“沙之眼……”
苏晚晚重复着这个代号，目光锐利地审视着眼前这位自称“沙之眼”的老者。
他的出现太过突兀，在这死寂的金字塔深处，一个活生生的人类（或者至少拥有人类形态的存在）静静等待，本身就充满了不可思议。
老者银白色的瞳孔平静无波，仿佛看穿了苏晚晚的警惕，他缓缓抬起一只干枯得如同老树树根般的手，指向苏晚晚怀中的青铜钥匙。
“不必疑虑，持有者。我能感知到‘指引之钥’的共鸣，也能嗅到你身上……来自‘那片被标记的土地’与‘观测者’留下的淡淡痕迹。”他的声音古老而平缓，带着一种洞悉世事的沧桑，“漫长的等待，终于迎来了变数。”
“‘指引之钥’？‘那片被标记的土地’？‘观测者’？”
苏晚晚心中猛地一凛。“被标记的土地”这个说法，让她瞬间想到了自己刚刚建立的、寄予厚望的“彼岸”基地。难道基地的位置……？
“你究竟是谁？什么叫做‘被标记的土地’？”她的声音带上了一丝自己都未察觉的急迫。
“我是谁……曾是这座‘星骸之城’最后的守墓人之一，也是‘净化之誓’的践行者。”
老者的目光似乎穿越了众人，望向了长廊深处无尽的黑暗，带着一丝追忆与沉重，“我们……失败了。城市的辉煌归于尘埃，同胞在‘侵蚀’中扭曲、堕落，或化为你们在外面遇到的怪物，或沉沦于永恒的疯狂。唯有我，依靠着这‘静滞之间’和体内残存的‘净化’本源，苟延残喘至今，等待着预言中能重新激活‘指引之钥’，找到‘初始之火’的后来者。”
他顿了顿，银白色的瞳孔重新聚焦在苏晚晚身上，那目光仿佛能穿透肉体，直视她灵魂中与某个地方的联结。
“至于‘被标记的土地’……那是‘侵蚀’蔓延途中，曾经锚定过的一个‘坐标’。在久远的过去，我的某位堕落的同僚，曾试图在那里建立一个前哨站，以更高效地扩散‘侵蚀’。虽然那个计划最终因故未能完全启动，前哨站也早已湮灭，但那片土地本身，已被‘侵蚀’的力量轻微污染并留下了永久的‘标记’。”
老者的话如同冰水浇头，让苏晚晚感到一阵寒意。
她选择的、倾注心血打造的、视为最后堡垒的“彼岸”基地，其地下竟然埋藏着这样一个危险的秘密？
那个溶洞里的古老眼睛符号……难道就是那个堕落前哨站的遗迹？
“你在那里建立了据点，是吗？”
老者仿佛看穿了她的想法，语气平和却带着一丝警示，“我能感受到你与那片土地的联结正在加深。小心，持有者。‘侵蚀’如同沉睡的毒蛇，那片‘标记’虽然沉寂，但并非无害。它可能会吸引不该存在之物，也可能……在特定条件下被重新激活。你的堡垒，或许正建立在火山口上。”
“至于‘观测者’……他们是更高维度的存在，记录着文明的兴衰，偶尔会落下棋子，试图干预某些关键的‘可能性’。你的到来，身上带着他们微弱的气息，或许，你也是他们的棋子之一。”
苏晚晚心中震动，顾晏辰留下的信息、系统的来源、甚至她自身的穿越，似乎都与这老者口中的“观测者”隐隐关联。
但她没有深究，而是抓住了更关键的问题：“‘侵蚀’是什么？‘净化’又是什么？‘初始之火’在哪里？我们需要找到‘沙之眼’，是为了获取关于‘遗产会’和‘门’的信息。”
“‘侵蚀’……是来自世界之外的黑暗低语，是秩序的瓦解，是万物归墟的开端。它扭曲生命，腐化心智，你们遇到的蚀骨蛞蝓、地穴猎食者，甚至外面那条守护暗河的‘深渊魔像’，都曾是这座城市的居民，在‘侵蚀’中失去了自我。”
老者的声音带着深切的悲悯，“‘净化’，是我们文明为了对抗‘侵蚀’而研究出的最后手段，源自一种被称为‘源初之光’的能量，也就是你们所见到的幽蓝色液体和植物的力量。它能中和‘侵蚀’，但无法根除。”
“至于‘初始之火’……”
老者摇了摇头，“它并非具体的火焰，而是象征着文明重启、驱散‘侵蚀’的‘希望之源’。它的位置被记录在‘指引之钥’最终指向的‘门’后。而我，‘沙之眼’，并非一个人，而是一个职位，一个负责观测‘侵蚀’扩散、引导后来者、守护‘指引之钥’直至其真正主人出现的……哨兵。”
他微微侧身，让开了通往长廊更深处的视线。
“你们来的路上，应该看到了标记。那是我在感知到‘钥匙’接近后，匆忙留下的。‘遗产会’……他们追寻的，是已被‘侵蚀’污染的‘门’的力量，他们渴望利用那股毁灭之力，达成他们所谓的‘纯净’，却不知那是在引火烧身，加速一切的终结。”
老者的话如同惊雷，在众人心中炸响。
一个湮灭文明的悲剧，一种足以扭曲万物的恐怖“侵蚀”，一个关乎世界存亡的使命，就这样突兀地压在了他们肩上。
这与他们最初寻找“沙之眼”获取情报的简单目的相去甚远。
山魈等人面面相觑，难以置信，却又无法怀疑老者话语中那股沉重到令人窒息的真挚与绝望。
重伤员的呻吟似乎也在提醒他们，这一路走来所见的诡异生物和恐怖存在，都在佐证着老者所说的“侵蚀”的真实与可怕。
“我们需要怎么做？”苏晚晚直接问道，她没有时间去消化这庞大的信息，当务之急是解决问题。
“激活‘指引之钥’最终的指引，找到那扇未被污染的‘门’。”
老者指向长廊尽头，“在这座金字塔的最深处，有一座‘星图之间’，那里有最后一座完好的‘星轨仪’。将‘钥匙’置于其上，它会根据当前时空坐标，显示出‘门’的真正位置。但……”
他话锋一转，银白色的瞳孔中闪过一丝凝重：“‘遗产会’的人，比我预想的来得更快。他们不知用什么方法，绕过了外层的防御，已经进入了金字塔，正在试图强行启动那座被污染的备用‘星轨仪’。一旦他们成功，锁定并被污染的‘门’坐标泄露，或者他们鲁莽地打开那扇门……‘侵蚀’的力量将大规模爆发，后果不堪设想。”
仿佛是为了印证他的话，整个金字塔突然传来一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的震动！墙壁上镶嵌的发光晶体光芒一阵明灭不定！
老者脸色微变：“他们已经开始了！必须阻止他们！跟我来！”
他不再多言，转身朝着长廊深处快步走去，那看似老迈的身躯此刻却异常敏捷。
苏晚晚与山魈对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。无论这老者说的是真是假，“遗产会”是他们明确的敌人，阻止敌人总是没错的。
“跟上！”苏晚晚下令，队伍立刻跟上老者的步伐。
长廊并非一条直线，而是盘旋向下，两侧的壁画内容也从记载文明辉煌，逐渐转变为描绘末日景象——天空破裂，黑暗降临，怪物横行，城市崩塌……与老者口中的“侵蚀”完美对应。
在拐过几个弯后，前方传来了隐约的能量嗡鸣声和某种机械运转的噪音！
空气中那股檀香与臭氧混合的气味里，开始夹杂着一丝令人不安的、如同电路烧焦般的糊味，以及……一种极其微弱，但却让苏晚晚怀中青铜钥匙感到排斥和厌恶的、冰冷混乱的能量波动！
“就在前面！”老者低声道，速度再次加快。
他们冲出一个拱门，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的圆形厅堂，穹顶高耸，镶嵌着无数发出白光的晶体，如同星空。
厅堂中央，矗立着两台造型奇诡、由无数精密齿轮、光带和水晶透镜构成的巨大仪器——那应该就是“星轨仪”。
其中一台“星轨仪”黯淡无光，布满了灰尘。
而另一台，此刻正被数名穿着“遗产会”标志性白色防护服的人员围着，仪器表面光芒剧烈闪烁，无数光影线条在空中扭曲交织，发出不稳定的嗡鸣！
一股明显的、带着混乱与冰冷气息的暗红色能量，正从那台仪器核心处不断溢出！
而在那台被激活的“星轨仪”旁边，还站着两个人。
一个是身材高大、穿着黑色作战服、面容冷峻的中年男子，他手中拿着一个不断闪烁着数据的平板。
另一个，则是一位穿着研究员白大褂、头发花白、眼神狂热的老人。
苏晚晚的目光瞬间锁定在那个穿白大褂的老人身上，瞳孔骤然收缩！
虽然多年未见，但她绝不会认错——那个人，竟然是本该在监狱中度过余生的，林薇薇的父亲，林振邦！
他怎么会在这里？还和“遗产会”搅和在了一起？
林振邦似乎也感应到了什么，猛地转过头，当他的目光与苏晚晚对视时，先是一愣，随即脸上露出了极其复杂的神色，有震惊，有怨恨，但更多的，是一种近乎疯狂的、扭曲的兴奋！
“苏晚晚？！竟然是你？！”
林振邦的声音因为激动而有些尖锐，“真是……天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！正好，就用你和这把‘伪钥’，来为我的‘新世界’献祭吧！”
他猛地一挥手，对那个冷峻男子吼道：“赵队长！抓住他们！尤其是那个女人和她身上的钥匙！”
被称为赵队长的冷峻男子抬起眼，冰冷的目光如同手术刀般扫过苏晚晚一行人，最后落在了领路的“沙之眼”老者身上，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“原来还有只漏网的老鼠。一起解决掉。”
大战，一触即发！