警报的尖啸如同钢锥刺破耳膜。
“隼”的身体在距离检修平台边缘仅半米处摇摇欲坠，左腿传来的剧痛让他额头青筋暴起，豆大的汗珠混合着灰尘滚落。下方，四名“黑卫”动力装甲的红色电子眼瞬间锁定了他，沉重的脉冲步枪齐刷刷抬起，枪口开始充能，发出不祥的嗡嗡声。
时间仿佛被拉长、凝固。
就在第一道脉冲光束即将射出的瞬间——
通风管道口，林峰动了！
【猎犬-IV型改进版】辅助臂爆发出前所未有的狂暴力量，他整个人如同炮弹般从管道口射向半空中的“隼”！不是向下跳，而是斜着飞出，在空中划出一道近乎不可能的角度轨迹！
辅助臂在空中猛地探出，五指如铁钳般抓住了“隼”背部的战术背心肩带！
“抓紧！”
林峰嘶吼着，借助前冲的惯性，硬生生将“隼”沉重的身体向斜上方甩去！目标——那个敞开的通风管道口！
“咻——！”
一道碗口粗的惨白色脉冲光束擦着“隼”的脚底掠过，击中后方的金属墙壁，瞬间烧熔出一个边缘泛着红光的巨大窟窿，融化的金属液滴如同鲜血般滴落。
“隼”借着这股力量，拼尽最后力气，完好的右手和右腿猛地一蹬墙壁，身体如同离弦之箭，精准地扎进了通风管道口！
几乎在同时，林峰自己却因为反作用力，身体失去控制，向下坠落！
“砰砰砰！”下方剩余的“黑卫”毫不留情地开火！数道脉冲光束织成死亡之网，封死了他所有下落空间！
千钧一发！
林峰眼中闪过一抹疯狂，下坠中【猎犬-IV型】辅助臂五指并拢，对着侧面一根裸露的、粗大的冷却管道狠狠刺去！
“铛！！！”
金属撞击的爆鸣刺耳欲聋！辅助臂的指尖深深嵌入管道外壁，巨大的冲击力让整条管道剧烈震颤，内部循环的冷却液发出哗啦的闷响。
林峰的身体在空中猛地一顿，如同钟摆般荡起，险之又险地避开了两道交叉射来的脉冲光束！但第三道光束还是擦过了他的左小腿，剧痛伴随着焦糊味传来，防寒服外层瞬间碳化，露出下面烧灼发红的皮肤。
“林峰！上来！”“隼”趴在管道口，伸出手，嘶声大吼，眼中第一次出现了焦急。
林峰咬牙，忍着腿上火烧般的疼痛，辅助臂猛地发力，整个人如同猿猴般向上荡起，同时左腿在墙上一蹬，身体蜷缩，翻滚着撞进了通风管道！
“咻！咻！咻！”
更多的脉冲光束追射而来，打在管道口边缘，将金属边缘烧得通红变形，溅射的火星落在林峰的背上，烫出几个小洞。
“走！”林峰刚滚进管道，“隼”就一把抓住他，两人连滚带爬地向管道深处扑去！
身后，警报声更加凄厉，还夹杂着“黑卫”沉重的奔跑脚步声和动力装甲液压系统的嘶鸣——他们显然不会放弃，一定会追进来，或者通知其他守卫封锁这片区域。
通风管道内一片黑暗，只有远处隐约透来的、诡异的暗红色光芒。管道壁上凝结着粘稠的、散发着恶臭的黑色油污，空气中那股生物腐败和化学药剂混合的气味浓得几乎让人窒息。脚下湿滑，不时能踩到某种软绵绵的、仿佛烂肉一样的东西。
两人顾不上恶心和腿上的伤痛，在仅容一人匍匐通过的狭窄管道内拼命向前爬行。林峰打头，【猎犬-IV型】辅助臂在身前探路，幽蓝的光芒照亮前方一小片区域，映出管道壁上那些令人不安的、类似血管脉络的凸起和不时滴落的暗黄色粘液。
“方向没错，”“隼”在后面喘息着说，他的声音因为疼痛和剧烈运动而断断续续，“能量反应和……那种‘活体’的气息，越来越浓了。我们正在接近‘净化之间’的核心。”
爬行了大约五十米，前方出现了微弱的光亮，并且传来了清晰的、如同大型水泵运转的轰鸣声，以及……那种窸窸窣窣的、无数细小生物蠕动啃噬的声音被放大了无数倍，形成了令人头皮发麻的背景音。
管道在这里拐弯，尽头是一个被金属格栅封住的出口。
林峰小心地爬到格栅前，透过缝隙向外望去。
只看了一眼，他的胃部就一阵剧烈翻腾，强烈的恶心感和寒意顺着脊椎窜上头顶。
外面是一个巨大得超乎想象的球形空间，直径至少超过两百米。空间的中心，悬浮着一个由无数粗大透明管道缠绕、包裹而成的、如同巨型心脏般的诡异结构。那些透明管道内，流淌着暗红色、幽绿色、漆黑色不断变换、翻滚的粘稠液体，液体中浸泡着大量难以名状的、扭曲蠕动的生物组织碎片，有些依稀能看出人类或动物的轮廓，但大多已经变异得不成样子。
“心脏”的下方，连接着数十个较小的、圆柱形的透明培养舱。每个培养舱内都浸泡着一个“生物”——那已经不能称之为完整的人类或动物，而是某种血肉与机械、有机物与无机物强行融合在一起的、不断抽搐搏动的“东西”。它们有的长出了多余的肢体，有的皮肤下镶嵌着金属板，有的头部被复杂的管线取代，在暗红色的营养液中无声地挣扎、变形。
空间的四壁上，布满了密密麻麻的观察窗和控制台，数十名穿着白色全封闭防护服的研究人员正在忙碌。更令人心悸的是，在空间底部，环绕着“心脏”结构，站立着超过二十名“黑卫”，他们如同沉默的钢铁雕像，拱卫着这个地狱般的核心。
“这就是……‘最终遴选’的现场？”林峰的声音干涩沙哑。
“不，这还不是‘最终遴选’，”“隼”也凑到格栅前，他的声音同样带着压抑不住的震颤，“这是‘素材预处理’和‘基础融合’区。‘最终遴选’，应该是在更核心的‘遴选之池’进行……看那里！”
他指向球形空间正上方，那里有一个更加明亮的、被多层能量屏障笼罩的独立平台。平台上，隐约可见几个更加庞大的培养装置，以及一些被束缚在金属支架上的……相对完整的人形身影！
“那里才是关键！‘教授’一定在那里！”“隼”的眼神锐利如刀，“我们必须想办法上去！”
但怎么上去？他们身处通风管道，出口在空间侧壁的中段位置，距离底部超过三十米，距离顶部平台更有七八十米高。而且下方有二十多名“黑卫”和大量研究人员，一旦暴露，瞬间就会被撕成碎片。
“管道……看那些输送管道！”林峰突然指向那些连接着中央“心脏”和各个培养舱的粗大透明管道。这些管道并非完全垂直，有些以一定的角度蜿蜒盘绕，附着在空间的内壁上，形成了一条条勉强可以通行的“空中走廊”，虽然管道外壁光滑，且内部流淌着可怕的生物质溶液。
“隼”瞬间明白了他的意思：“你想从管道外面爬过去？太危险了！管道壁沾满了培养液残留物，滑不留手，而且一旦被下面发现……”
“还有别的路吗？”林峰打断他，眼神里是破釜沉舟的决绝，“或者，你想在这里等到‘黑卫’从后面追上来？”
“隼”沉默了两秒，看了看身后黑暗的管道深处——那里已经隐约传来了金属摩擦和沉重的脚步声。“黑卫”正在逼近，他们身材庞大，在管道内行动不便，但追上只是时间问题。
“干了！”隼”咬牙，从背包里取出最后两枚吸附式攀爬爪，“用这个，但动作一定要快、要轻！”
林峰接过一枚攀爬爪，戴在【猎犬-IV型】辅助臂上。这种特制爪具依靠瞬间释放的高强度粘合剂和微型倒刺固定，每次使用后需要冷却充能，有效时间很短。
没有时间犹豫。林峰深吸一口气，猛地推开通风管道的格栅——格栅并未锁死，只是卡在槽内。推开一条缝隙后，他如同灵猫般滑了出去，身体紧贴在冰冷滑腻的管道外壁上。
下方，机器的轰鸣和诡异的蠕动声掩盖了他轻微的动静。他看准了最近的一条向上延伸的粗大管道，辅助臂上的攀爬爪猛地弹出！
“噗！”一声轻响，爪尖牢牢吸附在管道外壁。
林峰身体借力向上荡起，同时左腿和完好的右手寻找着管道连接处的凸起和缝隙作为辅助支点。管道外壁果然滑腻异常，覆盖着一层半凝固的、散发恶臭的粘液，几次都差点脱手。
他不敢向下看，强迫自己将全部注意力集中在攀爬和保持平衡上。【猎犬-IV型】辅助臂提供了强大的力量和稳定性，但每一次移动都惊心动魄。
“隼”紧随其后滑出，他的动作更加艰难。腿伤严重限制了他的发力，只能更多地依靠双臂和攀爬爪。每一次用力，左腿都传来撕裂般的剧痛，让他脸色惨白如纸，汗如雨下。但他一声不吭，死死咬着牙，一点点向上挪动。
两人如同两只在悬崖绝壁上挣扎求生的壁虎，在巨大球形空间的侧壁上缓慢而坚定地向上攀爬。下方，那些沉浸在各自工作中的研究人员和如同雕塑般的“黑卫”并未抬头，这给了他们宝贵的时间和机会。
然而，就在林峰即将攀爬到一条横向管道，准备转向通往顶部平台的路径时，异变陡生！
下方一个培养舱内的“融合体”突然发生了剧烈的痉挛！它那扭曲的肢体疯狂拍打着透明舱壁，发出沉闷的“咚咚”声，暗红色的营养液剧烈翻滚！
这异常的动静立刻引起了附近一名研究员的注意。他抬头查看培养舱，目光下意识地扫过了舱壁上方……
然后，他看到了正在管道上攀爬的两个身影！
研究员愣了一下，似乎不敢相信自己的眼睛，随即，他猛地按下控制台上的一个红色按钮，凄厉的警报声再次响彻整个球形空间！
“入侵者！在管道上！！”研究员指着林峰和“隼”的方向，失声尖叫。
瞬间，下方所有“黑卫”的红色电子眼齐刷刷抬起，锁定了他们！研究人员也乱作一团，纷纷寻找掩体或操作防御系统。
“被发现了！快爬！”林峰嘶吼，不再掩饰，【猎犬-IV型】辅助臂动力全开，攀爬爪连续弹出，整个人如同蜘蛛般在管道壁上飞速向上窜去！
“咻咻咻——！”
密集的脉冲光束如同暴雨般从下方射来！打在管道和周围的墙壁上，烧熔出一个个骇人的孔洞，融化的金属液滴和破碎的培养液如同雨点般落下！
林峰和“隼”在枪林弹雨中亡命攀爬，凭借着管道本身的遮挡和高速不规则的移动，勉强躲避着致命的攻击。但下方“黑卫”的数量太多了，火力网越来越密集。
“铛！”一枚脉冲光束擦着林峰的头盔飞过，将头盔侧面烧出一道焦痕，灼热的气浪让他眼前一黑。
“隼”的情况更糟。他的移动速度慢，目标更大。一道脉冲光束击中了他下方吸附的管道，剧烈的爆炸冲击波让他身体猛地一晃，攀爬爪差点脱开！
“小心！”林峰回头，看到“隼”摇摇欲坠，目眦欲裂。
就在这时，球形空间顶部，那个被能量屏障笼罩的平台边缘，一个观察窗后，出现了一个身影。
那人穿着一尘不染的白色长袍，身形瘦削，头发花白，戴着一副无框眼镜，看起来像是一位温和的老学者。但他的眼神，透过观察窗玻璃，平静地俯视着下方如同虫子般挣扎的林峰和“隼”，冰冷得没有一丝人类情感。
“教授”陈天虎！
他似乎对下方的骚乱并不意外，甚至没有下令加强攻击，只是静静地看着，如同在观察一场有趣的实验。
林峰与那道冰冷的目光隔空对上，一股前所未有的寒意和暴怒瞬间冲垮了理智！就是这个人！策划了一切！害死了他所有的兄弟！
“陈天虎！！”林峰发出一声野兽般的咆哮，攀爬的速度竟然又快了几分，完全不顾下方射来的光束，眼中只剩下那个高高在上的身影！
“愚蠢的愤怒。”观察窗后，“教授”轻轻摇了摇头，仿佛在点评一个不合格的实验品。他对着身旁的控制台说了句什么。
瞬间，林峰和“隼”正在攀爬的那几条管道内部，流淌的粘稠液体颜色骤然加深，流速急剧加快！同时，管道外壁开始释放出高强度电流！
“滋啦——！！”
蓝色的电弧瞬间爬满管道表面！林峰的【猎犬-IV型】辅助臂和攀爬爪首当其冲，内部系统发出刺耳的过载警报，幽蓝的光芒剧烈闪烁，几乎熄灭！一股强烈的麻痹感顺着手臂传遍全身！
“隼”的攀爬爪更是瞬间失效，他闷哼一声，身体直直向下坠去！
“不——！”林峰顾不得自身的麻痹和危险，辅助臂勉强恢复一丝功能，猛地向下探出，在千钧一发之际，再次抓住了“隼”的手臂！
但这一次，他自己的力量也几乎耗尽，两人悬挂在滋滋作响的带电管道上，摇摇欲坠。下方，二十多支脉冲步枪再次抬起，充能的嗡鸣声如同死神的倒计时。
观察窗后，“教授”的嘴角，似乎勾起了一丝极淡的、满意的弧度。
猎刃的獠牙，终于刺入了恶魔的巢穴，却发现自己已身陷绝境，成为了恶魔眼中垂死挣扎的猎物。