约瑟夫站在帝国中心传送枢纽第七出站口前，望着砖石城墙表面流淌的隐现符文。
那些他亲手设计的帝都防线正随日光流转，如同四十年前与塞纳德一世共同埋下的奠基矿砂，在晨曦中折射出细碎金芒。
“先生，那些城墙上的小点点是什么？”
“魔导矩阵。”
“魔导矩阵？”
“嗯。”
“城墙上的第一环形魔导矩阵共有三千六百个共鸣节点。”他摩挲着糖豆掌心的薄茧，少女的银发被晨风掀起涟漪，“每个塔楼上都配备蓄能转换器，当敌人......”
他正说着，三头狮鹫拖曳的浮空防空巡逻艇正穿过防御结界，七彩光膜在糖豆瞳孔里碎裂成星尘，“先生，那些飘带！”
顺着她指尖望去，市民区的半球形穹顶建筑上正升起彩旗，距离夏月祭祀还有七天（在夏月的第一个星期六），绣着风铃草的丝绸已挂满路灯。
早市推车碾过水泥路面的声响混着烤松饼的焦香飘来，约瑟夫忽然想起过去在皇宫里上班儿的日子。
朝五晚十一的，难熬的时光。
“自动机关魔偶已经进入实验验证阶段了么？还是说已经投入使用了？”
他牵起糖豆绕过一队咯咯作响的魔偶卫兵，这些青铜铸造的巡逻者眼眶里跳动着永恒之火，“这是...新款式？...反正我走之前还没看见过......”
“哦，我们到了。”约瑟夫话音戛然而止。
炼金巷深处，有些龟裂的橡木招牌上，“路易的魔法工房”被潦草的油漆覆盖成“路易学生用品专卖店”——一家很有特色的百年老店。
橱窗里陈列的不再是嗜血剑与诅咒卷轴，而是整排闪着柔光的学徒法杖，杖尖统一系着防误触的粉色蝴蝶结，另一边则是战士学徒所需要的未开刃武器与基础甲胄。
四十年前悬挂在此的龙首标本，此刻变成了会背诵《基础咒语》的猫头鹰挂钟。
但墙角浸泡发光水母的琉璃罐仍在吐泡泡，柜台那盏千年龟壳雕成的魔法灯依旧悬着，只是灯油里漂浮的凤凰尾羽换成了干枯的矢车菊。
“见鬼！老路易的膀胱现在比火蜥蜴还暴躁！谁在这个时候来老路易的小店！”
阁楼传来的咆哮震落了货架上的尖叫蘑菇，约瑟夫伸手接住被蘑菇撞击而即将滚落的水晶球。
木质阁楼传来马桶冲水的轰鸣，伴随着金币碰撞的脆响。
当佝偻的身影出现在螺旋楼梯口，约瑟夫嗅到了熟悉的雪松烟丝混着侏儒熏香的味道。
老侏儒的银须编成七股小辫，每根辫梢都系着不同属性的小元素宝石，走起路来叮当作响宛如移动的魔法风铃。
“让我瞧瞧......”浑浊的琥珀色瞳孔突然迸发精光，“哈！是你！大头兵！”
“是你，小头侏儒！”
“没礼貌的大头兵！还带了两个年幼的小娃娃。”浑浊的琥珀色瞳孔扫过众人，突然在妮娅的牛角上定格。
“米诺陶诺斯？蹲下来。”
妮娅顺从的蹲下身子，他布满老年斑的手指轻触青铜弯角，老侏儒手上的戒指顿时泛起幽光，“还真是传奇种......多少年没见过了啊。”
“她叫妮娅。”约瑟夫挡住想要后退的少女，“需要套狂战士铠甲，钱不是问题，主要得装得下她。”
老侏儒剧烈咳嗽起来，镶满翡翠的腰带随着喘息忽明忽暗。
“她超模了，太壮了，而且还在长身体，我这儿没现成的，铠甲定制至少得后天才能拿到，后天再来取甲胄。”
“而且，得加钱。”
“知道了，那武器呢？我可知道你这儿有不错的收藏。还有，给这孩子也拾掇一套法师装备。”
约瑟夫拍了拍糖豆的小脑袋。
“法师的行头我这儿不少，跟我来吧。”
他颤巍巍地掀开柜台暗格，掏出一本比身体还大的鎏金账本：“顺带一提，法师袍要绣金线还是银线？先说清楚，现在的学生装花样不少，不想被学院里的小崽子们觉得土气，最好加些装饰。”
“你这儿当年可不提供法袍纹样定制服务。”
“挣钱嘛，不寒碜。”老路易撇撇嘴，“更何况这年头的小年轻比以前臭美的多，出手也阔绰。”
“现在的法师学徒又不是以前的施法者奴隶，一个月可有整整两个金狮的帝国补贴。”
“所以，这孩子要什么款式的？”
“金银双线，蝠纹纹路，要奢华点的，毕竟人靠衣装马靠鞍，我信你的手艺。”
“这就跟她一样，后天拿货，记得加钱。”
老侏儒颔首，指了指一边正在好奇打量店铺中各种稀奇古怪玩意儿的一大一小。
“不带我们看看你的收藏？妮娅这孩子还缺武器呢。”
“烦人的家伙，老路易老了，做事要一件一件来！啰里吧嗦的，跟特娘的臭屁虫一样。”老侏儒低声吐槽。
通往地下工坊的石门隆隆开启，陈年的土腥味混着魔晶粉尘扑面而来。
妮娅的瞳孔瞬间收缩成竖线——在无数悬浮的凶器之间，一柄缠绕雷光的双刃斧正发出战吼般的嗡鸣。斧柄的符文在与她掌心接触的瞬间，流淌出岩浆般的炽热纹路。
“这把叫【暴风之子】，一百年前斩杀过霜巨人之王的重型武器。”老路易的声音不知何时变得洪亮如钟，佝偻的脊背在兵器库幽光中竟显出几分伟岸，“但它真正认可的主人......”
话音未落，战斧已化作流光没入妮娅背后的武器匣。
米诺陶诺斯少女踉跄半步，牛角迸发的血芒将整个地下室染成绯红。
约瑟夫按住想要上前搀扶的糖豆，嘴角扬起欣慰的弧度——这才是传奇种该有的天赋。
“只一柄战斧？传奇种只有一件武器可不行。”
“我知道，里面还有。至于你这只小蝙蝠......”老侏儒伸出指尖拽住糖豆的尖耳朵，在她惊呼声中弹指唤来漫天光尘。
无数法杖从虚空浮现，杖顶水晶绽放的光芒将少女银发染成彩虹。
当某根镶嵌星核碎片的冰霜法杖开始飘落细雪时，老路易露出缺了门牙的笑容：“看来这柄法杖很中意你。”
“这回你可得大出血了，大头兵。”