兴武四年，三月二十日。
云贵高原的春天，来得比广西要晚一些。当桂林的漓江畔早已是桃红柳绿时，这里的崇山峻岭间依旧弥漫着湿冷的雾气。
一条蜿蜒的古驿道，像是一条苍老的伤疤，在万重大山中艰难穿行。
“咔嚓、咔嚓……”
整齐的脚步声打破了山谷的宁静。中华国防军西南战区的主力部队，正如同一条深蓝色的巨龙，沿着这条古道向西挺进。
走在最前面的，是一支装束奇特的部队。他们并没有穿常规的深蓝色军服，而是穿着迷彩服，头上缠着各色头巾，背着短管冲锋枪和开山刀。这就是刚刚整编完成的“山地特种旅”——前身是广西狼兵。
旅长白阿蛮（原狼兵首领，现授少将衔）此刻正骑在一匹矮小但耐力极好的滇马上，一脸兴奋地指着前方的山口。
“司令！过了这道梁子，就是贵州地界了！再往西走个五百里，就是云南！”
李定国骑着高头大马，走在队伍中间。他并没有白阿蛮那么乐观，反而眉头紧锁，目光深邃地打量着四周险峻的地形。
“这就是云贵高原啊……”李定国感叹道，“天无三日晴，地无三里平。古人诚不欺我。”
虽然广西的丛林战已经够难打了，但那是“林子密”，而这里是“山高”。动辄海拔两千米以上的高原，不仅缺氧，而且道路崎岖到了极点。很多地方所谓的路，其实就是在悬崖上凿出来的栈道，稍微不小心就会粉身碎骨。
“重炮团掉队了吗？”李定国转头问参谋长。
“报告司令，掉得有点远。”参谋长苦笑道，“虽然咱们有‘山地骆驼’（蒸汽卡车），但这路太烂了，有好几辆车都趴窝了。还有那四门200毫米的重榴弹炮，实在是太重了，工兵营正在后面遇山开路、遇水搭桥，估计得晚两天才能跟上。”
李定国点了点头：“告诉他们，别急，安全第一。咱们这次去云南，恐怕不仅仅是打仗那么简单。”
他从怀里掏出一份昨晚刚收到的加急电报。
电报是卢象升从南京发来的，内容只有一句话：
“云贵非广西，土司非狼兵。沙定洲已反，沐府蒙尘。此战之关键，不在灭一贼，而在立万世之基——改土归流！”
“改土归流……”李定国咀嚼着这四个字，感觉重若千钧。
广西的狼兵虽然凶悍，但说到底还是“兵”，打服了就能收编。但云南的土司，那是“王”。他们在那里经营了几百年甚至上千年，有自己的地盘、法律、军队和税收，就是一个个独立的小王国。
大明朝对他们采取的是“羁縻政策”，只要面子上过得去，给朝廷进贡点东西，就不怎么管。
但现在，那个叫沙定洲的大土司，显然不想再装样子了。
……
云南，昆明。
这座四季如春的城市，此刻却笼罩在一片血色恐怖之中。
曾经代表着大明朝在云南最高统治权威的黔国公府（沐王府），大门已经被撞碎，高悬的匾额断成两截，倒在泥泞里，任人践踏。
府内，尸横遍野。
沐家的家丁、护卫，以及那些不愿投降的明朝官员，尸体堆满了院子。鲜血顺着排水沟流淌，将池塘里的锦鲤都染红了。
正堂之上，一个身材矮胖、满脸横肉、身穿彝族土司服饰的中年人，正大马金刀地坐在原本属于黔国公的太师椅上。
他叫沙定洲，云南蒙自土司。
“哈哈哈哈！什么黔国公？什么大明世袭镇守？在老子的刀面前，都是狗屁！”
沙定洲手里抓着一只烧鸡，一边啃一边狂笑。他的脚下，踩着一个被五花大绑、浑身是血的年轻人。
那年轻人正是末代黔国公——沐天波。
沐天波虽然被打得鼻青脸肿，但眼神依旧倔强：“沙定洲！你这个乱臣贼子！大明待你不薄，你竟敢造反？等朝廷大军一到，定要诛你九族！”
“朝廷？”沙定洲把鸡骨头吐在沐天波脸上，嗤笑道，“哪个朝廷？是那个跑到缅甸去的永历皇帝？还是那个远在南京的卢象升？”
“实话告诉你！大明早亡了！现在这云南，是我沙定洲的天下！”
沙定洲站起身，走到大堂门口，对着外面聚集的数千名土司兵吼道：
“弟兄们！以前咱们给沐家当狗，年年进贡，岁岁纳粮，还得受那些汉官的鸟气！现在沐家倒了，大明也没了！咱们翻身做主人的时候到了！”
“那卢象升想要来管咱们？让他做梦去吧！云南是土司的云南！汉人的军队滚出去！”
“滚出去！滚出去！”
数千名土司兵挥舞着弯刀和火铳，发出震天的呐喊。
这不仅仅是一场叛乱，这是一场地方分裂势力对中央集权发起的最后挑战。
沙定洲并非无脑之辈。他趁着明清交替、天下大乱的空档，联合了云南各地的反汉土司，组成了号称“十万大军”的联军。他甚至暗中联系了缅甸和安南，企图把云南从中华版图中分裂出去，建立一个独立的“南诏国”。
“大王！”一名心腹谋士凑上前，“探子回报，李定国的先锋已经进了贵州，正在向曲靖逼近。”
“李定国？”沙定洲冷笑一声，“就是那个跟着张献忠到处流窜的贼寇？听说他现在给卢象升当狗了？”
“大王不可轻敌。”谋士提醒道，“听说他们在广西只用了不到一个月就平定了狼兵，手里有那种会爆炸的铁疙瘩，厉害得很。”
“怕个鸟！”沙定洲一挥手，“广西那是平地多，咱们云南全是山！咱们有地利！而且……”
沙定洲眼中闪过一丝阴毒：“咱们手里有人质。”
他指了指地上的沐天波。
“把这个废国公给我押到曲靖去！吊在城头上！我倒要看看，李定国敢不敢对着黔国公动炮！”
……
四月初五，贵州，安顺。
李定国的指挥部刚刚设在这里。
“啪！”
李定国将一份情报狠狠摔在桌子上。
“混账！沙定洲这个畜生！竟然攻占了昆明，还把沐国公给抓了！”
“司令，现在情况有点复杂。”参谋长指着地图，“沙定洲不仅占据了昆明，还分兵控制了曲靖、楚雄等地。更麻烦的是，他打出了‘驱逐汉人，恢复南诏’的旗号，煽动了很多不明真相的土民，现在各地都在排汉，很多汉人村庄被洗劫。”
“这是在搞民族对立！”李定国咬牙切齿，“这比单纯的造反更恶毒！”
“而且，他把沐天波押到了曲靖城头。”参谋长为难地说道，“沐家在云南经营了三百年，威望极高。如果我们强攻曲靖，误伤了沐国公，恐怕会失去云南的人心。”
李定国在帐内来回踱步。
这是一个死结。
打，投鼠忌器；不打，沙定洲就会坐大。
“给南京发电报了吗？”李定国问。
“发了，执政官还没回电。”
就在这时，帐帘掀开，通讯兵拿着一份刚刚译出的电报冲了进来。
“司令！南京回电！”
李定国一把抢过电报。
电报很长，显然是卢象升亲自起草的。
“定国吾弟：沙贼之乱，意料之中。彼欲以人质要挟，实乃黔驴技穷。沐天波虽贵，但相比于国家统一、民族融合之大业，亦不过一棋子耳。若能救，自当全力救；若不能救，亦不可因一人而废国事。”
“然，攻城为下，攻心为上。沙贼煽动民族仇恨，我等便要高举民族团结之旗。土司制度，乃祸乱之源。土民受土司压迫久矣，正如农奴之于地主。”
“故，此次进军，军事打击是手段，政治解放是目的。你要大张旗鼓地宣传‘改土归流’！告诉所有的土民：只要归顺中华，废除土司，分田地，免劳役，人人平等！”
“另外，我已请动一位‘老神仙’出山助你。她的话，在西南比十万大军还管用。”
李定国读到这里，眼睛一亮。
“老神仙？是谁？”
“报——！营外有一支人马求见！打着‘石柱白杆兵’的旗号！”
“白杆兵？！”李定国浑身一震，“难道是……”
他猛地冲出大帐。
只见营门外，立着一杆略显破旧但依然鲜艳的“秦”字大旗。
旗帜下，几百名身穿白衣白甲、手持白杆长矛的士兵列队而立。他们虽然人数不多，且大多已是中年，但那股子从骨子里透出来的铁血杀气，却让周围的国防军战士都肃然起敬。
队伍前方，一辆简易的滑竿上，坐着一位满头银发、身披旧式铠甲的老妇人。
她虽然脸上布满皱纹，但那双眼睛却如同苍鹰般锐利。
李定国快步上前，推金山倒玉柱，单膝跪地，行了一个晚辈见长辈的大礼。
“晚辈李定国，拜见秦老将军！”
来人正是大明最后的柱石、巾帼英雄——秦良玉。
这位年近八旬的老将，一生征战沙场，抗清、平乱，战功赫赫。她的白杆兵曾是西南最强的战力。崇祯死后，她虽悲愤，但并未愚忠于南明，而是闭门不出，保一方平安。
直到卢象升派人送去了亲笔信和《中华建国大纲》。
秦良玉看着跪在地上的李定国，微微抬手。
“起来吧。大西军的‘小尉迟’，老婆子听说过你的名号。”秦良玉的声音虽然苍老，但中气十足，“当年你跟着张献忠在四川闹腾的时候，咱们还是对头。”
李定国面露愧色：“当年各为其主，多有冒犯。”
“罢了，都过去了。”秦良玉叹了口气，“现在咱们都是中华国的人，都是汉家的兵。听说沙定洲那个小崽子反了，还要搞什么‘南诏国’？老婆子我虽然老了，但这口气咽不下去！我这次来，就是帮你们教训教训这个不知天高地厚的土霸王！”
“有老将军坐镇，定国心里就有底了！”李定国大喜。
秦良玉在西南土司中的威望，那是神一般的存在。只要她登高一呼，沙定洲所谓的“土司联盟”立刻就会土崩瓦解。
……
四月十日，曲靖城外。
沙定洲站在城楼上，看着城下那漫山遍野的中华国防军，心里也有些打鼓。
但他看了一眼被吊在城门楼子上、奄奄一息的沐天波，又有了底气。
“李定国！你给老子听着！”沙定洲拿着铁皮喇叭大喊，“沐国公就在这儿！你敢开炮，就是欺君灭祖！就是害死忠良！”
城下的晋军阵地一片寂静。
重炮团虽然已经就位，但并没有开火。
就在沙定洲以为李定国投鼠忌器的时候，晋军阵营中缓缓走出一个人。
不是李定国，而是一个坐在滑竿上的老妇人。
几名大嗓门的士兵抬着扩音器，跟在旁边。
秦良玉拿着话筒，并没有骂沙定洲，而是对着城头的那些土司兵，用流利的西南官话喊道：
“城上的娃娃们！都睁开眼看看！我是谁？！”
这一嗓子，中气十足。
城头上的土司兵们定睛一看，顿时引起了一阵骚动。
“天哪！是秦老太君！”
“是石柱的秦老将军！她不是早就归隐了吗？”
在西南，秦良玉的名字就是传奇，是保护神。很多土司兵的父辈甚至爷爷辈，都曾跟着秦良玉打过仗。
“沙定洲！你个没良心的东西！”秦良玉指着城头骂道，“当年你爹还是个小头目的时候，是谁救了他一命？是沐王爷！现在沐家遭了难，你不思报恩，反而恩将仇报，囚禁主公，还要分裂国家！你的良心被狗吃了吗？”
“还有你们！”秦良玉指着那些土司兵，“你们跟着他造反，图什么？图他让你们当奴才？还是图他让你们去送死？”
“中华国的执政官说了，只要投降，废除土司，大家都是国民！分田地，免劳役！你们放着好日子不过，非要跟着这个白眼狼一条道走到黑？”
秦良玉的话，句句诛心。
城头的土司兵们开始动摇了。他们本来就是被沙定洲裹挟来的，现在看到传说中的秦老太君都站在对面，心里的防线瞬间崩塌。
“老妖婆！闭嘴！”沙定洲气急败坏，“给我放箭！射死她！”
“谁敢？！”
还没等沙定洲下令，他身后的一名土司将领突然拔刀，架在了沙定洲的脖子上。
“大王……不，沙贼！秦老太君的话你也敢不听？你想害死我们全族吗？”
这名将领是曲靖本地的土司，早就对沙定洲的残暴不满了。
“反了！反了！”沙定洲惊恐地大叫。
但已经晚了。
城头上，无数土司兵调转枪口，对准了沙定洲的亲信。
“开城门！迎王师！迎秦老太君！”
曲靖城，不攻自破。
沐天波被救了下来，虽然虚弱，但并无大碍。
当李定国扶着秦良玉走进曲靖城时，全城百姓和土兵跪了一地。
“老将军威武！”李定国由衷地赞叹。
这比十万大军还管用。
拿下曲靖，昆明的大门就打开了。
沙定洲虽然在亲信的拼死护卫下逃回了昆明，但他已经是众叛亲离。
四月二十日，昆明城下。
这一次，李定国不再客气。
“传令！重炮团！给我轰！”
“超级臼炮”再次发威。几发重达三百斤的炮弹落在昆明城头，直接轰塌了城墙。
山地特种旅（狼兵）在白阿蛮的带领下，从侧翼的蛇山攀爬入城。
沙定洲在绝望中点燃了五华楼，企图自焚。但被特战队员冲进去，从火海里拖了出来。
“想死？没那么容易。”李定国看着像死狗一样的沙定洲，“公审大会还等着你呢。”
昆明光复。
云南全境平定。
五月初一，昆明五华山。
一场规模空前的“西南各族代表大会”在这里召开。
李定国代表中央政府，正式宣布了《西南新政》。
“废除土司世袭制度！改设州县，由中央派遣流官治理！”
“废除农奴制！所有土民，一律释放为自由民，分给田地！”
“在云贵川三省，修筑铁路，开采矿山！让西南的铜和锡，变成大家的钱袋子！”
这一刻，在这个边陲之地延续了千年的土司制度，终于走到了尽头。
虽然还有零星的叛乱，虽然改土归流的道路注定充满荆棘，但历史的车轮已经无法阻挡。
秦良玉站在五华山上，看着山下欢呼的人群，看着那面五星红旗，脸上露出了欣慰的笑容。
“大明……虽然亡了。但中华……真的兴了。”
她转头看向身边的李定国。
“小伙子，西南交给你了。老婆子我也该回去歇歇了。”
“老将军慢走！”李定国敬礼，“您放心，只要有我在，这西南的天，塌不下来！”