踏入石碑缝隙的瞬间，身后的入口便如墨汁融入清水般无声合拢，将外界兵刃交击的铿锵、修士怒喝的喧嚣彻底隔绝。沈砚脚下并非坚实的地面，而是一片如同凝固的混沌灰蒙，触感凉滑如镜，落脚时会荡开一圈圈微不可察的涟漪，涟漪散去后，又恢复成毫无波澜的虚无。
“幻境？还是独立的空间碎片？” 沈砚眉头微蹙，心中警惕更甚。《冰心诀》自发运转，一股清凉之意顺着经脉蔓延至识海，将因空间转换而生的眩晕感驱散，保持灵台清明。他尝试将神识向外扩散，却发现神识刚触碰到周围的灰蒙，便如同泥牛入海般瞬间消散，连半寸都无法穿透，更感知不到任何边界，仿佛这片空间是无限延伸的。
就在这时，前方的灰蒙虚空开始剧烈波动，如同被投石搅动的水面，缓缓浮现出三幅截然不同的景象，悬浮在半空之中，如同三面晶莹的水镜，清晰得仿佛触手可及。
第一幅画面中，是他无比熟悉的青溪矿镇。镇子外的矿场依旧烟雾缭绕，矿工们佝偻着身子劳作，脸上却带着满足的笑容。画面里的父亲沈老憨并未病逝，鬓角虽有白发，却精神矍铄，正坐在自家小院的石凳上，喝着粗茶，看着院中嬉戏的孩童。而 “沈砚” 则穿着粗布短褂，手中握着矿镐，脸上带着满足而略显麻木的笑容，身旁站着一位面容温婉的邻家姑娘，正是矿镇铁匠的女儿。画面流转，他看到 “自己” 与姑娘成婚，生儿育女，每日劳作归来，便能吃上热饭，享受天伦之乐，最终在儿孙环绕中老去，一生平凡安稳，却再无半点波澜。
第二幅画面，切换到了墨韵宗。他看到自己以杂役身份进入宗门，每日劈柴挑水，利用闲暇时间偷偷修行。凭借 “星轨引导术” 的小心运用，他在宗门小比中崭露头角，从杂役晋升为外门弟子，又在外门大比中脱颖而出，成为内门弟子。他谨慎地隐藏着 “铸命天书” 的秘密，一步步提升修为，化解了宗门内的明枪暗箭，最终成为墨韵宗的长老，身着紫色道袍，威严而沉稳，受人敬仰。他坐镇一方，守护着宗门的基业，门下弟子众多，却在夜深人静时，独自站在山巅，望着漫天星辰，眼底深处藏着一丝无法与人言说的孤独 —— 那是知晓太多秘密，却无人可诉的寂寥。
第三幅画面，景象最为模糊与混乱，却带着一股令人心悸的张力。他看到了无尽的厮杀与逃亡，尸山血海遍布大地，天空是暗沉的血色。画面中，他手臂上的 “命痕” 狰狞如活物，淡金色的纹路蔓延至全身，散发出恐怖的力量，却也带来无尽的痛苦，让他每一次挥剑都伴随着经脉撕裂般的剧痛。他看到了叶轻眉沉睡在冰晶中的面容，看到了司命府追兵冰冷的眼神和绣着 “司命” 二字的玄色披风，也看到了自己在无数次追杀中挣扎求生。但在这条路的尽头，并非全然的黑暗，而是有一缕微弱却坚定的光，以及…… 改变某种既定轨迹的可能 —— 那轨迹如同冻结的长河，而他的身影，正试图用自身的力量，凿开那层厚厚的坚冰。
三幅画面，代表着三种可能的 “命运” 走向：沉沦凡俗、安守一方、逆流而上。
一个宏大而淡漠的声音，没有任何征兆地直接在沈砚的心底响起，不带丝毫情绪，仿佛只是一个冰冷的程序在执行既定指令：
“窥命者，择汝前路。”
没有解释，没有提示，甚至没有丝毫压迫感，却让沈砚的心脏剧烈跳动起来。他知道，这并非简单的幻象考验，而是直指他本心的叩问。他为何踏上修行路？他拥有 “铸命天书” 的能力，能引导甚至编织命运，究竟是为了什么？
是贪图那唾手可得的安稳，享受凡人无法企及的寿命与力量，在平凡或权势中度过一生？还是像司命府主 “悲悯” 那般，因目睹太多苦难而走向另一个极端，试图掌控一切命运，最终变得冷漠孤高？
他的目光在第一幅画面那平凡的幸福上停留了片刻。不得不承认，那确实是一种诱惑 —— 父亲健在，家庭和睦，无需经历厮杀与逃亡，无需背负秘密与使命。但他摇了摇头，眼底闪过一丝坚定。青溪矿镇的困顿与父亲临终前 “砚儿，要走出去” 的嘱托，早已将他推向了更广阔的天地。他见过太多被命运操控的人，见过太多无法逆转的悲剧，那份平凡的幸福，终究不是他想要的。
他的目光扫过第二幅画面，宗门内的安稳与权势，同样诱人。成为长老，受人敬仰，拥有守护一方的力量，似乎也能实现某种意义上的 “守护”。但见识过司命府的阴影，知晓了命运长河下游那可能被 “冻结” 的恐怖未来，他无法心安理得地偏安一隅。那种看似风光的孤独，那种只能被动守护的无力感，并非他所追求。
最终，他的目光定格在第三幅那充满荆棘与未知，却隐约透着微光的道路上。
他想起了父亲临终前紧握他的手，气息微弱却坚定的嘱托；想起了叶轻眉在秘境中醒来时，点明他道路时的话语：“你不是在窃取命运，你是在修补命运的裂痕”；想起了自己在无数次引导命运、拯救他人后，心中立下的誓言：“我不是窃贼，我要成为医生，医治那些被命运伤害的人”。
“我的路，早已选定。” 沈砚轻声自语，眼神变得愈发坚定而清澈，“安稳是他人的馈赠，守护需自身的力量。若命运如洪流，我愿做那疏导的河道，而非阻挡的顽石，更非…… 冻结一切的冰封。”
他抬起手，并非指向任何一幅画面，而是向着那一片混沌的虚空，向着那发出询问的源头，沉声说道：“我选的路，不在你给出的选项之中。我的命运，当由我自行‘引导’与‘编织’！”
话音落下的瞬间，沈砚体内的《源木炼心诀》与 “星轨引导术” 的力量被他催动到了极致！丹田内的木属性灵力如同沸腾的泉水，汹涌而出，化作万千根细若发丝的灵力丝线，与 “星轨引导术” 感知到的虚无命运之线相互缠绕；他手臂上的 “命痕” 灼热如熔铁，淡金色的纹路顺着经脉迅速蔓延，从手腕一直延伸至指尖，指尖甚至渗出了淡淡的金色光点。
他没有去触碰那三幅画面代表的既定命运之线，而是以自身意志为针、灵力为线，指尖凌空划动，如同在混沌中刻写古老的符文 —— 他要在这片由古老力量构筑的 “心象空间” 中，强行开辟出第四条路！
“嗡 ——！”
整个灰蒙虚空剧烈震颤起来，如同发生了天地倾覆！三幅画面如同破碎的镜面般寸寸龟裂，裂纹中渗出淡金色的光芒，随后彻底消散无踪。那宏大淡漠的声音再次响起，却不再是之前的冰冷，而是带着一丝难以察觉的惊怒与错愕，如同遇到了从未设想过的存在：“逆命者…… 汝欲乱天纲？”
沈砚感到神魂传来撕裂般的痛楚，仿佛有无数根钢针在扎着他的识海，眼前阵阵发黑，喉咙涌上一股腥甜。手臂上的 “命痕” 灼热得几乎要将他的皮肉烧穿，淡金色的纹路疯狂闪烁，像是在抗拒着某种强大的力量。但他咬牙坚持，紧咬着下唇，逼回即将喷出的鲜血，将自身对 “引导” 与 “铸命” 的理解，化作一股坚韧不拔的意念，如同出鞘的利剑，狠狠撞向虚空的核心！
“咔嚓！”
一声仿佛来自灵魂深处的脆响，如同冰封的湖面被砸开一道裂痕。周围的灰蒙景象如同潮水般迅速退去，混沌散去，清明浮现。
下一刻，沈砚踉跄着站稳身形，发现自己站在一个仅有三丈见方的石室之中。石室的墙壁由古朴的黑色岩石砌成，岩石上布满了细密的纹路，像是天然形成的灵脉轨迹，散发着淡淡的光泽。石室中没有任何多余的陈设，只有中央矗立着一个半人高的石台，石台上悬浮着两样东西，被一层淡淡的金色光幕笼罩着。
一样是一块巴掌大小、非金非玉的暗红色残片，边缘呈现出不规则的断裂痕迹，仿佛是从某件完整的器物上硬生生掰下来的。残片表面刻画着复杂的火焰纹路，纹路中流淌着淡淡的金色流光，散发着一股精纯而炽烈的气息，靠近时能感受到一股温暖的力量，顺着毛孔渗入体内，让丹田内的灵力都变得活跃起来。
烈阳残图（部分）！
沈砚心中一喜，果然与自己猜测的一样，这石碑之内，确实藏着烈阳残图的线索。他能清晰地感觉到，这枚残片与自己冥冥中的某种联系，同时还有一丝若有若无的召唤感，指向秘境更深处的某个方向 —— 显然，要得到完整的烈阳残图，还需要集齐另外两份。
“看来秘境之中，还有另外两处遗迹。” 沈砚心中暗道，小心翼翼地伸出手，穿过金色光幕，将那枚烈阳残图碎片拿在手中。指尖触碰的瞬间，残片的温度骤然升高，随后又迅速恢复温和，仿佛在与他的灵力相互感应。他仔细检查了一番，确认没有暗藏陷阱后，将其妥善收入怀中的储物袋里，贴身存放。
石台上的另一样东西，是一枚青灰色的玉简，样式古朴，表面没有任何纹路，毫不起眼，仿佛只是一块普通的石头。但沈砚能感觉到，玉简中蕴含着一股微弱却精纯的灵力，显然不是凡物。
他走上前，拿起那枚青灰色玉简，将神识小心翼翼地探入其中。
一股古老而沧桑的信息，如同缓缓流淌的长河，瞬间涌入他的脑海：
“后来者，能破‘心象之择’而非屈从者，方有资格承吾之念。”“吾乃‘烈阳上人’，生于三千年前，偶窥命轨之秘，却因过于张扬，引‘执棋者’侧目，遭逢大劫。于此秘境留残图三份，集齐者可开启吾之洞府，得‘烈阳真解’传承，亦可知晓部分关于‘命轨’之秘 —— 此秘关乎天地运转，亦关乎修士自身命运，望慎用之。”“此玉简乃吾毕生心血所炼‘敛息符印’，激发后可完美隐匿自身气息与命运轨迹波动一炷香时间，纵使是筑基期修士，亦无法察觉汝之存在。望善用之，勿蹈吾之覆辙。”
信息到此戛然而止，仿佛诉说者的生命突然终结。
“烈阳上人…… 执棋者…… 命轨之秘……” 沈砚目光闪烁，心中掀起了惊涛骇浪。这位留下传承的前辈，竟然也触及到了命运的领域，而所谓的 “执棋者”，十有八九就是司命府！看来司命府的存在，远比他想象的更为古老，三千年前便已经在追杀窥探命运的修士了。
而这枚 “敛息符印”，价值更是不可估量！它不仅能隐匿气息，还能屏蔽命运轨迹的波动，这正是沈砚目前最需要的东西 —— 有了它，他便能在司命府的追杀下多一分保障，也能在秘境中更好地隐藏自己，避开不必要的冲突。某种程度上，这枚玉简的价值，甚至超过了烈阳残图本身！
沈砚握紧玉简，心中暗暗庆幸自己刚才没有选择那三条既定的道路。若是屈从于心象之择，恐怕也无法得到烈阳上人的真正传承，最多只能拿到残图碎片，而这枚能救命的敛息符印，便会与自己失之交臂。
就在他消化这些信息，思考着下一步行动时，整个石室突然开始剧烈摇晃，墙壁上的黑色岩石出现道道狰狞的裂痕，碎石簌簌坠落，砸在地面上发出沉闷的声响。石台上的金色光幕瞬间消散，周围的灵力变得极其紊乱，一股强烈的空间挤压感扑面而来，让沈砚呼吸都变得困难起来。
“空间要崩塌了！” 沈砚心中一惊，不敢有丝毫耽搁。他立刻将玉简收入储物袋，同时激发了 “敛息符印” 的力量 —— 神识一动，玉简中便涌出一股柔和却坚韧的灵力，如同薄纱般笼罩住他的全身。
瞬间，沈砚感觉自身的存在感变得极其稀薄，仿佛与周围的岩石、空气融为一体，体内的灵力波动、命运轨迹的波动，都被这股力量完美屏蔽。他甚至能感觉到，自己的身体变得有些透明，若是此刻有人在旁边，恐怕只会看到一片空无。
“好强的敛息效果！” 沈砚心中暗赞，来不及细想，便迅速冲向石室一侧开始崩塌的墙壁。那里的空间波动最为紊乱，隐约有一道微弱的空间裂缝正在形成 —— 这是他唯一的逃生之路。
周围的岩石不断坠落，砸在他周身的敛息光幕上，发出 “铛铛” 的声响，却无法伤到他分毫。他弯腰避开一块巨大的落石，顺着空间裂缝的方向猛冲。
“嗖！”
在石室顶部轰然坍塌，彻底湮灭的前一瞬，沈砚被一股狂暴的空间之力裹住身躯，像是被无形的大手攥住后狠狠抛出。眼前的景象瞬间扭曲、旋转，无数光影在他眼前闪过，耳边传来尖锐的破空声，神魂都仿佛要被撕裂，胸口闷得发慌，差点喷出鲜血。
不知过了多久，那种天旋地转的感觉终于消失。
……
幽暗森林，另一片区域。
一处弥漫着紫色毒瘴的沼泽边缘，空间一阵剧烈扭曲，如同被揉皱的纸张，随后沈砚的身影踉跄着从中冲出，摔落在湿滑的泥地上。
他立刻稳住身形，撑起身子，咳嗽了几声，压下喉咙的腥甜。敛息符印的效果依旧存在，他的身影依旧处于半透明状态，与周围的紫色毒瘴完美融合。
他环顾四周，发现自己身处一片极为危险的沼泽地。沼泽中咕嘟咕嘟地冒着紫黑色的毒泡，气泡破裂时散发出甜腻的腐臭气息，吸入鼻腔便泛起一阵灼烧感 —— 沈砚瞬间认出，这是 “腐心瘴”，一种极其霸道的毒瘴，能悄无声息地侵蚀修士的经脉，若是吸入过多，即使是炼气后期修士，也会灵力紊乱，经脉受损。
沼泽中隐约可见森白的骸骨沉浮，有妖兽的利爪，也有修士的头骨，显然已有不少生灵葬身于此。而在他前方不远处的泥潭中，一株散发着七彩光晕的灵草静静生长，叶片呈七彩色，如同彩虹凝结而成，周围环绕着浓郁的灵气，与周围的毒瘴格格不入，形成了一道奇特的屏障。
“七彩毒蕈？” 沈砚眼中闪过一丝惊讶，认出了这株灵草。七彩毒蕈是一种极其罕见的灵草，本身含有剧毒，却也是炼制 “破障丹” 的主药之一。破障丹能帮助炼气期修士突破瓶颈，价值连城，一枚便能在坊市中拍出数千块下品灵石。
然而，他的目光却瞬间凝固在七彩毒蕈旁边 —— 那里，趴伏着一只体型庞大的妖兽！
那妖兽形似鳄鱼，却比普通鳄鱼大了数倍，体长足有三丈，通体覆盖着紫黑色的鳞甲，鳞甲上布满了细密的倒刺，湿漉漉的鳞甲反射着幽冷的光。它长着三只猩红的复眼，如同三颗凝固的血珠，死死锁定着七彩毒蕈，眼神中充满了贪婪与警惕。妖兽的口鼻中不断喷出白色的雾气，雾气落在泥潭里，竟让周围的紫黑色毒泡瞬间冻结，随后又碎裂开来，散发出筑基期修士都无法忽视的压迫感！
“紫鳞三首鳄！” 沈砚心中一凛，认出了这只妖兽。紫鳞三首鳄是一种极其凶猛的妖兽，成年后便能达到筑基初期的修为，鳞甲坚硬，防御力惊人，口中能喷出冰封毒气，威力无穷。显然，这只紫鳞三首鳄是这片沼泽的霸主，而七彩毒蕈，便是它守护的宝物。
而在沼泽的另一侧，三道人影正小心翼翼地靠近，躲在一棵巨大的古树后面，目光死死盯着那株七彩毒蕈，眼神炽热，却丝毫没有察觉到近在咫尺、处于完美隐匿状态的沈砚，以及那只潜伏在泥潭中的恐怖妖兽。
这三个人，沈砚并不陌生 —— 正是之前在石碑空地，与散修葛云二人对峙的青木宗弟子！
此刻的三人，状态并不算好。王师兄身上的青色道袍还沾着尘土与干涸的血迹，脸色依旧带着几分虚浮，显然尚未完全恢复此前与散修激战的灵力消耗。旁边的男弟子，衣袖被划破了一道长长的口子，露出的手臂上有一道狰狞的伤口，还在隐隐渗血。女弟子的发髻散乱，脸上带着疲惫，手中的符纸已经所剩无几，显然在之前的战斗中消耗巨大。
“王师兄，那就是七彩毒蕈！” 男弟子压低声音，语气中带着难掩的激动，“有了它，我就能炼制破障丹，突破到炼气九层后期了！”
女弟子也点了点头，眼中闪烁着渴望：“这株七彩毒蕈的品相极好，灵气浓郁，比坊市中见到的那些好上太多了。有了它，我们这次秘境之行也算有所收获。”
王师兄皱了皱眉，目光警惕地扫过周围的沼泽，沉声道：“小心点，这片沼泽毒气弥漫，肯定有妖兽守护。七彩毒蕈价值连城，不可能这么容易得到。” 他手中的罗盘缓缓转动，指针一直朝着七彩毒蕈的方向，却没有任何危险预警 —— 显然，这罗盘的探测范围有限，无法察觉到筑基期妖兽的存在，或者说，紫鳞三首鳄的隐匿能力远超他们的想象。
“怕什么？” 男弟子有些不以为意，“之前那两只铁甲熊都被我们联手解决了，就算有妖兽，最多也就是炼气后期的修为，我们三人结阵，还怕对付不了？”
女弟子也附和道：“王师兄，秘境时间不多了，我们还是尽快动手吧。要是被其他修士发现，就麻烦了。”
王师兄犹豫了一下，看了看三人疲惫的状态，又看了看那株散发着七彩光晕的灵草，最终还是点了点头：“好，我们小心行事。等下我先用罗盘试探一下，你们做好结阵的准备，一旦有危险，立刻启动青木困龙阵。”
说完，他缓缓抬起手中的罗盘，注入一丝灵力。罗盘上的指针瞬间变得明亮起来，一道淡青色的灵光从指针顶端射出，朝着七彩毒蕈的方向飞去，落在泥潭旁边的地面上。
“嗡！”
灵光落地，没有引发任何异动。
“看来没有危险。” 男弟子脸上露出喜色，迫不及待地想要冲过去。
“等等！” 王师兄一把拉住他，眉头皱得更紧了，“不对劲，这么珍贵的灵草，怎么可能没有妖兽守护？再等等。”
就在这时，泥潭中突然泛起一阵剧烈的涟漪。
“吼 ——！”
一声震耳欲聋的咆哮声猛地响起，如同惊雷炸响。紫鳞三首鳄从泥潭中猛地跃起，庞大的身躯带着漫天的泥水，朝着青木宗三人的方向扑来。三只猩红的复眼闪烁着凶光，口中喷出一股白色的冰封毒气，瞬间弥漫开来，所过之处，沼泽中的毒泡纷纷冻结，地面上凝结出一层厚厚的白霜。
青木宗三人脸色骤变，吓得魂飞魄散。
“筑基期妖兽！” 王师兄失声惊呼，眼中充满了恐惧，“快结阵！”
他反应极快，立刻拉着另外两名弟子后退，同时掐动法诀，催动灵力。淡青色的光幕瞬间升起，将三人护在其中，藤蔓虚影在光幕上缠绕，试图抵挡妖兽的攻击。
但这一次，他们面对的是筑基初期的紫鳞三首鳄，而非炼气期的铁甲熊。
“轰！”
紫鳞三首鳄庞大的身躯狠狠撞在光幕上，发出一声巨响。光幕瞬间剧烈震荡，上面的藤蔓虚影寸寸断裂，淡青色的光芒瞬间暗淡下去，如同风中残烛。王师兄闷哼一声，嘴角喷出一口鲜血，脸色变得惨白如纸 —— 阵法被筑基期妖兽一击之下，便已濒临破碎。
男弟子和女弟子也不好受，被阵法反噬，气血翻涌，脸上露出痛苦的神色。
“跑！” 王师兄知道，凭借他们三人此刻的状态，根本不可能是紫鳞三首鳄的对手，再打下去只会丧命。他毫不犹豫地大吼一声，带着另外两名弟子，转身就朝着沼泽外逃去。
紫鳞三首鳄显然没有打算放过他们，发出一声愤怒的咆哮，扭动着庞大的身躯，在沼泽中快速追击，口中不断喷出冰封毒气，朝着三人的背影笼罩而去。
躲在暗处的沈砚，将这一切尽收眼底。他屏住呼吸，敛息符印的效果让他如同融入毒瘴的影子，没有被任何人察觉。
他心中暗忖：筑基期妖兽绝非炼气弟子能敌，青木宗三人怕是被灵草冲昏了头，正好可以静观其变。他们吸引了妖兽的注意力，自己或许可以趁机脱身，或者…… 找到机会，看看能否从这场混乱中，捞到一点好处。
毕竟，那株七彩毒蕈的价值，确实诱人。而且，他能感觉到，烈阳残图碎片的召唤感，似乎也指向了这片沼泽的深处。
沈砚的目光，在逃窜的青木宗弟子、追击的紫鳞三首鳄，以及那株散发着七彩光晕的灵草之间，缓缓移动，心中开始盘算着最佳的脱身与获利之策。而沼泽深处，隐约传来更强烈的灵力波动，似乎还有其他未知的危险，正在悄然靠近。