第二学年的尾声，在一项相对轻松的任务中落下帷幕。此次学年任务目标是处理一处偏远地区频繁伤人的野生灵兽。面对那些最高不过d级的灵兽，已然全员踏入c级实力层次的“拂晓之日”小队，几乎不费吹灰之力，短短数日内便将任务圆满解决，过程顺利得近乎平淡。
然而，学年最终的积分排行榜公布时，“拂晓之日”依旧屈居于“辉月曜世”之下。
“又输给他们了！”唐浩宇盯着大厅光幕上那刺眼的排名，脸上写满了不甘与幽怨，“这都第几次了？输给他们的次数，两只手都快数不过来了！真让人憋屈！”
“放平心态，”邵熙恒拍了拍他的肩膀，语气沉稳，“差距是在缩小的。别忘了，新的学年，我们将迎来‘方碑试炼’，这将会是我们的机会，也是我们的优势。”
从危机四伏的幽冥血皇岛归来，已悄然过去五个月。这五个月里，他们比以往任何时候都更加刻苦，近乎疯狂地磨砺自身。付出终有回报，不仅全员稳固在c级层次，邵熙恒与叶夏凌更是凭借卓越的天赋与努力，双双晋升为c级后期的强者，成为了三年级中毋庸置疑的佼佼者。
“方碑试炼确实是一个至关重要的契机。”叶夏凌暗暗握紧拳头，清澈的眼眸中闪烁着志在必得的光芒，“b级初期与c级巅峰之间，是一道巨大的分水岭，不知有多少训灵师被卡在此处数十甚至上百年蹉跎岁月。若能成功获得方碑的认可，这道天堑于我们而言，将不再是无法逾越的障碍。”
学年假期结束的当天上午，排行榜正式公布。而当天下午，关于“方碑试炼”流程与内容的专项讲座，便在学院大礼堂举行。其重要性，不言而喻。
四人早早用完午餐，便来到了足以容纳万人的宏伟礼堂。然而，他们还是低估了学员们对“方碑试炼”的热情与重视。此刻，礼堂内已是人山人海，喧嚣鼎沸，几乎看不到空座。
不仅他们新晋的三年级学员全员到场，许多往年曾落选方碑试炼、至今仍未能突破b级桎梏的高年级学长学姐们，也纷纷现身于此，试图抓住这或许是他们最后的机会。
“我的天……这人数也太夸张了。”邵熙恒望着眼前黑压压的一片人头，不禁有些咂舌。
“为了一个能够鱼跃龙门、一飞冲天的机会，再正常不过。”叶夏凌对此倒是显得十分平静，目光淡然地扫过人群。
“拂晓之日”小队的入场，自然也引起了一阵小小的骚动。原因无他，叶夏凌的清冷绝色与黑月的神秘魅惑，这两朵并立的“金花”无论走到哪里，都是无法忽视的焦点，总能吸引大量或欣赏或羡慕的目光。
在黑月那近乎直觉般的引导下，他们好不容易在偏后排的区域找到了四个相连的空位。巨大的阶梯式结构让他们即使坐在后方，也能清晰地看到前方主席台的情况。
尽管人数众多，但仔细辨认，仍能看到不少熟悉的面孔。例如“辉月曜世”除了队长陆泽楠外的三名队员——陆泽楠本人已成功晋升b级，遗憾地失去了参与此次方碑试炼的资格。还有那位曾多次与叶夏凌针锋相对的哈兰，以及她的队伍“璃毒安神”。哈兰似乎察觉到了“拂晓之日”几人的目光，远远地瞪了叶夏凌一眼，俏脸气鼓鼓的，仿佛在用眼神宣战：“等着瞧！”
叶夏凌则完全无视了这幼稚的挑衅，目光平静地投向空无一人的主席台，静待会议开始。
不久，一道沉稳的身影出现在舞台中央。经过半年的闭关潜修，尼德利导师以焕然一新的A级强者姿态，出现在所有学员面前。他成功突破的消息早已传开，如今已是曙光学院公认的第六位A级强者，威望更胜往昔。
“各位学员，下午好。”尼德利的声音通过扩音能晶，清晰地传遍礼堂的每一个角落，带着一股令人信服的威严，“本次关于‘方碑试炼’的说明会，由我来为大家进行讲解。”
“闲言少叙，我们直接进入正题。”他开门见山，“本次方碑试炼，我们曙光学院共拥有三十个推荐名额。注意，这三十个名额，是按照基础属性进行分配的，每个属性，原则上只有一个名额。”
他略微停顿，让学员们消化这个关键信息，随后继续道：“学院将采用淘汰赛的形式进行选拔。首先，我们会进行第一轮大规模筛选，初步选出五百名符合条件的学员。之后，这五百名学员将按照各自的主修属性进行分组，进行第二轮更为残酷的筛选，直到……每个属性分组内，都只剩下最后一位优胜者。整个选拔过程，预计将持续三个月。”
“另外，需要特别强调一点。”尼德利的语气变得格外严肃，“在上一个学年的期末测评中，我们发现并确认，有极个别学员的身体特质或灵力构成，与方碑的能量场存在潜在冲突。经过学院与方碑守护者的联合评估，这部分学员被认定为不适宜参与此次试炼。我们对此深感遗憾，但为了学员的安全考量，不得不做出这个艰难的决定。方碑的力量浩瀚而古老，对于不兼容者，强行接触非但无益，反而可能产生严重的反效果，危及根本。”
他轻轻咳嗽一声，将话题拉回正轨：“关于赛制，请大家放心。在第一轮淘汰赛中，我们采用了特殊的分配算法，确保不会出现同小队成员被分到同一组进行内战的情况。”
听到这里，叶夏凌心中默默松了口气。无论队友们怎么想，她内心深处都不愿在赛场上与自己的伙伴兵戎相见，尤其是邵熙恒。她敢肯定，如果真碰上了，那个傻瓜一定会毫不犹豫地选择弃权。而她自己……恐怕也会做出同样的选择。
“但是，”尼德利话锋一转，声音带着一丝不容置疑的冷峻，“到了第二轮，按属性分组进行筛选时，各位就不会如此幸运了。同属性之间的较量无可避免，这是通往方碑的必经之路，还请大家提前做好心理准备，无论是技术上，还是……情感上。”
这一点，对“拂晓之日”的四人而言，倒是不必担心。邵熙恒主修光，叶夏凌主修冰，黑月主修月，唐浩宇主修暗，四人属性各异，在第二轮中根本不可能成为对手。
“第一轮淘汰赛的具体分组情况，将在几天后正式公布。目前尚未报名的学员，请务必在明天中午12点之前完成报名手续，逾期将视为自动放弃，报名通道关闭后不再接受任何形式的补报。”尼德利最后提醒道。
会议结束后，返回住处的路上，邵熙恒似乎仍有些放心不下，再次确认道：“我们四个……应该都已经报好名了吧？”
“放心，”叶夏凌肯定地点头，“我反复检查过系统记录了，我们小队四人的名字都已经在报名名单之中。我们现在要做的，就是等待分组名单出炉，然后根据对手情况，制定相应的战术。”
黑月亲昵地靠在叶夏凌身上，笑嘻嘻地看向邵熙恒，语气带着几分调侃与提醒：“队长，说起来，你和‘辉月曜世’的那个沃安，都是主修光属性的训灵师哦。要小心啊，那家伙的实力……可是很强很强的。”她特意加重了语气。
邵熙恒面色凝重地点了点头。沃安的实力他早有耳闻，此前在与黑月的一次非正式切磋中，此人曾占据过上风。虽然当时黑月并未动用诸如命运之眼之类的底牌，但能压制住黑月，本身就已证明了沃安绝非庸手。
“说起来，我们或许该庆幸陆泽楠已经晋升b级，无法参加这次试炼了。”邵熙恒苦笑道，“否则，光属性这个名额，恐怕就真的没什么悬念了。”
叶夏凌闻言，有些不悦地蹙起秀眉，语气带着不容置疑的维护：“你这话是什么意思？对自己有点信心好不好？反正在我眼里，你就是最强的，没有之一！”
这突如其来的、毫不掩饰的肯定，让邵熙恒瞬间愣住了，大脑仿佛宕机了几秒。他看着少女那认真的表情，心头涌上一股暖流，有些不好意思地摸了摸鼻子，最终化作一个温和而真诚的微笑：“谢谢。”
一旁的黑月则没有参与这番对话，她仔细回味着尼德利方才宣布的规则，嘴角不自觉地上扬，露出一丝窃喜：“这么看来……我好像很占优势啊！”她看向三位同伴，眼中闪烁着狡黠的光芒，“你们想啊，只要我顺利通过了第一轮淘汰赛，进入第二轮按属性分组……那月属性的名额，岂不是直接就是我的了？”
邵熙恒、叶夏凌和唐浩宇相互对视一眼，略一思索，随即都明白了黑月话中的含义。
“月”属性，在整个训灵师体系中都是一个极为稀有和特殊的存在，通常都是一脉相承。就他们所知，目前整个曙光学院数千名学员里，主修月属性的，确实只有出身蓝尾提罗伦家族的黑月一人。这意味着，在第二轮，她根本没有同属性的竞争对手。
……
一周的时间在紧张的备战中悄然流逝。方碑试炼第一轮淘汰赛的分组名单，终于以加密虚拟邮件的形式，发送到了各支参赛队伍的住处。
正午的阳光透过窗户洒进客厅，四人围坐在沙发上，目光齐齐聚焦在悬浮于半空中的光幕邮件上。
邵熙恒深吸一口气，率先点开了属于自己的分组信息。
【学员：邵熙恒】
【组别：A组】
【首轮比赛时间：明日，上午09：00，第三竞技场】
“我被分在A组，而且……明天上午就要打第一场了。”邵熙恒看着那紧凑的赛程，脸上露出一丝无奈的苦笑。
“我在b组，”叶夏凌很快也查到了自己的信息，对比了一下时间，“首场比赛在明天下午。还好，时间错开了，不影响我去给你加油。”
唐浩宇抓了抓头发，看着自己的分组信息：“我在Y组，赛程安排比较靠后，这一周都没有比赛，可以安心观摩你们的战斗了。”
黑月则轻松地晃了晃小腿：“h组。看来你们的每一场比赛我都能看了。”