深秋的御花园，金风送爽，幽幽菊香，在空气中弥漫。
沈晨夕缓步走在铺满落叶的石径上，漫无目的地闲逛。她的目光在花丛中不断逡巡，似乎在寻找什么特别的东西。
附近有许多宫女经过，她们低声议论着最近发生的几件趣事。
沈晨夕看似在赏花，其实对周边的动静十分上心，两只眼睛经常转动，观察旁边的路上有什么人出现。
“贵妃娘娘还挺可怜，受家人连累，被禁了三个月的足不说，衣食用度也不如以往那样好了。”
“最近宫里的事实在有些多，才短短几个月，娴嫔、武才人、姚贵人、秦昭仪、刘贵人，都出了事，下一个不知会是谁。”
“走吧，走吧，我们只要干好自己的活就行，掺和其中，可没好果子吃。”
两名宫女小声议论着在宫道上经过。
沈晨夕伸出玉手，指尖拂过一丛菊花，那些曾经娇艳的花朵如今大多已显颓势。花的颜色不再鲜亮，却仍然倔强地挂在枝头，不肯轻易凋零。
沈晨夕的目光最终落在一株即将枯萎的白菊上，它的花瓣已经泛黄，花心处甚至出现了斑点，但整体形态仍保持着几分傲然。
“就它吧。”沈晨夕低声自语，连带着茎叶轻轻折下那株菊花。
她的动作非常轻柔，仿佛是怕惊扰了花的魂灵，花茎断裂的瞬间，几片花瓣无声飘落，沈晨夕迅速用另一只手接住，将其一并收入袖中。
她满意地拢了拢衣袖，确定没有人发现异样，才迈步离去。
沈晨夕沿着宫道前行，步伐不紧不慢。她的目光不时扫向四周，确认没有多余的眼睛在注视她。
凝香宫映入眼帘，沈晨夕的脚步微微一顿。宫门前冷冷清清，只有两名侍卫面无表情地站着岗。
沈晨夕装作整理衣袖的样子，悄悄让菊花滑落到掌心。就在经过宫门前的瞬间，她将手一翻，那株即将枯萎的白菊便无声落下。
这个动作被她巧妙地掩盖住。
那株菊花掉落的位置，既不明显到立刻会被人看见，又不隐蔽到难以被人发现。
做完这一切，沈晨夕若无其事地继续向前走去。她的心跳比平时快了几分，但面上却丝毫不显露。
那株枯萎的菊花，就像一颗投入平静湖水中的石子，必将激起层层涟漪。
回到含玉殿，沈晨夕坐在窗前，秋风穿过，带来浓浓的凉意，也带来无限思绪。
“主子，您在外边吹了半天的风，喝点热茶暖暖身子吧。”乌梅端着一盏茶走进来。
沈晨夕接过茶盏，热气氤氲中，她的面容显得格外柔和：“乌梅，你说一个人被打入谷底后，最需要的是什么？”
乌梅思索片刻：“奴婢不太清楚。”
沈晨夕轻轻吐出两个字：“希望。”
她轻啜一口茶，温暖的液体滑过喉咙，茶香在舌间蔓延。没有人会想到，一株小小的枯菊，竟能成为点燃希望的火种。
与此同时，凝香宫门外，秋月正提着食盒大步而行。自从黄贵妃被禁足之后，每日的膳食都由她亲自去取。
秋月低着头，忽然瞥见一抹不同寻常的白色。
“这是……”秋月蹲下身，发现那竟然是一株已经枯萎的白菊。她拾起那株菊花，花瓣在她的掌心碎成几片。
秋月的脸色瞬间变得煞白。
花开花落是有深意的，这样一株被丢弃在贵妃宫门前的枯菊，分明是有人刻意羞辱，暗示贵妃如这花一般，已经凋零败落。
黄贵妃失了宠，本就处境艰难，却还要打击她的意志，这不是落井下石嘛。
秋月慌忙将残花藏入袖中，快步向内殿走去。
殿内，黄贵妃靠在窗前发呆，原本光彩照人的美丽容貌如今黯淡了许多，三个月的禁足还没过去半月，她就尝尽了从云端跌落的滋味。
如果不是有那段青梅竹马的感情在，这辈子估计彻底完了。
“娘娘。”秋月轻声唤道，声音里带着压抑的激动。
黄贵妃缓缓转头，目光落在秋月手中的食盒上：“今日又是什么清汤寡水？”
秋月打开食盒，里面只有简单的菜肴，两大盘素的，一小碗蒸肉，怕是御膳房在故意克扣。
秋月从袖中取出那株残菊，说道：“娘娘，奴婢还在宫门前发现了这个。”
黄贵妃的眼神瞬间变得锐利起来，她接过那株菊花，枯败的花瓣一碰即落。
“是谁扔的？”她声音低沉地问。
秋月摇头：“奴婢不知，发现它的时候，周围已经没有人了，这里过往的人也有许多，扔点小东西，很难被发现。”
黄贵妃盯着那株残菊，眼中的怒火却渐渐被一种奇异的光芒所取代。她忽然间笑了，那笑容让秋月感到匪夷所思。
“有意思，真有意思。”黄贵妃轻声说。
“娘娘，怎么啦，您笑什么呀？”秋月不解地看着自己的主人。
黄贵妃站起身：“秋月，你可知这菊花的深意？”
秋月思索片刻：“娘娘，这菊花是您和皇上青梅竹马的印证，是您和皇上之间最紧密的联系。”
“正是，本宫和皇上，也算是因白菊而定情。”黄贵妃抬头：“而如今，有人将一株枯菊丢在宫门前……”
她转身面对秋月，眼中闪烁着明亮的光芒：“你说，若皇上知道，会作何感想？”
秋月试探性地开口：“娘娘的意思是……”
“那人看似在羞辱本宫，其实暗中帮了本宫。去，让外面的宫女悄悄采摘些菊花来，要很快枯萎那种。”黄贵妃命令道。
秋月虽然不理解，但还是立刻去安排了。不多时，几名宫女便采来了几株即将凋零的菊花，摆放在凝香宫外。
赵擎的性子，黄贵妃是了解的，他对柔弱无助的女人会心生怜惜之情。
现在，自己还没有到彻底失宠的地步，想重新获得赵擎的怜爱，卖惨，是最为有效的办法。
这种惨，不仅仅是自身的待遇差，还有来自外界的嘲讽奚落。
别人越是嘲讽她，对她反而越有利。
黄贵妃隐隐感觉到，后宫中可能藏着一个手段十分高明的人，其谋略甚至不逊色于容妃，而且她和容妃是对头。
不出两日，凝香宫门前出现枯菊的消息传遍了后宫。
有的人嘲笑黄贵妃受此打击，快要疯了，竟然自己羞辱自己。有的人则猜测是黄贵妃的对家故意为之，目的是进一步打击已经失势的黄贵妃。
消息传到含玉殿时，沈晨夕正在修剪花枝。
乌梅匆匆进来，脸上带着几分惊讶：“主子，您听说了吗，凝香宫门前……”
沈晨夕手中的剪刀微微一顿，然后继续修剪：“嗯，听说了，有人在那投放枯萎的白菊，想借此羞辱黄贵妃。”
她说的有人，其实就是她自己，只是不便明说。
乌梅压低声音：“大家都在传，说黄贵妃受不了打击，开始做些奇奇怪怪的事情。有人看见几位宫女偷偷采摘快要枯萎的菊花，然后故意丢在宫门前。”
“贵妃娘娘怕是很生气吧。”沈晨夕放下剪刀，唇角勾起抹意味深长的笑。
不出意料，她果然那么做了。
黄贵妃也不是傻子，她只要能想一想，就会明白那株菊花不是羞辱，而是机会，是她重获帝王怜爱的希望。
沈晨夕这么做，不是在帮她，而是在帮自己。
黄贵妃若能让赵擎对她产生怜惜之情，皇后和容妃的注意力就会转移过去，这样，她们就不会一直盯着沈晨夕，沈晨夕也不用时时刻刻应对她们，没个安稳的时候。
乌梅道：“主子，贵妃娘娘不会真的因此疯掉吧？”
沈晨夕环顾四周：“我看未必，也许，皇帝会一时心软，对她生出几分怜爱，毕竟，她是受家人牵连，而非自己犯下大错。”