京城蹴鞠总坊的青石板被晨光冲刷得发亮，空气中弥漫着岭南胶树汁的清香与新割草皮的鲜润气息。二十余名西洋使节身着各色长袍，围在球场边，好奇地打量着地上的橡胶鞠球。司文郎身着宝蓝色常服，腰间束着玉带，正讲解着蹴鞠的基本步法，贝骄宁站在一旁，时不时示范动作，淡蓝襦裙在微风中轻轻摆动，膝盖上的白绸带若隐若现。【金正南的阴谋还没查清，西洋使节又来求学，既要守护配方，又要彰显大明胸襟，这平衡得拿捏好。】
“司大人，这橡胶球为何如此有弹性？”一名金发碧眼的西洋使节忍不住发问，他是西班牙使者费尔南多，手指轻轻戳了戳地上的鞠球，球身瞬间回弹，惊得他瞪大了眼睛。
赵二楞在一旁嘿嘿直笑：“这可是我们贝姨的独门秘方，掺了岭南特有的胶树汁，比你们西洋的皮球好用多了！”他刚说完，就被石小宝拉了拉衣袖：“师父，司叔说过，别乱提配方。”
司文郎淡淡一笑：“蹴鞠之妙，在于器物与技艺相辅相成。这橡胶球确实改良自传统鞠球，轻便且弹性足，适合快速攻防。”他刻意避开配方细节，心中却警铃大作——刚才收到石小宝传来的字条，说金正南在城外破庙与布政使余党吴三寿会面，不仅想偷配方，还计划嫁祸西洋使节，破坏双方交流。【这帮人真是阴魂不散，竟敢在这个节骨眼上搞事。】
贝骄宁察觉到他的神色变化，悄悄靠近：“怎么了？是不是跟踪有结果了？”
“嗯，”司文郎压低声音，“吴三寿在城外破庙，可能要对西洋使节动手，嫁祸我们。你先稳住这里，我去去就回。”
“我跟你一起去！”贝骄宁眼神坚定，“多个人多个照应，这里有石小宝和其他队员盯着，不会出问题。”
司文郎犹豫了一下，点头应允：“好，注意安全，你的膝盖……”
“不碍事。”贝骄宁活动了一下膝盖，虽然还有些隐痛，但“团队光环”的余温让她精力充沛，“灵活走位还能用。”
二人刚要动身，一阵马蹄声传来，一队身着西洋服饰的人马疾驰而至，为首一人身材高大，身着暗红色披风，手持一个精致的木盒，正是葡萄牙队队长罗德里格斯。他翻身下马，对着司文郎和贝骄宁行了个西洋礼节：“司大人，贝姑娘，久仰大名！我受葡萄牙国王所托，特来向大明请教蹴鞠技艺，顺便带来我国改良的皮革球，愿与大明互通有无。”
罗德里格斯打开木盒，里面是一个棕色皮革球，表面缝着细密的花纹，触手坚硬却不失弹性。“这是我们用西洋鞣制技艺改良的皮革球，防水耐磨，适合长途运输。我听说大明的橡胶球弹性极佳，若能结合双方优势，定能造出更好的鞠球。”
司文郎心中一动，这正是“互通有无”的契机，却也担心此时离开会让使节陷入危险。【不如将计就计，带罗德里格斯一起前往破庙，既能解决阴谋，又能展示诚意。】他笑道：“罗德里格斯队长有心了！正好我们发现有人想破坏双方交流，不如随我们一同前往，亲眼看看大明的诚意。”
罗德里格斯虽疑惑，但见司文郎神色郑重，便点头应允：“好！我相信司大人的为人。”
城外破庙阴森潮湿，蛛网遍布，吴三寿、金正南正与几名黑衣人密谋。“只要拿到橡胶球配方，再杀了那几个西洋使节，嫁祸给司文郎，布政使大人就能趁机参他一本，让他身败名裂！”吴三寿阴笑道，手中把玩着一把匕首。
金正南面色凝重：“司文郎不好对付，他的‘抗击强化’和贝骄宁的‘灵活走位’都很棘手，我们还是小心为妙。”
“怕什么？”一名黑衣人不屑道，“我们已经在蹴鞠坊附近埋伏了人手，只要这里动手，那边就会配合，定能成功！”
就在这时，司文郎带着贝骄宁、罗德里格斯等人冲了进来：“吴三寿，你们的阴谋该收场了！”
吴三寿等人脸色骤变，黑衣人立刻拔刀相向。司文郎激活“威慑气场”，无形的压力让黑衣人动作一滞，罗德里格斯也拔出腰间佩剑，与大明队员一同迎战。贝骄宁激活“灵活走位”，身形如鬼魅般穿梭，避开黑衣人的刀锋，一脚将金正南踢倒在地：“金使节，输了比赛还耍阴招，不觉得丢人吗？”
金正南挣扎着爬起来，面露狰狞：“我就是不甘心！女子凭什么能踢球，司文郎凭什么能制定规则？”他扑向贝骄宁，却被司文郎一把抓住手腕，“抗击强化”激活，手腕一拧，金正南疼得惨叫出声。
吴三寿见势不妙，想趁机逃跑，却被罗德里格斯拦住。“想跑？”罗德里格斯一剑挑落他手中的匕首，“大明以诚相待，你们却暗下黑手，太不光彩了！”
黑衣人见首领被擒，纷纷溃散，却被守在外面的赵二楞和石小宝一网打尽。司文郎从吴三寿身上搜出一封密信，上面写着布政使指使他偷配方、嫁祸西洋使节的计划。
“罗德里格斯队长，让你见笑了。”司文郎将密信递给罗德里格斯，“这就是布政使余党的阴谋，我们定会严惩不贷，绝不让这种人破坏双方的友谊。”
罗德里格斯看完密信，感慨道：“司大人光明磊落，贝姑娘英勇无畏，大明蹴鞠能有今日的成就，果然名不虚传。我更加坚信，与大明合作是正确的选择。”他拿出皮革球，“这是我国的皮革球制作工艺，愿与大明交换橡胶球的配方，共同推动蹴鞠发展。”
司文郎与贝骄宁对视一眼，都从对方眼中看到了笑意。贝骄宁说道：“罗德里格斯队长，橡胶球的配方可以分享，但有一个条件——所有合作生产的鞠球，必须遵循《大明蹴鞠律》，保证公平竞技，不得用于赌博或阴谋。”
“没问题！”罗德里格斯一口答应，“我代表葡萄牙王国起誓，定遵守约定！”
双方当场交换了制作工艺，罗德里格斯拿着橡胶球配方，激动地说：“有了这个，我们的皮革球就能更有弹性；而大明的橡胶球，用我们的鞣制技艺，也能更加耐磨。这真是双赢！”
赵二楞凑过来，好奇地摸着皮革球：“这西洋球看着硬邦邦的，踢起来会不会脚疼啊？”
石小宝笑着解释：“师父，这是改良过的，听说在硬地上踢很合适，正好弥补橡胶球在硬地容易磨损的缺点。”
司文郎看着双方其乐融融的场景，心中感慨万千。【从被逐出家门的纨绔，到如今与各国互通有无，这一路走来，离不开骄宁的陪伴，离不开兄弟们的支持。】他握住贝骄宁的手，掌心的温热让彼此都安定不少。
然而，就在众人准备离开时，罗德里格斯的随从突然神色慌张地跑进来：“队长，我们的皮革球样品不见了！刚才混乱中，好像被一个黑衣人偷走了！”
司文郎眼神一沉，激活“线索追踪”，脑海中浮现出一道微弱的红光，指向城外密林。【看来还有漏网之鱼，而且对方的目标不仅是橡胶球配方，还有葡萄牙的皮革球工艺！】
夕阳西下，余晖透过破庙的窗棂，洒在地上的鞠球上。司文郎握着贝骄宁的手，眼神坚定：“不管是谁在背后搞鬼，我们都不会让他得逞。”罗德里格斯也拔出佩剑：“司大人，我与你一同追查！”
一场围绕着两种鞠球工艺的追逐战，即将在城外密林拉开序幕。而这背后，似乎还隐藏着更大的阴谋，正等着他们去揭开。
（本章完）