NERV最深层的机密档案中，一份新更新的文件被标注为最高权限。
文件内容简短却足以引发震动：第四适格者身份确认——铃原东二。
这个评估结果基于他近期体检中展现出的、远超常人的潜在同步率阈值，以及其精神波动的某种特殊稳定性。
通知被严格保密，仅有碇源堂、冬月、赤木律子等极少数人知晓。
东二自己，是在一次“特殊体检复查”后，被赤木律子单独留下，用一种近乎告知而非商量的冰冷语气得知的。
他拿着那份重如千钧的确认书，走出NERV总部时，大脑一片空白。
适格者？
像真嗣、明日香、绫波丽那样……驾驶EVA？
和那些恐怖的使徒战斗？
他第一个想到的是躺在医院里的妹妹——如果自己也上了战场，受了伤，甚至……那妹妹怎么办？父母怎么办？
一种巨大的恐惧和茫然压倒了他。他选择了沉默，将这份秘密死死埋在心里，没有告诉任何人，包括他最亲近的剑介，甚至……真嗣。
他像鸵鸟一样，希望这只是个错误，希望NERV永远不要用上他这个“备选”。
然而，第二天上午，正当他在课堂上心神不宁时，那个熟悉的广播呼叫再次响起：“二年A班，铃原东二同学，请立刻到教务室报到。”
东二的心猛地一沉，手中的笔差点掉在地上。在同学们或好奇或了然的目光中，他僵硬地站起身，走向门口。
傍晚放学时，东二才拖着沉重的步伐回到教室，脸色有些苍白。班长洞木光正在分发补充讲义，看到东二，便走了过来。
“铃原同学，你回来了。那个……绫波同学今天又没来，这是今天的讲义和作业，能麻烦你帮忙送到她家一下吗？地址我写在这里了。”
洞木光将一叠讲义和一个纸条递给东二。若是平时，东二大概会爽快答应，或者拉上剑介一起。
但此刻，他心烦意乱，加上对那个冷冰冰的绫波丽有种本能的疏远感，下意识地就想拒绝：“啊？我一个人去啊？不太好吧……她家感觉怪阴森的……”
洞木光眨了眨眼，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，小声说：“如果……如果你觉得不方便的话……我、我可以陪你一起去……”
东二完全没注意到班长那点微妙的心思，他此刻只想找个伴，找个能分散他注意力的人。
他眼睛一亮，扭头就看到正在默默收拾书包的碇真嗣，立刻大声喊道：“喂！真嗣！一起去吧！给绫波送讲义！”
真嗣愣了一下，抬起头，看了看东二，点了点头：“好。”
洞木光看着东二毫不犹豫地拉走了真嗣，轻轻叹了口气，把讲义塞到东二手里：“那……就拜托你们了。”
语气中带着一丝难以掩饰的失望。
去往绫波丽住处的路上，夕阳将两人的影子拉得很长。东二一反常态地有些沉默，不像平时那样咋咋呼呼。
走了一段，他才突然开口，声音有些低沉：“喂，真嗣……我妹妹，她恢复得还不错。”
“嗯，那很好。”
真嗣轻声回应。
“医生说，再做一次康复训练，也许就能出院了。”
东二继续说着，仿佛在自言自语，又像是在对真嗣倾诉，“那丫头，老是吵着要来看我，真是烦死了。”
真嗣默默地听着。
他能感觉到东二话语里蕴含的深厚感情，那是一种他几乎从未体验过的、来自家庭的羁绊。他想起自己的父亲。
“有家人……关心……真好。”
他由衷地说，声音很轻，却带着真实的羡慕。
东二愣了一下，侧头看了看真嗣低垂的侧脸，想起他的家庭情况，心里忽然有些不是滋味。
他用力捶了一下真嗣的手臂，力道不轻，但带着一种男孩子特有的安慰方式：“笨蛋！我们不是你的朋友吗！还有我们呢。”
真嗣被捶得呲牙咧嘴，但心里却莫名地暖了一下。他揉了揉手臂，低声说：“……谢谢。”
两人按照地址找到了那栋陈旧的公寓楼。站在绫波丽的家门口，东二又犹豫了：“喂，我们这样直接进去……会不会不太礼貌？她好像不太喜欢别人进她家吧？”
真嗣想起上次送Id卡的经历，摇了摇头：“没关系，只是把讲义放进去就好，放信箱她也不看，绫波丽，我们进来了。”
他打开了门。
房间依旧和真嗣上次来时一样，空旷、整洁到近乎冰冷，缺乏任何生活气息，只有几件简单的家具和散落在地上的几本教材。
“哇……这地方……也太……”
东二环顾四周，把“没人气”三个字咽了回去，改口道，“……太乱了吧！”他试图用夸张来掩饰自己的不自在。
真嗣没说什么，他默默地将散落在地上的书捡起来，拍了拍灰尘，整齐地叠放在小桌子上。然后又将讲义端端正正地放在书堆旁边。
东二看着真嗣熟练而自然的动作，靠在门框上，忽然感慨地说：“喂，真嗣，你这家伙……真的变了很多啊。”
真嗣动作一顿，不解地看向东二。
“以前的你，总是低着头，好像恨不得把自己缩成一团消失掉。”
东二抓了抓头发，“现在嘛……虽然还是不太爱说话，但感觉……嗯……踏实了不少？好像知道自己该做什么了。”
真嗣沉默着，没有回答。
他自己也说不清这种变化从何而来，或许是一次次战斗的洗礼，或许是光带来的影响，或许是……身边这些虽然吵闹却真实存在的人们。
就在这时，门口传来轻微的脚步声。两人回头，看到绫波丽不知何时已经回来了，正静静地站在门口看着他们。她身上似乎还带着外面夜晚的凉气。
她的目光扫过被收拾整齐的书本和桌上的讲义，最后落在真嗣身上，用她那特有的、平淡无波的声线说：“谢谢。”
真嗣有些局促地摇了摇头。
东二连忙摆手：“没什么没什么！班长让我们送讲义过来！那个……既然你回来了，那我们就先走了！”
他拉着真嗣，几乎是逃也似的离开了这个让他感觉浑身不自在的房间。
走在回去的路上，夜色渐浓，东二心中的烦闷似乎因为这个小插曲和真嗣的陪伴消散了一些。
他揽住真嗣的肩膀，恢复了往日的大大咧咧：“走！真嗣！我请你喝饮料！算是谢谢你陪我跑这一趟！”
真嗣看着东二重新变得开朗的侧脸，轻轻“嗯”了一声。他并不知道东二心中深藏的秘密，只是觉得，能和朋友这样走在夜晚的路上，感觉……并不坏。
而东二看着身旁安静的真嗣，那份关于第四适格者的沉重秘密，似乎也暂时被这份平凡的友情温暖了些许。