一滴清泪，脱离了苏黛纤长的睫毛。
它沿着苍白的面颊滑落，悄无声息地滴在她面前摊开的那本账册上。墨迹瞬间被洇开一小片，模糊了某个记录着家破人亡的冰冷名字。窗外，纠缠了一夜的江南雨丝终于停歇，天色在青与灰的交界处，透出一线微茫的、冷寂的鱼肚白。
一夜挣扎，已有了结果。
苏黛没有逃，也没有自尽。黎明时分，当第一缕不带温度的晨光穿透窗格时，她缓缓站起身，走到妆台前。铜镜里映出一张泪痕交错、憔悴不堪的脸，她静静地注视了片刻，随即拿起眉笔，用一种近乎虔诚的、告别过去的仪式感，一点一点，重新为自己描眉画鬓，点上唇脂。
妆容精致，却再无半分媚态，只余下一片冰封的死寂。
她亲自捧着一壶新沏的龙井，走进林乾的书房。清冽的茶香在空气中弥漫开来，驱散了残留的夜的寒意。林乾正临窗而立，负手看着窗外那片被雨水洗刷得格外青翠的竹林，身影在晨光中显得孤峭而深远。
苏黛没有言语。她将茶盘稳稳放在桌上，莲步轻移，走到林乾身后三步处，双膝一软，直直地跪了下去。她没有说一句求饶的话，也没有发出一声啜泣，只是将自己的额头，深深地、重重地叩在了那片冰冷坚硬的金砖地面上。
“咚”的一声闷响，是血肉与石板的碰撞，也是一个灵魂与过去的彻底决裂。
林乾缓缓转过身。他低头看着伏在地上、身体因决然而不再颤抖的女子，眼神平静无波，仿佛早已预料到这个结局。
“聪明人的选择。”他的声音没有丝毫情绪起伏，“从今日起，世上再无苏黛。你是‘青鸟’，是我安插在他们心脏里的一根毒刺。你的家人，我会派人接到京城妥善安置，保他们一世富贵平安。”
青鸟。
苏黛的身体有了一个微不可查的停顿。这个名字没有半分香艳，只带着一种属于信使的、冰冷的宿命感。她没有抬头，只是将额头在地上硌得更深，用一种嘶哑的声音应道：“奴……青鸟，遵命。”
她不再是那个任人摆布的玩偶了。过去她用琴声与舞姿取悦男人，如今，她将用眼泪和谎言，把他们一个个送入地狱。这种感觉，竟比任何时候都让她感到心安。
金陵方面，在得知林乾并未按时抵达的消息后，终于失去了耐心。他们确信扬州那帮废物已经失手，便立刻派了一名最精干的信使，连夜策马赶来，名为“慰问”，实为打探虚实。
这名信使抵达行馆时，身上还带着一股长途奔袭的风尘与马匹的腥臊味。他眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然是个内外兼修的好手。他没有理会行馆外那些如临大敌的护卫，径直要求面见林乾。
林乾没有见他。
他只是将一枚锦囊交到了青鸟手中。
“去吧，”林乾的声音平静地传来，“按我教你的话说。记住，你不是在演戏，你只是在陈述一个‘本该发生’的事实。”
青鸟接过锦囊，指尖冰凉。她深吸一口气，推门而出。
当她见到那位金陵来的信使时，脸上已然换上了一副惊慌失措、六神无主的表情。她眼圈通红，脚步虚浮，仿佛一夜未眠，受了天大的委屈。
“大人！”她扑通一声跪倒在信使面前，声音里带着浓重的哭腔，话语不成句，充满了劫后余生的真实感，“大人……奴家无能！奴家……有负所托！”
信使眉头一皱，不动声色地扶起她，看似温和地问道：“慢慢说，到底发生了什么事？林乾呢？”
青鸟仿佛被这句话刺激到了，眼泪瞬间决堤而出。她用袖口胡乱擦着眼泪，断断续续地哭诉道：“那林乾……他……他根本不是人！奴家昨夜奉命前去侍奉……可他……他根本不为美色所动！他……他昨日一到扬州，就……就把汪总商他们全都抓了！”
她一边说，一边用眼神惊恐地扫视着四周，仿佛生怕隔墙有耳。她压低了声音，身体微微颤抖着：“现在，他正把自己关在行馆里，连夜审问那些商人！整个扬州城都乱套了！到处都是他的人在抓人、抄家……大人，您快想想办法吧！再这么下去，只怕……只怕整个江南都要被他翻过来了！”
这番充满了细节与情绪的汇报，听在金陵信使的耳中，却让他紧锁的眉头缓缓舒展开来。
他脸上非但没有丝毫担忧，嘴角反而挂上了一丝若有若无的、充满了智商优越感的轻蔑冷笑。
果然不出所料。
哼，一个十五六岁的毛头小子，除了靠着皇帝的恩宠在北疆打了场胜仗，还能有什么真本事？到了我们江南这文山宦海里，还不是抓瞎？抓人审问？最低劣的手段。看来主家们，真是高看他了。
信使心中大定，脸上却依旧装出一副凝重的样子，温言安抚了青鸟几句，许诺了一些不值钱的好处，便匆匆离去。
他寻了一处绝对安全的秘密联络点，立刻将这个“重要情报”，用最机密的渠道，以最快的速度发回了金陵。
情报的内容被他修饰得极为精炼：
“林乾果然是北地蛮夫，行事粗暴，只懂抓人审问，已打草惊蛇。然扬州乃我方外围，根基不深，让他折腾便是。此举恰好暴露其鲁莽本性，不足为惧。金陵主场已布好天罗地网，正待其自投罗网。”
发出情报的信鸽振翅飞向天空，很快消失在铅灰色的云层里。
信使满意地看着信鸽消失的方向，嘴角那丝轻蔑的冷笑再也无须掩饰。他觉得自己完美地完成了任务，不仅刺探到了敌人的虚实，更看穿了对方那可笑的底牌。
就在他转身准备离开，以为一切尽在掌握之时，身后，传来了一阵冰冷的、甲胄摩擦的金属声。
“沙……沙……”
那声音不急不缓，却像死神的脚步，每一下都踩在他的心脏上。
信使猛地回头，瞳孔瞬间收缩成了最危险的针尖。
不知何时，雷鸣，那位定远侯府最神秘的亲卫队长，已经带着一队甲胄齐全、杀气腾（*）腾的亲卫，如同鬼魅般出现在了他的身后，堵死了所有的退路。
雷鸣没有戴他那标志性的铁面罩，露出了那张线条刚毅、面无表情的脸。
他手中，正拿着一份一模一样的、刚刚才被发出的情报副本。纸上的墨迹，甚至还未干透。
“辛苦了。”
雷鸣的声音，像北疆的寒铁，没有一丝温度。他随手将那份情报副本，如同扔一片垃圾般，轻轻拍在了信使僵硬的脸上。
“我家大人说，戏演得不错。”
“现在，该请你去真正的戏台，看一场好戏了。”
信使脸上那轻蔑的笑容，在一瞬间彻底凝固。那丝自以为是的、智商上的优越感，如同被重锤砸碎的瓷器，寸寸龟裂，最终化为了极致的、荒谬的惊骇与不敢置信。