阳光普照大地，却似乎难以穿透北平燕王府那日益凝重的氛围。当南京城外“雷神炮”的轰鸣声如同战鼓般擂响，宣告着中央武力质的飞跃时，这座雄踞北方的藩王府邸，并未因此而显露出丝毫的慌乱与退缩，反而如同一头被逼入绝境的受伤猛虎，在舔舐伤口的同时，以其特有的方式，展开了更加隐秘而危险的反扑。表面的沉寂之下，是暗流愈发汹涌的异动，其中，几批特殊客人的到来与离去，尤为引人注目。
燕王府内，那间用于秘密会晤的地下密室，灯火相较于往日，似乎更加昏暗了几分。空气中除了惯常的阴冷与压抑，更增添了几分若有若无的、属于檀香与酥油的特殊气息。
朱棣依旧背对着门口，望着墙上那幅巨大的北疆舆地图，但他的身形不再如之前那般因愤怒而紧绷，反而透出一种孤注一掷的沉静。姚广孝静立一旁，僧袍在昏黄的光线下仿佛与阴影融为一体。
“广孝，南京的‘雷声’，听到了吗？”朱棣的声音低沉，不带丝毫感情色彩，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
姚广孝微微颔首，三角眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的光芒：“贫僧听到了。雷霆之威，确实骇人。然，雷霆愈疾，愈显其心之急。朱允炆迫不及待地展示武力，正说明他欲以泰山压顶之势，速战速决，不给我等喘息之机。”
“是啊，他等不及了。”朱棣缓缓转过身，脸上是一种混合着疲惫与狠厉的复杂神情，“本王，也等不及了。示弱的奏表如同石沉大海，徐辉祖在北平周边的挤压日甚一日，烽火台如同钉子般一颗颗楔近……再等下去，恐怕连这王府的大门，都出不去了。”
他的目光落在姚广孝身上：“你之前所说的‘借力’，进展如何？那些‘方外之人’，能带来本王需要的东西吗？”
姚广孝嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“王爷，第一批‘客人’，已然抵达，并进行了初步接触。”
他所谓的“客人”，正是近日以来，以“祈福”、“探讨佛法”等名义，被秘密接入燕王府的数批来自西域和蒙古的喇嘛僧侣。这些僧侣，并非普通的修行者，他们或是与蒙古鞑靼部高层关系密切的寺庙住持，或是精通密宗仪轨、在某些部落中被视为神明代言人的“法王”，甚至可能直接就是蒙古势力派来的、披着僧袍的密使。
“哦？”朱棣眼中精光一闪，“他们怎么说？”
“彼等皆言，南朝皇帝（指朱允炆）推行所谓‘新政’，轻视佛法，苛待藩王，非仁君之相。”姚广孝缓缓道，“尤其对陛下（朱棣）您这位‘护教法王’（朱棣为拉拢蒙古，曾受过某教派法王封号，此处为姚广孝刻意强调）的处境，深表同情。”
这只是冠冕堂皇的客套话，朱棣自然不信，他直接问道：“条件呢？”
姚广孝压低了声音：“鞑靼部首领之意，若王爷能许以事成之后，开放河套地区供其部族驻牧，并允许其在边境设立更多、规模更大的‘榷场’（贸易市场），给予其远超现在的贸易特权，同时，一次性给予足以武装五个千人队的兵甲、粮草作为‘定金’……那么，一旦王爷在北平举起义旗，鞑靼铁骑，便可南下叩关，牵制明朝边军，使其首尾不能相顾。”
朱棣闻言，瞳孔微缩。开放河套，无异于引狼入室，后患无穷。而武装五个千人队的兵甲粮草，更是一笔巨大的开销和风险。但他更清楚，没有外力的介入，仅凭北平一隅之地，对抗如今兵精粮足、装备精良的中央，胜算渺茫。
“风险巨大……但，值得一搏！”朱棣沉吟片刻，猛地一握拳，“答应他们！但‘定金’只能先给三分之一，待其真正出兵后，再付其余。至于河套和榷场……哼，待本王入了南京，再议不迟！”
空头支票，先开出去再说。这便是枭雄的赌性。
“贫僧明白。”姚广孝点头，“此外，还有一事。宁王那边，其使者亦已抵达，正在偏殿等候王爷接见。”
朱棣精神一振：“朱权那边有回音了？走，去看看！”
王府另一处较为隐秘的偏殿内，炭火暖融，茶香袅袅。一位身着普通文士服饰、但举止气度不凡的中年男子，正襟危坐，此人乃是宁王朱权的心腹幕僚。
见到朱棣与姚广孝进来，他连忙起身行礼：“下官参见燕王殿下，道衍大师。”
“不必多礼，坐。”朱棣摆了摆手，在主位坐下，目光审视着对方，“宁王弟近来可好？北地苦寒，他镇守大宁，统领朵颜三卫，辛苦了。”
幕僚恭敬答道：“劳燕王挂念，我家王爷一切安好。只是……近来朝廷动向频频，削藩之议甚嚣尘上，王爷心中，亦是忧虑不已啊。”
他这话，开门见山，直接点明了共同的困境。
朱棣叹了口气，演技精湛，脸上露出同病相怜的苦涩：“是啊，本王何尝不是如此？陛下年轻气盛，受身边宵小蛊惑，视我等叔父如仇寇。先有‘推恩令’分化宗亲，后有徐辉祖坐镇北平监视，如今更是……唉，只怕下一步，便是刀兵加身了！”
幕僚深以为然：“燕王所言极是。唇亡齿寒，我家王爷亦深感不安。只是……朝廷势大，陛下手段酷烈，江南税改，动辄派新军弹压，听闻京营又列装了新式火炮……硬抗，恐非良策啊。”他这是在试探朱棣的底牌和决心，同时也表达了宁王的顾虑。
姚广孝适时接口，声音平和却带着蛊惑力：“阿弥陀佛。施主所言不差，朝廷势大，然其势分散于四海，其心急于求成。陛下改革，触及利益众多，江南士绅、军中旧勋，岂无怨言？看似铁板一块，实则暗流涌动。若北平能与大宁互为犄角，同气连枝，朝廷必不敢轻举妄动。即便……即便真有万一，两家合力，共御北虏（指蒙古，此为混淆视听），亦能保我朱家北疆门户不失，为朝廷守住这半壁江山，届时，陛下又岂能不念及我等苦劳？”
他巧妙地将“造反”包装成了“自保”和“为朝廷守边”，并且暗示联合的可能性。
朱棣紧接着道：“道衍大师所言，正是本王心中所想！请使者转告宁王弟，只要他能在关键时刻，保持中立，或……在粮草、情报上予以些许方便，他日若北平得存，本王必不忘兄弟之情！大宁所需，本王力所能及，绝不推辞！”
他没有要求宁王直接起兵响应，那样不现实，只要求其保持中立并暗中提供有限支持，这降低了朱权的风险，也更容易被接受。
幕僚沉吟片刻，拱手道：“燕王殿下之意，下官定当一字不差，转禀我家王爷。只是此事关系重大，还需王爷自行决断。”
虽然没有得到明确的承诺，但对方没有直接拒绝，并且愿意传递信息，这本身就是一个积极的信号。朱棣知道，对于朱权那样精明而谨慎的人，能做到这一步，已属不易。
“有劳使者。”朱棣脸上露出了真诚（至少看起来如此）的笑容。
送走宁王使者，朱棣与姚广孝回到密室，脸上都轻松了不少。
“宁王这边，算是埋下了一步闲棋。”朱棣道，“即便他最终不敢动手，只要他不倒向南京，便是对我最大的支持。”
姚广孝点头：“然也。如今，外力（蒙古）已初步联络，内援（宁王）已埋下伏笔。王爷，是时候，让下面的人，也动起来了。”
朱棣眼中寒光一闪：“不错！以‘秋狩’为名，护卫队的演练，该加大范围和强度了！要让儿郎们熟悉真正的战场，而不是在这王府里空耗！”
燕王府自认为隐秘的异动，并未能完全逃脱那张无形巨网的监控。
数日后，南京，皇城司指挥使值房。
宋忠面无表情地听着来自北平的紧急密报。密探冒着极大的风险，用密写药水传递回关键信息：
“目标（燕王府）近日异常：一、以‘祈福’名义，频繁接待西域、蒙古喇嘛僧侣，姚广孝与之闭门长谈，内容不详，疑与外部势力勾结。二、宁王府使者秘密抵燕，会谈内容不明，但宁王与燕王近来书信往来明显加密、频繁。三、燕王府护卫近期‘秋狩’次数陡增，范围扩大至北平西北、东北山区，已超出常规演武范畴，疑似以狩猎为名，进行实战环境下的长途机动、潜伏、突击演练。”
宋忠的眉头微微皱起。僧侣、宁王、实战演练……这几条信息结合在一起，指向性已经非常明确。燕王朱棣，正在加速整合外部势力，安抚（或拉拢）潜在盟友，并以其王府护卫为掩护，进行着紧锣密鼓的军事准备。
他立刻起身，亲自带着这份密报，前往乾清宫。
暖阁内，朱允炆仔细阅读着宋忠呈上的急报，脸上没有任何意外的表情，反而带着一种“果然如此”的冷笑。
“祈福？怕是去求蒙古的菩萨保佑他造反成功吧！”朱允炆将密报放下，语气嘲讽，“联络宁王？哼，朱权那个滑头，不见兔子不撒鹰，朱棣想拉他下水，没那么容易！”
他的目光变得锐利：“至于实战演练……看来，朕的这位四叔，是铁了心要一条道走到黑了。”
他沉吟片刻，对宋忠和侍立一旁的徐辉祖（恰好也在商议军务）下令：
“宋忠，让你的人，设法摸清那些喇嘛僧侣的具体来历和底细，最好能拿到他们与蒙古部落勾结的确凿证据！同时，加强对宁王方向的监控，看看朱权到底会作何选择。”
“徐辉祖，你在北平，给朕盯死了他的护卫队！他们不是喜欢‘秋狩’吗？找机会，以‘联防’、‘核查’等名义，派兵靠近其演练区域，进行‘观摩’，施加压力！同时，进一步压缩其物资采购渠道，尤其是铁料、皮革、硝石等军需物资！”
“臣遵旨！”两人齐声应道。
朱允炆走到地图前，手指重重地点在北平的位置上，眼神冰冷：
“他想借外力，朕就断其外援！他想练精兵，朕就压其空间！他想拉盟友，朕就分化瓦解！倒要看看，是他这困守孤城的藩王手段多，还是朕这执掌天下的皇帝，资源厚！”
“僧侣北行，王府异动……不过是灭亡前的最后疯狂罢了。”朱允炆的声音带着绝对的自信，“传令下去，总参谋部制定的各项预案，即刻进入最后准备阶段。朕，等着他朱棣，先打出第一拳！”
南北双方，都已剑拔弩张。燕王府的异动，如同暴风雨前愈发低沉的气压，预示着那场席卷天下的风暴，已然迫在眉睫。
（第63章 完）