何严关好门，放下门帘，笑问：“三大爷，找我有事？”
三大爷笑道：“确有一事。我校有位冉老师，如今负责清扫工作。她老师家的孩子要办喜事，想请位厨师，可眼下这情形实在难寻。我便想到了你。报酬照常，你带菜的规矩我也与她说明，她已应允。不知你可愿意？”
何严心道：原以为与冉老师再无交集，未料终究找上门来。便点头笑道：“既然三大爷开口，这个面子我自然得给。你回复冉老师，我答应了。”
三大爷喜道：“甚好！那我便去回话。明日上午八点，她来接你。”
何严笑道：“行。”
三大爷谢过离去，何严也回到屋内。
秦京茹笑问：“三大爷何事找你？”
何严道：“请我去帮人做饭，明日又有口福了。”
秦京茹莞尔：“做厨子真好，何时都不缺美食。”
次日清晨，何严准备妥当，正要出门探望，三大爷已来敲门。何严背上单肩包出门，三大爷为二人引见：“傻柱，这位是冉老师。冉老师，这位就是傻柱。”
冉老师脱下手套，伸手笑道：“何师傅您好，今日全仰仗您了。”
何严与她握手笑道：“不必客气。现在出发吗？”
言毕松手，冉老师笑道：“这就走，您请随我来。”
随后，她又向三大爷表达了感谢，接着便走在前面引路。
两人先是一同步行，接着搭乘公交车，下车后没走多远便抵达了目的地。
何严这一路上与冉老师交谈，加上之前在厨房里聊天的经历，对她印象确实不错，不愧是他心目中的第二人选。
她说话温柔有礼，坚持原则，即使被派去扫地也不抱怨，不显得娇气或做作，只是不知道日常生活中是否也如此。
她的长相也挺好，脸庞清秀，穿着得体，若不是已经有了秦京茹，他或许就选择她了。
要是秦淮茹敢从中作梗，破坏他和冉老师的关系，那他对她绝不会再像现在这样客气。
聊天中，冉老师还提到，自从她开始扫地后，几乎没人敢和她说话，只有三大爷还愿意和她交谈。
这算是三大爷第二次展现出他的气节。
晚饭结束后，两人又一起坐公交车返回，下车后走了一段路，便各自分开。
从那以后，三大爷也不再处处针对何严。其实，之前大家不喜欢傻柱，也是因为他那张嘴，说话总是得罪人，所以才招人反感。
几天后，由三大爷主持的年前大院会议召开了。
三大爷独自坐在主桌前，搪瓷缸子摆在桌上，显得威风凛凛。
而今天，二大爷也罕见地出席了院里的会议，和一大爷坐在一起，像两位老长辈一样。
一大爷低着头，眉头紧锁，双眼紧闭；二大爷则微微抬头，半眯着眼，双手插在袖子里。
秦京茹在家照看孩子，何严独自拿着凳子出来参会。看着这两位大爷的样子，何严忍不住想笑，仿佛他们受了天大的委屈。
三大爷见人基本到齐，只有许大茂和于海棠没来，便不再等他们，直接宣布会议开始。
三大爷主持会议，何严在旁边听着。第一件事是关于写春联的安排，三大爷照例揽下了这个任务，然后和三大娘有些不好意思地表示，给点花生瓜子就行，不给也没关系。
会议就这样顺利结束，整场会就讨论了这一件事。
不过，因为于海棠的关系，许大茂在会议刚结束、大家还没散去的时候回来了。这次他没有拆三大爷的台，反而宣布了自己升职的消息，让全院的人都吃了一惊。
一大爷的脸色更加难看，二大爷也是一脸难受。
许大茂看向何严，得意洋洋地说某些人该夹着尾巴做人。
何严只是笑了笑，拿起凳子就往家走。
三大爷对何严笑道：“傻柱，你别往心里去啊。”
何严笑着回应：“没事。”
说完，他继续往前走。许大茂走过来对三大爷说：“三大爷，你搭理他干嘛？什么时候你又跟他走得这么近了？”
三大爷笑道：“傻柱人其实挺好的。”
许大茂听了，没再理他，也回家去了。
何严对许大茂根本不在意，按照原本的剧情，他也蹦跶不了几天了，马上就要自己把自己作死。
转眼到了年三十，今年家家户户都过得挺开心。
何严有了妻子和孩子，许大茂有了于海棠，还升了官，秦淮茹家三户一起过年，热热闹闹的，也吃上了肉。唯独二大爷不太高兴，大过年的又被儿子顶撞了，不过这也是常事，年年如此，二大爷也只能忍着。
大年初七那天，秦淮茹突然病倒，高烧烧到40度。因为何严没把房子借给她家，贾张氏也没提什么相思病的事，赶紧去找了一大爷，随后就把秦淮茹送进了医院。
春节过后，许大茂开始盘算着如何取代李副厂长的位置。但因为他平日里做事太过张扬，把同事们都得罪了个遍，特别是聂副主任。结果，当许大茂偷偷举报李副厂长时，他找的那位上级正好是聂副主任的亲戚。对方转头就把这事告诉了聂副主任。聂副主任得知后，立刻通知了李副厂长。李副厂长大为光火，连夜召集了除许大茂之外的其他七位副主任开会。
一听说要处理许大茂，所有副主任都表示坚决支持。商议决定后，第二天李副厂长就召开了会议，当场撤了许大茂的职。许大茂没能当上副厂长，反而自己丢了工作。最后，李副厂长没有进一步追究，只是把他调离工厂，安排到下属的电影院做放映员。
从此，许大茂在院里的时代彻底落幕。
于海棠知道这件事后，不但没跟他吵架，反而安慰了他几句，不过对他的态度也不如从前了。院里先是三位大爷说了算，后来又经历许大茂的时代，现在正式进入没有主事人的阶段，大家各过各的日子。
虽然三大爷还在位，但没人把他当回事，最多也就是过年时提醒大家贴对联，其他事情没人听他的。
……
转眼来到1976年的夏天。
这八年里，许大茂和于海棠离婚了。一方面是因为于海棠性格太傲，自以为是，连一向惧内的许大茂都受不了她，两人越吵越凶。另一方面是因为他们一直没有孩子。这两件事导致他们三天两头吵架，后来连阎解成和于丽来劝都不管用了。运动结束后，于海棠提出离婚，两人就此分道扬镳。
许大茂又回到了单身生活，一个人过日子。
而秦淮茹经过这八年，也显出一些老态，毕竟四十岁的人了，不过风韵犹存，委屈起来依然楚楚动人。
何严因为杨厂长复职，当上了食堂主任。运动结束后，办喜事的人又多起来，经常有人请他帮忙，小日子过得挺滋润。他现在已经是三个儿子的爸爸了。老大出生后，第二年和第三年，何严和秦京茹又接连生了老二和老三，之后就没再要孩子，三个儿子足够了。
这天，何严在家吹着电风扇，和秦京茹一起吃着用凉水拔过的西瓜，三个儿子鼻青脸肿地跑回来了。
秦京茹一看，扔下西瓜就跑过去，挨个看了一遍，紧张地问：“这怎么弄的？又跟人打架了？还有没有别的地方受伤？”
何润诚龇牙咧嘴地说：“妈，我们没事。”
秦京茹心疼地说：“还没事呢，他们下手也太重了。”
何严看了一眼，笑着问：“怎么回事？”
老三何润义说：“老王家那五个小子想抢我们的糖，我们不给，就打起来了。他们人多，我们没打赢。”
何严笑道：“没打赢就没打赢，伤好了再打。等你们伤好了，我教你们太极拳。”
三个孩子一听，都高兴起来——他们一直想学，但何严之前一直没答应。
秦京茹回头看向何严，问：“你不去他们家说说理吗？”
何严笑道：“找什么呀，小孩子打架罢了，今天输了，明天再赢回来就行。”
“再说了，又不是头一回打，哪能总让咱们儿子赢呢？”
秦京茹心疼地说：“就是不能输，输了我就难受。”
何严笑道：“行了，男孩子嘛，磕磕碰碰不是坏事。以前都是他们赢，这回正好，也让他们尝尝输的滋味。”
“对了，那五个孩子怎么样了？”
老二何润信说：“他们也没占着便宜，也就比我们好一点点。”
何严笑道：“听见没？”
“去吧，让妈给你们上药去。”
秦京茹就带着三个孩子上药去了。
何严继续吃着西瓜，一点儿也不担心，因为他从小也是打着架长大的。
小时候，特别是上小学那会儿，一下课大家就玩打架的游戏。铃声一响，一个班的男生冲出教学楼，分成两边就开始打，上课铃一响，立马停手 室。
所以孩子打架，他压根不放在心上。
而且三个孩子从一到三岁就被他管得服服帖帖，特别听话。
但听话的孩子有个毛病，就是太老实、太弱了。所以三岁以后，何严就常带他们到处玩。正好那十年工厂也没什么事，他有大把时间。
他带他们去城边，找又荒凉又安全的地方，爬山、钻树林，让他们尽情撒欢，尽量野一点。
何严怕他们年纪小，打架下手不知轻重，所以也没教他们太极拳。
文化方面何严也没放松，等孩子们到了岁数，他就请三大爷来家里，教他们《三字经》这些，一点点加深。
现在不理解没关系，先背下来，以后慢慢领悟，能明白一句，就够用一辈子了。
到了下午，何严看孩子们都活蹦乱跳没事了，就在院子里教他们打太极拳，不过是他简化过的版本，主要用来打架防身，不会轻易致命。
何严正带着三个儿子练得高兴，一大爷他们突然抬着住院的聋老太太回来了。
路过时，秦淮茹过来一把拉住何严说：“快跟我来，聋老太太不行了，想见你。”
何严只好无奈地跟过去，回头对孩子们说：“你们先自己练。”
何严跟着秦淮茹进了聋老太太的屋，见她已经被安置在床上。
聋老太太看见何严就笑了，抬手说：“乖孙，过来。”
何严走过去坐下，还没说话，手就被聋老太太一把抓住。