梁夫人刚将那几本挑好的账本收进锦盒，门外的贴身丫鬟便轻步进来回话，声音恭敬：“夫人，侯爷回府了，在前头书房问起，说今日怎的没见四小姐在跟前承欢。”
“想来是老爷子想我们曦曦了。”梁夫人神色未变，语气淡然，顺势拍了拍怀中曦曦的后背，吩咐道，“抱过去给侯爷瞧瞧吧。”
她的目光掠过屋内，最终落在了角落里的矮桌旁——闹闹（玉澜）正趴在桌上，眉头皱得像拧在一起的小麻花，一脸苦大仇深地握着毛笔描大字，墨汁沾了点在鼻尖上，模样又认真又滑稽。
“把闹闹也带上。”梁夫人补充了一句，语气寻常得仿佛只是随口一提，听不出半分刻意，“她也有好几日没去给祖父请安了，正好顺道让她去看看锦哥儿，都是梁家的孩子，兄妹俩该多亲近亲近才是。”
侍立在一旁的墨兰闻言，心头先是一愣，随即像是被一道温热的暖流骤然击中，瞬间通透了婆婆的深意！
侯爷想见的，分明是酷似婆婆、又自带“宿慧”光环的曦曦。按常理，这趟请安本就没闹闹什么事，可婆婆偏要特意点名带上她，还特意提及让她与嫡长孙锦哥儿相处——锦哥儿是梁昭的长子，是永昌侯府名正言顺的未来继承人啊！
这哪里是简单的祖孙请安？这分明是婆婆在不动声色地为她的女儿们铺路！尤其是闹闹，性子活泼跳脱，不像曦曦那般沉静讨喜，平日里虽也得长辈疼爱，却终究少了些“特殊光环”。婆婆这是特意给闹闹创造机会，让她在侯府最高掌权者梁老爷面前刷足存在感，更要让她与未来的继承人锦哥儿培养起从小兄妹的情分，这份心思，细到了骨子里。
墨兰是自己的出身，太明白在这样等级森严的大家族里，女孩们的将来，除了自身的造化，更离不开家族内部的人脉与情分。她从小与长柏哥哥便不甚亲近，虽无深仇大恨，可那份天然的隔阂与资源上的差距，却伴随了她许多年。她内心深处，何尝不渴望自己的女儿们能打破这种壁垒，与堂兄弟、尤其是未来要承爵的锦哥儿，建立起牢不可破的深厚情谊？
这份她当年求而不得的东西，如今婆婆竟主动替她想到了，还如此不着痕迹地安排妥当。墨兰只觉得鼻尖一酸，一股混杂着感激、酸楚与振奋的情绪涌上心头，眼眶瞬间就热了。
她抬眸看向梁夫人，眼中满是真切的动容，声音带着难以掩饰的哽咽：“母亲……媳妇明白了，谢谢母亲。”
梁夫人淡淡看了她一眼，眼神平静无波，仿佛只是做了一件微不足道的小事，语气却带着不容置疑的笃定：“明白就好。孩子们都是梁家的根苗，血脉相连，自该多亲近。你既忙着打理产业，这些琐碎的人情往来，我心里有数，会替你照看。”
这话更是说得直白——她会亲自帮着看顾、提点孩子们的人际相处，让墨兰能卸下后顾之忧，专心去闯自己的事业。
墨兰用力点头，千言万语最终只化作一句：“媳妇都记在心里了。”
很快，奶娘便抱着穿戴一新的曦曦走了过来。曦曦穿着一身石榴红的撒花软缎小袄，领口袖口绣着精致的缠枝莲纹，小脸粉雕玉琢，一双眼睛清澈明亮。另一边，妈妈也牵着闹闹过来了，给她换上了一身水绿色的袄裙，洗干净了脸上的墨渍，梳了个精致的双丫髻，插着两颗小小的珍珠簪子，模样精神又可爱。
“走吧。”梁夫人率先迈步，奶娘抱着曦曦，妈妈牵着闹闹，一行人浩浩荡荡地往前院而去。
墨兰站在院门口，望着他们渐渐远去的背影，久久没有动弹。午后的阳光暖暖地洒在她身上，驱散了所有的寒意，就像她此刻的心境，一片滚烫。
她曾经以为，嫁入永昌侯府，婆母威严难测，丈夫浪荡不顶用，妯娌之间各怀心思，她的一生或许就要在无尽的内宅争斗和委屈隐忍中度过。可如今，因为曦曦的到来，一切都在悄然改变。她不仅拿到了安身立命的产业，有了掌控自己命运的底气，连女儿们的未来，也因为婆婆态度的转变，被照亮了更多光明的可能。
曦曦，我的好孩子，你果然是娘的福星。
墨兰抬手轻轻拭去眼角的湿意，眼中闪过一丝决绝与坚定。婆婆的维护、女儿的期盼，都化作了她前行的动力。她一定不会辜负这份来之不易的机缘，定要拼尽全力经营好产业，为曦曦、为闹闹、为所有女儿们，挣一个再无人敢轻视、能自由选择的将来！
而此刻被抱在祖母怀里的林苏（曦曦），感受着怀中人温热的体温和沉稳的心跳，心中也微微触动。
灯火通明的正厅里，紫檀木主位上铺着厚重的墨色锦缎坐垫，梁老爷身着石青色常服，腰间系着玉带，虽刚下朝归来，眉宇间仍带着几分朝堂的威严，可看向门口的目光，却因即将到来的祖孙相见而柔和了许多。侍立在他身旁的梁圭锦（锦哥儿），穿着一身宝蓝色的小直裾，眉眼间依稀有梁昭的沉稳，却难掩孩童的拘谨，小手悄悄背在身后，努力挺直了小身板，想在祖父面前显出几分长孙的模样。
奶娘刚抱着曦曦（林苏）跨进门槛，还没来得及站稳，怀中的小家伙便动了。林苏那双清澈如泉的眼睛，瞬间精准锁定了主位上的梁老爷和他身旁的锦哥儿，一种源自灵魂深处、对知识与时局的本能渴望，像藤蔓般骤然缠住了她的心神——她几乎忘了自己此刻还顶着三岁孩童的躯壳，下意识地就想像从前（作为林苏时）奔赴讲座前排那样，迫切地想要靠近能带来信息的源头。
“哎呦！四姑娘！”奶娘只觉怀中一空，吓得魂飞魄散，慌忙伸手去捞，指尖却只擦过曦曦的衣角。
好在林苏冲了两步，被地毯边缘微微凸起的纹样绊了一下，小身子一个趔趄，这才猛地回过神来。她迅速稳住身形，小脑瓜飞快转动，随即抬起粉雕玉琢的小脸，对着满厅惊愕的目光，尤其是梁老爷眼中的诧异，露出了一个毫无破绽的、盛满孺慕之情的灿烂笑容，声音清脆得像枝头的黄莺：“曦曦看到祖父！看到锦哥哥！太高兴啦！”
她还肉乎乎的小手拍了拍自己的小胸脯，小眉头微微蹙起，仿佛在安抚刚才因“太过激动”而受惊的小心脏，那模样天真又可爱，瞬间化解了方才的突兀。
林苏心里明镜似的——按侯府惯例，祖父下朝归来若心情尚可，总会考较锦哥儿的功课，或是闲聊几句朝野趣闻、民生百态。这些对她来说，都是了解这个真实世界的绝佳信息来源，刚才那一冲，纯粹是“听课”心切，险些露了馅。
她仰着小脸，伸出白嫩的小手，眼神亮晶晶的，像盛满了漫天星辰，望着梁老爷软糯地撒娇：“祖父牵！”
看着小孙女这毫不掩饰的亲近与依赖，尤其是那张酷似老妻年轻时的脸庞上，洋溢着毫无杂质的喜悦，梁老爷心中因朝务缠身带来的疲惫瞬间一扫而空。他朗声大笑，笑声震得厅内悬挂的宫灯轻轻晃动，平日里威严的侯爷，此刻全然化作了一个享受天伦之乐的寻常祖父。他俯身弯腰，用那双布满薄茧、握惯了刀笔与兵符的大手，稳稳地握住了曦曦软乎乎的小手，掌心的温度带着令人安心的力量：“好，好！祖父牵着我们曦曦！”
就在所有人的注意力都被曦曦这一番活泼举动吸引时，另一边的闹闹（玉澜）像只灵活的小狸猫，趁着大人不注意，悄悄溜到了锦哥儿身边。她仰着小脸，好奇地打量着这位平日里不常碰面的堂兄，见锦哥儿也正低头看她，便立刻从腰间系着的、绣满粉桃花的精致小荷包里，费劲地掏啊掏，终于掏出一个更小的、绣着歪歪扭扭兰草纹样的浅紫色小荷包。
那荷包针脚稚嫩，兰草的叶片歪歪扭扭，一看就是出自孩童之手，正是闹闹跟着墨兰学了好几日才绣成的。她飞快地将小荷包塞进锦哥儿手里，动作又快又急，像是完成了一件天大的任务。
锦哥儿愣了一下，低头看着掌心这个明显是女孩式样的小荷包，俊秀的小脸上满是茫然，他捏了捏荷包，里面空空如也，便抬头看向闹闹，声音带着几分少年人的清朗：“三妹妹，这是……给我的？”
“嗯！给哥哥的！”闹闹用力点头，大眼睛亮晶晶的，理直气壮得很。这几日母亲特意教她，说锦哥哥是家里未来的顶梁柱，要好好与他亲近，将来才能互相照拂。她虽似懂非懂，却牢牢记住了“要对锦哥哥好”这句话。
锦哥儿看着手中的小荷包，又看了看眼前满脸期待的堂妹，脸上露出一丝窘迫与歉意。他一个半大的少年郎，身上除了书本笔墨，哪里会带什么适合送给小女娃的玩意儿？他不忍让闹闹失望，便伸出手，轻轻摸了摸闹闹头上那两个圆滚滚的小发包，动作温柔，语气也带着几分兄长的宠溺：“三妹妹的心意，哥哥收到了，谢谢你的荷包。哥哥下次出门，给你带个最漂亮的兔子灯笼回来，好不好？”
“兔子灯笼？！”闹闹的眼睛瞬间亮得像两盏小灯笼，注意力立刻被这个新鲜玩意儿吸引，兴奋地拍起了小手，刚才送荷包的初衷早已抛到了九霄云外，只顾着追问，“是会亮的那种吗？会跑的那种？”
“是呀，会亮，也能提着跑。”锦哥儿被她的模样逗笑，拘谨之色褪去不少，耐心地回应着。
厅内暖意融融，一边是曦曦牵着祖父的手，仰着小脸叽叽喳喳地说着孩子气的话，逗得梁老爷频频发笑；一边是闹闹围着锦哥儿，兴奋地讨论着兔子灯笼，两个孩子凑在一起，画面温馨又和睦。
梁夫人站在一旁，目光在紧紧牵着祖父手的曦曦，和与锦哥儿相谈甚欢的闹闹身上缓缓流转，嘴角勾起一个真正舒心的笑容——她要的，便是这样的光景。
而被梁老爷温暖大手牵着的林苏，一边配合着扮演着天真烂漫的小孙女，享受着这份难得的温情，一边悄悄竖起了小耳朵，眼神专注地留意着梁老爷的神色，准备捕捉他与锦哥儿即将开始的、任何可能蕴含着时局信息的对话。
灯火通明的正厅里，梁老爷将曦曦（林苏）抱在膝头，小家伙香香软软地依偎着他，小脑袋时不时蹭蹭他的衣襟，看得梁老爷满心欢喜。他与梁夫人闲话着京中近日的趣事，从郊外的收成聊到宫中新赏的花卉，氛围温馨和睦，满是天伦之乐。
就在这时，门外传来小厮恭敬的回话声：“侯爷，二爷和三爷已在书房等候，说是有要事向您回禀。”
梁老爷闻言，脸上的笑意淡了几分，抬手拍了拍曦曦的后背，正事儿自然不能耽搁。他习惯性地想要将怀里的小人儿抱起，交给一旁候着的奶娘：“曦曦乖，祖父要去书房处理正事，让奶娘带你去找祖母玩。”
谁知他刚微微一动，怀里的曦曦仿佛有心灵感应一般，两只藕节似的小胳膊立刻紧紧搂住了他的脖子，力道之大远超寻常三岁孩童，小脸埋在他颈窝里，温热的气息拂过衣领，软糯的声音带着一丝不易察觉的急切嘟囔道：“不要奶娘……曦曦要祖父抱……祖父去哪里，曦曦就去哪里。”
那软糯的嗓音、全然依赖的小模样，任谁看了都忍不住心软。梁老爷失笑，指尖轻轻刮了刮她的小鼻尖：“傻丫头，祖父去说的是男人家的正事，你一个小娃娃跟着凑什么热闹？乖乖听话，等祖父忙完了，陪你玩投壶。”
一旁的梁夫人将曦曦那瞬间流露出的、超越年龄的专注与渴望看在眼里——那哪里是单纯黏着祖父，分明是对“书房议事”这四个字藏着好奇，是想凑近权力与信息的核心。她心中微微一动，这是一个让曦曦更得祖父欢心、稳固其在府中超然地位的绝佳机会。侯爷的偏爱，从来都是最硬的靠山。
于是，在梁老爷再次伸手想要送孩子之前，梁夫人笑着开口了，语气带着一丝不以为然的纵容，像是在打趣丈夫：“老爷也真是，跟个孩子较什么真？她才三岁，懂什么正事不正事的？无非是黏你黏得紧罢了。你便抱着她去书房坐坐又何妨？难道老二老三还能怕一个小娃娃听了什么机密去？”
她顿了顿，话锋一转，既给了梁老爷台阶，又把理由说得合情合理：“正好也让咱们曦曦多沾沾祖父的威严气度，往后长大了，也能有几分沉稳模样。”
梁夫人这话轻描淡写，既维护了他作为侯爷的威严，又将曦曦的“旁听”说成了“沾气度”，合情合理，让人无从反驳。
梁老爷被老妻这么一说，再低头看向怀里的小孙女——她正睁着一双清澈透亮的大眼睛，巴巴地望着他，长长的睫毛像小扇子似的轻轻颤动，乖巧得不像话。他心中一动，也觉得有道理。一个三岁孩童，能听懂什么朝堂秘事、家族琐事？无非是喜欢腻着祖父罢了。他堂堂永昌侯，抱着孙女处理家务事，传出去反倒是一段佳话，显得他既威严持重，又不失慈爱温情。
“也罢。”梁老爷朗声一笑，手臂微微用力，将曦曦更稳当地抱在怀里，调整出一个舒适的姿势，“就带你这小黏人精去书房坐坐，让你也瞧瞧祖父平日里是如何理事的，瞧瞧祖父的威风。”
他这话是逗孩子的玩笑话，却正中林苏下怀。她立刻扬起小脸，用软乎乎的脸颊蹭了蹭梁老爷的下巴，声音甜得像浸了蜜：“曦曦要跟祖父一起！”
软糯的童言讨喜至极，梁老爷被哄得哈哈大笑，抱着她便起身往外走。
于是，永昌侯府便出现了这样一幕：威严的侯爷身着石青色常服，怀中抱着玉雪可爱的四孙女，小家伙稳稳地搂着他的脖子，小脑袋好奇地四处张望。身后跟着神色恭敬的小厮，一行人浩浩荡荡地朝着书房走去，引得沿途伺候的丫鬟小厮纷纷侧目，心中暗自记下了侯爷对四姑娘的这份格外偏爱。
梁夫人站在正厅门口，看着他们离去的背影，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。她不知道曦曦能从书房议事中听懂多少、获得多少，但她清楚，经此一事，府中上下都会更加明白，四姑娘在侯爷心中的分量。这份实打实的偏爱，便是曦曦和墨兰母女俩，未来在侯府安身立命的最大资本之一。
而被梁老爷稳稳抱在怀里的林苏，脸上依旧是天真懵懂的模样，小手时不时轻轻拍一拍祖父的肩膀，仿佛在为他“助威”。
她微微侧着小脑袋，耳朵早已竖了起来，做好了万全准备，要捕捉书房里即将进行的每一句对话、每一个语气的变化。
书房里的龙涎香依旧淡雅绵长，缠绕着紫檀木的沉润气息，可厅内的氛围却如暴风雨前的海面，压抑得让人几乎喘不过气。梁老爷端坐在宽大的紫檀木书案后，脸色铁青得能滴出水来，额角的青筋突突直跳。他怀里还抱着看似乖巧安静的曦曦（林苏），小家伙一动不动地依偎着他，像个温顺的小暖炉，可此刻，他周身散发的凛冽低气压，连这点孩子气的暖意也驱不散半分。
方才，梁老爷不过是随口问及京郊一处田庄今年的秋收预估，以及该如何应对入冬后可能出现的粮价波动。这本是世家子弟该烂熟于心的基本庶务，无需什么高深学问，只需对家业有几分上心，略懂些仓储、市价的常识便可应答。
可站在下首的次子梁昭（袭爵的二爷）和三子梁晗，两人的表现简直是一场彻头彻尾的灾难。
梁昭先是垂着头，吭哧了半天，没一句正题。先是扯着田庄附近的风景如何秀丽，又说管事看着忠厚老实、似乎挺得力，末了竟拐到今年雨水充沛、草木繁茂上，句句都在外围打转，如同隔靴搔痒，始终触及不到核心的田亩产出、现有仓储、市面粮价走势这些关键问题。他说得颠三倒四，逻辑混乱，到最后连自己都绕不明白，声音越来越小，头垂得更低了。
梁晗更是离谱。他眼见兄长答得一塌糊涂，自己本就对此一无所知，竟还想强撑着表现一番。先是拍着胸脯说“父亲何必忧心此等微末小事，自有底下的管事打理，何须我们亲力亲为”，见梁老爷脸色愈发难看，又话锋一转，夸夸其谈起来，提议“不若多办几场诗会，邀请京中同僚、世家子弟多多亲近，人脉广了，往后自然诸事顺遂，这点粮价波动何足挂齿”。
“混账东西！”梁老爷终于忍无可忍，猛地一拍书案，“啪”的一声巨响，震得案上的笔架、砚台都跳了几跳，狼毫毛笔滚落一地。他胸口剧烈起伏，指着两个儿子的手都在微微发抖，声音因暴怒而沙哑：“微末小事？家国天下，哪一件不是从这些‘微末小事’做起？！我日日让你们跟着打理家业，学着理事，你们就学成这般模样？！连自家田庄有几亩地、能收几石粮、市面粮价几何都说不清楚，将来如何支撑门庭？如何让我放心把侯府交到你们手上？！”
暴怒的呵斥在空旷的书房里回荡，带着雷霆万钧的气势。梁昭吓得身子一哆嗦，死死低着头，连眼皮都不敢抬；梁晗更是面如土色，双腿微微发颤，冷汗顺着脊背往下淌，连大气都不敢出一口。
而被梁老爷紧紧抱在怀里的林苏（曦曦），将这一切听得清清楚楚、明明白白。她的小脸乖巧地埋在祖父的衣襟里，长长的睫毛垂落，遮住了眼底的情绪，在外人看来，像是被这突如其来的暴怒吓住了，实则是在极力掩饰内心翻江倒海的荒谬与绝望，几乎要控制不住面部肌肉的抽搐。
她猛地想起了在现代社会时，曾听一位德高望重的科学家钱老感叹，说人就算再笨，都14岁了还能学不会微积分吗？
当时她还曾自嘲过，感觉自己在钱老面前就像个“未开化的野猴子”。
可是！
林苏在心里无声地呐喊，胸腔里的荒谬感几乎要溢出来。
听着梁昭那逻辑混乱、抓不住重点、只会东拉西扯的发言，脑海中不由自主地浮现出生物学课本上最原始、最单薄的生物——
草履虫！对，就是那种只有一个细胞、靠纤毛摆动前进、遇到刺激只会做出趋利避害这种最简单应激反应的单细胞生物！她大伯的思维模式，简直与之完美契合，没有复杂的分析，没有逻辑的串联，只会被动地回应，永远抓不住问题的核心！
而她的亲爹梁晗呢？
林苏简直要气笑了。他连草履虫那点简单的应激反应都没有！面对问题，既不会分析，也不会应对，只会说些不着边际的空话、套话，妄图用虚浮的人脉关系掩盖自己的无能。他更像是……更像是连完整细胞结构都没有的、比单细胞生物还要原始的——
病毒！不，连病毒都算不上！病毒至少还有明确的生存目标，他呢？他就像是一团混沌未开的单细胞原始汤里，那些毫无意义、随波逐流的基础有机物！没有思想，没有逻辑，没有目标，只是单纯地存在着！
一个是思维停留在单细胞阶段的草履虫，一个是连细胞结构都没有的原始有机物……
这就是永昌侯府未来的顶梁柱，和她亲生父亲的真实面目？
巨大的无力感如同冰冷的海水，瞬间浇灭了她刚才因为能旁听议事而产生的那点窃喜。靠他们？振兴家业？对抗虎视眈眈的其他家族？简直是天方夜谭，是她穿越以来听过最荒谬的笑话！
她终于深刻地、血淋淋地理解了，为什么梁夫人要耗尽心血、步步为营地维持侯府的体面与稳定！
林苏在心中发出了穿越以来最沉重、也最悲凉的一声叹息。这简直是要在一片长满了草履虫和原始有机物的盐碱地上，凭空建立起一座现代化的大厦！其难度，堪比登天。
路漫漫其修远兮……
她小小的身子在祖父怀里微微蜷缩了一下，眼底的荒谬与绝望渐渐褪去，取而代之的是一种近乎悲壮的坚定。
书房里的呵斥声还在继续，梁老爷的怒火尚未平息，可怀中小小的身躯里，已经燃起了一团与这压抑氛围截然不同的、顽强而执着的火苗。