京城的晨钟敲破黎明，宋清辞一袭红衣官袍，立在待漏院中。今日大朝会，是她凯旋归京后第一次正式面圣。院中百官窃窃私语，目光不时扫过这位新晋的翎羽将军。
“宋将军今日气色甚佳。”一个温和的声音从身后传来。
宋清辞转身，见是吏部侍郎谢允之，密友谢云舒的父亲。他目光中带着长辈的关切，还有一丝不易察觉的忧虑。
“谢侍郎。”宋清辞恭敬行礼。
谢允之压低声音：“今日朝会，恐有风波。宰相一党近日动作频频，将军务必谨慎。”
宋清辞微微颔首：“多谢侍郎提醒。”
钟声再响，宫门缓缓开启。百官整肃衣冠，按品级鱼贯而入。宋清辞作为正三品武将，位置已相当靠前。她能感受到背后无数道目光——敬佩、好奇、嫉妒，还有几道冰冷的审视。
金殿之上，年轻的新帝萧景珩端坐龙椅，玄色龙袍衬得他面容愈发威严。自老皇帝禅位以来，这位新君以雷霆手段整顿朝纲，但宰相一党的势力依然盘根错节。
朝议开始，先是各部例行奏报。当轮到兵部时，尚书王崇出列，先是盛赞宋清辞南境之功，话锋却突然一转：
“然臣近日接到密报，称宋将军在南境期间，曾私会当地土司，收受厚礼，更有人指证其与叛军暗中往来。此事关系重大，臣不敢不报。”
殿内顿时一片哗然。宋清辞面色不变，心中冷笑——终于来了。
“宋爱卿，可有此事？”萧景珩的声音听不出情绪。
宋清辞出列，躬身道：“回陛下，臣确实曾与当地土司会面，但皆为招抚事宜。所收礼物皆已登记造册，充入军饷。至于与叛军往来，纯属无稽之谈。”
王崇冷笑：“登记造册？只怕是掩人耳目吧！臣这里有土司供词为证！”说着呈上一份文书。
内侍接过文书，呈予萧景珩。皇帝浏览片刻，目光微沉：“宋爱卿，这上面说你收受黄金千两，可有此事？”
“确有千两黄金，”宋清辞坦然道，“但已全部用于抚恤南阵亡将士家属。户部有记录可查。”
这时，宰相李辅国缓缓出列：“陛下，老臣以为，此事不能单凭宋将军一面之词。既然有所质疑，当彻查为宜。”
萧景珩手指轻叩龙椅：“宰相以为该如何彻查？”
“依老臣之见，当暂时解除宋将军职务，待查明真相后再做定夺。”
殿内气氛顿时紧张起来。谁都明白，这只是宰相一党的第一步。
“臣反对！”谢允之出列，“宋将军刚刚平定南境，立下不世之功。如今仅凭一纸供词就要解除其职务，岂不令将士寒心？”
“谢侍郎此言差矣。”王崇反驳，“功是功，过是过。若因军功而纵容不法，岂是治国之道？”
两派官员纷纷加入论战，金殿之上一时争论不休。
宋清辞冷眼旁观，注意到宰相党羽中有一人始终沉默——那是御史中丞张珩，以刚正不阿闻名。此人或许是个突破口。
就在争论最激烈时，殿外突然传来喧哗声。一个内侍匆匆入内禀报：“陛下，宫门外聚集了数百百姓，说是要为宋将军请愿！”
萧景珩挑眉：“所请何事？”
“他们听闻有人要陷害宋将军，特来上书请愿。”
宰相脸色微变：“陛下，此必是有人煽动！应当立即驱散！”
“且慢。”萧景珩抬手，“宣百姓代表入殿。”
不多时，一个白发老翁在内侍引导下颤巍巍走入金殿。他手中捧着一卷厚厚的绢布，上面密密麻麻签满了名字。
“草民参见陛下！”老翁跪地叩首，“宋将军在南境平定叛乱，救我等于水火。这是南境三万百姓的联名血书，恳请陛下明察，勿让忠良蒙冤！”
萧景珩命内侍接过血书，展开一看，果然满是血指印。他沉默良久，目光扫过宰相：“看来，宋爱卿在南境很得民心啊。”
宰相面色不变：“百姓易受蒙蔽，陛下圣明，当不为所动。”
“陛下！”又一人出列，却是宋清辞意想不到的——永昌侯世子，她曾经的未婚夫。自她身份揭露后，此人一直闭门不出，今日竟出现在朝堂上。
“臣有本奏！”永昌侯世子手捧玉笏，“臣要弹劾宋清辞欺君罔上之罪！”
此言一出，满殿皆惊。连宰相一党都露出诧异之色，显然没料到这一出。
萧景珩目光微冷：“世子何出此言？”
“宋清辞女扮男装从军，已是欺君。但臣近日查知，她还有更大的秘密！”永昌侯世子得意地瞥了宋清辞一眼，“她的生母，乃是北狄贵族之后！”
殿内顿时炸开了锅。这个指控比之前的都要严重得多——若属实，宋清辞不仅是欺君，更是敌国血脉！
宋清辞心中巨震，面上却强自镇定：“世子可有证据？”
“自然有！”永昌侯世子从袖中取出一卷发黄的文书，“这是臣从北狄王室旧档中查到的证据。二十多年前，北狄送来的和亲公主，其实并未病故，而是隐姓埋名，嫁与了镇北侯！”
萧景珩接过文书，越看脸色越沉。他看向宋清辞的目光中，第一次出现了疑虑。
宋清辞跪地：“陛下明鉴！臣母乃是江南书香门第之女，此事京城老人都可作证。世子所言，纯属构陷！”
“构陷？”永昌侯世子冷笑，“那你可敢让令堂上殿对质？”
宋清辞心中一痛。母亲自父亲蒙冤后便一病不起，去年已然离世。这是她心中永远的痛。
“臣母...已不在人世。”
永昌侯世子更加得意：“死无对证，真是巧合啊！”
殿内议论纷纷，连原本支持宋清辞的官员都开始动摇。若她真有北狄血统，那一切都要另当别论了。
就在这时，一个清朗的声音从殿外传来：“臣可作证！”
众人循声望去，只见谢云舒身着官服，大步走入金殿。她新任女官不久，本无资格参与大朝会，此刻却不顾礼仪直闯金殿。
“谢女官，你可知擅闯金殿是何罪？”宰相厉声喝道。
谢云舒跪地：“臣知罪。但事关忠良清白，臣不得不言！臣自幼与宋将军相识，曾多次见过宋老夫人。她确是江南人士，臣家中还有与她的往来书信为证！”
说着，她呈上一叠信笺：“这是宋老夫人与家母的通信，笔迹可鉴。更有当年婚书为证，上面清清楚楚写着宋老夫人的籍贯家世！”
内侍将证据呈上，萧景珩仔细比对，脸色稍霁：“笔迹确实一致。世子，你作何解释？”
永昌侯世子额头见汗：“这...这定是她们串通作假！”
“陛下！”一直沉默的御史中丞张珩突然出列，“臣以为，此事疑点重重。既然双方各执一词，当寻更确凿的证据。但在查明之前，不应妄下定论。”
这是今日第一个保持中立的重量级官员发言。宰相一党顿时紧张起来。
萧景珩颔首：“张爱卿言之有理。此事暂且搁置，待查明再议。”
但永昌侯世子似乎豁出去了：“陛下！即便血统之事暂且不论，宋清辞还有一桩大罪！她与北狄暗中往来，通敌卖国！”
他再次取出一封信：“这是臣截获的北狄密信，上面明确提及与宋清辞的合作！”
宋清辞心中一惊。这封信做得极为逼真，连她乍看之下都险些信以为真。
萧景珩看完信，目光如刀：“宋爱卿，这上面说你在北境时，就与北狄暗中往来，可有此事？”
“绝无此事！”宋清辞昂首，“臣在北境时，曾多次与北狄交战，黑风寨一役更是险些丧命。若臣通敌，何至于此？”
“那这信上为何会有你的印鉴？”
宋清辞一愣：“臣的印鉴？”
永昌侯世子得意道：“陛下请看，这信末尾的印记，与宋清辞的将军印完全一致！”
宋清辞忽然想起，她在南境时曾遗失过一枚私印，当时只道是不慎掉落，如今想来，怕是被人偷去了。
形势急转直下。血统之事尚可辩解，但这通敌信物证俱全，极难反驳。
就连萧景珩都沉默了。他凝视着那封信，手指无意识地在龙椅上敲击着。
满殿文武鸦雀无声，所有人都明白，这个指控若是坐实，就是抄家灭族的大罪。
就在这千钧一发之际，殿外突然传来一个洪亮的声音：
“老夫可证明宋将军清白！”
众人循声望去，只见一位白发苍苍的老将军大步走入金殿。他虽年迈，但步履稳健，气势不凡。
“老将军？”萧景珩都为之动容，“您怎么来了？”
来者不是别人，正是已致仕多年的老将军秦毅，当年与镇北侯齐名的边关名将。
秦毅向皇帝行礼后，转身直视永昌侯世子：“世子可知，你手中那封所谓密信，破绽百出？”
永昌侯世子强自镇定：“老将军何出此言？”
“北狄王室用印，自有其规制。这信上的印鉴，看似与宋将军的私印相似，实则北狄王室印鉴在这个位置必有一个特殊的暗记。”秦毅指着信上的一处，“而此信没有！”
他转身向萧景珩躬身：“陛下，老臣当年与北狄交战多年，对他们的规矩了如指掌。这封信，绝对是伪造的！”
局势再次逆转。秦毅老将军在朝中德高望重，他的证词分量极重。
永昌侯世子面色惨白，冷汗涔涔而下。
宰相见状，立即划清界限：“陛下，老臣也被世子蒙蔽了！竟不知他伪造证据，构陷忠良！”
萧景珩目光冰冷：“永昌侯世子，你还有何话说？”
“臣...臣...”永昌侯世子瘫软在地，语无伦次。
萧景珩缓缓起身，声音传遍金殿：“永昌侯世子构陷忠良，罪不可赦。削去爵位，押入天牢候审！”
侍卫上前将瘫软的世子拖下殿去。
皇帝目光扫过宰相一党：“今日之事，朕会彻查。若让朕知道还有谁参与其中，定不轻饶！”
众臣噤若寒蝉。
退朝后，宋清辞向秦毅老将军深深一揖：“多谢老将军仗义执言。”
秦毅扶起她，眼中满是感慨：“孩子，我与你父亲是生死之交。他的女儿，我自然要护着。”
他压低声音：“但你需小心，宰相一党不会善罢甘休。今日他们虽败一阵，但必有后手。”
宋清辞点头：“清辞明白。”
走出金殿，谢云舒等在门外，见她出来，急忙上前：“清辞，你没事吧？”
“多亏了你及时赶到。”宋清辞握住好友的手，“那些信...”
“是真的。”谢云舒微笑，“伯母确实与家母通过信，我一直珍藏着。”
宋清辞眼眶微热。母亲去世后，这些往事本已随风而逝，不想今日竟成了救命的证据。
“宋将军。”一个内侍走来，“陛下召见。”
宋清辞整理衣冠，随内侍来到御书房。
萧景珩已换下朝服，着一身常服站在窗前。见她进来，转身打量她片刻，才道：“今日受惊了。”
“谢陛下关怀。”
萧景珩走近几步，声音压低：“那封通敌信，印鉴确实是伪造的。但信中提到的一些北境军情，却是不假。”
宋清辞心中一凛：“陛下的意思是...”
“朝中确有内奸，而且职位不低。”萧景珩目光锐利，“朕需要你帮朕，把这个内奸揪出来。”
“臣万死不辞！”
萧景珩轻轻颔首，忽然问：“你可知今日为何能化险为夷？”
宋清辞思索片刻：“因为真相终究会水落石出。”
“不。”萧景珩摇头，“因为民心在你这边。那封万民书，比任何证据都更有力。”
他转身望向窗外：“记住，得民心者得天下。这是你最大的倚仗。”
宋清辞若有所思。今日金殿之上，她真切感受到了权力的博弈，也明白了自己肩负的责任。
从御书房出来时，夕阳西斜。宋清辞走在宫道上，红衣在余晖中格外醒目。
楚凌风等在宫门外，见她安然出来，明显松了口气：“将军，没事吧？”
“没事。”宋清辞翻身上马，“回府。”
马车行驶在京城街道上，沿途百姓见到她的车驾，纷纷驻足行礼。那些目光中，有敬仰，有感激，有期待。
宋清辞知道，从今往后，她不再只是为了家族平反而战。她的肩上，担着这天下百姓的期望。
而朝堂之上的风波，才刚刚开始。