黎明的微光尚未完全驱散夜的寒意，秦雪和山猫如同两道融入阴影的幽灵，悄无声息地回到了金库基地的入口。厚重的防爆门在身后缓缓闭合，隔绝了外面死寂而危险的世界。
山猫卸下几乎空无一物的战术背包，动作间带着一丝不易察觉的沉重。秦雪摘下沾满尘土的防护面罩，露出的脸上没有任何表情，只有眼底深处压抑着的挫败与焦虑。
“情况比预想的更糟。”她的声音低沉，在空旷的入口通道内回荡，“医院主体结构半塌，内部通道被瓦砾和变异真菌堵塞。药品储存室在深处，唯一的路径需要穿过一个开阔的中庭。”她顿了顿，看向迎上来的陈默，“至少两只‘猎杀者’在中庭巡逻，而且……我们发现了新的黏液痕迹，具有高度拟态性，怀疑是未记录在案的新型变异体，暂定名‘潜伏者’。”
陈默推了推鼻梁上那副临时修复、用胶带缠着镜腿的眼镜，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了技术兵特有的专注。“‘潜伏者’……数据不足，风险无法评估。强攻的成功率低于15%，而且枪声会引来更多麻烦。”
气氛瞬间凝固。空手而归已经足够让人失望，而更强大的未知威胁则彻底堵死了这条最短的补给路径。
“还有其他备选地点吗？”陈默问道，手指已经在随身携带的平板电脑上调出地图。
“有，但更远，在石林区边缘，一个战前的私人诊所。距离超过八公里，沿途需要穿越至少两个已知的变异体巢穴范围。”秦雪的声音里听不出情绪，但每个人都明白这意味着什么——以小队目前的状态，进行这种长途高风险搜寻，无异于自杀。
就在这时，医疗隔间那边传来林晚秋急促却竭力压低的声音：“秦雪！过来一下！”
秦雪心头一紧，立刻大步走去。山猫和陈默对视一眼，也紧随其后。
王虎的床榻边，林晚秋正用一块湿布擦拭着他滚烫的额头，她的手指微微颤抖。“他的体温又升上来了，39度8。炎症指标在恶化……刚才给他用了最后一支广谱抗生素，但效果……”她摇了摇头，没有说下去，但那双布满血丝的眼睛里写满了无力感。
老刀那边的生命监测仪虽然还在发出规律的滴滴声，但波形依旧微弱，如同风中残烛。
药品，尤其是特效抗生素和维持生命的液体，成了悬在两名重伤员头顶的铡刀，也压在每一个队员心头的巨石。
就在基地内部被沉重的压力笼罩时，储藏室内，却是另一番景象。
陆尘对外界发生的一切浑然不觉。他的全部心神都沉浸在意识深处那片与混沌交锋的战场上。
三缕秩序初火比之前明显粗壮了一圈，稳定地燃烧着，散发出的纯白光芒将意识核心区域照得更亮。他引导着火焰，不再是小心翼翼地“舔舐”，而是如同织网的蜘蛛，耐心地将火焰的力量编织成细密的网络，向外缓慢而坚定地推进。
意识边缘的混沌雾气剧烈地翻腾、抵抗，发出只有陆尘能感知到的、充满恶意的嘶鸣。但在秩序之火坚定不移的净化下，它们最终还是败退了，消散，化为虚无。
【意识侵蚀度：67.5%】
成功了！虽然幅度依旧微小，但这一次的净化效率明显高于之前！他找到了更有效的方法！
强烈的振奋感冲刷着灵魂的疲惫。他心念一动，尝试着将一缕极其细微的初火能量，引导至体外。
嗡——
一声几不可闻的轻鸣。一点米粒大小、却纯粹无比的白色光点，在他平摊的掌心上方悬浮而起，柔和而坚定地驱散了储藏室一隅的黑暗。
光芒虽弱，却仿佛带着某种亘古不变的秩序力量，让周围空气中弥漫的、末世特有的那种令人不安的“无序感”都被稍稍抚平。
“现实干涉……”陆尘凝视着掌心的光点，心中涌起一股明悟。秩序初火的作用，远不止于意识防御和净化。
同时，他感觉到意识深处的钥匙碎片轻轻震动了一下，传递出一股微弱的、指向性的脉冲，目标直指……金库基地的地下深处，那个老旧的核融合发电机所在的方向。
一种模糊的认知浮上心头：这座看似普通的避难所基地，其地基之下，或许沉睡着一个微型的、未被激活的远古遗迹节点。钥匙碎片正在本能地与之共鸣。
这个发现意义重大，但陆尘按捺下立刻探究的冲动。当务之急，是巩固成果，进一步恢复力量。他散去掌心的光点，重新沉入修炼。力量，更多可控的力量，才是应对一切危机的根本。
基地主通道内，博士看着秦雪几人面色凝重地从医疗区走出，又瞥了一眼那扇紧闭的储藏室门，镜片后的目光闪了闪。他端着一杯热水，脸上挂着惯有的、略带疏离的关切表情，走向正独自坐在角落休息区、抱着膝盖发呆的王小雨。
“小雨，感觉好些了吗？”博士的声音很温和，带着学者特有的耐心，“昨天你似乎感应到了什么，能再和博士详细说说吗？那对你哥哥，对大家可能都很重要。”
王小雨抬起头，苍白的小脸上带着一丝惊弓之鸟般的怯懦。她下意识地往后缩了缩，没有回答。
博士并不气馁，从白大褂口袋里取出一个巴掌大小、闪烁着微弱指示灯的简陋仪器，外形有点像老式的盖格计数器，但探头部分更加复杂。“别怕，只是做个简单的检查，看看你身体里的‘那个东西’是不是稳定。你也不希望它再失控，给大家带来危险，对吗？”
他的话语带着某种催眠般的诱导性，同时将仪器缓缓靠近王小雨。
就在这时，一直坐在不远处、看似在闭目调试一个手持通讯器的陈默，猛地睁开了眼睛。他并没有看向博士，但眉头却紧紧皱起。在他的生物信号感知中，博士靠近王小雨的瞬间，王小雨体内那股沉寂的、难以言喻的秩序能量，如同被投入石子的湖面，开始泛起剧烈而不稳定的涟漪！同时，博士手中那个仪器也散发出一股极其微弱、但带着明显“探知”与“刺激”性质的能量场。
“博士！”陈默的声音突兀地响起，带着不容置疑的打断意味，“你在做什么？”
博士的动作一顿，脸上闪过一丝极快的不悦，随即恢复如常，收起仪器，转身笑道：“没什么，只是关心一下小雨的身体状况。她的能力很特殊，需要定期监测，确保稳定。”
陈默站起身，走到王小雨身边，隐隐将她护在身后。他的目光锐利地盯着的博士：“她的状况由林医生负责。博士，你的专业领域似乎是工程机械和古代历史，生物能量监测……恐怕不是你的强项。而且，”他顿了顿，意有所指地看了一眼博士手中的仪器，“未经队长允许，对关键人员使用未经报备的设备，不符合基地安全条例。”
博士脸上的笑容淡了下去，他推了推眼镜，镜片反射着冷光：“陈默先生，你是在怀疑我的动机？我所做的一切，都是为了这个基地的生存，为了找到对抗‘归墟’和‘观测者’的可能。小雨的能力是关键，我们必须了解它，掌控它！而不是像现在这样，把它当成一个不可控的炸弹小心翼翼地供起来！”
他的声音略微提高，带着一种被误解的愤懑和学术上的固执。
“了解不等于刺激。”陈默毫不退让，语气冰冷，“在陆尘和秦雪队长没有明确指令前，任何人不得以任何方式对王小雨的能力进行探测或激发。这是底线。”
两人的目光在空气中碰撞，仿佛能激起无形的火花。周围的空气仿佛都冻结了。
几秒后，博士率先移开了视线，脸上重新挂起那副无奈又宽容的表情：“好吧，好吧，既然你们如此不信任……我保留意见。但我必须提醒你们，时间不等人，‘观测者’的注视不会因为我们的内部分歧而停止。”
他摇了摇头，端着那杯已经凉掉的水，转身走向了自己的工作隔间。
陈默看着他的背影，直到他消失在门后，才缓缓松了口气，后背惊出一层细密的冷汗。他低头，看向依旧瑟缩着的王小雨，轻声道：“没事了，小雨。别怕，我们会保护你。”
但他心中清楚，博士的耐心恐怕不多了。这场无声的博弈，才刚刚开始。而外部资源的压力，内部信任的裂痕，以及伤员不断恶化的伤势，正将整个团队推向一个极其危险的临界点。
他必须立刻将博士的异常举动，汇报给秦雪和……即将出关的陆尘。