星辉光柱缓缓收敛，殿堂内充盈的能量波动逐渐平复，只剩下穹顶星图依旧缓缓流转，洒下静谧的光辉。林逍然站在中央平台前，手中的星钥碎片温润微热，修复度提升至八成后，它与这座星穹古祭坛的联系变得更加紧密清晰，许多之前模糊的感应此刻都如同掌上观纹。
百晓生和石鹰紧张地看着他，等待着他从那股信息洪流中带回的消息。
林逍然深吸一口气，将脑海中纷杂的信息稍作梳理，开口道：“这座祭坛，是上古‘星辰卫道盟’留下的信标与净化核心。其完整功能，一是向星空深处发送特定坐标，寻求可能的盟友；二是释放星辰净化力场，驱散寂灭，恢复此地生机。”
百晓生眼睛一亮：“发送坐标？那我们是不是可以借此联系上青玄古星，或者……其他未被侵蚀的世界？”
“理论上是这样。”林逍然点头，但眉头微蹙，“但祭坛受损严重，能量不足。以我们目前的能力和这块星钥碎片，最多只能进行一次短距离、低强度的坐标发送，或者小范围激活净化力场，无法兼顾，且效果和范围都极其有限。”
他指向基座周围那些明灭不定的符文：“根据我得到的信息，想要完全修复并驱动它，需要集齐更多的星钥碎片，以及海量的精纯星辰能量。目前这点星辉，仅仅是维持它不彻底湮灭而已。”
石鹰看着残破的殿堂，沉声道：“也就是说，我们暂时无法依靠它直接离开，或者净化整个星陨之墟？”
“是的。”林逍然坦然承认，“不过，它给了我们一个明确的指引。”他顿了顿，目光变得深邃，“祭坛核心还残留着一丝上古留下的星路道标，其中一道非常微弱，但指向性明确，其方位……与我们来时的空间波动有部分吻合。”
百晓生立刻反应过来：“是青玄古星的方向？”
“不能完全确定，但可能性很大。”林逍然道，“这至少给了我们一个回归的大致方向。而且，通过祭坛，我能模糊感应到，在星陨之墟的外层空间，似乎存在着一些不稳定的、小型的空间节点。如果能找到并稳定这些节点，或许能大大缩短我们返回的路程。”
这无疑是一个振奋人心的消息！虽然前路依旧艰难，但不再是毫无头绪的绝望。回家的希望，如同黑暗中的一缕微光，虽然微弱，却真实存在。
“那我们现在该如何？”石鹰问道，他的任务是协助林逍然，并将信息带回部落。
林逍然沉吟片刻，做出了决定：“首先，我们需要返回雷石部落。苏灵儿和云师姐她们还在等待消息，部落也需要知道这里的情况。其次，必须将星钥和祭坛的发现告知乌木祭司，部落传承久远，或许有关于其他星钥碎片或者能量源的记载。最后，我们需要借助部落的力量，修养声息，同时寻找那些可能存在的空间节点。”
他看向百晓生：“百晓生，你留在这里，尽可能多地记录和研究这些壁画与符文，尤其是关于那地核深处古老遗迹的只言片语。我与石鹰先返回部落报信，并带人手和物资来接应你，同时将烬安全送回。”
百晓生虽然对离开这知识宝库有些不舍，但也知道这是当前最稳妥的方案。此地相对安全，且星辰灵气浓郁，对他研究大有裨益。“好，你们放心去，我会设法布置一些防御和隐匿阵法，确保此地安全。”
计议已定，众人不再耽搁。林逍然再次将手按在基座上，凭借星钥的权限，仔细感知着离去的通道。与进来时那狂暴的空间乱流不同，离开的通道似乎更加稳定，显然是祭坛本身预设的、通往特定地点的出口。
“出口……指向我们之前发现图腾柱的那片石林区域。”林逍然感知了片刻后说道。这并不意外，那片区域很可能是上古时期与祭坛连接的重要节点之一。
他将昏迷的烬背起，对百晓生点了点头，然后与石鹰一起，踏入了基座旁悄然浮现的一个星光漩涡之中。
熟悉的失重与空间变换感再次传来，但这一次有星钥力量的护持，过程平稳了许多。几个呼吸后，眼前景象一变，双日的光芒（此刻是东日当空）再次洒落，他们已然身处那片布满风化岩柱的古老图腾区域。
空气依旧带着星陨之墟特有的混乱与死寂，但与祭坛内部那纯净的星辰之力相比，显得格外污浊。林逍然深吸一口气，迅速适应了内外环境的差异。
他第一时间看向中央那根最大的图腾柱，顶端的雷源圣晶依旧镶嵌其上，但与之前相比，其光芒似乎黯淡了一丝，内部流转的电弧也缓慢了不少。
“圣晶的能量……被抽取了？”石鹰也注意到了这一点，脸色微变。
林逍然若有所思：“或许是为了维持祭坛门户的短暂开启，以及我们传送的消耗。”他能感觉到，手中的星钥与那雷源圣晶之间，依旧存在着微弱的共鸣。这块圣晶，恐怕也是上古遗留的星辰碎片之一，与祭坛同源。
没有时间深究，两人辨认了一下方向，立刻朝着雷石部落的方向疾驰而去。林逍然修为恢复到筑基后期，身法更快，石鹰也是部落中顶尖的战士，两人速度极快，归心似箭。
然而，就在他们离开图腾区域不久，即将进入那片弥漫淡紫色雾气的谷地时，林逍然胸前的星钥突然传来一丝极其微弱的、带着警示意味的悸动！
“停下！”林逍然猛地抬手，拉住石鹰，两人瞬间收敛气息，隐匿在一块巨岩之后。
石鹰虽不明所以，但出于对林逍然的信任，立刻屏住呼吸，警惕地望向前方。
片刻之后，前方的雾气微微扰动，几道鬼鬼祟祟的身影悄然出现。他们并非墟民，也非影教徒，而是穿着一种暗紫色、带着鳞片状纹路的紧身皮甲，脸上带着遮住口鼻的面具，只露出一双锐利而冰冷的眼睛。他们行动无声，如同幽灵，手中拿着奇特的、如同水晶材质的短刃和钩索，正在仔细地勘察着地面和周围的痕迹。
“是‘潜鳞猎手’！”石鹰瞳孔一缩，用极其细微的声音传音道，语气中带着深深的忌惮，“他们怎么会出现在这里？”
“潜鳞猎手？是什么人？”林逍然皱眉，他从这些家伙身上感受到了一种与影噬兽迥异，但同样冰冷且充满掠夺性的气息。
“一群生活在‘幽暗沼泽’和地下洞穴的掠夺者和刺客，”石鹰快速解释道，“他们不属于任何部落，崇拜某种古老的深渊生物，行事狠辣，唯利是图。经常袭击落单的旅人和小型聚居地，抢夺资源，甚至捕捉活体卖给某些隐秘势力。他们的个体实力或许不算顶尖，但擅长隐匿、下毒和合击，非常难缠。部落与他们有过几次冲突，互有伤亡。”
林逍然心中一动，掠夺资源？捕捉活体？在这个资源匮乏的世界，这样一群人的出现，绝非偶然。他们出现在雷石部落附近，目的何在？
只见那几名潜鳞猎手仔细检查了之前林逍然他们与影噬兽、雷纹狰兽战斗留下的痕迹，又抬头望了望图腾柱的方向，低声交谈了几句。由于距离和对方刻意压低声音，听不清具体内容，但林逍然凭借强大的神识，隐约捕捉到了几个词：“……星辰之力……异常波动……祭坛……消息确认……”
他们是为了星穹古祭坛而来？林逍然心中一凛。祭坛激活时产生的能量波动，果然还是引起了外界注意！这些地头蛇般的潜鳞猎手，嗅觉竟然如此灵敏？
几名潜鳞猎手交流片刻后，其中一人取出一枚散发着微弱空间波动的黑色符石，似乎想要传递信息。
不能让他们把消息传出去！
林逍然眼中寒光一闪，与石鹰对视一眼，瞬间达成了默契。
就在那名潜鳞猎手即将激发符石的刹那——
咻！
一道凝练的星辉指力，如同破晓之光，无声无息地跨越数十丈距离，精准地击碎了那枚黑色符石！
与此同时，石鹰如同猎豹般蹿出，手中骨矛带着凄厉的尖啸，直刺向另一名反应最快的潜鳞猎手咽喉！
“敌袭！”
潜鳞猎手反应极快，符石被毁的瞬间便已警觉，面对石鹰的突袭，那名猎手身体诡异地一扭，如同无骨之蛇，险之又险地避开了要害，手中水晶短刃反手撩向石鹰肋下！
另外三名猎手也同时发动，两人手持钩索，如同毒蛇出洞，缠绕向石鹰的双腿和持矛的手臂，另一人则张口吐出一股淡紫色的毒雾，迅速弥漫开来！
配合默契，狠辣刁钻！
然而，他们低估了对手。
林逍然的身影如同鬼魅般出现在毒雾之中，太初归元力运转，周身混沌光芒微闪，那足以让筑基修士瞬间麻痹的毒雾竟无法近身，被他轻易化去。他并指如剑，太初归元力凝聚于指尖，点向那名释放毒雾的猎手。
那猎手大惊，没想到毒雾无效，急忙后撤，同时挥舞短刃格挡。
但林逍然的指剑看似缓慢，实则蕴含化归万法之妙，指尖与短刃接触的瞬间，那水晶材质的短刃竟发出一声哀鸣，表面灵光瞬间黯淡，仿佛被剥夺了所有能量！指力余势不衰，点在那猎手胸口。
“噗！”猎手如遭重击，胸口凹陷，眼中带着难以置信的惊骇，倒飞出去，撞在岩壁上，没了声息。
另一边，石鹰怒吼一声，体内雷霆之力爆发，震开了缠绕的钩索，骨矛回旋，如同狂风扫落叶，将另外两名使用钩索的猎手逼得连连后退。
最后那名与石鹰交手的猎手见同伴瞬间一死两退，心知踢到了铁板，眼中闪过一丝狠厉，猛地咬碎了口中的某个东西，身体皮肤瞬间变得赤红，气息陡然暴涨，竟短暂提升到了接近金丹的层次！他舍弃了石鹰，化作一道血影，直扑向背着烬、看似最弱的林逍然！
竟是类似天魔解体的搏命秘法！
“找死！”林逍然眼神一冷，面对这垂死反扑，他不闪不避，右拳紧握，混沌道种微微震颤，一股更加深邃的归元之力凝聚。
“归元印！”
一拳推出，没有浩大声势，只有一个仿佛能吞噬光线的微小混沌漩涡在拳锋浮现，与那扑来的血影撞在一起。
没有巨响，血影如同投入烈火的冰块，瞬间消融、瓦解，连同其中蕴含的狂暴能量，一起被那归元印化去，归于虚无。那名猎手连惨叫都未能发出，便彻底消散在空气中。
剩余两名猎手见状，魂飞魄散，再也顾不得同伴，转身就欲遁入雾气之中。
“留下！”石鹰岂容他们逃走，骨矛脱手而出，如同雷光贯日，将一人钉在地上。林逍然也同时出手，一道星辉指力隔空点出，封住了另一人的周身大穴，让其僵立原地。
战斗开始到结束，不过短短十息之间。五名精锐的潜鳞猎手，两死一擒，另外两人被石鹰瞬间爆发斩杀。
林逍然走到那名被生擒的猎手面前，扯下他的面具，露出一张苍白而扭曲的脸庞，眼神中充满了恐惧与怨毒。
“说，你们为何在此？谁派你们来的？”林逍然声音冰冷，带着不容置疑的威严，同时一丝太初归元力侵入对方体内，探查其记忆碎片。
那猎手咬紧牙关，试图抵抗，但在太初归元力那化归万法的特性面前，他的精神防御如同纸糊。零碎的记忆画面涌入林逍然脑海：
——一个隐藏在幽暗沼泽深处的、由巨大骸骨构筑的巢穴……
——一个笼罩在黑袍中、气息与影魔有些相似但又截然不同的神秘人……
——神秘的命令：侦查东部区域异常星辰波动，确认是否与上古“星穹”有关，若有发现，立刻回报，不得打草惊蛇……
——丰厚的报酬：纯净的星辰结晶，以及……离开这个绝望世界的承诺……
林逍然收回力量，脸色凝重。果然是为了祭坛而来！而且，背后似乎还牵扯到另一个神秘的、可能与“影”有关联，但又独立的势力？那个黑袍人，是谁？离开世界的承诺？难道除了星穹古祭坛，还有别的离开途径？
他看了一眼石鹰，石鹰显然也从猎手零星的惨叫和求饶中听到了一些信息，脸色同样难看。
“看来，我们的时间不多了。”林逍然沉声道。星穹古祭坛的现世，如同在平静（或者说死寂）的湖面投下了一块巨石，已经引起了水下诸多猎食者的注意。
他抬手解决了这名失去价值的猎手，与石鹰迅速清理了战场，不留痕迹。
“必须尽快赶回部落！”两人不再犹豫，将速度提升到极致，化作两道流光，射向雷石部落的方向。
星穹古祭坛带来的不仅是希望，还有随之而来的、更加汹涌的暗流与危机。