夜已深沉。
灵术院寮区一片寂静，只有风偶尔穿过檐角，发出低低的呜咽。校医的指尖泛着淡绿的回道灵光，触碰到凌昊后腰伤口时，他还是忍不住闷哼一声。那道刀伤深可见骨，伤口边缘泛着淡淡的青黑——刺客的刀上淬了某种能够迟缓灵子流动的诡异毒素，连回道的治愈之力化解起来都格外费力。
绿光在伤口处缓缓游走，却像被冻住的溪流，每推进一寸，都要和残留的毒素反复拉锯。剧烈的疼痛让凌昊额角的冷汗不断渗出，顺着下颌线往下淌，一点点浸湿了身下的枕巾。
“忍着点。”校医是个面冷心热的中年女人，语气生硬，手上的动作却因他的颤抖而放轻了些，“你这伤口再晚来半刻，灵子就会彻底淤塞，整条腰都得废掉。”她顿了顿，目光转向凌昊的右臂，“还有你这右臂的裂伤……这是被什么东西撕扯的？灵子波动乱得像团麻。”
凌昊没有回答，只是偏过头，沉默地望向靠在床脚的那柄“噬魂”。黑刀依旧是那副破败模样，刀身上的裂纹如同干涸的土地，可裂纹深处，却偶尔闪过一丝极淡的墨色光芒，仿佛在无声地回应着他伤口的疼痛。更让他心惊的是，就在刚才校医的回道灵光靠近时，刀身竟微不可察地震颤了一下，一股冰冷的气息顺着床脚悄然蔓延，竟隐隐压制了伤口处肆虐的毒素——这把曾欲噬主的凶刃，此刻竟在无意识地护主。
校医显然也察觉到了这股异常的灵压波动，她的目光在黑刀上停留了一瞬，眉头皱得更紧：“这刀……邪性得很。你以后用它，可得多留点心。”说完，她不再多言，指间绿光大盛，回道的节奏骤然加快。莹绿的光芒终于彻底包裹住那道狰狞的伤口，青黑的毒素如同退潮般迅速消散，剧烈的疼痛感也随之减轻了大半。
校医收拾好药箱，又低声嘱咐了几句注意事项，这才推门离去。房间里再次只剩下凌昊一人。窗外的月色被浓重的云层遮得严严实实，寮区照明的灯笼早已熄灭，只有远处巡逻死神规律而沉重的脚步声偶尔传来，一声声，一步步，仿佛在为一场即将到来的风暴无声地倒计时。
他深深吸了一口气，忍着身体深处传来的阵阵虚弱感，尝试动了动腰腹。虽然动作间依旧带着难掩的僵硬与刺痛，但总算能勉强坐起身。他的指尖轻轻触碰到了“噬魂”冰冷的刀柄，一股熟悉的寒意瞬间顺着指尖蔓延上来——这一次，不再是排斥，而是一种带着试探意味的连接，如同两只受伤的野兽，在黑暗之中互相舔舐着彼此的伤口。
凌昊闭上双眼，意识小心翼翼地探向刀身深处。这一次，他的意识没有被那片空洞的黑暗彻底吞噬，反而“看”到了一些模糊破碎的景象：无尽的黑暗之中，无数细小的灵子碎片如同星尘般缓缓旋转，碎片之中，似乎隐藏着某些断断续续的文字，像是某种极为古老的记载，可惜光影太过模糊，根本看不清具体的内容。
“你到底……藏着多少秘密……”凌昊喃喃自语，指尖无意识地在刀身冰凉的裂纹上轻轻摩挲。那个神秘铁盒所指向的、图书馆深处的路线图，依旧清晰地烙印在他的脑海里。然而以他现在的状态，别说潜入守卫森严的图书馆，恐怕连独自走出这片寮区都极为困难。
就在他一筹莫展之际，门外忽然传来一阵极轻的敲门声，细微得如同老鼠在啃咬门板。凌昊瞬间警惕起来，几乎是本能地，手已按在了“噬魂”的刀柄之上——这个时辰，会是谁？
“凌、凌昊君……是，是我，秋野铭。”门外传来少年那特有的、怯生生的声音，语调里还带着几分犹豫与不安，“我、我给你带了点东西。”
凌昊心头微松，但并未立刻开门，只是沉声问道：“什么东西？”
“是……是我之前偷偷藏起来的一些‘灵愈草’。”秋野铭的声音隔着门板，显得有些模糊，“之前校医不是说您灵子流动有些紊乱吗？这个……这个草泡在水里喝下去，能稍微缓解一点。”他的声音越来越小，带着一种生怕被拒绝的惶恐，“我、我没有恶意，就是……就是看您伤得实在太重了。”
凌昊沉默了片刻，终究还是强撑着站起身，缓缓打开了房门。秋野铭果然站在门外，昏暗的光线下，他瘦小的身影显得更加单薄。少年手中紧紧攥着一小把墨绿色的草叶，叶片上还沾着晶莹的露水，显然是刚刚采摘不久。他抬起头，那双总是躲闪的眼睛里此刻盛满了紧张，却又清晰地透出一丝不容错辨的关切，与之前那个只会躲在人群角落里的懦弱模样，简直判若两人。
“进来吧。”凌昊侧身让他进屋，目光不经意间扫过他沾着新鲜泥土的裤脚——灵愈草只生长在灵术院后山那处灵脉汇聚的险峻之地，在这个时辰独自前往采摘，显然冒了不小的风险。
秋野铭小心翼翼地将那捧灵愈草放在屋内唯一的木桌上，自己则局促地站在原地，手指不自觉地绞着洗得发白的衣角。“我、我还听说……”他像是鼓足了勇气，再次开口，声音却压得更低，“瀞灵廷那边，好像要派特使过来……他们，他们会不会对您不利啊？而且……之前草鹿教官手下的人，好像还在暗中打听您的消息。”
凌昊心中微微一动——秋野铭虽然性格胆小怯懦，但观察事物却异常细心，在鱼龙混杂的寮区里，消息也远比常人灵通。他看着少年那因紧张而微微发白的脸庞，一个念头忽然闪过脑海。“秋野铭，”凌昊的声音放缓了些，“你能不能帮我一个忙？”
秋野铭猛地抬起头，眼睛里先是闪过一丝难以置信的惊讶，随即像是被赋予了某种重要的使命般，用力地点了点头：“我、我能帮上忙吗？您说！只要我能做到的！”
“我需要你去一趟图书馆。”凌昊压低声音，从怀中取出那个冰冷的铁盒，打开后，指着盒盖内侧那个复杂而古老的符号，“你去古籍区，想办法找到和这个符号有关的任何记载，或者……是关于‘无名黑刀’，以及‘封印’之类的资料。”他顿了顿，郑重地叮嘱道，“不用找太多，把关键的内容记下来就好。最重要的是，千万不要惊动任何人。”
秋野铭的目光落在铁盒那诡谲的符号上，脸色不由自主地微微发白——他早就听说过图书馆古籍区的种种可怕传闻，那里不仅守卫极其森严，更隐藏着许多记载了危险禁术的古老卷宗。可当他抬起头，对上凌昊那双沉静而带着信任的眼睛，再想起之前自己在演武场被人嘲笑鬼道拙劣时，是凌昊挺身而出，以精湛的斩术震慑了那些挑衅者，为自己解围……少年眼中最后一丝犹豫终于被坚定取代。他用力咬了咬下唇，声音虽轻，却带着一股豁出去的决绝：“我、我去！您放心，我一定会小心的！”
送走秋野铭后，凌昊重新靠回床头，紧蹙的眉头却并未舒展。将如此危险的任务交给那个胆小的少年，实在是一场赌博。秋野铭能否顺利找到线索尚是未知之数，而图书馆那种地方，谁也说不准是否有草鹿或市丸银城布下的眼线暗中监视，一旦行踪暴露，引发的后果将不堪设想。
他拿起几片灵愈草，放入温水中。墨绿的草叶在水中缓缓舒展，释放出淡绿色的、蕴含着温和灵子的微光。他将泡好的草茶喝下，一股温和的暖流顺着喉咙滑入胃中，并向四肢百骸缓缓扩散，灵子紊乱带来的那种滞涩与刺痛感，果然随之缓解了不少。就在他刚放下水杯时，门外再次传来一阵脚步声——这次的脚步声比巡逻死神更轻快，却带着一股他熟悉的、毫不掩饰的张扬。
是志波岩鹫。
“凌昊！你怎么样了？听说你又被那些藏头露尾的刺客偷袭了？”志波岩鹫压根没敲门，直接一把推开门闯了进来，他那头火焰般的红发在昏暗的房间里显得格外醒目。他手里拎着一个做工精致的食盒，里面装着热气腾腾的饭团和味增汤，“我从家里偷偷拿出来的，你小子肯定又没好好吃饭吧？”
凌昊看着他这副风风火火、仿佛永远充满活力的模样，心底不由得泛起一丝暖意。志波岩鹫外表看起来大大咧咧，行事冲动，却总能在这种关键时刻出现，带来最实际的帮助。“你怎么消息也这么灵通？”凌昊忍不住问道。
“何止是灵通！现在整个灵术院都在传你的事！”志波岩鹫一屁股坐在床边，脸上的笑容收敛起来，压低声音说道，“而且我听我家老爷子透露，这次从瀞灵廷来的特使，来头恐怕不简单，是中央四十六室那边直接派下来的，据说……专门负责‘处理’各种‘危险分子’。”他凑近了些，语气带着愤慨，“草鹿那个混蛋最近也特别活跃，到处散播谣言，说你‘私藏凶刃，心性不定’，摆明了是想借特使之手，把你直接从灵术院驱逐出去！”
中央四十六室？凌昊的心脏猛地一沉。那可是尸魂界至高无上的司法机关，拥有绝对的审判权。一旦被他们认定为“危险分子”，别说继续留在灵术院追求成为死神的道路，恐怕连能否在这尸魂界安然活下去，都将成为问题。
“还有那个市丸银城。”志波岩鹫的声音压得更低，几乎成了耳语，“我昨天亲眼看到他去草鹿的办公室，两个人关起门来密谈了很久，不知道又在谋划什么见不得光的事情。你小子可得千万小心，这两个家伙，一个明枪，一个暗箭，没一个好对付的。”
凌昊默默地将这些关键信息记在心中，指尖因用力而微微攥紧，骨节有些发白。草鹿的步步紧逼，市丸银城的阴险算计，如今再加上中央四十六室派来的、意图不明的特使……他感觉自己此刻正站在万丈悬崖的边缘，四周迷雾重重，只要稍微踏错一步，便是万劫不复的深渊。
“对了，”志波岩鹫像是突然想起了什么，从怀里摸索出一块触手冰凉、通体漆黑的令牌，塞到凌昊手中，“这是我偷偷从家里带出来的‘通行令’，凭借它，应该能进入图书馆地下的那片禁区。我隐约听说你在查找一些古籍资料？这东西，或许能派上用场。”
凌昊接过令牌，入手沉甸甸的，带着一种特殊的质感。令牌正面雕刻着志波家族繁复而古老的族徽，隐隐散发着独特的灵子波动。他抬起头，看向志波岩鹫那双清澈坦荡的眼睛，心中充满了难以言喻的疑惑——志波家是尸魂界历史悠久的贵族之一，地位尊崇，他为何要如此不遗余力地帮助自己这个出身流魂街、甚至麻烦缠身的人？
“喂，别用那种眼神看着我！”志波岩鹫被他看得有些不好意思，用力挠了挠他那头乱糟糟的红发，脸上露出一丝爽朗又带着点别扭的笑容，“我就是单纯看草鹿那个装模作样的家伙不顺眼！而且……我觉得你这个人，跟灵术院里那些趋炎附势的家伙不一样，是个值得真心相交的朋友。以后要是咱们都成了死神，说不定还能一起并肩作战，痛快喝酒呢！”
看着少年脸上毫无阴霾的灿烂笑容，凌昊一直紧绷的神经，似乎也随之稍微放松了些许。他将那枚珍贵的通行令仔细收好，看着志波岩鹫的眼睛，郑重地说道：“谢谢。这份情，我记下了。以后若有机会，一定请你喝最好的酒。”
志波岩鹫闻言，哈哈一笑，又用力拍了拍他的肩膀，叮嘱他务必好好养伤，这才转身风风火火地离去。房间里再次恢复了寂静，凌昊的目光扫过桌上那杯泛着淡绿光泽的灵愈草茶，又落在志波岩鹫留下的、仍带着余温的食盒上，心中一片清明——这些来自他人的、珍贵的善意与温暖，是支撑他在绝境中前行的微弱光芒。但他比任何人都更清楚，最终能够拯救自己、冲破眼前困局的，只有他自身的力量，以及那柄与他命运紧密纠缠、充满未解谜团的——“噬魂”。
夜色愈发浓重。
凌昊盘膝坐在床上，再次尝试将心神沉入，与“噬魂”进行更深层次的沟通。这一次，他特意将志波岩鹫给予的黑色通行令，与那个神秘莫测的铁盒一同放置在“噬魂”的旁边。出乎意料的是，当三者彼此靠近时，竟然同时开始微微发热，并产生了一种极其微弱的、仿佛心跳般的共鸣波动！
当他的意识小心翼翼地探入刀身深处时，那些原本模糊不清、如同破碎星辰般旋转的文字碎片，竟然变得清晰了不少！他集中全部精神，勉强辨认出了其中几个断续的词语：“……噬界……封印……巨门……钥匙……”
巨门！钥匙！
凌昊的心脏骤然狂跳起来，血液仿佛在瞬间加速奔流——这些词语，与他之前在那幻象之中所看到的、那扇矗立于无尽黑暗深处的巍峨巨门，完全吻合！“噬魂”果然与那地底深处的神秘封印之门有着千丝万缕的联系！而铁盒与志波家的通行令，正是解开这一切谜团的关键所在！
就在他心神激荡，试图捕捉更多信息碎片之时，门外再次传来了那阵熟悉而轻微的脚步声——是秋野铭回来了！
凌昊立刻收敛心神，将意识从刀身深处撤回，锐利的目光瞬间投向门口。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开。秋野铭闪身进来，又迅速而轻巧地将门关上。他的脸色苍白如纸，嘴唇不受控制地微微颤抖着，仿佛刚刚经历了极度的惊恐。他的手中紧紧攥着一张边缘有些褶皱的纸条，上面写满了潦草而密集的字迹。少年快步走到凌昊床前，声音里带着无法抑制的哭腔与颤抖：“凌、凌昊君……我找到了！但是……但是我回来的时候发现，好像、好像有人一直在后面跟着我！”
凌昊眼神一凛，瞬间起身，悄无声息地移至窗边，借着云层缝隙中偶尔漏下的一丝惨淡月光，警惕地向外望去——寮区投下的浓重阴影之中，一道模糊的黑色身影如同鬼魅般一闪而过，迅速隐匿在建筑物的拐角之后。果然是在监视！
“先别慌，冷静下来。”凌昊按住秋野铭因恐惧而微微发抖的肩膀，沉声道，“把你找到的东西给我。”
秋野铭深吸了几口气，努力平复急促的呼吸，将手中那张被汗水浸得有些潮湿的纸条递了过去。凌昊接过纸条，就着窗外微弱的光线，迅速浏览起来。纸上的字迹虽然潦草不堪，显然是在极度紧张的状态下匆忙书写，但记录的内容却颇为详细：
根据古籍中零星的记载，“噬魂”并非死神所持有的斩魄刀，其真正来历极为古老而神秘，被认为是某个被称为“界外封印”的巨大结界破碎后所遗留下来的碎片之一。此刀拥有吞噬灵子以维持封印存在的诡异特性，一旦与特定宿主建立联系（即“认主”），便会形成一种奇特的共生关系。若宿主死亡，刀亦会随之灵子崩解，彻底消散。
而铁盒之上的那个奇异符号，被描述为开启“封印核心”的唯一“钥匙”。记载明确指出，那个至关重要的封印核心，就隐藏在图书馆禁区之下的地底深处，并且与支撑整个灵术院存在的庞大灵脉直接相连。
然而，在所有记载的最后，还用一种更加古老、仿佛带着警示意味的笔触，追加了一行小字：
“特使至，封印动，噬主之刃，或为破局之匙，或为灭世之始。”
凌昊的目光死死锁定在这最后一行字上，瞳孔骤然收缩，一股寒意从脊椎直窜而上！瀞灵廷特使的到来，其背后真正的目的，竟然与这地底深处的古老封印直接相关！那么，草鹿八席与市丸银城近期种种异常的举动与暗中谋划，难道也同样是为了这个封印？
就在他心念电转，试图将这些错综复杂的线索串联起来之时，一直静立于床脚的“噬魂”突然毫无征兆地剧烈震颤起来！刀身之上，那些密布的裂纹深处，猛地涌出浓得化不开的墨色黑暗，如同拥有生命的活物般翻滚涌动，刀尖更是直指窗外那片黑影刚刚消失的方向！几乎在同一时间，从灵术院中心方向的高塔上，传来一阵隐约而沉闷的钟声，悠长、肃穆，穿透沉沉的夜幕，清晰地传入每一个人的耳中——
那是灵术院最高等级的“警示钟”，只有在瀞灵廷派遣的特使正式抵达前夕，才会被敲响。
特使，已经来了。
凌昊用力握紧了手中那张承载着巨大秘密与危机的纸条，目光沉沉地落回“噬魂”之上。只见刀身之上翻涌的黑暗正缓缓向内收敛，最终，在古朴的刀柄末端，凝聚形成了一道与铁盒符号完全一模一样的、微微凸起的奇异印记。
窗外，夜风更急，云层翻涌，仿佛酝酿着一场席卷一切的暴风雨。
凌昊知道，真正的考验，从这一刻起，才算是刚刚开始。而他，已无路可退。