夜色如墨，山风凛冽。江尘立于山脊一块突起的岩石阴影下，身形与嶙峋的石块几乎融为一体。他运转《太初蕴灵篇》，感知力如同无形的波纹向四周扩散，仔细甄别着风中带来的每一丝气息。
追兵的痕迹似乎淡了。或许是他逃亡时制造的混乱和舍命一击起到了作用，也或许是《血影遁》拉开足够距离并消除了大部分气息，厉无常与那兜帽宗师并未能第一时间锁定他的确切位置。但空气中仍残留着一丝极淡的、属于幽冥宗功法的阴冷气息，如同蛛丝般飘向远方，显示他们并未放弃，只是搜索范围扩大了。
这给了他喘息之机。
随后，他将注意力集中在怀中惊蛰令传来的温热感上。感应指向山岭的另一侧，并非官道，也非繁华城镇，而是一片地势相对平缓，隐约有灯火闪烁的谷地。凭借过人的目力，他能看到谷地中似乎有一个规模不大的集镇，依着一条穿过谷地的小河而建。
那感应源头，就在集镇之中。
一个幽冥宗的相关者，或者说，另一枚惊蛰令的持有者，为何会出现在这样一个看似普通的地方？是巧合，还是又一个陷阱？
江尘眼神微眯，没有任何犹豫。伤势未愈，强敌环伺，此刻最危险的地方，或许也藏着最关键的信息和转机。他需要情报，需要了解九幽祭坛之后幽冥宗的动向，也需要弄清楚这新的感应意味着什么。
他不再停留，身形如狸猫般滑下山脊，借着夜色的掩护，向着那片谷地潜行而去。他依旧维持着《千面幻法》改变的平庸面容，气息压制在二流水平，但行动间比之前更加谨慎，每一步都落在阴影或视觉死角之中。
半个时辰后，他抵达集镇外围。镇子不大，名为“落霞集”，此时已近深夜，大部分灯火都已熄灭，唯有镇口一家挂着破旧酒旗的客栈，以及镇中零星几处挂着灯笼的院落还亮着光。
惊蛰令的感应变得清晰而稳定，源头赫然指向那家客栈！
江尘没有直接进入，而是绕着客栈外围缓缓移动，《虚空敛息术》全力运转，感知着客栈内外的动静。客栈看似普通，木质结构，有些年头了。但仔细感知，便能发现客栈周围布置着几个极其隐蔽的警戒小阵，并非幽冥宗惯用的阴森风格，反而带着几分诡谲和……毒腥气？
客栈内，他感知到了约莫二十余道气息。大部分是内力粗浅的寻常武夫或商旅，应是住客。但在客栈二楼东侧的一个房间内，有一股气息异常隐晦，带着一种混合了阴冷与剧毒的意味，修为……至少是宗师初期！与惊蛰令的感应源头完全重合。
此外，客栈后院马厩附近，还潜伏着两道气息，内力凝练，接近一流巅峰，似乎在担任暗哨。
不是幽冥宗的直接据点，但绝对与幽冥宗脱不了干系。这个持有惊蛰令的宗师，身份可疑，其修炼的功法似乎也偏向毒功一路。
江尘沉吟片刻，没有选择硬闯或潜入。对方有备而来，且气息诡谲，在伤势未愈的情况下正面冲突风险太大。他需要更深入地了解目标。
他悄然退开，在距离客栈百余丈外的一棵大树上隐匿下来，如同最有耐心的猎人，静静等待着可能出现的破绽。
时间一点点过去，夜色更深。落霞集万籁俱寂，唯有客栈二楼那间房内的灯火始终未熄。
约莫子时前后，客栈后院那两名暗哨忽然动了一下，目光警惕地扫向镇外某个方向。紧接着，二楼那间房的窗户被无声无息地推开一条缝隙，一股极淡的、几乎难以察觉的异样甜香随风飘散出来，若非江尘感知敏锐且精通毒理，几乎会将其忽略。
这甜香……是一种极其高明的迷魂类毒香，并非针对客栈内部，而是飘向镇外！目标是谁？
片刻之后，镇外小路上传来轻微的脚步声，一个穿着夜行衣，身形矫健的身影正快速接近客栈，看其步伐和气息，约是一流高手。他似乎并未察觉空气中那致命的甜香，径直朝着客栈后院掠去。
就在他即将翻越后院矮墙的瞬间，动作突然一僵，眼神变得迷茫，随即软软地瘫倒在地。
后院那两名暗哨迅速上前，将其拖入阴影中，动作熟练，显然不是第一次做这种事。
是灭口？还是抓捕？
江尘心中疑云更甚。这个客栈，这个神秘的宗师，似乎在暗中清除某些接近此地的人。
就在这时，二楼那扇窗户后，隐约映出一个模糊的佝偻身影，似乎向江尘藏身的方向“瞥”了一眼，随即窗户轻轻合上。
被发现了？
江尘心中一凛，但并未慌乱。对方可能只是凭借某种毒物或者蛊虫对周围的生灵气息异常敏感，察觉到了他这处藏身点有异常，但未必能确定他的具体位置和身份。
他依旧隐匿不动，气息收敛到极致。
果然，客栈内并未有进一步的行动。那两名暗哨处理完黑衣人后，也重新隐匿起来。
直到天边泛起鱼肚白，客栈内再无其他动静。那间房的灯火也终于熄灭了。
江尘知道，继续潜伏意义不大。对方显然极为警惕，且手段诡异。他需要换一种方式。
天亮后，落霞集渐渐苏醒。江尘改变策略，他散去《千面幻法》的部分效果，让自己看起来像一个面色苍白、带着内伤、风尘仆仆的普通江湖客，混在早起赶路的人群中，走进了那家名为“悦来”的客栈。
客栈大堂颇为嘈杂，几个早起的商旅正在用早饭，低声交谈着行商见闻。江尘找了个角落的位置坐下，要了一碗清粥和一碟咸菜，看似低头用餐，耳朵却捕捉着周围的每一丝声响，目光则不着痕迹地扫视着大堂和通往二楼的楼梯。
他注意到，柜台后的掌柜眼神精明，手指关节粗大，显然有功夫在身。跑堂的小二脚步轻快，下盘稳健，也非普通人。
更重要的是，他怀中的惊蛰令，在此地感应愈发清晰，那温热感几乎恒定不变。
就在他粥碗见底，准备起身结账，顺便试探一下能否租住一间客房以便进一步观察时，楼梯上传来了轻微的脚步声。
一个身着粗布衣裙，头发花白，手持一根寻常竹杖的老妪，颤巍巍地从二楼走了下来。她面容普通，布满皱纹，眼神浑浊，仿佛只是一个寻常的乡下老妇。
但江尘的瞳孔却微微一缩。
就是她！
那股隐晦而带着剧毒意味的宗师气息，正是源自这个看似弱不禁风的老妪！她伪装得极好，若非惊蛰令的清晰指向和江尘远超同阶的敏锐感知，几乎无法将她与昨夜那个释放诡异毒香、掌控暗哨的宗师联系起来。
老妪走下楼梯，浑浊的目光似乎无意地扫过大堂，在江尘身上略微停顿了一瞬，那眼神深处，仿佛有冰冷的毒蛇一闪而逝，随即又恢复了那副行将就木的茫然。
她并未停留，颤巍巍地走出客栈，融入清晨集市的人流中。
江尘放下几枚铜钱，不动声色地起身，跟了上去。
这个老妪，绝非善类。她在此地设立据点，清除接近者，手中持有惊蛰令……她与幽冥宗是何关系？与那未完成的九幽祭坛，又有什么关联？
落霞集的清晨，看似平静的集市上，一场无声的追踪与反追踪，已然展开。