野狼谷的捷报传到凉州城时，教场的新兵们正在练习刺杀。狗剩握着缠了布条的长枪，枪尖一次次刺向稻草人，布屑纷飞间，他额角的汗珠子砸在地上，洇出小小的湿痕。王三站在旁边，手里拿着块磨石，正给新兵们演示如何打磨枪头。
“狗剩，枪杆别握太死，”王三放下磨石，走过去调整他的姿势，“你看，这样手腕松一点，刺出去才更有力。”他断指的左手轻轻搭在狗剩的手腕上，带着他试刺了几次，枪尖果然稳了许多。
狗剩喘着气，看着自己被磨出血泡的手心，忽然问：“王叔叔，将军是不是要去很远的地方？”他早上听伙房的老兵说，帅府在准备远行的马匹和粮草。
王三的动作顿了顿，目光望向帅府的方向。晨雾还没散尽，帅府的飞檐在雾里若隐若现，像艘待航的大船。“将军有将军的事，”他拿起磨石，继续打磨枪头，“咱们把本事练好，守好凉州城，就是帮他的大忙。”
磨石摩擦枪头的“沙沙”声里，狗剩似懂非懂地点点头，握紧长枪又开始练习。阳光穿透晨雾，照在他身上，枪杆上的布条被风吹得猎猎响，像面小小的旗。
帅府的书房里，徐凤年正在翻看北莽的军情卷宗。案几上堆着厚厚的账簿，是军需营刚送来的，记录着粮草、军械的储备情况。南宫走进来，手里捧着件叠好的披风，深蓝色的料子，边角绣着暗纹，是用北凉特产的冰蚕丝织的，防风防潮。
“这是给你做的远行衣，”南宫把披风放在案几上，“李淳罡先生说武帝城海风大，这料子能挡得住。”她指尖划过披风的暗纹，“上面绣了‘镇岳’二字，是按老将军的意思绣的。”
徐凤年拿起披风，冰蚕丝的触感微凉，却带着南宫手心的温度。他想起父亲临终前的样子，老人躺在床上，枯瘦的手紧紧攥着他的手腕，说“北凉可以没有我，但不能没有你”。那时候他不懂，现在摸着这披风上的“镇岳”二字，忽然明白了——所谓镇岳，不是守住一座山，是成为山，让身后的人有处可依。
“陈邛说，粮草够支撑三个月。”徐凤年把披风叠好，放进旁边的行囊里，“火器营的新炮也调试好了，温华说要跟我去武帝城，试试新炮的威力。”
南宫笑了：“他呀，是想去武帝城的酒肆喝几杯。”她走到窗边，望着教场的方向，“王三他们把新兵教得很好，刚才我看见狗剩练枪，像模像样的。”
“王三是块好料子，”徐凤年说，“等我回来，就让他正式接管教导队。”他站起身，走到沙盘前，手指点过武帝城的位置——那是沙盘最东侧的一个小木牌，孤零零地立在海边，像枚等待出鞘的剑。
“你打算带多少人去？”南宫问。
“温华、赵虎，再加三十名射雕手。”徐凤年说，“人多了反而累赘。”他想起李淳罡的话，“去武帝城，不是去打仗，是去赴约，带剑就够了。”
正说着，温华风风火火地闯进来，手里举着个黑黝黝的炮筒：“徐凤年，你看我这新家伙！短程火箭筒，威力比以前的大，还轻便，揣在怀里就能带走！”他把炮筒往案几上一放，震得卷宗都跳了跳。
赵虎跟在后面，手里拿着张弓：“我让军械营改了把强弓，拉力比以前大五成，配上王三做的箭囊，保证在武帝城也不丢人。”他把箭囊解下来，递给徐凤年看，“王三特意在‘守’字旁边刻了朵浪花，说武帝城靠海，应景。”
徐凤年接过箭囊，浪花的刻痕细腻流畅，与“守”字的刚劲形成对比，倒有几分相得益彰的意思。“王三有心了。”他把箭囊还给赵虎，“你们去准备吧，三天后出发。”
温华和赵虎应声离去，书房里又恢复了安静。徐凤年走到窗边，看着教场里的景象——王三正教新兵们如何给枪头涂防锈油，狗剩蹲在旁边，拿着块小磨石，认真地打磨着自己的枪尖，阳光照在磨石上，反射出细碎的光。
他忽然想起李淳罡说的“磨刀石”。其实每个人都是别人的磨刀石，王三磨亮了新兵的枪，新兵也磨硬了王三的心；他磨利了剑，剑也磨定了他的志。而武帝城，大概就是块更大的磨刀石，要磨出他最后的锋芒。
下午，徐凤年去了趟修弓坊。张铁匠正在给一柄剑装鞘，剑身是玄铁打造的，在阳光下泛着暗哑的光。“这是给你打的备用剑，”张铁匠擦了擦汗，“木马牛虽好，但长途跋涉，总得有柄替换的。”
王三蹲在角落，正在给赵虎的箭囊缝背带，用的是最结实的牛筋线，针脚细密得像鱼鳞。见徐凤年进来，他赶紧站起来，手里还攥着针线：“将军。”
“不用多礼，”徐凤年笑着说，“听说你给赵虎的箭囊刻了浪花？”
王三的脸有点红：“是……是望舒丫头说，大海的浪花像白杨树的叶子，我就试着刻了刻。”
望舒从外面跑进来，手里拿着支彩色的画笔：“爹！我给王叔叔的箭囊画了只海鸥！你看好不好看？”她举着箭囊，上面果然画着只白乎乎的海鸥，翅膀张得大大的，像要飞起来。
徐凤年摸了摸女儿的头：“好看。等爹从武帝城回来，给你带只真的海鸥羽毛。”
望舒眼睛一亮：“真的吗？那我要插在我的风车上！”
夕阳西下时，徐凤年回到帅府。行囊已经收拾好了，放在墙角，像个沉默的伙伴。南宫正在厨房炖肉，香味顺着风飘进来，混着远处教场传来的口号声，格外踏实。徐念锋坐在摇篮里，手里抓着支小木剑，咿咿呀呀地挥舞着，像在模仿他练剑的样子。
徐凤年走过去，把小木剑拿起来，在儿子手里握好。小家伙立刻咯咯笑起来，小手用力挥舞着，剑穗在他脸上扫来扫去。
“等你长大了，爹教你练剑。”徐凤年轻声说。
徐念锋似懂非懂，把小木剑往嘴里塞，口水顺着剑柄往下淌，像在给剑“开刃”。
夜色漫上来时，徐凤年又去了听潮阁。露台上的风带着水汽，比往日更凉些。他拔出木马牛，月光落在剑身上，映出他的影子。
“两袖青蛇”的剑光在夜色里游走，像两道青色的闪电；“一剑仙人跪”踏碎了满地月光，激起的气流卷着落叶，在身前盘旋；最后，他举起剑，对着虚空缓缓斩下——
没有惊天动地的声响，只有一股沉静的剑意，如月光般铺洒开来，漫过凉州城的屋顶，漫过教场的枪尖，漫向遥远的东方。
“武帝城，我来了。”
徐凤年收剑回鞘，剑身在月光下轻轻嗡鸣，像在回应他的话。他知道，三天后的路很长，有海风，有剑影，有未知的挑战，但只要这柄剑还在，这身远行衣还在，心里的“守”字还在，就没有到不了的地方。
远处的更鼓声传来，沉稳而有力，像在为即将远行的人，打着踏实的节拍。