暮春时节，南风拂过帝都，草木葱茏，满城都在筹备太后六十寿辰。
皇宫内外张挂着彩绸明灯，尚衣监赶制寿字纹礼服，御膳房备齐珍馐佳肴，内务府调度仪仗器物，每处细节都按规制打理，透着庄重喜庆。
京城街道被净水泼过、黄土垫实，商铺民居挂起彩饰，各地贺寿使团带着寿礼陆续入京，驿馆满员，市面热闹非凡。
酒楼里说书先生讲着太后仁德，喝彩声不断；街头百姓凑在一起议论寿宴盛事，脸上带着笑意。
可这喜庆里，总裹着藏不住的紧张，懂门道的人都清楚，越是盛大的场合，越容易藏着变数。
东宫明德殿内，烛火亮到深夜，萧景珩立在京城舆图前，目光扫过标注的各处节点，神色冷峻。
玄色劲装的暗卫首领单膝跪地，低声禀报：“殿下，睿亲王称病谢客，但其麾下死士连日往返京郊西山别院，行踪隐秘。
我院子外围探查，见他们深夜运过几车木箱，看不清内里，接头时全程遮面，无从近身。”
“增派两倍人手，盯紧别院进出之人，哪怕是采买的食材，也查清来源。”
萧景珩指尖敲着桌沿，眉峰紧锁，“西山偏僻，易藏猫腻，务必摸清他们的底细。”
暗卫领命刚退，周全推门进来，躬身道：
“殿下，御史台那边已备好睿王党羽漕运贪墨的证据，按您的意思，明日便会递折上奏，打乱他们的部署。”
“甚好。”萧景珩点头，又问，“韩将军府那边可有动静？”
“韩楚楚仍被禁足，韩夫人近日频繁宴请宗人府、礼部官员的家眷，送礼丰厚，似是在打探寿宴席位与礼仪规制，往来间言语含糊，透着蹊跷。”周全如实回禀。
萧景珩冷哼一声：“她是想借旁人之手生事，盯紧她接触的所有人，稍有异常即刻来报。
寿宴当日，清韵身边的护卫再加派一队，由你亲自统筹，三步之内必留人手，绝不能出半分差错。”
“奴才遵命，定护太子妃娘娘周全。”周全躬身退下，殿内只剩萧景珩立在灯下，身影沉肃，眼底满是戒备。
镇国公府里，气氛也是外松内紧。沈清韵刚结束礼仪训练，腰背酸疼，却没歇着，在锦华堂里检查献给太后的缂丝屏风。
云鬓帮着翻看屏风边角，轻声道：“姑娘，这屏风工艺精细，图案吉利，定能讨太后欢心，您都检查三遍了，放心吧。”
“宫里不比家里，半点疏漏都可能被人借题发挥。”
沈清韵指尖抚过屏风丝线，目光仔细，“你看这榫卯衔接处，再确认一遍是否牢固，别宴上出了岔子。”
云鬓依言细看，点头道：“结实着呢，匠人特意加固过。
姑娘，寿宴那日人多眼杂，咱们真要处处小心才是，沈锋说会带足人手跟着。”
“嗯，你也记着，那日寸步不离跟着我，遇着人问话，少言多礼，凡事看我眼色行事，别慌神。”沈清韵叮嘱，语气郑重。
正说着，林氏端着一碗燕窝进来，放在桌上：“累了一天，先补补身子。
寿宴要穿的礼服我再查了一遍，首饰也逐件验过，都是稳妥的，随行的婆子丫鬟也挑了最忠心沉稳的，定不会出纰漏。”
沈清韵接过燕窝，温声道：“母亲费心了，我都记着分寸。”
“娘还是放心不下。”林氏坐在她身边，握住她的手，指尖带着暖意，
“宫里人多嘴杂，各方势力都在，你刚册封太子妃，难免有人眼红找茬，凡事多忍让，实在应付不来就找皇后娘娘，或是寻机会退到一旁，别硬碰硬。”
“女儿晓得，定不会冲动。”沈清韵点头，看着母亲眼底的担忧，心里泛起暖意，又道，“大哥也说了，寿宴那日他会跟着，内外都有防备，不会有事。”
林氏轻叹口气，摩挲着她的手背：“凡事多留个心眼总没错，平安回来比什么都强。”
夜色渐深，京城的热闹淡了几分，可暗处的暗流愈发汹涌。
西山别院的角落里，几名黑衣人围坐，烛火映着他们冷硬的脸，为首之人沉声道：
“王爷吩咐，寿宴献礼环节动手，药已备好，届时按信号行事，事后按原路线撤离，别留痕迹。”
几人颔首，眼底闪着狠光，起身隐入夜色。
韩将军府内，韩夫人送走宾客，独自坐在厅堂，心腹嬷嬷上前道：
“夫人，今日跟礼部侍郎夫人打听，寿宴献礼按品级排序，沈清韵排在前头，是最好的动手时机。”
“睿亲王那边有把握？”韩夫人语气沉冷。
“说是万无一失，事后推到沈清月身上，与咱们无关。”嬷嬷回道。
韩夫人沉默片刻，摆手道：“再盯紧些，别牵扯到韩家，若是不成，即刻撇清关系。”
皇宫里，禁军巡逻的班次比往日密了不少，腰间佩刀相撞，脚步声整齐划一，沿着宫道来回巡查。
宫人们布置寿宴场地，动作麻利却少言寡语，眼神里带着谨慎，偶有对视，也只是匆匆移开，空气中裹着压抑的戒备。
皇帝批阅完奏章，抬眼问身旁太监：“寿宴安保都安排妥了？”
“回陛下，禁军加派了人手，各要道都有重兵把守，东宫也调了侍卫协同，万无一失。”太监躬身回道。
皇帝颔首，指尖轻叩桌案，没再多说，眼底却藏着几分沉凝。
皇后召见内命妇时，特意强调：“寿宴当日务必守好规矩，言行谨慎，莫要失仪，也别多管闲事，安安稳稳贺完寿便好。”
话语里的凝重，让众人都暗自警醒。
镇国公府西北角的小院，沈清月摸着贴身藏的黑丸，坐在床沿发呆。
周嬷嬷推门进来，低声道：“明日入宫，把这东西藏在发髻里，献礼时趁递礼的间隙，悄悄塞进沈清韵的礼盒角落，别让人看见。”
“要是被发现了怎么办？”沈清月声音发颤，眼底满是惶恐。
“不会有人发现，接应的人会帮你转移注意力。”
周嬷嬷按住她的肩，语气狠厉，“事到如今，没有退路，成了你就能离开这小院，败了也只能认栽。”
沈清月攥紧手心，指甲掐进肉里，沉默半晌，咬牙点头：“我知道了。”
夜色渐沉，帝都的灯火渐次熄灭，只剩宫城的灯笼亮着，映着寂静的街道。
表面的繁华褪去，暗处的算计却没停歇，睿亲王的死士暗藏利器，韩家的眼线四处打探，沈清月藏着毒丸蓄势待发，各方势力都在等着寿宴当日的出手时机。
东宫明德殿的烛火依旧亮着，萧景珩对着舆图，在西山别院和皇宫寿宴场地两处重重圈了记号，指尖划过镇国公府的位置，眼底满是坚定。
镇国公府锦华堂内，沈清韵将寿礼仔细封存，又对着铜镜练了遍行礼姿态，云鬓在旁候着，烛火映着两人沉静的身影。
一场看似喜庆的寿宴，早已成了各方角力的战场。
对沈清韵而言，这是她册封太子妃后的首次公开亮相，也是一场避不开的考验。
暗处的刀光剑影藏在彩绸明灯之后，只待寿辰当日，便要撕开平静的表象。
风卷着云层掠过夜空，星光黯淡，整座帝都都浸在压抑的寂静里，唯有藏不住的暗流在底下翻涌，山雨欲来，只待惊雷炸响。