安全屋内，空气凝重得几乎要滴出水来。
应急灯惨白的光线下，St-734庞大的身躯瘫倒在门边，左侧身躯一片焦黑破碎，裸露的线路如同撕裂的神经末梢，偶尔蹦出几簇危险的电火花。它眼中的红光微弱得如同烛火，仿佛随时都会熄灭。陆尘半跪在一旁，双手死死按在它唯一还有能量反应的核心区域，淡金色的初火以前所未有的强度持续输出，试图稳住那即将消散的机械灵魂。
他的额头渗出细密的汗珠，灵魂深处刚刚缓解的伤势又传来隐隐的刺痛。救赎系统界面在视野边缘不断闪烁着关于能量过载和灵魂负荷过重的警告，但他置若罔闻。
“坚持住，734……我们还需要你……”陆尘的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的决绝。初火不再是简单的修复，更像是一种强制性的“焊接”，将破碎的能量回路与即将崩散的底层协议，强行维系在一起。
秦雪快速检查了王虎和老刀的状况，给他们喂了些水，并用找到的医疗包里的基础药物进行了紧急处理。两人的生命体征依旧微弱，但暂时没有继续恶化。她随后走到林晚秋身边，小心地擦拭着她苍白的面庞，眼中满是忧虑。
陈默则扑到了安全屋的控制面板前，手指飞快地在布满灰尘的键盘上操作着。幸运的是，这里的独立供电系统虽然老旧，但还能运转。他调出了安全屋外几个仅存的、画面布满雪花的监控探头影像。
“门外没有看到‘追猎者’的踪迹，”陈默的声音紧绷，“但它肯定没走。这家伙在跟我们玩心理战，它在消耗我们，等我们出去，或者等我们放松警惕。”
“它能精确命中734的推进器，说明它对我们的情况了如指掌。”陆尘头也不抬，声音冷静得可怕，“这个安全屋，恐怕也不像看起来那么‘安全’。”
仿佛是为了印证陆尘的话，陈默面前的控制面板突然发出一阵刺耳的警报声！红色的警示灯在室内疯狂闪烁！
“怎么回事？”秦雪猛地抓起切割矛。
“能源读数异常波动！”陈默脸色大变，“安全屋的备用能源正在被某种东西快速抽取！按照这个速度，最多半小时，维生系统、门禁系统都会失效！”
“是‘追猎者’！”陆尘瞬间明白了，“它不是在等，它是在主动破坏！它找到了外部能源接口，或者用了我们不知道的方法，在从外部抽干这里的能源！”
一旦能源耗尽，安全屋将变成一个冰冷的铁棺材，门禁失效，他们要么被困死，要么出去面对以逸待劳的“追猎者”。
绝境！真正的绝境！
“能切断外部连接吗？”秦雪急问。
“不行！连接是物理性的，控制权限在外面！”陈默尝试了几次，绝望地摇头。
压抑的绝望感几乎要吞噬所有人。刚刚找到的喘息之机，转眼间就成了催命符。
就在这时，陆尘按在St-734核心的手掌猛地一震！他感觉到一股微弱但极其坚韧的意识流，正试图通过初火的连接，与他沟通。
是St-734！它底层协议中那些关于“星环同盟”、“守护”的碎片，在初火的刺激和濒临彻底死机的危机下，竟然被激活了！
一段断断续续、充满杂音的信息流，涌入陆尘的脑海：
【识别……最高守护协议……触发……】
【目标：保护……“火种”……（指向陆尘）……及关联单位……】
【侦测到……外部能源掠夺……威胁等级：极高……】
【启动……最终防卫方案：“同频共振”……】
【方案描述：以自身核心为媒介，反向共鸣……抽取目标能源……高风险……核心可能过载……解体……】
St-734要用自己残破的核心作为武器，去反向抽取“追猎者”正在使用的能源？这简直是自杀！
“不行！”陆尘下意识地想要拒绝。
但St-734传递来的意识流却带着一种不容置疑的决然：【逻辑……计算……生存概率……此方案……最高……守护……是……职责……也是……愿望……】
那不再是冰冷的机械音，仿佛带着一丝古老星火传承至今的余温。
没有时间犹豫了！能源读数正在飞速下降！
“陈默！”陆尘猛地抬头，眼中闪过一丝痛楚与决断，“配合734！它会尝试反向抽取能源，你需要立刻找到能源波动最剧烈的外部节点，那可能是‘追猎者’的本体，或者它的连接装置！”
“明白！”陈默立刻明白了陆尘的意图，双手再次在控制台上飞舞，全力分析能源流向。
陆尘深吸一口气，将初火的输出功率提升到极限，不再是修复，而是引导，引导着St-734的核心进入一种不稳定的超频状态！淡金色的火焰完全包裹了机器人的核心，甚至透过破损的外壳，散发出令人心悸的光芒。
“嗡——！”
一股无形的能量波动以St-734为核心，猛地扩散开来！安全屋的灯光剧烈闪烁，墙壁发出低频的震颤。监控画面上的雪花变得更加密集。
外部，隐藏在管道阴影中的“追猎者”似乎察觉到了异常，它那冰冷的电子眼闪烁了一下，正准备转移位置——
就是现在！
“找到了！”陈默大喊，“三点钟方向，距离闸门十五米，那个废弃的增压泵后面！能量反应最强！”
几乎在陈默报出位置的同一时刻，St-734的核心爆发出最后一道耀眼的光芒，一股强大的、定向的能量脉冲，如同无形的长矛，精准地刺向陈默所指的方位！
“轰！！”
外部传来一声沉闷的爆炸声和能量紊乱的滋滋声。安全屋的能源抽取瞬间停止，甚至备用能源的读数还小幅回升了一些！
成功了！
但代价是，St-734眼中的红光彻底熄灭，庞大的身躯失去了所有能量反应，如同真正的废铁般瘫倒在地，核心处的初火也微弱到几乎看不见。陆尘感觉到与它那微弱意识的连接，彻底中断了。
“734……”秦雪的声音带着哽咽。
陆尘收回手，强行压下心中的翻涌，现在不是悲伤的时候。
“陈默，检查外部情况！秦雪，准备转移！”
陈默死死盯着监控画面，突然，他愣了一下：“等等！那个增压泵被炸毁了，后面……后面好像露出了一个通道！之前被完全掩盖住了！”
（反转三：通道下的抉择）
画面中，被能量脉冲炸毁的废弃增压泵后方，确实露出了一个仅容一人通过的、向下的金属梯道，黑黢黢的，不知通向何方。救赎系统的导航界面在此刻剧烈闪烁起来，原本指向左侧主管道的箭头变得模糊，而一个新的、微弱的信号标记，竟然出现在那个新发现的通道方向！
【检测到异常空间波动……与“黄昏白塔”坐标存在微弱关联性……】
【警告：通道稳定性未知，风险极高。】
【建议：谨慎探索。】
“追猎者”的信号消失了，可能是被刚才的共振冲击暂时干扰或击伤，但绝不可能被如此轻易解决。安全屋不再安全，主管道可能已被预判。
眼前，是一条完全未知，但系统提示可能与最终目标“黄昏白塔”存在关联的通道。
是继续按照原定（虽已偏离）的导航前进，还是冒险进入这条突然出现的、吉凶未卜的通道？
陆尘的目光扫过昏迷的林晚秋、重伤的王虎和老刀，以及脸上混合着悲伤与决然的秦雪和陈默。
他没有犹豫太久。
“走下面！”陆尘斩钉截铁，“‘追猎者’熟悉地面环境，地下通道是变数。系统提示这里有异常，可能是我们唯一的机会。”
他走到St-734的残骸旁，深深看了一眼，然后徒手撕下了一块相对完好的、铭刻着星环同盟徽记的装甲板，郑重地收起。
“我们走。”
秦雪背起林晚秋，陈默再次扛起王虎，陆尘则背起了老刀。队伍拖着疲惫重伤之躯，毅然踏入了那条幽深向下、充满未知的金属梯道。
梯道下方，是更深沉的黑暗，以及……隐约传来的、如同心脏搏动般的微弱能量流动声。