紫袍巡察使被废，如同一块投入死水潭的巨石，在南疆激起的涟漪尚未平息，更猛烈的暗流已在深处涌动。
立城大典次日，青云城核心齐聚议事殿。
陆衍坐于上首，指尖轻叩扶手。下方，柳芸、陈小凡、韩厉、焦屠分立两侧，就连伤势未愈的赵德柱也强撑着出席。空气中弥漫着大战后的肃杀，以及一种紧绷的兴奋。
“城主，”陈小凡率先开口，声音带着压抑不住的激动，却也透着一丝疲惫，“昨日至今，新增申请入城者三百七十九人，请求加入联盟的势力代表已达十七家，皆已安置在城外临时营地。但……人手严重不足，巡防队已轮换三次，兄弟们快撑不住了。”
韩厉抱拳，铠甲上还带着未擦净的血迹：“俘虏的那两名联盟随从，嘴很硬，用了刑也只撬出些无关紧要的信息。他们隶属巡察殿第三队，那紫袍的叫赫连风，在总坛金丹修士中，实力算中下游。”
焦屠冷哼一声，独眼中凶光闪烁：“中下游？哼，若非主人神通盖世，换做我等，早已被那蚀骨阴雷化为脓血。联盟绝不会善罢甘休，下一波来的，怕是硬茬子。”他说话间，胸口缠着的绷带隐隐渗出血色，那是昨日被赫连风法宝余波扫中所致。
柳芸眉宇间凝结着化不开的忧色：“坊主，灵脉网络扩张过快，新绘制的‘灵源符’稳定性比预想的更差。我尝试了十三种基础符纹变体，都无法有效过滤那‘烙印’。它就像……就像水中的墨滴，扩散得越广，颜色越淡，却无处不在，难以根除。我担心长期使用，会对低阶修士的神魂产生未知影响。”
一个个问题砸过来，如同乌云压顶。初生的青云城，在展现肌肉之后，立刻面临着内政、外交、技术、军事的全方位考验。
陆衍停下叩击的手指，目光扫过众人。
“人不够，就招。”他声音平稳，不带波澜，“陈小凡，设立招贤馆，发布公告。炼丹、炼器、制符、阵法、灵植、战修……有一技之长，通过考核，皆可入城，待遇从优。奸细混入，不可避免，发现一个，杀一个。韩厉，巡防队扩编，按战功和忠诚度提拔骨干，训练交由焦屠。”
陈小凡和韩厉精神一振，齐声应道：“是！”
陆衍看向焦屠：“你的伤，用库房里的‘血玉膏’。”
焦屠独眼微动，低头：“谢主人。”血玉膏珍贵，对他这种伤势有奇效。这一赏，既是恩，也是威。
最后，他看向柳芸：“灵源符的问题，暂缓推广。集中精力，优先保障现有网络的稳定，尤其是符箓工厂和青云币铸造的供应。烙印之事，我已知晓，你继续研究，但不必强求立刻解决。”
柳芸抿了抿唇，点头：“明白。”
陆衍站起身，走到殿中央。阳光透过窗棂，在他玄色法袍上投下斑驳的光影。
“联盟的报复，会来，但不会是现在。”他声音不高，却带着一种洞悉世情的冷静，“赫连风败得太快，太惨。他们需要时间重新评估我们的实力，调集更强的人手，或许……还要权衡其他势力的反应。”
“这段时间，就是我们站稳脚跟的关键。”
“陈小凡，招贤之外，统计联盟各殿在南疆的产业、矿脉、药园，列出清单。”
“韩厉，整军，备战。我要一支能随时拉出去，能打硬仗的队伍。”
“焦屠，伤愈后，新军的操练，按最严苛的标准。我不要散兵游勇，我要令行禁止的铁军。”
一道道指令清晰明确，如同战鼓擂响在每个人心头。最初的慌乱与疲惫被驱散，取而代之的是清晰的目标和沸腾的战意。
“属下遵命！”众人齐声喝道，声音震得梁上灰尘簌簌落下。
接下来的日子，青云城如同一架开足马力的战争机器，高速运转起来。
招贤馆前排起了长队。有衣衫褴褛却眼神锐利的散修，有怀抱罗盘、念念有词的老阵师，甚至还有几个从五毒教叛逃出来的药师，冲着青云城优厚的待遇和相对安稳的环境而来。考核、甄别、录用，陈小凡忙得脚不沾地，嘴角起了燎泡，眼神却越来越亮。
城外校场，杀声震天。焦屠拖着未痊愈的身躯，站在点将台上，独眼如鹰隼。他训练的手段极其残酷，负重奔行、阵法演练、实战对抗……稍有懈怠，裹挟着法力的鞭子便狠狠抽下，皮开肉绽。但没有人敢抱怨，因为焦屠对自己更狠，所有训练项目，他拖着伤体第一个完成。短短数日，新编的青云卫身上那股散漫之气便被硬生生磨掉，多了几分令行禁止的悍卒气息。
韩厉带着扩编的巡防队，日夜巡逻，清理城内外隐患，将几个试图刺探情报的宵小当众格杀，头颅挂在城门旁的木桩上，以儆效尤。血腥手段立竿见影，暗地里的窥探少了许多。
柳芸则将自己关在新建的符箓工坊深处，周围堆满了废弃的符纸和玉简。她脸色苍白，眼底带着浓重的青黑，时而对着复杂的灵纹结构蹙眉苦思，时而在特制的玉板上飞快演算。灵源烙印如同梦魇，缠绕不去。她试过隔绝，试过净化，试过覆盖，却总在即将成功的边缘，功亏一篑。那烙印仿佛拥有生命，在顽强地抵抗着她的“修正”。
与此同时，关于联盟的动向，各种真真假假的消息也开始通过不同渠道汇聚到陆衍案头。
有消息说，联盟总坛震怒，已派遣更强大的执法队前来“清理门户”。
也有传言，邻近几个大州的势力对南疆变故保持沉默，似乎在观望。
还有一则隐秘流言，说四海阁的商队近期在南疆边缘活动频繁，似在收集情报。
这一日，陆衍正在静室中打磨金丹，熟悉暴涨的力量，门外传来陈小凡略显急促的声音。
“城主，出事了！”
陆衍睁开眼，金光一闪而逝：“进。”
陈小凡推门而入，脸色凝重，手中捧着一枚留影玉简。“我们按清单清查联盟产业，在接收黑水坞西南三百里处的一处废弃灵石矿时，遭遇抵抗。对方……不是联盟的人。”
“谁？”
“矿洞里盘踞着一群修士，手段狠辣，修炼的功法极为诡异，能吸人精气。我们折了三个兄弟，只抢回这枚留影玉简。”陈小凡将玉简奉上。
陆衍接过，神识沉入。
模糊晃动的画面中，是幽深的矿洞。几名青云卫正在探查，突然遭遇袭击。袭击者身着破烂黑袍，身形飘忽，出手时带着一股浓郁的黑气，接触到青云卫的护体灵光，竟发出“滋滋”的腐蚀声。一名青云卫被黑气缠住，瞬间发出凄厉惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，精血仿佛被瞬间抽空！
画面到此戛然而止。
陆衍放下玉简，眼神冰冷。“吸人精气的诡异功法……不是南疆路数。查清楚他们的来历。”
“是！”陈小凡领命，又道，“还有，五毒教那边派了使者过来，态度……有些暧昧。说愿意加入联盟，但希望我们能帮他们清除教内一股‘叛乱势力’，地点……恰好也在那片区域附近。”
陆衍手指轻轻敲击桌面。
废弃矿洞的诡异修士，态度暧昧的五毒教，地理位置的重合……
“告诉五毒教的使者，”陆衍淡淡道，“青云城不介入他教内务。但若有无主之地盘踞邪修，危害四方，青云城身为盟主，有义务清理。”
陈小凡眼睛一亮：“属下明白！这就去回复！”
陈小凡离去后，陆衍沉吟片刻，神识沉入丹田。金丹缓缓旋转，与脚下大地深处的灵脉网络产生玄妙联系。当他将注意力投向西南方向那片区域时，感知却变得模糊不清，仿佛被一层无形的阴霾遮蔽。
那里，有东西在干扰灵脉的感知。
他想起柳芸关于灵源烙印的担忧，想起四海阁钱不多的警告，想起那冰冷无形的“注视”。
“水浑了……”他喃喃自语。
也好。
浑水，才能摸鱼。才能看清，这南疆的暗处，究竟藏着多少牛鬼蛇神。
他需要一场对外部的征伐，来进一步凝聚内部，锤炼新军，同时……试探那隐藏在灵源烙印之后的秘密。
西南矿洞，正是一个合适的靶子。
他站起身，走到窗边，望向西南方向。夕阳的余晖将天边云彩染成血色。
“传令焦屠，点齐三百青云卫，明日随我出征。”
命令传出，如同在沸腾的油锅里又泼进一瓢冷水，整个青云城的气氛瞬间变得更加炽烈而肃杀。
焦屠独眼中爆发出嗜血的光芒，舔了舔嘴唇。
韩厉摩挲着刀柄，战意升腾。
柳芸从符堆中抬起头，望向城主府方向，眼中忧虑更深。
陈小凡忙着调集物资，安排后勤。
新生的青云城，在短暂的整合后，再次亮出了獠牙。而这一次，它的目标，不再是明确的敌人联盟，而是隐藏在迷雾中的未知威胁。
夜色渐深，城主府书房内，陆衍看着桌面上摊开的地图，手指点在西南矿洞的位置。
烛火摇曳，映得他侧脸轮廓分明，眼神幽深如潭。
他知道，这次出征，剿灭邪修只是表象。
真正的风暴，或许才刚刚开始。