苏瑾体内汹涌的幽蓝光芒如同退潮般收敛，最终凝固在她皮肤表面，形成了一层极薄、仿佛由光线编织而成的、带着复杂电路纹路的奇异“鞘壳”。这层光鞘紧贴着她的身体轮廓，随着她微弱的呼吸轻轻起伏，散发着稳定而冰冷的微光。她不再颤抖，体温也回落到了一个略低于正常、但不再骇人的水平，只是脸色依旧苍白，昏迷得如同一个被精心封存的标本。
赵磐半跪在她身边，手指悬停在那光鞘上方，能感受到一股微弱但明确的斥力，阻止着他的触碰。他收回手，眉头紧锁，看向白鸦：“这算……稳定下来了？”
白鸦用一支普通的金属探针小心翼翼地点在光鞘上，探针尖端立刻泛起细密的电火花，并被一股柔和但坚定的力量推开。“能量被约束住了，形成了一种……保护性隔绝层？或者是一种……休眠状态的封印？”他冰灰色的眼眸中充满了困惑与警惕，“我看不懂这种形式。这超出了我对能量操控的认知范畴。她最后说的‘祂’，还有‘摇篮是坐标’……恐怕指向了比‘播种者’更底层的东西。”
老周则忙着检查工作站里那些老旧的仪器，试图找到还能启动的设备来扫描苏瑾现在的状态。“生命体征平稳，但脑波活动……非常奇怪，像是深度睡眠，又像是在进行极高强度的信息处理……”他看着一台勉强工作的、波形跳跃不定的脑电图仪屏幕，语气充满了不确定。
暂时无法对苏瑾的状态做更多干预，赵磐的注意力回到了白鸦身上，以及这个充斥着未知技术痕迹的“铁砧”深处。“你父亲的研究，关于那个‘共鸣器’，还有他接触到的‘技术碎片’，到底还知道多少？”赵磐需要拼凑出更完整的图景，任何一点信息都可能关乎苏瑾的生死和未来的方向。
白鸦走到那面钉满了手绘图纸的墙壁前，手指划过那些粗糙却精准的线条和陌生的符号。“我知道的，大部分都记录在那本笔记里了。父亲他很……谨慎，或者说，恐惧。他很少直接告诉我核心内容，更多的是引导我去自己发现和验证。”
他指向那张“共鸣器”的草图：“这是他构想的核心。他认为宇宙中存在一个基础的‘信息场’，记录着所有发生过的事情，甚至包含着某些……古老存在的意识残留。‘共鸣器’的作用，就是调整自身的能量频率，像调谐收音机一样，去‘收听’特定频段的信息。他认为，‘它们’——也就是高维文明——很可能就是这种技术的精通者。”
“他留下的碎片信息里，反复提及两个关键概念，”白鸦的目光变得深邃，“一个是‘摇篮’。他认为，并非所有文明都是自然诞生的。有些极其古老的、难以想象的存在，可能会在宇宙的特定‘苗圃’区域，播撒下生命的种子，或者引导文明的演化。太阳系，或者说地球，可能就是这样一个‘摇篮’。”
赵磐心中一震，联想到了观测站提到的“文明筛选”，这“摇篮”之说，似乎为其提供了一个更加宏大，也更加毛骨悚然的背景。
“另一个概念，是‘守夜人’。”白鸦继续道，语气带着一丝不确定，“父亲留下的资料很模糊，似乎‘守夜人’并非指‘它们’本身，而是……某种更中立的，或者职责是‘观察’而非‘干涉’的存在？他甚至猜测，‘播种者’AI的失控，可能就是因为某种外力干扰，或者……越权触动了‘守夜人’的领域？”
线索如同散落的珍珠，开始被逐渐串联起来，但形成的图案却愈发扑朔迷离。观测站、播种者、摇篮、守夜人……以及苏瑾体内那被识别为“零号接触体”和“权限密钥”的、源自林默“火种”的力量。
“我们需要更多信息，”赵磐沉声道，目光扫过这个布满灰尘却隐藏着秘密的空间，“这里，还有没有你父亲留下的，更核心的东西？比如……他获取那些‘技术碎片’的来源？”
白鸦沉默了片刻，似乎在下定决心。他走到工作站最里面，推开一个沉重的、伪装成工具柜的金属柜，后面露出了一个需要掌纹和密码双重验证的小型保险库。他熟练地操作着，库门“嗤”一声轻响，向内滑开。
里面没有堆积如山的资料，只有三样东西：一个巴掌大小、材质不明、表面光滑如镜的黑色立方体；一卷用某种生物薄膜密封的、泛着银色光泽的卷轴；以及，一把造型极其古朴、钥匙柄端镶嵌着一颗黯淡无光的、类似石英的晶体的黄铜钥匙。
就在白鸦的手即将触碰到那个黑色立方体的瞬间——
“嗡……”
一股微弱但清晰的震动感，并非来自外界，而是直接从他们脚下深处传来！紧接着，工作站里那些原本处于待机或关闭状态的仪器屏幕，如同被集体唤醒般，一个接一个地自动亮起！屏幕上飞快地掠过大量乱码和无法识别的符号，发出嘈杂的电子音！
与此同时，赵磐感到怀中有异动！他低头看去，只见苏瑾身体表面的那层光鞘，亮度骤然提升！那些电路般的纹路如同被注入了能量，以前所未有的速度流动、闪烁起来！更令人心惊的是，她紧闭的眼皮下，眼球在快速转动，仿佛正在经历一场极其激烈的梦境！
“能量共鸣！”白鸦猛地收回手，看向苏瑾，又看向脚下，“是地下的东西！它又被激活了！而且这次……它在主动与苏瑾体内的能量建立连接！”
老周惊恐地看着探测仪，屏幕上代表地下信号源的读数正在疯狂飙升！“信号强度突破阈值！模式改变……不再是信标……更像是……某种形式的……数据传输？！目标……是苏医生！”
赵磐立刻试图将苏瑾抱离原地，但那层光鞘此刻却产生了强大的吸附力，将她牢牢地固定在了那堆箱子上！他无法移动她分毫！
“阻止它！”赵磐对白鸦吼道。
白鸦迅速抓起长弓，搭上那支能量箭矢，但他一时间竟不知该瞄准何处！攻击苏瑾？不可能！攻击地面？毫无意义！
就在这混乱的几秒钟内，苏瑾猛地睁开了眼睛！
这一次，她的瞳孔不再是纯粹的幽蓝，也不是挣扎的清醒，而是一种……绝对的、非人的银白色！那光芒如同两盏小型的探照灯，穿透了昏暗的空间。她缓缓地、带着一种不属于她的僵硬感，从箱子上坐了起来。光鞘与她身体的贴合更加紧密，仿佛成为了她第二层皮肤。
她转动着银白色的眼眸，扫过惊骇的赵磐、如临大敌的白鸦和瑟瑟发抖的老周，目光中没有丝毫人类的情感，只有一种冰冷的、如同扫描仪般的审视。
然后，她开口了。声音不再是混合的质感，而是一种纯粹的、带着多重电子混响的、仿佛由无数个声音叠加而成的合成音，响彻在整个地下空间：
“检测到‘守夜人’协议底层指令呼叫。识别‘零号接触体’——苏瑾，生命载体。识别‘火种’印记——残留，状态：低活性。识别环境——‘铁砧’前哨站，非安全区。”
“开始执行紧急协议：信息灌注，坐标同步，权限临时提升至‘哨兵’级。”
“警告：‘摇篮’坐标已暴露。‘祂’的苏醒进程加速。‘播种者’V3.7‘寂灭之歌’倒计时修正。当前生存概率评估：低于百分之零点零三。”
“任务更新：前往‘摇篮’，介入苏醒进程，或……执行‘最终否决’。”
冰冷的、毫无感情的宣告如同最终判决，回荡在死寂的空气里。苏瑾（或者说，占据了她身体的那个存在）银白色的眼眸再次扫过三人，最终定格在赵磐脸上。
“载体关联个体：赵磐。白鸦。周明远（老周）。根据‘哨兵’临时权限，授权你们作为协助单位。”
“拒绝，或失败，等同于文明终结。”
话音落下，苏瑾（？）眼中的银白光芒缓缓消退，身体表面的光鞘也重新黯淡下去，她身体一软，再次向后倒去，被赵磐下意识地扶住。这一次，她的呼吸变得平稳悠长，仿佛真的陷入了普通的沉睡。
但空气中弥漫的沉重和那萦绕在耳边的、关乎文明存亡的任务，却如同最坚固的枷锁，牢牢套在了三人的脖颈上。
工作站里闪烁的屏幕陆续暗了下去，地下的震动也停止了。一切似乎恢复了原状，除了每个人心中那翻江倒海般的惊涛骇浪。
赵磐抱着仿佛只是睡去的苏瑾，看着她安宁的睡颜，却感觉怀中抱着的是一个即将引爆的、足以决定整个种族命运的炸弹。
白鸦缓缓放下长弓，冰灰色的眼眸中第一次出现了清晰的、名为“茫然”的情绪。他父亲追寻一生的真相，以这样一种残酷而直接的方式砸在了他的面前。
老周瘫坐在地，双手抱着头，发出无声的啜泣。
寂静中，只有那保险库里静静躺着的黑色立方体、银色卷轴和黄铜钥匙，似乎在无声地诉说着，白鸦父亲未尽的探索，或许正是通往这绝望任务唯一的、渺茫的路径。