金穗商会的车队在晨曦中再次启程，如同一支钢铁与木材组成的迁徙兽群，沉稳而坚定地向着南方行进。云月漓、石玲以及依旧昏迷的林焰儿，被安置在车队中段一辆相对舒适且防守严密的装甲运输车内。车轮碾过碎石路面的声音，取代了之前孤零零的驮兽车带来的不安与颠簸，带来一种奇异的、暂时的安定感。
但这种安定感的代价，是无所不在的注视。
慕容璇履行了她的承诺，派来了商会中水平最高的随行医师为林焰儿诊治。那是一位头发花白、神色严谨的老者，他仔细检查了林焰儿的状况后，眉头紧锁，半晌才缓缓说道：“这位姑娘体内的火焰之力……霸道绝伦，且已与她的生命本源深度纠缠，如同跗骨之蛆。寻常的药剂，无论是压制还是疏导，都不过是杯水车薪，甚至会引发更剧烈的反噬。”
他的话让云月漓和石玲的心沉了下去。
“难道……就没有办法了吗？”石玲急切地问，声音带着一丝颤抖。
老医师沉吟道：“并非完全无法。据古籍记载，南方翡翠梦境精灵族的‘生命之泉’，拥有净化万物、滋养本源的神奇效力，或许能中和这毁灭性的火焰。或者，找到传说中生于极寒与烈焰交界之地的‘冰炎并蒂莲’，以其为核心炼制平衡药剂。再者……若能有精通生命能量引导的大师级人物出手，或许也能强行稳住局面。但这些方法，无一不是难如登天。”
精灵族生命之泉？冰炎并蒂莲？生命能量大师？每一样都遥不可及。希望如同风中残烛，微弱，却终究没有完全熄灭。
“多谢先生指点。”云月漓向老医师郑重道谢。至少，她们现在有了明确的方向，而不是像无头苍蝇一样乱撞。
老医师留下了一些温和的、用于维持林焰儿身体基本机能的药剂后便离开了。车厢内，只剩下车轮滚动的单调声响。
石玲看着昏睡的林焰儿，拳头紧握，低声道：“精灵族……太远了。冰炎并蒂莲更是听都没听过。慕容璇她……”
“她或许有别的渠道，或者信息。”云月漓接口道，眼神清明，“但这需要我们展现出足够的‘价值’去交换。”
她走到车厢一侧的小窗边，掀开厚重的帘布一角，向外望去。商队的护卫们纪律严明，各司其职，眼神锐利地扫视着道路两旁。慕容璇骑着一匹神骏的、毛色如同火焰般的陆行鸟，在车队前后巡视，绯红色的身影在灰黄色的荒原上格外醒目。她似乎感应到云月漓的目光，转头望来，隔着遥远的距离，精准地对着车窗的方向，露出一个浅浅的、意味不明的微笑，随即又转回头去。
云月漓放下帘布，心中了然。她们处于保护之下，也处于监视之中。慕容璇在等待，等待她们主动展现力量，或者……被迫需要商会更多的帮助。
行程并非一帆风顺。越靠近帝国中部平原与南部丘陵的交界地带，环境虽然不再像北境那般死寂，但同样危机四伏。变异生物的袭击、小股流寇的骚扰时有发生。
这天下午，车队行驶到一片布满风化岩柱的区域时，遭遇了一群规模不小的荒原影狼的袭击。这些变异的狼群体型硕大，毛皮呈现出与环境融为一体的灰褐色，爪牙锋利，眼中闪烁着被蚀月能量污染后残留的狂乱红光。它们借助岩柱的掩护，如同鬼魅般从四面八方扑来，目标直指车队侧翼防护相对薄弱的运输车辆。
商会护卫们反应迅速，弩炮轰鸣，箭矢如雨，与扑上来的狼群激烈交战。战斗瞬间进入白热化，狼嚎声、兵刃交击声、弩箭破空声不绝于耳。
云月漓和石玲所在的车厢也遭到了攻击！几头格外强壮狡诈的影狼突破了外围防线，利爪狠狠地抓挠着加固的车厢板，发出令人牙酸的刮擦声。
“他娘的，没完没了！”石玲怒吼一声，抄起塔盾就要冲出去。
“等等，石玲姐。”云月漓却拦住了她。她的目光透过车窗缝隙，紧盯着外面混乱的战局，浅紫色的眼眸中闪过一丝决意。不能一直被动地接受保护，她们需要证明自己的价值，尤其是在林焰儿需要商会持续投入资源救治的情况下。
而且，这是一个机会，一个验证她这几天对“心钥”之力思考的机会。
她闭上双眼，深吸一口气，努力摒弃外界的厮杀声，将精神集中于内心。心钥之力如同平静湖面下涌动的暗流，被她小心翼翼地引导出来。这一次，她并非像之前那样，粗暴地试图去“安抚”或“对抗”狂暴的能量，而是尝试去“倾听”和“理解”。
她的感知如同无形的波纹，以车厢为中心，向着激战的区域扩散开去。她“听”到了商会护卫们紧张而坚定的战斗意志，感受到了弩箭破空时的凌厉“印记”，也捕捉到了荒原影狼那充满嗜血、狂乱与……一丝被强迫驱动的痛苦“情绪”。
蚀月能量虽然被遏制，但其残留的影响，如同毒药般侵蚀着这些生物的本能，让它们陷入无休止的狂躁。
云月漓锁定了其中一头正扑向一名年轻护卫的影狼。她将心钥之力凝聚成一丝极其细微的、几乎不可察觉的“弦”，轻轻地“拨动”了那头影狼意识深处，那属于生物本能的、对平静与安宁的原始渴望。
没有攻击，没有强制，仅仅是一种引导，一种共鸣。
奇迹发生了！
那头凶悍扑击的影狼，动作猛地一滞，狂乱的血红眼眸中闪过一丝极其短暂的迷茫与挣扎，扑击的势头明显减缓。虽然这停滞只有短短一瞬，却足以让那名年轻的护卫抓住机会，侧身躲开致命一击，反手一刀狠狠劈在了影狼的腰腹间！
影狼发出一声痛苦的哀嚎，倒地挣扎。
有效！
云月漓精神一振，虽然额头已经渗出细密的汗珠，这种精细的操控对心神的消耗极大。她如法炮制，再次将心钥之力探出，这次同时瞄准了两头正在协同攻击一辆货车驮兽的影狼。
她“看”到了它们攻击节奏中，因狂躁而产生的细微不协调。心钥之力如同最灵巧的手指，在那不协调的节点上，轻轻一“触”。
其中一头影狼原本应该紧随同伴扑上的动作，莫名地慢了半拍，甚至身体歪了一下，恰好挡住了同伴的进攻路线。两只影狼顿时撞作一团，攻势瞬间瓦解，被周围反应过来的护卫乱刀砍杀。
云月漓的介入，范围不大，效果却极其显着。在她无形的影响下，局部战场的压力骤减，商会护卫们的反击变得更加高效。
一直在战场外围指挥若定的慕容璇，敏锐地注意到了这细微的变化。她的目光越过厮杀的人群，精准地投向了云月漓所在的车厢，面具下的唇角微微勾起一个满意的弧度。
“果然……有点意思。”她低声自语，随即高声下令，“护卫队，收缩阵型，集中火力，将这些畜生彻底清理掉！”
战斗很快结束，狼群的尸体遍布岩柱之间。商会方面仅有数人轻伤，可谓大获全胜。
是夜，商队在一条清澈的小溪旁扎营。
篝火跳跃，映照着慕容璇绯红色的身影。她端着一杯热气腾腾的饮品，走进了云月漓她们的帐篷。
“云姑娘，今日多谢出手相助。”慕容璇开门见山，语气比之前更加真诚了几分，“若非你暗中影响狼群，我们虽能取胜，但伤亡恐怕会大上不少。”
云月漓微微一愣，没想到自己的小动作完全没能瞒过对方。她坦然承认：“慕容小姐言重了，我们既受商会庇护，略尽绵力也是应当。”
“不必谦虚。”慕容璇在她对面坐下，将手中的杯子递过去，“尝尝，南境特有的宁神花茶，对恢复精神力有好处。”
云月漓道谢接过，浅啜一口，一股温和的暖流确实让她有些疲惫的精神舒缓了许多。
“云姑娘的力量，很奇特。”慕容璇看着她，目光中带着毫不掩饰的探究，“并非纯粹的元素操控，也非精神冲击，更像是一种……与万物本源沟通的能力？”
云月漓心中微动，慕容璇的眼光果然毒辣。她谨慎地回答：“只是一种对能量和情绪比较敏感的感知力罢了。”
“感知，并能施加影响。”慕容璇纠正道，她身体微微前倾，声音压低，“云姑娘，明人面前不说暗话。我之所以提出合作，看中的并不仅仅是‘神女’的名声，更是你这种独特的力量。我们商会发现的那处古代遗迹，外围的防御并非物理陷阱或元素屏障，而是一种……类似精神迷障，或者说‘概念干扰’的东西。”
“概念干扰？”云月漓第一次听到这个词汇。
“没错。”慕容璇神色凝重起来，“我们的人一旦靠近核心区域，就会陷入各种诡异的幻境，或者被强烈的情绪（如恐惧、贪婪、悲伤）所操控，自相残杀，甚至……认知被扭曲，忘记自己是谁，为何而来。普通的奥术防护和精神抵抗效果甚微。我们怀疑，那遗迹与上古时期某些涉及‘心灵’、‘意识’层面的文明有关。”
云月漓的心跳微微加速。涉及心灵与意识的遗迹？这听起来，与她的“心钥”之力，似乎存在着某种内在的联系。
“云姑娘的力量，或许正是解开那遗迹之谜的‘钥匙’。”慕容璇终于抛出了真正的诱饵，“若你能帮助我们成功进入遗迹核心，不仅之前的承诺依然有效，商会还会动用一切资源，全力救治林焰儿姑娘，并帮助你们追查‘瞳’组织的根源。甚至，遗迹中任何与你这力量相关的发现，都可以优先由你参阅。”
条件优厚得令人难以置信，但风险也同样巨大。连金穗商会都损失惨重、束手无策的遗迹，其危险程度可想而知。
云月漓沉默着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。她看了一眼床上呼吸微弱的林焰儿，又想起月莹的托付，想起“瞳”组织的阴影，想起自身力量的迷雾。
逃避，或许能得一时的安稳，但无法解决根本问题。想要救焰儿，想要变强，想要弄清真相，她就必须主动去探索，去冒险。
“我需要知道更多关于遗迹的信息。”云月漓抬起头，目光坚定地看向慕容璇，“以及，商会能提供的，关于救治焰儿的具体方案和时间表。”
慕容璇笑了，她知道，鱼儿已经上钩了。
“当然，这是合作的基础。详细信息，抵达黄金港后，我会向你完全公开。至于林姑娘……”她看了一眼昏迷的林焰儿，“抵达黄金港的第二天，我就可以安排商会最顶尖的医疗团队进行会诊，并启动寻找‘冰炎并蒂莲’或联系精灵族渠道的程序。”
帐篷外，夜风吹过溪流，带来湿润的凉意。帐篷内，一场将深刻影响未来走向的交易，在宁神花茶的袅袅香气中，初步达成。
云月漓送走慕容璇后，独自坐在林焰儿床边，久久不语。她伸出手，轻轻握住林焰儿滚烫的手，心钥之力自然而然地流淌过去，尝试着安抚那狂暴的火焰。这一次，她不再急于求成，而是耐心地、细致地去“倾听”寂灭之炎的“声音”，去理解其暴戾背后那毁灭与创生交织的复杂本质。
一丝微不可察的、不同于星辉的柔和光晕，在她与林焰儿交握的手掌间隐隐浮现。
心钥之路，始于微末之鸣。而南境的风云，已在这寂静的营地里，悄然翻开了第一页。