入了五月，天渐渐热了，皇上也鲜少再提去园西的事。浣碧端着茶去勤政殿，竟撞见一个穿着水绿宫装的女子正倚在皇上身边，笑靥如花。是之前一直不起眼的孙答应。皇上握着她的手，眼神里的纵容，和当初看自己时如出一辙。
浣碧端着茶盏的手猛地一颤，滚烫的茶水溅在指尖，疼得她指尖蜷缩，却不敢作声。她看着皇上对孙答应说芍药开了，朕带你去瞧瞧，看着两人相携离去的背影，只觉得心口像被枫叶梗扎着，又闷又疼。
回到住处，她瘫坐在床边，指尖再次抚上小腹。那里依旧平坦，就像她在皇上心里的位置，转瞬就被新的景致填满。四月的枫香还在鼻尖萦绕，可那份隐秘的温存，早已随着渐热的风，散得没了踪影。
可浣碧如今哪里能受得了这种冷落？宫里的端午处处悬着艾草，飘着粽香，各宫都热闹得很，唯有她的小住处静得能听见窗外的蝉鸣。攥着帕子坐了半晌，她咬了咬牙，换了身素净的布裙，借着去园外取药的由头，绕路悄悄去了四阿哥弘历的住处。
院外的石榴花开得正艳，她却没心思看，只在角门外徘徊了片刻，便被值守的小太监认了出来。进了院，见弘历正坐在廊下看书，她屈膝行礼时，声音都带着未平的颤，“四阿哥，奴婢……有要事相求。”
弘历抬眼瞧她，见她眼尾泛红，放下书卷淡淡道，“浣碧姑娘今日怎么有空来？可是宫里过节，有什么新鲜事？”
浣碧攥紧了袖摆，将皇上冷落、孙答应得宠的事咽了回去，只低着头，语气里带着孤注一掷的恳求，“四阿哥曾说……事在人为。如今……如今只有您能帮奴婢了。”
弘历指尖摩挲着书卷边缘，目光落在她微微颤抖的肩头，半晌才缓缓开口，“帮你？怎么帮？皇上的心思，从来由不得旁人置喙。”他语气平淡，听不出喜怒，却让浣碧心头发紧，“再说了，办法已经告诉了你，你自己留不住人，也怀不上孩子，是你无能。”
无能两个字像针，狠狠扎进浣碧心口。她猛地抬头，眼底的湿雾瞬间涌了上来，却强忍着没让眼泪掉下来，“四阿哥……奴婢知道自己没用，可这宫里，除了您，没人会帮奴婢了。”声音抖得像风中的石榴花瓣，带着卑微的哀求。
弘历看着她这副模样，嘴角勾起一抹冷淡的笑，“帮你，对我有什么好处？我从不做白费力气的事。”他起身走到她面前，目光扫过她苍白的脸，“你若真有本事，就该自己挣回皇上的眼缘。若没那本事，就算我再给你十条路，你也走不明白。”
浣碧攥着袖摆的手青筋都绷了起来，指甲深深掐进掌心，疼得她倒吸一口冷气，却也让她混沌的脑子清醒了几分。是啊，在这深宫里，谁会平白无故帮一个没用的宫女？她咬了咬牙，抬头迎上弘历的目光，“只要四阿哥肯再指一条明路，日后奴婢若能站稳脚跟，刀山火海，在所不辞。”
弘历闻言，眼底掠过一丝几不可察的波动，他转身走回廊下，端起茶杯抿了一口，半晌才慢悠悠道，“我这里倒是有张助孕的方子，可是……有方子，你不争气也没用啊。”
“助孕的方子？”浣碧的眼睛瞬间亮了，像溺水之人抓住了浮木，她往前踉跄半步，几乎要跪下去，“四阿哥！求您给奴婢！只要有方子，奴婢一定争气，一定能怀上！”声音里的急切压都压不住，连带着身子都微微发颤。
弘历放下茶杯，从案上取过一张折好的宣纸，指尖捏着纸角却不递过去，只似笑非笑地看着她，“这方子是宫里老御医留下的，珍贵得很。你拿了它，若真能怀上，自然是你的造化。可若怀不上，或是出了什么岔子……”他顿了顿，语气里添了几分凉薄，“别说是我给的。”
浣碧忙不迭点头，双手高高抬起，掌心因为用力而泛白，“奴婢明白！奴婢绝不会连累四阿哥！日后若真能得偿所愿，奴婢此生都记着您的恩情！”
弘历这才松了手，宣纸轻飘飘落在她掌心。浣碧紧紧攥着，纸边几乎要被她捏碎，指尖触到墨迹的微凉，心口却烧得滚烫。这张薄薄的纸，哪里是什么方子，分明是她在深宫里最后的赌资，赌上名声，赌上性命，也要换一个安稳的将来。
浣碧攥着那张助孕方子回了住处，连夜托人从宫外抓来药材，躲在小厨房里熬煮。药汁泛着苦涩的棕褐色，她捏着鼻子一饮而尽，舌尖的苦意却压不住心头的急切。她按方子上的嘱咐调理了几日，瞅准皇上在御花园赏荷的时机，怯生生上前试探，“皇上，西郊的野菊该开了，从前您说……”
话没说完，就被皇上抬手打断。他身边的孙答应正笑着递过一颗剥好的莲子，皇上接过，只淡淡瞥了浣碧一眼，“近日暑热，懒得动。你若无事，便退下吧。”那语气里的疏离，像一盆冷水浇得她浑身发凉。
求皇上不得，方子又似石沉大海，浣碧慌了神。夜里，她揣着最后一丝希望，又喝了一碗药，跌跌撞撞摸去弘历的住处。院门关着，她拍门的手都在抖，小太监开门时，见她脸色惨白，额角渗着冷汗，忙引她进去。
弘历正在灯下看书，见她这副模样，眉梢微挑，“怎么成了这副样子？”
浣碧扑跪在他面前，眼泪混着冷汗往下掉，“四阿哥……皇上不肯见我……方子……方子没用……求四阿哥……帮我……”话音未落，她身子一软，几乎要栽倒。
弘历伸手扶住她，指尖触到她滚烫的肌肤，眼底掠过一丝复杂的光。他挥退了殿内的宫人，殿门“吱呀”一声合上，将窗外的月色与蝉鸣都隔在了外头。
第二日清晨，浣碧扶着酸痛的腰肢回到住处。她换了身干净衣裳，慌乱地坐在了铜镜前。早上睁开眼睛的时候，四阿哥脸上的那抹鄙夷与冷淡，像针一样扎在她心上。他扶着她起身时，眼神扫过她凌乱的衣襟，没有半分温存，只有一种物尽其用的漠然。
铜镜里的女子脸色苍白，眼底带着未散的疲惫，鬓边的碎发胡乱贴在颊边，狼狈得不像样子。她抬手抚过自己的脸颊，指尖冰凉，昨夜的荒唐，此刻都化作心口的钝痛。可她不能哭，更不能后悔，这是她自己选的路，哪怕要踩着自尊与难堪，也要走下去。
她深吸一口气，对着铜镜细细描眉，将眼底的红血丝遮去，又在唇上点了点胭脂，勉强衬出几分血色。收拾妥当后，她攥紧了袖摆，目光落在桌上那包没吃完的药材上，眼底闪过一丝决绝。今日，必须再去见皇上。
浣碧对着铜镜深吸三口气，指尖按了按泛红的眼尾，确认看不出破绽，才转身往勤政殿去。昨夜的荒唐还压在心头，哪有时间亲手蒸糕？她脚步一转，径直去了御膳房。早间路过时，她特意拜托相熟的小厨娘留了盘枣泥糕，那是皇上从前常夸的口味，此刻正温在灶上，裹着淡淡的甜香。
她取了只莹白的瓷盘，将糕块仔细码好，又悄悄在盘边摆了朵刚摘的小雏菊，衬得点心愈发精致。端着盘子往外走时，小厨娘凑过来低声道，“姐姐放心，这糕是按你说的方子做的，甜而不腻，保准合皇上口味。”浣碧点点头，指尖攥紧了盘沿，这盘不是她亲手做的糕，却是她此刻能抓住的，唯一与“旧情”相关的物件。
到了勤政殿外，她让小太监通传，听见里头应了声进，才轻步推门。皇上正埋首批折，她将瓷盘轻放在案角，屈膝时声音软得像浸了水，“皇上，御膳房刚蒸了枣泥糕，奴婢想着您批折辛苦，便给您端了些来。您从前总说，这味道最合心意。”
皇上抬眼，目光扫过瓷盘，又落在她素净的脸上，指尖顿了顿朱笔，“倒是有心了。”说着捏起一块尝了尝，熟悉的甜糯在舌尖化开，恍惚间竟想起四月枫林里的暖，语气不自觉缓和了些，“坐吧，陪朕吃两块。”
浣碧心头微松，挨着杌子边浅浅站着，眼底浮起几分怯怯的温顺。她知道这盘糕撑不起长久的温存，却能为她多争片刻停留，而这片刻，便是她眼下最需要的机会。
浣碧挨着杌子边站着，见皇上捏着枣泥糕慢慢吃着，眼神落在他手边那盏快凉了的茶上，忙上前拿起茶壶，轻轻斟满，“皇上，茶凉了，奴婢给您换杯热的。”
热水注入茶盏，泛起细密的水汽，她趁机轻声道，“这枣泥糕的甜香，倒让奴婢想起四月的枫树林。那时候风里都带着枫叶的清冽，皇上您说，踩在落叶堆上，比殿里的绒毯还软和呢。”
皇上捏糕的手顿了顿，抬眼瞧她，眼底掠过一丝不易察觉的恍惚，“倒是记不清了。”话虽如此，语气却没了之前的冷淡，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。
浣碧心头一动，声音压得更低，带着点委屈的颤，“奴婢倒记得清楚，皇上说喜欢这样的景致，这样的景致，能让皇上放松。只是后来天热了，皇上也鲜少再提去园西了。”她说着，悄悄抬眼瞄他，见他没反驳，又补了句，“奴婢知道皇上如今有孙答应陪着，只是偶尔想起从前的事，心里……总有些空落落的。”
皇上放下吃了一半的糕，沉默片刻，忽然伸手拍了拍她的手背，“罢了，都是过去的事了。你这丫头，倒比从前多了些缠人劲儿。”语气里没有责备，反倒带着几分纵容的无奈。
“皇上，”浣碧慢慢跪在了皇上脚边，双手轻轻攥住他的衣摆，额头几乎要贴到他的膝盖，声音里裹着细碎的哭腔，“再陪奴婢去一次吧，最后一次，可以吗？就看看如今的枫林，哪怕只是站一会儿……奴婢往后，再也不缠着皇上了。”
她仰起脸，眼底蒙着层湿雾，睫毛上还挂着未掉的泪珠，衬得原本素净的眉眼多了几分可怜。皇上低头望着她，想起四月里枫叶堆的暖，想起她莽撞又热烈的模样，心头那点因孙答应而起的新鲜劲儿，竟被这抹可怜冲淡了些。
他指尖轻轻拂去她脸颊的泪珠，叹了口气，“也罢，就依你这一次。”
浣碧瞬间睁大了眼，眼泪掉得更凶，却笑着往他怀里蹭了蹭，“谢皇上！皇上最疼奴婢了！”指尖悄悄攥紧，她知道，这最后一次不是结束，是她为腹中可能的希望，争来的又一个筹码。