊大人和主簿大人抬爱。”沈星落脸上露出恰到好处的“受宠若惊”和“为难”，“霜糖提纯确实不易，耗费极大。不过，既然是县尊大人和主簿大人所需，沈记自当尽力。每月……最多可匀出三斤。至于价格……”
她顿了顿，报出了一个让张主簿眼皮微跳、却又在情理之中的数字：“此物耗费实在太大，一斤……需纹银二两五钱。”
二两五钱！比卖给广源商行的一两贵了一倍还多！张主簿心里飞快盘算：贵是贵了点，但此物罕见，绝对是待客的上等珍品，更能讨得上官欢心。县衙每年的“冰敬”、“炭敬”和“三节两寿”的孝敬银子本就有结余，拿出这点钱买面子，划算！
“好！二两五就二两五！”张主簿一拍大腿，“就这么定了！每月三斤！契约本官回去就拟好！银子随‘消食饮’的货款一并结算！”他生怕沈星落反悔，当场敲定。
一笔更大的、更稳定的暴利收入，就此落入沈星落囊中。白糖，这把无形的钥匙，不仅打开了财富之门，更悄然叩开了通往更高权力阶层的心扉。
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夕阳西下，将靠山村染上一层温暖的金色。沈家院子里，新砌的几口大灶依旧冒着袅袅热气，甜香四溢。村东头的药圃坡地，柴胡采收后的土地上，新的药苗正在灵泉的滋养下悄然萌发，绿意初绽。
沈星落站在新屋的台阶上，望着眼前充满生机的景象，感受着怀中那份即将到手的、与县衙的白糖供应契约的份量，以及空间里那几株已有五片叶子、灵气盎然的人参苗。工坊与药圃，如同坚实的双轮，承载着沈记产业稳步前行。而白糖，则是驱动这辆马车不断加速、奔向更广阔天地的强劲引擎。
不远处，沈家老宅那扇破败的窗户后面，一双浑浊怨毒的眼睛，死死盯着沈家院子的方向，枯瘦的手指几乎要抠进窗棂的木屑里。沈老太看着三房蒸蒸日上的光景，听着村里隐隐传来的欢声笑语，再看看自家冷锅冷灶、儿子儿媳如同行尸走肉的绝望，心里的毒火和贪婪，如同毒藤般疯狂滋长。