下坠。
冰冷的、带着浓重化学腐蚀气味的空气如同刀片般刮过脸颊。绳索在手掌中摩擦，传来火辣辣的痛感，但此刻无人顾及。头顶上方，那三架菱形飞行器投射下的幽蓝光柱，如同探照灯般在裂谷的岩壁上扫过，试图锁定他们下坠的身影，但裂谷内部错综复杂的凸起岩层和常年弥漫的、带着辐射尘的稀薄雾气，极大地干扰了光线的穿透。
林薇将身体紧贴冰冷的岩壁，利用每一次在凸起岩石上的短暂蹬踏来调整方向和减缓速度。她的夜视仪切换到了热成像模式，绿色视野中，下方是深不见底、温度更低的黑暗，而岩壁上则零星分布着一些散发着微弱热源的、形态扭曲的苔藓或菌类，显示着这片死地中依然存在着某种顽强的、适应了极端环境的生命形式。
“注意规避岩壁上的热源点！可能有毒或者具有攻击性！”她通过喉部通讯器提醒下方的队员，声音在呼啸的风声中显得有些失真。
孩子们被紧紧绑在成人的背上或胸前，吓得紧闭双眼，连呜咽都发不出来。周雨和周明理教授协同操作，将固定着老陈的担架用两根绳索稳定下放，动作极其谨慎，生怕剧烈的晃动对老陈本就脆弱的生命体征造成二次伤害。韩立跟在林薇稍下方的位置，脸色惨白，不仅要克服下坠的恐惧，还要分神感知上方追兵的动向和下方可能存在的能量异常。
“飞行器……没有跟下来……”韩立的声音断断续续传来，带着一丝庆幸，但更多的是疲惫，“它们在裂谷上空盘旋……似乎在评估……或者等待指令……”
这是个好消息，但并不意味着安全。裂谷本身，就是巨大的威胁。
下坠持续了大约两三分钟，感觉却像一个世纪那般漫长。终于，林薇的脚触碰到了坚实但有些松软的地面。她立刻解除锁扣，一个翻滚卸去力道，半蹲在地，举枪警惕地扫视四周。
他们落在了一片相对平坦的谷底。地面是黑褐色的、仿佛被烧焦过的泥土，夹杂着破碎的岩石和不知名的、已经钙化的骨骸。空气中那股甜腥的化学气味更加浓烈，几乎令人作呕。辐射检测仪发出更加急促的警报声，显示环境辐射剂量远超安全标准数十倍。头顶只剩下一条狭窄的、闪烁着微弱星光的缝隙，他们仿佛置身于一座巨大的、天然形成的坟墓底部。
微光夜视仪下，谷底的情景清晰了一些。两侧是陡峭的、布满了裂缝和孔洞的岩壁，前方则是一片更加深邃的黑暗，隐约能听到地下水流淌的潺潺声，但那声音听起来粘稠而怪异。
队员们陆续安全降落，迅速集结，检查装备和人员情况。幸运的是，除了几处擦伤和巨大的精神压力外，无人在这惊险的索降中受重伤。老陈的生命体征暂时稳定，但监测仪显示他体内的“信标”活动并未因进入裂谷而停止，只是波动幅度似乎受到某种干扰，变得略微不规则。
“我们必须在防护装备的有效时间内找到相对安全的区域，或者找到出路。”周明理教授看着检测仪上不断跳动的辐射数值，忧心忡忡地说。他们携带的便携式防护滤罐和抗辐射药剂都有时间限制。
林薇点头，目光锐利地扫视着两个方向：“我们不能停留在这里，这里是天然的陷阱。韩立，感知一下，哪个方向的能量干扰更强？或者有没有……生物信号？”
韩立依言闭目凝神，片刻后，他指向水流声传来的方向：“那边……能量场很混乱，辐射读数也最高，对信号的干扰极强。生物信号……非常微弱，而且很……奇怪，不像是动物，更像是……植物？或者别的什么……”
能量混乱，干扰强。这或许能进一步屏蔽老陈体内的信标，也能干扰“公司”的追踪。但同时，也意味着未知的危险。
“就去那边。”林薇做出了决定。在这种环境下，越是危险的地方，可能越能找到一线生机。
团队再次沉默地行动起来，排成警戒队形，向着谷底深处进发。脚下的地面湿滑粘稠，每走一步都颇为费力。周围寂静得可怕，只有他们的脚步声、呼吸声，以及那越来越近的、粘稠的水流声。
走了大约十几分钟，前方的景象豁然开朗，但也更加诡异。他们来到了一片地下河的岸边。河水是浑浊的暗绿色，表面漂浮着厚厚的、五彩斑斓的油污状物质，散发出令人头晕目眩的刺鼻气味。河岸两侧，生长着一些他们从未见过的植物——扭曲的、如同黑色金属丝般缠绕在一起的藤蔓；散发着幽蓝色磷光、形态如同巨大蘑菇的菌类；还有一些像是放大了千百倍的、不断蠕动的苔藓团块。这些植物显然已经适应了高辐射和化学污染的环境，它们的存在本身，就构成了致命的威胁。
“小心，不要触碰任何东西！”周明理教授警告道，他的眼神中既有科学家的好奇，也有深深的恐惧。
沿着河岸艰难前行，韩立突然停下脚步，指着河对岸一片被发光菌类照亮的区域：“那里……有个洞口！”
众人循声望去，果然，在河对岸陡峭的岩壁上，距离水面约三四米的高度，有一个明显是人工开凿痕迹的洞口，约一人多高，洞口边缘还残留着锈蚀的金属框架。
“是旧时代的避难所？或者军事设施？”老陈（警戒）猜测道。
无论是什么，这可能是他们目前能找到的唯一一个相对安全的容身之所。
问题是，怎么过去？暗绿色的河水一看就极度危险，很可能含有剧毒和强腐蚀性。
林薇观察着河面，发现靠近对岸的地方，有几块巨大的、似乎是以前桥梁坍塌后留下的混凝土块突出水面，形成了一个不连续的落脚点。
“从那些石头上跳过去。动作要快，落脚要稳！”她下达了指令。
这又是一次考验勇气和运气的行动。石块湿滑，间距不小，下方就是致命的河水。负责背负孩子和护送老陈的队员压力巨大。
林薇率先尝试，她助跑几步，轻盈地跃上第一块巨石，稳住身形后，仔细观察下一块的位置和落脚点，再次跃出……她的动作干净利落，为后续队员树立了榜样。
队员们依次开始渡河。过程惊险万分，有队员险些滑倒，幸好被身旁的人及时拉住。负责老陈的周明理教授和周雨更是小心翼翼，由两名队员在前方拉拽绳索，两名队员在后方稳定担架，一步一步地挪动。
就在大部分队员已经成功抵达对岸，只剩下最后两名队员和担架上的老陈还在河中央的石块上时，异变发生了！
那浑浊的河水中，突然冒出了一连串巨大的气泡！紧接着，一条碗口粗细、覆盖着暗绿色粘液、前端裂开成四瓣、内部布满细密尖牙的触手状物体，猛地从水下蹿出，如同鞭子般抽向落在最后的那名队员！
“小心！”对岸的队员惊呼！
那名队员反应极快，猛地向旁边一闪，触手擦着他的身体抽打在巨石上，发出“啪”的一声脆响，石屑飞溅！那触手一击不中，灵活地一卷，就要缠向他的脚踝！
“开枪！”林薇厉声下令！
早已警戒多时的队员们立刻开火！突击步枪的子弹密集地射入河水中的触手主体部分和那节发动攻击的触手！
“嘶——！”一声尖锐怪异的嘶鸣从水底传来，绿色的、散发着恶臭的液体从触手的伤口处溅出。那触手吃痛，猛地缩回了水中。
但危机并未解除。河水如同沸腾般翻滚起来，更多的气泡冒出，显然，水下的怪物不止一条触手，而且被激怒了！
“快！快过来！”对岸的队员焦急地大喊。
剩下的两名队员和负责老陈的四人小组魂飞魄散，拼尽全力向对岸冲去。最后一名队员在跃向岸边时，脚下一滑，半个身子险些栽进河里，被眼疾手快的老陈（警戒）一把拽了上来！
就在老陈的担架也被安全拉上岸的瞬间，数条粗壮的触手同时破水而出，疯狂地拍打着他们刚才经过的巨石，力量之大，让巨石都微微晃动！
众人心有余悸地退到远离河岸的安全距离，枪口依旧对准翻腾的河面，直到那怪物似乎意识到猎物已经逃脱，才缓缓沉入水底，河面逐渐恢复死寂，只留下那令人作呕的气味和漂浮的油污。
“刚才……那是什么东西？”一名队员喘着粗气问道，声音带着后怕。
“适应了污染环境的变异水生物……或者说，根本就是化学泄露和辐射催生出来的怪物。”周明理教授脸色难看地分析，“这片裂谷，比我们想象的还要危险。”
经过这番惊吓，团队更加疲惫，但也更加意识到时间的紧迫。他们必须尽快进入那个洞口，获得喘息之机。
来到洞口下方，发现入口处有一段锈蚀严重的金属楼梯，勉强可以攀爬。
林薇第一个爬了上去，警惕地举枪进入洞口。里面是一条向岩壁内部延伸的、人工开凿的甬道，漆黑一片，空气中弥漫着尘土和金属锈蚀的味道，但相比外面，那股化学污染的气味淡了许多。
甬道似乎没有尽头，深入山腹。墙壁上还能看到一些老旧的线路和管道残留。
“这里……好像是个废弃的矿坑或者地下研究所的入口。”韩立感知了一下，“能量干扰依然很强，但……深处似乎有微弱的、稳定的能量源？”
稳定的能量源？在这片被遗忘的死亡裂谷深处？
林薇的心提了起来。是福是祸，犹未可知。
但此刻，他们别无选择。
“保持警戒，我们进去。”她下达了新的指令，带领着这支疲惫不堪、伤痕累累的队伍，小心翼翼地步入了这片未知的、埋藏于深渊之下的黑暗之中。流亡的轨迹，再次被推向一个完全无法预测的方向。