娄小娥笑：“厉害啊，以前可没看出你有这本事。”
何严摆摆手：“别捧我，这叫什么厉害，满大街都是能干的人。”
娄小娥抿嘴：“还学会谦虚了。”
两人闲话家常，等着秦京茹带孩子回来。
秦京茹带孩子去买汽水喝，走到前院，三大爷凑过来笑问：“京茹，这是娄小娥的孩子？”
秦京茹点头：“是啊。”
三大爷没再多说，看着秦京茹领孩子出院。三大娘在旁边笑道：“这下许大茂该难受了。”
三大爷也笑：“这是故意回来给他添堵的吧。”
等秦京茹带孩子喝完汽水回来，娄小娥就带着儿子离开了。
消息很快传遍大院。许大茂下班回来，三大爷特意告诉他这事。
许大茂一听，脸色大变，气冲冲地回了家。
第二天，院里人议论纷纷，说昨晚许大茂家传来摔东西的声音。
几天后，许大茂悄悄带了几包药回家，之后去找二大爷，提议合伙做生意。
二大爷没马上答应，琢磨了几天，才去许大茂家，决定合伙。
一个月过去，许大茂和二大爷都赚了钱。
许大茂家里添了冰箱、彩电、洗衣机，生活一下子现代化了。
二大爷家也不差，虽没买电器，却雇了保姆，神气得很。
刘天光、刘天福见二大爷发达了，都带着媳妇搬回来，连煤气灶都搬了回来。
那个从小被二大爷、二大娘宠着、还埋怨“父母不慈，儿女不孝”
的大儿子，居然也要回来。
二大爷不计较，随他们回来。
如今二大爷坐在家里，二大娘亲自端茶倒水，桌上摆满花生、瓜子、果丹皮和各式糕点，随便享用。
最重要的是，他在家里说一不二，说要吃涮羊肉，两个儿子立马张罗，恭恭敬敬，言听计从——这才是二大爷最得意的。
上回买电视，许大茂带头，三大爷跟上，接着是何严。
这回现代化又是许大茂开头，三大爷却没能跟上。倒是同样发财的二大爷另辟蹊径，雇起了保姆。
何严自然不甘示弱。
这天他干脆把冰箱、彩电、洗衣机和录音机全买齐了，正往院子里搬着呢。
三大爷正在门前摆弄他的花，一瞧何严指挥人搬东西，就开口问：“哟，柱子，你这都置办齐啦？”
何严笑着应道：“是啊，总不能落后嘛。”
“倒是您啊三大爷，上回买电视您可是院里第二个买的，这回不跟上？”
三大爷讪讪一笑：“这回我可跟不上了。”
何严笑说：“没事，慢慢来，我先把东西搬进去。”
说完就跑到前头引路：“那边，往那屋搬。”
东西一一搬进屋里，秦京茹见了高兴地说：“买回来啦？”
何严笑道：“买回来了，你去买几瓶汽水，待会儿让师傅们解解渴。”
搬运师傅一听，连忙客气：“不用不用，太客气了。”
秦京茹笑道：“没事儿，我这就去买。”
搬运的师傅们笑着推辞：“真是太客气了，真不用。”
嘴里说着，手上却更卖力了。
没一会儿，东西就全搬好了。秦京茹也买回了冰镇汽水，递给司机一瓶，两位搬运师傅各一瓶。
何严又给他们一人递了根烟，笑道：“你们歇会儿，我先试试这些电器。”
说完就去拆包装箱。两个搬运师傅见了，放下汽水过来帮忙：“我们帮您一块儿拆吧。”
三人一起拆了包装，挨个试了一遍，确认没问题后，何严拿出工钱递过去：“今天辛苦你们了。”
一个师傅接过钱，笑着说：“没事没事，应该的。那我们先走了。”
何严点头：“好嘞，慢走啊。”
两位师傅揣好工钱，在《路边的野花不要采》的歌声中，乐呵呵地离开了。
看着他们走远，秦京茹听着歌，望着彩电笑道：“还是彩电看着舒服，又大又有颜色。”
何严也笑：“不光电视带颜色，以后雪糕、汽水都能冻起来，想喝不用现跑，你洗衣服也不用自己动手搓了。”
这时秦淮茹走了进来，在门口瞧了一圈屋里的电器，笑着说：“行啊，日子越过越好了，还能听歌了。”
秦京茹招呼：“姐，进来坐会儿，有点歌声，感觉热闹多了。”
秦淮茹进屋坐下，点头道：“是挺好。”
正说着，二儿子何润义回来了，一进门就笑着说：“我在外头就听到歌声了！”
他挨个看了一遍新电器，冲何严笑道：“爸，这小电视归我们屋了吧？”
何严一挥手：“搬走！”
“好嘞！”
“那这录音机是不是也能放我们屋啊？”
秦京茹笑道：“都搬你们屋去？等我跟你爸听够了再说。”
老二一听，嘿嘿笑：“行，那我先把小红（电视）抱回屋去。”
何严叫住他：“等等，你先去买箱汽水回来冻上，一会儿再搬电视。”
说着把钱递给他。
何润义接过钱，高兴地应道：“我这就去！”
一溜烟就跑出去了。
秦淮茹瞧着傻柱家一派喧闹，心里总不是滋味。这么多年过去，仍旧如此。她越发懊悔当初把秦京茹介绍给何严，更恨自己小看了傻柱，没防住他，让他从手边溜走。
秦淮茹含笑说：“润诚都上大学了，要不然你家可更热闹。”
何严也笑：“孩子大了都有自己的事，等老二再大一点，家里就剩我跟京茹了。可惜现在结婚有年龄限制，不然抱上孙子，还能继续热闹。”
“你想得可真远。”
秦淮茹笑道。
何严应道：“闲着也是闲着，咱小老百姓，能琢磨的也就这些了。”
秦淮茹顺势提议：“那要不你跟我一块给一大爷做饭？也好有点事做。”
何严心想，这都能接上话……脸上还是笑：“不了，我这人越来越懒，就爱在家看看电视、听听歌、喝点小酒、打打拳，干活的事提不起劲了。”
“你现在过得比退休大爷还像退休大爷，”
秦淮茹笑叹，“行了，我回去了，家里还有活儿。”
何严劝道：“都这岁数了，退休该享清福，少操点心。”
秦淮茹站住对他一笑：“我哪像你有那个条件呀？想不操心，也得行呀。你们继续享受吧，我得回家干活了。”
说完，她转身走了。
何严家添新电器时，三大爷刚和他聊完，回到家就和三大娘懊悔起来。
三大爷叹气：“傻柱家也买彩电了。早知当初不该跟孩子要利息，要是把钱借给他们入股，现在算盘不就由咱们拨了嘛？电视也能换新的了。”
三大娘也悔：“现在说这些还有什么用？许大茂、二大爷家都富了，家里焕然一新，傻柱也跟上了，就我们家落后了。”
三大爷摇头：“真是悔不当初。”
秦淮茹走出何严家，见小当和槐花站在门里边听歌。尽管她们不和何严往来了，却仍喜欢听歌，只好用这折中的法子。
一大爷站在院里，听着何严家飘来的歌声，一脸不快。
秦淮茹走近笑问：“一大爷，您在这儿做什么呢？”
一大爷只道：“没事。”
“那我们晚上还吃面条？”
秦淮茹问。
小当和槐花一听就说：“妈，都连吃三天面条了，还吃啊？”
一大爷却笑：“面条挺好，我爱吃。”
秦淮茹道：“有得吃就不错了，别挑三拣四。”
屋里贾张氏坐在圆桌后也笑：“面条就不错了，比从前强多啦。”
秦淮茹心里无奈。棒梗要结婚需要钱，小当的工厂学校没了，分到小厂她嫌丢人不去，家里一下少了一份收入。眼下，能吃上面条已经很不容易。
说到底，所有问题的根源还是在于何严。假如当初能说服何严，一切困难早就迎刃而解了。单是买冰箱、彩电、洗衣机还有录音机的那笔钱，就足够解决眼下所有的难题了。
秦淮茹进屋后，一大爷也回到了自己房间。他继续思索何严的问题。何严对彩电不感兴趣，他不放在心上；二大爷不再与他合作，他同样不以为意。他相信许大茂和二大爷之间的同盟不会长久。
但何严不同，这是他晚年生活的指望，否则今后怕是只能清汤寡水地过日子了。这一天，就在一家欢喜、三家愁绪中悄然过去。
转眼半年过去，冬天又来了。这天，何严背着常用的那只单肩包走出大会堂，拦了辆出租车回家。一上车说了地址，司机便热情地攀谈起来：“大哥，看您从大会堂出来，真不简单啊。”
何严点了根烟，笑着摇头：“没什么，就是进去干活的，不然哪能自己打车回家。”
司机接话：“现在能打得起车的人也不多，您一看就不是普通人。”
何严随口问：“我看门口停了好几辆出租，你们常在这等活？”
司机点头：“也不一定天天来，没活儿的时候路过这儿就等等，从这儿出来的人多半有身份，打车机会大点。今天我运气不错，就等到您了。”
何严应了一声，没再多说。今天他是被大领导请去做国宴的，只做一道菜，却从清早忙到天黑，现在只想早点回家，以后这种差事再也不想接了。
司机看出何严有些疲惫，便不再搭话。何严家离得不远，很快就到了。付完钱，他走进院子回到家中。
秦京茹和两个儿子都在等他。见他回来，秦京茹迎上来笑道：“回来啦。”
何严把包递给她：“嗯。”
老三兴奋地问：“爸，感觉怎么样？里边是不是特气派？厨师也都是顶尖的？”
何严笑了笑：“都是顶尖大厨。里面规矩特别严，每道菜都有人取样化验、存档，一点差错都不能有。我是不想再去了。”
老二接话：“爸，那我们饭店是不是能说主厨是国宴大厨了？这么一宣传，生意肯定更火。”