竹韵轩的冰鉴正冒着白汽，周先生把《孟子》往案上一放，指尖点着“不违农时”四个字，看向沈清韵：
“大小姐，你管着锦味斋，说说这‘农时’和‘生意’，是不是一个理儿？”
沈清韵刚要开口，一道黑影“嗖”地窜进来，沈清渊举着半块啃得坑坑洼洼的冰酪，含糊道：
“先生问得好！就像胡师傅做月饼，得等桂花下来才香，这就是‘不违时’！”
周先生被逗笑：“三少爷倒是通透。大小姐再想想，若遇着天旱，收不上好面粉，锦味斋该怎么办？”
这话刚落，锦书捧着个淡黄色信封进来，压低声音：“小姐，东宫的信到了。”
沈清韵眼睛一亮，刚接过信，就被沈清渊凑过来抢了个空：“太子哥哥又给你送什么好东西了？是不是新的图册？”
“还给我！”沈清韵伸手去夺，两人闹作一团。
周先生笑着摇了摇头：“你们兄妹先忙，明日我再考你们‘开源节流’。”
等沈清渊闹够了跑出去，沈清韵才净手拆信。
太子的字迹清峻，刚读两行，她的眉头就皱了起来
——信里说京东几县大旱，田都裂了缝，可国库要养北疆兵，还要修漕运，户部不肯轻易开仓赈灾，朝堂吵翻了天。
“小姐，您怎么了？”锦书端来一碗冰镇酸梅汤，见她脸色凝重，连忙问道，“是不是太子殿下有烦心事？”
沈清韵把信递给她，指着“两难之境”四个字：“你看，太子哥哥愁的是，救百姓就没钱养兵修河，不救又怕流民闹事。”
锦书凑过去看，咋舌道：“这可比管铺子难多了！咱们铺子缺面粉，大不了换家粮商，朝廷这可是天大的事。”
“换粮商……”沈清韵捏着酸梅汤的碗沿，忽然想起上次锦味斋面粉涨价，她让赵掌柜找了三家粮商比价，还和磨面坊订了长期契约，反倒省了钱，“或许不是只能‘二选一’呢？”
正琢磨着，院外传来沈清澜的声音：“妹妹，父亲让我来问你，锦味斋新上的绿豆汤，用的是哪处的绿豆？宫里的嬷嬷想订些。”
沈清澜走进来，见案上放着东宫的信，挑眉道：“太子殿下又和你讨论学问了？”
“不是学问，是朝堂的事。”沈清韵把旱情和朝堂争论说了一遍，“大哥，你说‘开源节流’，除了省着花，还有别的法子吗？”
沈清澜在她对面坐下，拿起信看了看：“户部尚书是个老古板，只知守着账本。
太子殿下想赈灾，又怕动了军饷，确实难。不过……”
他顿了顿，“父亲常说，‘堵不如疏’，就像治河，光修堤坝不行，还得开沟渠引水。”
“引水！”沈清韵眼睛一亮，拍着桌子站起来，“我知道了！就像上次铺子后头的排水沟堵了，胡师傅领着伙计挖通，还修了个小蓄水池，后来下大雨都没淹着库房！”
锦书在旁补充：“小姐，您还说那叫‘变废为宝’，既清了淤，又存了水。”
“对！”沈清韵走到书案前，抓起笔，“太子哥哥信里说，灾民都是青壮，要是让他们去修水利，朝廷给工食钱，不就不用直接发赈济粮了？”
沈清澜愣了愣，随即抚掌大笑：“妹妹这主意好！工食钱比赈济粮省，修的水利还能管来年，简直是一举两得！就像你把碎点心做成‘锦味杂拌’，既不浪费，又能卖钱。”
“还有还有！”沈清韵越说越兴奋，“上次查账，赵四虚报耗材，整改后每月省了四两五钱。
朝廷那么大的摊子，肯定也有这样的‘虚账’，要是查出来，省的钱就能当工食钱了！”
沈清澜点点头：“这话在理，只是朝堂不比铺子，查账要动许多人，没那么容易。
不过你这思路，倒是给太子殿下指了条新路子。”
正说着，林氏提着食盒走进来：“娘听说你一下午没吃点心，给你带了新做的杏仁酥。”
她看见案上的信纸，“太子的信？说什么事让你这么上心？”
沈清韵把想法跟母亲说了，林氏舀了勺杏仁酥给她：“你这孩子，倒会举一反三。
娘管中馈时，也遇过类似的事——冬天炭价涨，要是直接给下人发炭，不够用还浪费。
后来我让他们轮流去劈柴、守炭房，干满时辰才发炭，既省了钱，炭也没浪费。”
“娘的法子和我一样！”沈清韵眼睛更亮了，“就叫‘以工代赈’！太子哥哥肯定懂！”
她提笔写信，沈清渊又跑回来，趴在桌边看：“妹妹，你写什么呢？带我一个！我可以去给灾民送点心！”
“一边去，别蹭到墨。”沈清韵推开他的脑袋，笔尖在纸上飞快移动，把“以工代赈修水利”和“查账节流”的想法写下来，还特意举了锦味斋做杂拌、整耗材的例子，最后加了句“就像娘管炭房，干活换东西，心里踏实”。
写完信，锦书刚要送走，林氏叫住她：“把这个带上。”
她从食盒里拿出两盒冰镇杏仁酥，“告诉东宫的人，这是给殿下解乏的，让他别太劳心。”
三日后，东宫书房里，萧景珩揉着发胀的太阳穴，内侍捧着沈清韵的信进来：“殿下，镇国公府送回信了，还带了两盒点心。”
萧景珩本想随手放在一边，瞥见信皮上“清韵”两个字，才拆开来看。
刚读几句，他就笑了——沈清韵把“以工代赈”比作“做锦味杂拌”，说“碎点心能变钱，灾民干活能换粮，都是不浪费”。
可越往下读，他的笑容越淡，手指渐渐攥紧了信纸。
当看到“查虚账如整耗材，省的钱能当工食钱”时，他猛地站起身，在书房里来回踱步，口中喃喃：“授人以渔……以工代赈……好！好一个沈清韵！”
内侍吓了一跳，连忙道：“殿下，您这几日都没睡好，要不要歇会儿？”
“不用！”萧景珩指着信，眼睛发亮，“你看，她一个七岁丫头，都知道不能光靠发粮！组织灾民修水利，既解了眼前的旱，又防了来年的灾，工食钱比赈济粮省三成，还能堵住户部的嘴！”
他拿起笔，把沈清韵的想法提炼成三条：
一、以工代赈修水利，按工发钱；二、派御史核查户部账目，节流补缺口；三、让地方官统计灾民人数，避免冒领。
写完后，他把信纸往怀里一揣，“备车，我要去见父皇！”
内侍连忙应下，看着萧景珩的背影，忍不住嘀咕：“这沈大小姐真是神了，殿下这几日的愁云，总算散了。”
萧景珩走后，内侍打开那两盒杏仁酥，刚要尝一块，就听见外面传来脚步声——是皇后娘娘的侍女。
侍女笑着问：“殿下今日气色好多了，是不是有什么喜事？”
“可不是嘛！”内侍指了指桌上的信，“都是镇国公府那位大小姐的功劳，一封信念完，殿下就跟换了个人似的。”
而此时的镇国公府，沈清韵正和沈清澜、沈清渊在院子里玩水车。
沈清渊踩着水车，溅起的水花打湿了沈清韵的裙摆：“妹妹，太子哥哥会不会用你的法子？要是成了，你就是大功臣！”
“别胡说。”沈清韵擦了擦脸上的水珠，“我就是瞎出主意，能不能成，还要看太子哥哥和大臣们。”
沈清澜摇着蒲扇，笑道：“不管成不成，你这思路，比朝堂上那些只会吵的老臣强多了。
父亲要是知道了，肯定高兴。”
正说着，锦书跑进来，满脸喜色：“小姐！东宫来人说，殿下用您的法子，说服陛下了！
陛下已经下旨，让京东的灾民去修水利，还派了御史去查户部的账呢！”
沈清韵愣住了，随即笑了起来。阳光洒在她脸上，比冰鉴里的白汽还要清亮。
她没想到，自己管铺子的小经验，真的能帮到太子哥哥。 沈清渊跳起来，一把抱住她：
“妹妹你太牛了！以后我就跟别人说，我妹妹是能帮太子殿下出主意的大才女！”
沈清澜也笑着点头：“以后朝堂上，说不定还有你说话的地方。”
沈清韵却摇了摇头，指着院角的向日葵：“就像这花，得慢慢长才会开花。
我还要学更多东西，才能帮上真正的大忙。”
她不知道，这封小小的书信，不仅解了朝堂的燃眉之急，更让太子萧景珩在父皇面前，展现了独到的眼光和决断力。
而她自己，也在不知不觉中，从一个管着小小点心铺的小东家，渐渐触碰到了更广阔的天地。