暗红色的光芒……
如同退潮般从陈屿的指尖消散，只留下空气中淡淡的焦糊味和灵性剧烈波动后的余韵。
那只实验室怪物的残躯在他面前不足三步远的地方轰然倒地，构成其躯干的扭曲金属与搏动血肉正在以肉眼可见的速度腐化、消融，最终化为一滩散发着刺鼻化学药剂气味的粘稠黑水，渗入焦黑的地面。
陈屿单膝跪地，用那根已经有些弯曲的钢筋支撑着身体，胸口剧烈起伏，每一次喘息都带着火辣辣的痛感。
不仅仅是体力透支，更严重的是精神层面的空洞与剧痛。
方才情急之下，他以自身精血混合着近乎狂暴的意志，强行绘制出的那个复杂而暴烈的血红色灵纹，几乎抽干了他好不容易恢复过来的精神力。
然而，比精神透支更让他心悸的，是随之而来的“代价”。
就在灵纹爆发、怪物溃散的瞬间，一股冰冷的剥离感猛地攫住了他的意识核心。
一段记忆，一段对他而言至关重要的记忆，如同被无形之手硬生生抹除般，变得模糊不清，最终只留下一个苍白的概念空壳。
那是关于他大学导师的记忆。
那位引领他进入古建筑修复领域、对他寄予厚望的和蔼老人。
陈屿能记得导师的存在，记得他姓李，甚至记得最后一次见面时，导师拍着他的肩膀说“好好干，这行当需要耐得住寂寞的年轻人”，但关于导师的容貌、声音、他们之间具体的研究课题、甚至是在哪间办公室进行的最后一次谈话，所有这些鲜活的细节，此刻都如同隔着一层浓雾，无论如何努力回忆，都无法清晰再现。
这种失去并非简单的遗忘，更像是一种精准的“剪切”，留下的是对“失去”本身刻骨铭心的感知，以及一种难以言喻的悲伤与虚无。
“哥哥！”
小铃铛带着哭腔的呼喊将陈屿从冰冷的空洞感中拉回现实。
女孩跌跌撞撞地跑过来，小手紧紧抓住他染血的衣袖，仰起的小脸上满是泪水和恐惧，
“你流血了！好多血！”
陈屿低头，看到自己刚才用以绘制血纹的右手食指指尖皮开肉绽，鲜血正不断渗出滴落。
他挤出一个安抚的笑容，用没受伤的左手轻轻摸了摸小铃铛的头：
“没事，一点小伤，不疼。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，迅速检查四周。
怪物消融后留下的黑水具有强烈的腐蚀性，周围的草木正在枯萎。
此地不宜久留，刚才的灵性爆发很可能已经引来了更危险的东西。
“我们得马上离开。”
陈屿的声音有些沙哑。
他撕下内衣下摆，草草包扎了一下右手的伤口，又检查了一下小铃铛，确认她只是受了惊吓，并无大碍。
收拾好所剩无几的行囊，陈屿拉着小铃铛，迅速离开了这片弥漫着不祥气息的战场。
他凭借着老周笔记中的记载和古卷地图的模糊指引，尽量选择灵性波动相对平和的路径，向着地图上标记的下一个可能的临时落脚点——
一处废弃的气象观测站——跋涉。
一路上，陈屿沉默了许多。
失去重要记忆的阴影沉甸甸地压在他心头。
他第一次如此清晰地认识到老周警告的沉重——
每一次使用超越常规的力量，都可能支付无法挽回的代价。
这次是导师的记忆，下一次，又会是什么？
是关乎身份的根本认知，还是与至亲之人的最后联系？
这种对自身能力既依赖又恐惧的矛盾心理，让他对前路更加谨慎。
小铃铛似乎也感受到了陈屿低落的情绪，变得异常安静乖巧，只是紧紧跟着他，偶尔用那双清澈的大眼睛担忧地看他一眼。
她怀中的小银铃似乎也感应到主人心绪不宁，不再发出任何声响。
黄昏时分，他们终于抵达了目的地。
观测站坐落在一座矮山的背风坡，主体建筑是一栋二层小楼，屋顶的雷达天线早已锈蚀折断，窗户大多破损，但整体结构尚算完整。
陈屿谨慎地用【共情感知】探查了许久，确认内部没有蚀灵或其他明显的灵性威胁后，才带着小铃铛小心翼翼地进入。
楼内积满了厚厚的灰尘，散落着各种废弃的仪器和文件。
他们找了一间相对完好、门窗尚存的办公室作为今晚的栖身之所。
陈屿用找到的破旧桌椅堵住门口，又仔细检查了每一个角落，这才稍微松了口气。
疲惫如同潮水般涌来。陈屿靠墙坐下，就着水囊里所剩无几的清水，啃着又干又硬的压缩饼干。
小铃铛学着他的样子，小口小口地吃着，不时偷偷看他。
“哥哥，”
她小声开口，打破了令人窒息的沉默，
“刚才……那个红色的圈圈，好厉害，但是……铃铛有点害怕。”
她摸了摸胸前的银铃，
“小银好像也在发抖。”
陈屿心中一动，看向那枚银铃。
他能感觉到，银铃的灵性似乎比之前黯淡了一丝。
是因为近距离承受了血纹的狂暴力量，
还是……也分担了部分“代价”？
他尝试再次与银铃建立【共情感知】，传来的是一种混合了疲惫、畏惧以及一丝微弱依赖的复杂情绪。
这银铃果然与小铃铛性命交修，甚至连使用能力带来的负面影响也会有所牵连。
“对不起，吓到你了，也吓到‘小银’了。”
陈屿放缓声音，尽量让自己的语气听起来平静，
“哥哥以后会更小心地使用那种力量。”
他拿出老周赠予的匿踪符，将其激活，一层极淡的能量波动笼罩了这间小小的办公室，一定程度上隔绝了内外气息。
然后又取出那本兽皮残卷，就着最后一点天光，仔细翻阅起来。
残卷上关于“龙脉节点”和“京城封印”的记载语焉不详，多是猜测之词。
但其中一页，用一种特殊的朱砂绘制了一个极其复杂的、由无数细密符文构成的立体灵纹结构，旁边标注着“镇龙桩核心灵络猜想图”。
老周在旁边用蝇头小楷批注：
“疑为镇压京城龙脉异动之关键，若此桩崩，则节点失衡，灵蚀将不可逆。”
陈屿的目光死死盯在那幅灵络图上。
虽然远比他所掌握的任何灵纹都要复杂亿万倍，但其基本构成逻辑，尤其是能量流转的某种“韵味”，与他脑海中那枚金色灵纹，甚至与他刚才情急之下绘制的血纹，都有着某种难以言喻的、极其隐晦的共通之处！
难道……古卷赋予他的能力，乃至他支付代价所使用的灵纹，其源头，竟与维系这个世界平衡的“镇龙桩”有关？
他去京城，不仅仅是为了寻找归途的线索，更可能肩负着修复或稳固那“松动封印”的使命？
这个猜想让他心跳加速，既感到一种沉重的压力，又似乎找到了一丝模糊的方向。
就在这时，一旁蜷缩着快要睡着的小铃铛，忽然在梦中不安地呓语起来：
“……黑色的……高高的塔……好多……哭喊声……红色的雨……一直下……”
陈屿猛地看向她。
黑色的塔？
红色的雨？
这会是……她记忆碎片中关于京城，或者关于灾难降临时的景象吗？
他轻轻将外套盖在小铃铛身上，女孩在睡梦中下意识地往他身边靠了靠，寻求着温暖和保护。
陈屿则毫无睡意。
他靠着冰冷的墙壁，听着窗外荒野中隐约传来的、不知名存在的嘶吼与风声，手指无意识地在地面的灰尘上，临摹着残卷上那复杂到令人头晕目眩的“镇龙桩灵络图”。
导师记忆的缺失带来的空洞感依旧存在，但此刻，一种更强大的、由责任感和求知欲驱动的力量，开始在他心中萌芽。
他必须去京城。
不仅为了自己，也为了小铃铛，为了老周和第七庇护所那些依赖他的人们，或许，也是为了揭开这个末世背后更大的秘密。
夜色渐深，观测站如同惊涛骇浪中的一叶孤舟。
而在远方，灵蚀迷雾的最深处，一点微弱的、不同于星月之光的诡异绿芒，在某座山巅闪烁了一下，随即熄灭，仿佛一只刚刚睁开的、充满恶意的眼睛，正窥视着这片满目疮痍的大地，以及其上艰难求生的旅人。