沈寒川以为武明空死在了乱军之中，或者饿死在了某个不为人知的角落。
心灰意冷之下，科举之梦也彻底破碎，他如同行尸走肉般，跟着流民潮，漫无目的地漂泊。
心中那份对武明空的爱恋与承诺，成了他心底最深、最痛的伤疤，不敢触碰。
直到多年以后，他如同一条瘸皮狗般，乞讨到了繁华如梦的杭州城。
“杭州，真富啊。”
沈寒川的声音带着醉后的嘲弄，看似在说一个天大的笑话，“十里荷花，三秋桂子，嘿嘿，可这锦绣堆里，藏着多少吃人的魑魅魍魉。”
他流落杭州街头，与野狗争食，在码头扛包，什么脏活累活都干过，只求一口饭吃，浑浑噩噩地度日。
直到某一天，他在给一家绸缎庄送货时，偶然听到了几个掌柜的闲聊。
“听说了吗？张家那位夫人，真是女中豪杰！这次跟金陵那边谈生意，又是她出的主意，愣是把价钱抬高了三分！”
“可不是嘛！张承业真是娶了个聚宝盆回家，自打这位夫人进门，张家这生意是越做越红火，以前就是个土财主，现在都快成咱们杭州城的这个了！”那人竖了竖大拇指。
“可惜啊，红颜薄命，听说身体不太好，一直深居简出的…”
“张家夫人？”“女中豪杰？”“主意”？这些词像针一样扎进沈寒川麻木的心里。
他鬼使神差地打听了一下这位张家夫人的名讳。
当“武明空”三个字隐约传入他耳中时，他如遭雷击，整个人僵在原地，手里的货箱差点砸到脚上。
明空？她还活着？她成了张家夫人？
巨大的震惊过后，是铺天盖地的自惭形秽。
他低头看着自己破烂的衣衫，满是老茧和污垢的双手，再想想记忆中那个虽然落魄却眼神明亮的女子，如今已是高高在上的富家夫人，一股难以言喻的卑微和痛苦淹没了他。
他不敢去相认。
凭什么？
凭他这一身乞丐都不如的落魄相吗？去打扰她现在富贵安稳的生活？
他只能像阴沟里的老鼠，躲在暗处，偷偷地收集着一切关于她的消息。
他打听到，张承业是在一次南下的贩卖中，救了落难的武明空。
而武明空为了报恩，也凭借着她那些闻所未闻的商业妙想，帮助原本只是小商贩的张家迅速崛起，成为了杭州城新晋的豪富。
沈寒川心中五味杂陈。
他为明空还活着高兴，并且过得很好而感到一丝欣慰，但更多的，是一种被遗弃，被取代的尖锐刺痛。
他们曾经的誓言，那些茅屋中的畅想，在现实的富贵面前，显得如此可笑和苍白。
他选择了沉默，只在张家府邸周围流浪，偶尔能远远瞥见那个熟悉又陌生的身影乘坐马车出入。
她似乎比以前丰腴了些，衣着华贵，但眉宇间…似乎并没有他想象中那么快乐，反而时常笼罩着一层淡淡的郁色。
沈寒川把这归结为自己的错觉，富家夫人的烦恼，岂是他一个乞丐能理解的？
他就这样，靠着在杭州城底层挣扎，默默地守护着那个早已不属于他的梦。
直到有一天，张家突然挂起了白幡，传出消息——夫人武明空，因难产去世，留下了一个女婴，取名张清辞。
消息传来，沈寒川只觉得天旋地转，整个世界瞬间失去了颜色。
他躲在无人角落，像一头受伤的野兽般，无声地嘶嚎，眼泪混着污垢流了满脸。
他生命里最后一点微光，熄灭了。
然而，就在他心死如灰之际，更让他惊疑的事情发生了。
武明空去世尚不足百日，张承业便开始张罗着续弦，很快便将现在的李氏娶进了门。
而张承业的母亲，那位据说因为儿媳去世而“悲痛过度”的老夫人，在一次外出时，竟像是得了失心疯，挣脱了下人，在街上胡言乱语，沈寒川恰好就在附近乞讨。
他清楚地听到老妇人布满恐惧地喃喃：“别找我…别找我…不是我…是你逼我们的…是你非要离开…家产不能分啊…”
“逼我们？”
“离开？”
“分家产？”
这几个词如同惊雷，在沈寒川死寂的心中炸开。
一个可怕的念头不可抑制地滋生出来——明空的死，不是意外！
为了查明真相，一个疯狂的计划在他心中成型。
恰逢张玉兰因其放荡行为珠胎暗结，张家急需找一个“便宜父亲”来遮丑，正在物色无根无基，且容易控制的赘婿。
沈寒川利用自己落魄书生的身份和刻意表现的懦弱麻木，成功“入选”，入赘张家，成了张玉兰的丈夫，也成了张家这座深宅大院里，一个透明的“六姑爷”。
“二十年…我在这座吃人的宅院里，装了二十年的孙子，当了二十年的活王八！”
沈寒川的声音因为极致的恨意而颤抖，他死死攥着酒杯，“我小心翼翼，如履薄冰，暗中查探…一点一点，像捡垃圾一样，拼凑着当年的真相。”
他抬起猩红的双眼，看着陆恒，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“明空…她太耀眼了，她的才华，她的想法，让张家迅速暴富，但也让张承业和他那两个兄弟，还有那个毒妇张玉兰，感到了恐惧！他们害怕掌控不了她，尤其是当明空看透了张承业虚伪自私的本质，不愿再被他利用，提出要和离，并且要带走她应得的一半家产，出去自立门户时…”
陆恒屏住了呼吸，我勒个去，离婚分家产，这不是妥妥的现代离婚套路。
“张家怎么可能答应！”
沈寒川低吼道，“他们享受惯了明空带来的富贵，怎么可能放走这棵摇钱树？更何况，女子主动和离还要分走巨款，对张家来说是奇耻大辱，他们更害怕明空出去后，会成为张家最可怕的竞争对手。”
“所以…他们就…”陆恒的声音干涩。
“所以！”
沈寒川猛地一拍桌子，酒壶碗碟俱震，“他们就联手演了一出戏，假意答应和离，却在她即将临盆，身体最虚弱的时候，彻底撕下了伪装。”
“他们将她软禁起来，断了她与外界的联系，张承业这个畜生，甚至还继续榨取她脑中的那些‘奇思妙想’。”
“明空在绝望中生下了张清辞…而他们…”
沈寒川的声音哽咽了，巨大的悲痛让他几乎无法言语，“他们…对外宣称是难产而死，可我知道…我知道，他们一定是下了毒，又或者…或者是故意让她产后得不到照料，活活耗死的，那个疯老婆子的话，就是证据，是他们心虚。”
他仰起头，任由浑浊的泪水滑过深刻皱纹的脸颊，对着虚空嘶哑地低吼：“明空…我的明空…她不是病死的…她是被他们活活害死的啊！”
积压了二十年的血泪控诉，终于在这一刻，伴随着浓烈的酒气和刻骨的仇恨，彻底爆发出来。
破旧的书铺里，只剩下沈寒川压抑不住的呜咽声。
陆恒坐在他对面，浑身冰凉。
他终于明白了，明白沈寒川那看似麻木的外表下，隐藏的是怎样一座沸腾的火山；明白了他对张家那不惜毁天灭地的仇恨，源头何在。
这不是赘婿的怨愤，这是一个男人，为自己此生唯一爱过，却惨遭谋害的女人，发下的复仇誓言。
“舔狗，不能当，绝不能做舔狗，哪怕做狗，也要做那只被跪舔的狗！”
陆恒喃喃自语，既有对沈寒川和武明空的惋惜，又有对这段狗血往事的咒骂。