“大嫂！我的亲大嫂！你们可算出来了！”
陈小兰一见赵美兰，整张脸笑成了一朵菊花，几步抢上来，那股子热乎劲儿，比刚才毕恭毕敬的校长还要夸张。
“我的天爷！我在外头听得真真儿的，大嫂您……您是活菩萨下凡啊！一出手就是十万块盖图书馆！”
她嗓门尖利，满是谄媚。
“这可是积大德的好事，咱老顾家的祖坟都要冒青烟了！”
顾建国跟在后面，一个劲儿搓着手，嘿嘿傻笑。
“是啊是啊，大嫂，你现在是咱们县城的名人了！以后我跟人说我大嫂是赵美兰，腰杆都能挺直几分！”
夫妻俩一唱一和，马屁拍得震天响。
赵美兰却只是用眼角的余光扫过他们，一言不发，浑身散发着生人勿近的冷意。
直到那两张嘴说得口干舌燥，笑容都快挂不住了，她才终于开了尊口。
“说完了？”
两个字，轻飘飘的，却让顾建国和陈小兰的心脏猛地一抽。
“跟我回家。”
赵美兰丢下这句话，看都没再看他们一眼，带着三个孩子径直离去。
回到家，门“砰”地一声关上。
外面世界的一切喧嚣与光环，都被隔绝在外。
赵美兰没有开灯。
客厅里昏暗得伸手不见五指，只有窗外清冷的月光，在地板上投下几块惨白的光斑。
她悄无声息地走到主位上坐下，整个人融入了黑暗里，像一尊没有感情的雕塑。
顾卫国和顾盼盼屏住呼吸，安静地站到母亲身后，连心跳声都仿佛被这死寂吞噬了。
顾建国和陈小兰两口子，像两根木桩子，僵在门口。
进，不敢。
退，更不敢。
脸上的谄媚早已消失得无影无踪，只剩下被黑暗放大的恐惧。
时间在令人窒息的沉默中流逝，每一秒都像一把小锤子，重重地敲在他们的神经上。
终于。
赵美兰动了。
她端起桌上早已凉透的茶水，送到唇边，杯沿碰触嘴唇，却没有喝，又缓缓放回桌面。
“嗒。”
一声轻响。
陈小兰被这声音惊得浑身一哆嗦，像是压垮骆驼的最后一根稻草，双腿一软，哭腔瞬间就出来了。
“大嫂，我们错了！我们真的错了！”
她想跪，膝盖刚弯下去，又觉得这一跪可能就再也起不来了，硬生生撑住，身体剧烈地晃动着，姿势比跪下还难看。
“我们那是被猪油蒙了心！是一时糊涂啊！您看在建军哥的面子上，看在孩子的份上，饶了我们这一回吧！”
顾建国吓得魂不附体，一个劲儿地作揖，脑袋点得像捣蒜。
“大嫂，我们再也不敢了！以后您让我们往东，我们绝不往西！给您当牛做马都行！”
“当牛做马？”
黑暗中，传来赵美兰一声极轻的嗤笑，那讥讽的意味，像针一样扎人。
“我可使唤不起二位。”
她顿了顿，声音陡然转冷。
“当初我怎么说的？给李拐子的利息钱，你们什么时候还清，这件事才什么时候算完。”
她的视线仿佛穿透了黑暗，钉在两人身上。
“现在，钱呢？”
陈小兰心头一紧，连连点头。
“还完了！大嫂，真的还完了！”
“哦？”赵美兰拖长了语调，每一个字都带着审视的意味，“手脚倒是快。怎么还的？又找哪家借了？还是说，又动了什么歪心思？”
“没有！绝对没有！”
陈小兰吓得双手乱摇，从随身的布包里，哆哆嗦嗦地掏出一张折得看不出原样的纸，双手捧着，颤巍巍地递上前。
“大嫂您过目！这是李拐子亲手画押的字据，钱货两清了！”
赵美兰没接，甚至没动。
那张纸就悬在半空中，成了对陈小兰的审判。
她不敢再往前，只能竹筒倒豆子一般，把所有事情都说了出来。
“我……我在食堂帮忙，看他们买的菜都不新鲜。我就想，咱们村里的菜又好又便宜……”
“我就让建国下了班，骑着自行车去村里收新鲜菜，第二天一早拉到县城卖给那些小饭馆。头一个月累死累活，就挣了几十块钱，后来摸着门道了，才慢慢好起来……”
她说着，忍不住瞥了一眼旁边闷葫芦似的顾建国，声音里带上了一丝自己都没察觉的委屈。
“这两个月，我俩天不亮就起，后半夜才睡，就这么一分一毛地攒，总算攒够了三千块，第一时间就给李拐子送过去了，一分没敢留！”
顾建国也赶紧补充：“是啊大嫂！我白天还在砖厂搬砖，小兰也在食堂，倒腾蔬菜是下了工才干的！我们真的在踏踏实实干活！”
他像是想起了什么，笨拙地从口袋里掏出一个用手帕包了好几层的小包。
打开来，里面是一沓零零碎碎的钞票，最大面额的也才十块钱，沾着汗渍和泥土的气味。
“嫂子，这是我们这两个月，除了还钱，剩下的一点积蓄，您……您拿着。”
他的声音带着一丝哽咽。
“谢谢您……为我们俩付出了那么多！”
赵美兰的目光从那张皱巴巴的字据，移到那沓肮脏的钞票上。
她沉默了。
烂泥扶不上墙了半辈子的人，被逼到绝路上，居然真的学会了用自己的手挣饭吃。
虽然起因是她的逼迫。
但路，终究是他们自己走出来的。
有点意思。
赵美兰的视线在两人身上来回扫视，那眼神，像一个顶级的工匠，在审视两块刚刚被千锤百炼，勉强成型的粗胚。
野性还在，但至少，知道谁才是握着链子的主人了。
既然如此，这链子，也该换一种更结实的拴法了。
她看着吓得像两只鹌鹑的夫妻俩，知道火候到了。
她缓缓开口，抛出了那个他们无法拒绝的诱饵。
“行，欠钱的事，两清了。”
“现在，说第二件事。”
“我们一家马上要去京城。县里这个电器铺子，总要有人管。”
话音未落，顾建国和陈小兰的眼睛里，瞬间爆出两团亮光！
电器铺子！
那可是整个县城独一份的生意！是下金蛋的母鸡！
但那光芒只亮了一瞬，就迅速黯淡下去。
他们很清楚，这等好事，怎么也轮不到自己。
赵美兰将他们的神情尽收眼底，薄唇轻启。
“我打算，把铺子租给你们。”
“租？”
夫妻俩同时愣住，怀疑自己听错了。
“没错。”赵美兰伸出两根手指，在黑暗中比划了一下，“每个月，租金两百。铺子里的货，还是我的。你们卖出去多少，我按件给你们提成。但是，年底结算，要是经营不善亏了本，你们得自己掏钱补上。”
这个条件，苛刻到了极点。
不仅要承担所有风险，还没有半点自主权。
陈小兰的脸，瞬间就垮了。
顾建国却在黑暗中，死死地咬住了嘴唇。
这是个机会。
一个能让他们彻底摆脱过去，留在城里的机会！
“当然，你们也可以不干。”赵美兰的语气里，带着一丝若有似无的嘲弄，“那我就把铺子盘给别人。你们俩，从哪儿来，回哪儿去。回清水村，继续种你们那几分薄田。”
回村里种地？
这句话像一把重锤，狠狠砸在夫妻俩心上。
过惯了城里的日子，谁还愿意回去面朝黄土背朝天？
更何况，电器铺的生意有多火爆，他们亲眼见过！就算条件再苛刻，也比种地、比半夜三更去倒腾蔬菜强一百倍！