炭炉里的火苗突然暴涨，像无数只通红的舌头舔舐着铁烙，那透亮的颜色让人看得心惊肉跳。
铁烙在疤脸手中轻颤，发出细微的 “嗡嗡” 声，仿佛迫不及待要亲吻这新鲜的血肉。
墙面上，谭玖的影子正缓慢 “生长” 出尖牙和利爪，逐渐笼罩住架上的汉子。
“三。” 谭玖突然开口。
汉子瞳孔骤缩：“三什么？”
“三息后，铁烙会落下……” 谭玖微笑着举起三根手指，“一 ——”
汉子突然爆发出怒吼：“啐，老子宰了你 ——”
“二 ——”
“砰！” 审讯架突然剧烈晃动，奋力一搏也是无用的。脚踝的麻绳在此刻骤然收紧，勒得他小腿发麻。
“三。”
铁烙落下的瞬间，血珠溅在炭炉里，“滋 ——” 的声响盖过了汉子的惨叫。
皇家暗影卫总把头谭玖，是一把淬了毒的匕首 —— 只听令于皇帝一人，刀柄攥着全天下最见不得光的秘密。
都说暗影卫的腰牌比阎王爷的生死簿还管用，甭管你是金銮殿上的肱骨之臣，还是草莽堆里的盗跖之徒，只要进了他的‘刑讯作坊’，保管让你交待的明明白白，哑巴都得开口交代。
“谭统领，别来无恙啊 ——”
李德海公公的尖细嗓音刺破地牢潮气光。他抬手拂了拂袖口，指尖在 “天” 字号牢门铜环上敲出两声脆响，尾音拖得老长。
谭玖懒洋洋抬眼，手肘撑在雕花刑讯椅上。“李总管这金嗓子，隔着三道石墙都能听的真切。”
他嘴角一扯，随手将一根手指骨弹进炭炉，“嗞啦” 声里慢悠悠抬手指向身侧：“您瞧我这新研发出来的椅子，来坐坐？”
李德海眼皮一跳，目光扫过椅背上未干的血渍，堆起笑纹摇头：“咱家哪敢劳烦谭大人破费？”
他倾身凑近，几乎贴上对方衣襟，声音压得极低，唯有火把噼啪声中漏出 “皇上口谕” 四字。
谭玖垂眸拨弄着腰间钥匙串，直到李德海话音落定，才忽然轻笑出声：“明白 —— 人交我，肉归您，骨头喂狗。”
话音未落，他已利落起身，玄色衣摆扫过地面血污。
“隔壁地牢新置了‘斩妖台’”他晃了晃钥匙，“前儿个试刑时，那御史当场就招了 —— 李总管不想瞧瞧？”
李德海后退半步，袖中拂尘猛地甩动：“奴家... 还有要务在身。”
谭玖挑眉，目送这尖嗓门的老家伙几乎是逃一般转过拐角，忽然低笑出声 —— 这地牢的回声，比御花园的黄鹂鸟顺耳多了。
“再加大点力度。” 谭玖斜倚在雕花刑讯椅上，骨节分明的手指把玩着烧红的铁烙，溅落一把炽热的火星子。
凄厉的惨叫骤然响起，紧接着戛然而止。眼前的大汉两眼一黑，身体瘫软下去，晕死在刑架之上。
“哗啦 ——” 一桶冷水兜头浇下，汉子猛地呛咳着苏醒，发梢滴落的水珠砸在青砖地面，晕开朵朵深色水痕。
谭玖慢条斯理地擦拭着溅到袖口的水渍，忽然低笑出声。抬眼时，正瞥见站立在门口的冯七，以及刚被李公公带过来的两个糙汉。
用手一指“把这两块‘骨头’押去‘地字间’。” 谭玖起身用铁烙挑起面前汉子下颌，在对方因剧痛扭曲的脸上扫过，“冯七，那两个，你得亲自来审。”
“卑职明白！” 冯七单膝重重跪地，甲胄相撞发出冷硬的脆响。
谭玖丢开铁铬到火盆，溅起一串火花。跨步出门掠过冯七肩头，忽然顿住脚步。
他伸手拍了拍冯七紧绷的后背，力道不轻不重，像是长辈在夸赞晚辈，又似在敲打训诫。
“上个月新制的‘碎骨锤’，可得好好试一试。” 声音里带着难以捉摸的期待，仿佛已经看到了接下来精彩的一幕。
“是！” 冯七垂首应答，眼底闪过一丝嗜血的光芒。
谭玖背着手渐行渐远，长廊里，他的影子被火把拉得很长，嘴角那抹笑意愈发深邃，像是一只蛰伏的猛兽，正期待着猎物在痛苦中挣扎、哀嚎。
乱葬岗拖回来的胖瘦二人，此刻像两尾被钉在案板上的鱼，手脚被粗麻绳勒进审讯架的木缝里。
胖汉嘴中塞着浸透药汁的麻布，眼球因窒息涨成赤红；瘦汉蒙眼的黑布边缘渗着冷汗，喉间发出含混的呜咽 ——
他们刚被拖进‘地字间’时，撞到了墙上悬着的‘问心铃’，那是用人的腿骨削磨而成的。
冯七走进‘地字间’，他抬手示意，刑官立刻趋前，铁钳般的手指拽出胖汉口中麻布。
口水顺着胖汉下巴滴落，他盯着冯七腰间晃动的指骨钥匙串，忽然爆发出破锣般的哭喊：“大人！小的就是个推尸、埋死人的！今儿往乱葬岗送了两具尸首，真真是清白的啊！”粗麻短打上的补丁吸饱了冷汗。
瘦汉却已瘫成烂泥，裤裆的尿渍顺着审讯架凹槽流成细渠。
冯七缓步上前，指尖划过瘦汉颤抖的眼皮，黑布应声而落 —— 那双眼睛瞪得几乎脱眶，直勾勾盯着冯七身后刑架上新挂的‘碎骨锤’，冷汗直冒。
“暗影卫的规矩，”冯七忽然开口，声音像块淬了冰似的生冷，“前三鞭子招，留全尸；后三鞭子招，喂野狗；过了十鞭……”他顿了顿，指了指刑架上谭玖新制的‘碎骨锤’配套刑具，“就让你们尝尝，骨头碎成粉是个什么滋味。”
胖汉喉结滚动，忽然剧烈咳嗽起来 —— 他看见冯七腰间的令牌，和他今早要埋的那具尸体身上的令牌，竟分毫不差。
“我、我真的只是……”
“只是什么？”冯七打断他，刑官适时将烧红的铁烙凑近二人鼻尖。
瘦汉发出幼兽般的呜咽，胖汉却在热气扑面的刹那，铁烙‘滋啦’落下的瞬间，胖汉的哭嚎撞在地牢石壁上，痛得立马晕死过去。刑官立刻浇了一桶水下去，胖子从呛咳中醒来。
而冯七只是盯着瘦汉裤裆的尿渍，忽然轻笑出声 —— 看来，该从那个被吓破胆的瘦子先下手了。
“官……爷，您的令牌……今早运送的尸体身……身上也，有一块。”胖子呛咳地说道。
“什么？”冯七一脸的震惊。