观星殿内的对峙，最终以公输衍议长的一句“此事容后再议，初火传承既成事实，林晚星女士当受守秘人礼遇”暂告一段落。但那份表面的平静下，是愈发汹涌的暗流。岚音元老等人离去时冰冷的眼神，以及那丝曾被晚星捕捉到的、与“寂灭”同源的隐秘波动，都像一根根无形的刺，扎在心头。
接下来的几天，林晚星和沈墨初暂时留在望湖堡。沈墨初需要闭关疗伤，并着手整理沉眠之湖事件的详细报告，这注定是一场与议会内部不同势力的话语权争夺。而晚星，则开始了她作为初火化身的初步适应与学习。
她不再需要去档案馆查阅那些基础的典籍，耀曦传承留下的记忆碎片本身就是一座无尽的图书馆。但理论知识需要与实践结合，尤其是如何精确掌控这份力量，避免其无意中影响到现实世界的脆弱平衡。
她住在沈墨初为她安排的一处僻静小院，这里曾是某位喜好清净的先贤居所，古木参天，隔绝了堡内大部分的喧嚣。晚星大部分时间都待在院子里，尝试着引导体内的初火之力。
她伸出手指，轻轻点在石桌上。意念微动，一缕极细的金芒闪过，桌面上的一片落叶瞬间化为最纯净的能量光点，消散于无形，没有烟雾，没有灰烬，仿佛被从“存在”的层面抹去。这是“净化”的极致体现。
她又将目光投向院角一丛有些萎靡的花卉，集中精神，将一股蕴含着“生”之气息的温暖能量缓缓输送过去。肉眼可见地，那花卉重新挺立，叶片变得饱满翠绿，甚至反季节地结出了一个细小的花苞。这是“生命”的滋养。
但当她尝试更深层次地感知望湖堡本身的历史“残影”时，问题出现了。
她将手掌按在院中那棵最古老的银杏树树干上，闭上眼睛，试图像以前发动“残影阅读”那样，去感知这棵树所“记录”的过往。
轰——！
不再是以前那种需要凝神细辨、如同隔着毛玻璃观看模糊影像的感觉。这一次，信息流如同决堤的洪水，汹涌地冲入她的脑海！
无数个重叠的时空片段疯狂闪现：
· 数百年前，工匠们在此奠基，汗水与祈祷的低语；
· 几十代守秘人在此驻足、交谈、争执、修炼留下的情绪烙印——雄心、焦虑、喜悦、绝望；
· 阴影世界泄漏过来的丝丝缕缕的负面能量侵蚀；
· 甚至还有一些更古老的、属于这片土地本身的、模糊不清的蛮荒记忆……
庞大的信息量瞬间淹没了她的意识识别能力。她感觉自己的脑袋像要炸开，耳边充斥着无数个时代的混杂低语，眼前光影乱闪，根本无法聚焦于任何一个具体的片段。
“呃……”她闷哼一声，猛地收回手，踉跄后退几步，脸色发白，额角渗出细密的冷汗。大脑如同被重锤击打，嗡嗡作响。
能力的深度和广度被初火之力无限放大了，但她的“处理器”——人类的大脑与灵魂，似乎还没有完全跟上这份“神”的视角。这就是代价之一吗？信息过载？或者说，是过去那些死亡与负面情绪印记，对她精神更直接、更猛烈的污染？
她喘息着，靠在冰凉的墙壁上，感受着体内初火流转，慢慢抚平那翻腾的意识乱流。看来，想要像以前那样精确控制“残影阅读”，还需要大量的练习和……某种精神层面的防护。
就在这时，院门外传来一阵急促却克制的脚步声。
“林阁下？”是之前那位中年执事的声音，带着一丝不易察觉的焦急，“堡外西南三十里，青萝古镇，出现异常阴影能量反应，伴有居民失忆及器物老化现象。当地巡查人员初步判断为‘时光褶皱’类事件，但无法处理，已出现伤亡。议会命令……请您即刻前往调查处理。”
命令？林晚星微微挑眉。来的真快。是正常的任务分派，还是一次刻意的试探？或者……是那个隐藏的“寂灭”波动拥有者，为她准备的第一个陷阱？
她压下心中的疑虑与刚刚信息过载带来的不适，整理了一下衣袍，拉开院门。
门外除了中年执事，还站着两位年轻的守秘人，一男一女，神情紧张中带着掩饰不住的好奇与敬畏，显然是派给她的临时助手。
“具体情况？”林晚星言简意赅。
女性守秘人快速汇报：“古镇中心区域，约百米范围，时间流速异常。内部居民记忆出现数小时到数天的缺失，接触到的物品会加速腐朽。已有两名巡查人员进入后未能及时脱离，被发现时……已呈老年状态，生命垂危。”
时光褶皱……这与霍元老掌控的时间之力，以及“寂灭之核”的特性，何其相似！
林晚星眼中闪过一丝寒光。她几乎可以肯定，这绝非偶然。
“带路。”
没有多余废话，林晚星示意两位年轻守秘人前行。她没有选择使用初火之力进行空间传送，一方面是对自身掌控力尚有保留，另一方面，她也需要这短暂的路程来观察和思考。
青萝古镇距离望湖堡不远，维持着数百年的水乡风貌，白墙黛瓦，小桥流水，本是现世中一个颇为知名的旅游景点。但此刻，古镇中心区域已被一种无形的力量封锁，游客被疏散，当地守秘人外围成员拉起了警戒线。
越是靠近中心，林晚星体内的初火之力越是活跃，那是一种对异常秩序的本能排斥与修正欲望。她能清晰地感知到，前方那片区域的时间规则，如同被揉皱的纸张，出现了紊乱的“褶皱”。
现场负责的是一位面色凝重的守秘人执事，他看到林晚星到来，明显松了口气，快步上前：“林阁下，您来了！异常区域还在缓慢扩张，我们尝试用稳定结界阻止，但效果甚微，时间之力似乎在侵蚀结界本身。”
林晚星点头，目光投向那片异常区域。肉眼看去，那里的建筑、街道似乎并无异样，但仔细感知，会发现光线有些微的扭曲，空气中也弥漫着一种陈腐、停滞的气息，仿佛那片空间被从正常的时间长河中单独剥离了出来。
她甚至能“听”到那里传来的、细微而混乱的时间流噪音，如同坏掉的钟表发出的杂乱滴答声。
“你们守在外面，维持结界，尽量延缓扩张。”林晚星吩咐道，随后迈步向前。
“林阁下，小心！里面的时间流速很不稳定！”年轻的女守秘人忍不住提醒。
林晚星脚步未停，只是周身泛起一层极淡的金色光晕，如同一个无形的护罩，将她笼罩。这是初火之力自然形成的领域，万法不侵或许夸张，但抵御这种程度的时间侵蚀，应当足够。
一步踏入异常区域。
仿佛穿过了一层冰冷粘稠的水膜，周遭的空气瞬间变得凝滞。外界的声音骤然远去，取而代之的是一种死寂般的安静，连风都仿佛停止了流动。
林晚星低头看向自己的手，确认没有出现老化迹象，初火的庇护有效。她开始仔细感知这片区域的“残影”。
这一次，她有了准备，没有直接接纳所有信息流，而是尝试着引导初火之力作为“滤波器”，只聚焦于引发此次异常的“根源”残影。
信息依旧庞杂，但不再是无法承受的洪流。她“看”到了无数个时间片段在这里交错、重叠：
· 几分钟前，一名孩童跑过，他的身影在某个点上突然模糊，然后出现在几米外，仿佛经历了一次小小的“时间跳跃”；
· 几小时前，一位老人坐在门口晒太阳，他的姿态在缓慢凝固，如同电影慢放；
· 更深处……有一股强烈而熟悉的阴冷能量残留，带着“寂灭”特有的、否定时间流动的特性！
就是它！
林晚星循着那丝残留的寂灭气息，快步走向古镇中心的一座石桥。石桥古朴，桥下河水近乎停滞。
就在桥墩的阴影处，她看到了一样东西——一枚指甲盖大小、不规则的黑曜石般碎片，正静静地嵌在青石板缝隙里，散发着微不可查的、扭曲时间的波动。
寂灭之核的碎片！虽然远比霍元老拥有的要小，但其本质一模一样！
是谁将这东西放在这里的？目的何在？仅仅是为了制造混乱，测试她的能力？还是……
就在林晚星蹲下身，准备用初火之力将这碎片净化时，异变陡生！
那碎片似乎感知到初火的靠近，猛地爆发出最后一股强烈的寂灭波动！同时，碎片周围的空间剧烈扭曲，一个临时形成的、小型的“时光漩涡”骤然出现，强大的吸力试图将林晚星拖拽进去！
漩涡内部，光影疯狂闪烁，仿佛连接着某个时间乱流的核心，一旦被卷入，后果不堪设想！
林晚星临危不乱，眸中金芒大盛。她不再保留，体内初火之力全面激发！
“定！”
她清叱一声，伸手虚按向那时光漩涡。磅礴而温和的初火之力如同无形的巨手，强行抚平那混乱的时间褶皱！金色的光芒所过之处，扭曲的空间被强行“校正”，紊乱的时间流被强行“捋顺”！
那寂灭碎片在初火的灼烧下，发出“嗤嗤”的哀鸣，表面的黑色迅速褪去，化为灰白的普通石块，最终碎裂成粉末，消散无踪。
小型时光漩涡也随之崩溃消失。
整个古镇中心区域的异常时间效应，如同退潮般迅速消散。停滞的河水重新开始流动，凝滞的空气恢复了清新，那种陈腐的气息也一扫而空。
外围的守秘人立刻感知到变化，纷纷松了口气，看向林晚星的目光中，敬畏之色更浓。
林晚星站在原地，微微喘息。看似轻松化解危机，但强行抚平时间褶皱，对精神和初火之力的消耗都不小。更重要的是，在刚才那寂灭碎片爆发最后波动的瞬间，她凭借高度集中的灵觉，再次捕捉到了一丝极其隐晦的精神印记——与之前在观星殿感知到的那缕同源，但这次，更加清晰了一分！
那印记中，带着一种冰冷的、审视的，以及……一丝贪婪的意味。
果然是他（或她）！就在望湖堡内！这次事件，是一次赤裸裸的试探！
“林阁下，您没事吧？”年轻守秘人跑了过来，关切地问道。
林晚星摇了摇头，压下心中的寒意。她环顾四周，恢复正常的小镇居民开始茫然四顾，似乎对刚刚失去的时间毫无所觉，只有那两位衰老的巡查员，需要后续的救治和安抚。
“危机解除，后续事宜，你们处理。”林晚星交代了一句，便转身离开。她需要立刻将这个消息告诉沈墨初。
然而，就在她即将走出古镇区域时，脚步猛地一顿。
她的目光被路边一家即将关门的老旧杂货铺橱窗吸引。那橱窗里摆放着不少颇有年头的旧物，其中一面边缘雕刻着繁复花纹、镜面却有些模糊的青铜手镜，在夕阳余晖下，反射着黯淡的光。
就在刚才一瞬间，当她视线扫过那面镜子时，体内的初火之力，以及灵魂深处那道顾云深留下的血色符文烙印，同时极其微弱地悸动了一下！
一种莫名的熟悉感与呼唤感，从那镜子上传来。
那不是寂灭的气息，而是……另一种更加古老、更加悲伤，带着戏台脂粉与泪水混合的味道……
是……白夫人残影的媒介？还是与顾家有关的东西？
它怎么会出现在这里？巧合？还是……与那隐藏的“寂灭”波动者有关？
林晚星的眉头深深皱起。青萝古镇的事件，似乎并不像表面那么简单。